Christopher Wolfgang John Alexander (4 de octubre de 1936 - 17 de marzo de 2022) [1] [2] [3] fue un arquitecto y teórico del diseño británico-estadounidense nacido en Austria . Fue profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley . Sus teorías sobre la naturaleza del diseño centrado en el ser humano han afectado a campos más allá de la arquitectura, incluido el diseño urbano , el software y la sociología. [4] Alexander diseñó y construyó personalmente más de 100 edificios, tanto como arquitecto como contratista general. [5] [6]
En el campo del software, Alexander es considerado el padre del movimiento de los lenguajes de patrones . La primera wiki (la tecnología detrás de Wikipedia) surgió directamente del trabajo de Alexander, según su creador, Ward Cunningham . [7] [8] [9] El trabajo de Alexander también ha influido en el desarrollo del software ágil . [9]
En arquitectura, la obra de Alexander es utilizada por varias comunidades de práctica arquitectónica contemporáneas, incluido el movimiento Nuevo Urbanismo , para ayudar a las personas a recuperar el control sobre su propio entorno construido. [10] Sin embargo, Alexander fue controvertido entre algunos arquitectos y críticos convencionales, en parte porque su obra a menudo criticaba duramente gran parte de la teoría y la práctica arquitectónicas contemporáneas. [11]
Alexander es mejor conocido por su libro de 1977 A Pattern Language , un éxito de ventas perenne unas cuatro décadas después de su publicación. [12] Razonando que los usuarios son más sensibles a sus necesidades de lo que cualquier arquitecto podría ser, [13] [14] [15] colaboró con sus estudiantes Sara Ishikawa, Murray Silverstein , Max Jacobson, Ingrid King y Shlomo Angel para producir un lenguaje de patrones que permitiera a cualquiera diseñar y construir a cualquier escala.
Entre sus otros libros se incluyen Notes on the Synthesis of Form , A City is Not a Tree (publicado por primera vez como artículo y reeditado en forma de libro en 2015), The Timeless Way of Building , A New Theory of Urban Design y The Oregon Experiment . Más recientemente, publicó The Nature of Order : An Essay on the Art of Building and the Nature of the Universe, de cuatro volúmenes, sobre sus teorías más recientes de los procesos "morfogenéticos", y The Battle for the Life and Beauty of the Earth , sobre la implementación de sus teorías en un gran proyecto de construcción en Japón.
Alexander nació en Viena, Austria. Su padre, Ferdinand Johann Alfred Alexander, era católico y su madre, Lilly Edith Elizabeth (Deutsch) Alexander era judía. [16] Cuando era niño, Alexander emigró en el otoño de 1938 [17] con sus padres de Austria a Inglaterra, cuando sus padres se vieron obligados a huir del régimen nazi . [18] (Trabajaban como profesores de alemán. [19] ) Pasó gran parte de su infancia en Chichester y Oxford , Inglaterra, donde comenzó su educación en ciencias. Se mudó de Inglaterra a los Estados Unidos en 1958 para estudiar en la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Se mudó a Berkeley, California en 1963 para aceptar un nombramiento como profesor de Arquitectura, puesto que ocuparía durante casi 40 años. En 2002, después de su jubilación, Alexander se mudó a Arundel , Inglaterra, donde continuó escribiendo, enseñando y construyendo hasta el momento de su enfermedad y muerte. Alexander se casó con Margaret Moore Alexander y tuvo dos hijas, Sophie y Lily, con su ex esposa Pamela Patrick. Alexander tenía ciudadanía británica y estadounidense. [ cita requerida ]
El 17 de marzo de 2022, Alexander murió pacíficamente en su casa de Binsted, cerca de Arundel, Reino Unido, tras una larga enfermedad. [3] La causa inmediata fue una neumonía , según Margaret Moore. [19]
Alexander asistió a la Dragon School de Oxford y luego a la Oundle School . [18] En 1954, recibió la beca abierta más alta para el Trinity College, Cambridge , en química y física, y luego estudió matemáticas. Obtuvo una licenciatura en Arquitectura y una maestría en matemáticas. Obtuvo su doctorado en Harvard (el primer doctorado en Arquitectura otorgado en la Universidad de Harvard ). Su disertación "La síntesis de la forma: algunas notas sobre una teoría" se completó en 1962. [20] Fue elegido miembro de Harvard. Durante el mismo período trabajó en el MIT en teoría del transporte y ciencias de la computación, y trabajó en Harvard en cognición y estudios cognitivos. [21]
Alexander fue elegido miembro de la Society of Fellows , Universidad de Harvard 1961-64; galardonado con la Primera Medalla de Investigación por el Instituto Americano de Arquitectos, 1972; [22] elegido miembro de la Real Academia Sueca de las Artes, 1980; ganador del premio al Mejor Edificio de Japón, 1985; ganador del Premio al Profesor Distinguido de la ACSA (Asociación de Escuelas Universitarias de Arquitectura), 1986 y 1987; [23] invitado a presentar la Conferencia Memorial Louis Kahn , 1992; elegido Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , 1996; [4] uno de los dos destinatarios inaugurales de la Medalla Athena, otorgada por el Congreso para el Nuevo Urbanismo (CNU), 2006; galardonado ( en ausencia ) con el Premio Vincent Scully por el Museo Nacional de la Construcción , 2009; galardonado con el premio a la trayectoria por el Grupo de Diseño Urbano , 2011; ganador del Premio Global de Arquitectura Sostenible 2014 [24] y ganador del Premio Seaside 1994. [25]
La forma atemporal de construir (1979) describió la perfección de uso a la que podían aspirar los edificios: [26]
Hay una manera intemporal de construir, que tiene mil años y que hoy sigue siendo la misma que siempre. Los grandes edificios tradicionales del pasado, las aldeas, las tiendas y los templos en los que el hombre se siente como en casa, siempre han sido construidos por personas que estaban muy cerca del centro de esta manera. No es posible construir grandes edificios, ni grandes ciudades, ni lugares hermosos, lugares en los que uno se sienta como en casa, ni lugares en los que uno se sienta vivo, excepto siguiendo este camino. Y, como veréis, este camino llevará a cualquiera que lo busque a edificios que son tan antiguos en su forma, como los árboles y las colinas, y como lo son nuestros rostros.
Un lenguaje de patrones : ciudades, edificios, construcción (1977), escrito en coautoría con Sara Ishikawa y Murray Silverstein , describió un sistema arquitectónico práctico en una forma que un matemático teórico o un científico informático podría llamar una gramática generativa . El trabajo se originó a partir de una observación de que muchas ciudades medievales son atractivas y armoniosas. Los autores dijeron que esto ocurre porque se construyeron según regulaciones locales que requerían características específicas, pero que liberaban al arquitecto para adaptarlas a situaciones particulares. [21] El libro tuvo sus inicios con una versión temprana de la disertación de doctorado de Alexander basada en el trabajo de campo en el pueblo de Bavra en Gujarat, India. [27]
El libro ofrece reglas e imágenes, y deja que las decisiones se tomen en función del entorno preciso del proyecto. Describe métodos exactos para construir diseños prácticos, seguros y atractivos en todas las escalas, desde regiones enteras, pasando por ciudades, barrios, jardines, edificios, habitaciones, muebles empotrados y accesorios hasta el nivel de los pomos de las puertas. Un valor notable es que el sistema arquitectónico consiste únicamente en patrones clásicos probados en el mundo real y revisados por múltiples arquitectos en cuanto a belleza y practicidad. [21]
El libro incluye todos los cálculos estructurales y topográficos necesarios, y un novedoso sistema de construcción simplificado que hace frente a la escasez regional de madera y acero, utiliza materiales económicos y fáciles de almacenar y produce edificios clásicos duraderos con pequeñas cantidades de materiales, diseño y mano de obra. Primero, los usuarios hacen un prototipo de una estructura en el lugar con materiales temporales. Una vez aceptados, estos se terminan rellenándolos con hormigón de muy baja densidad. Utiliza la construcción abovedada para construir hasta tres pisos, lo que permite densidades muy altas. [21]
El método de este libro fue adoptado por la Universidad de Oregon como se describe en The Oregon Experiment (1975), y sigue siendo el instrumento de planificación oficial. [15] También ha sido adoptado en parte por algunas ciudades como código de construcción.
La idea de un lenguaje de patrones parece ser aplicable a cualquier tarea de ingeniería compleja, y se ha aplicado a algunas de ellas. Ha sido especialmente influyente en la ingeniería de software, donde se han utilizado patrones para documentar el conocimiento colectivo en el campo. [28] [29]
Una nueva teoría del diseño urbano (1987) coincidió con una renovación del interés por el urbanismo entre los arquitectos, pero se distinguía de la mayoría de las demás expresiones de este al asumir una postura claramente contraria a la planificación general. [30] Este relato de un estudio de diseño realizado con estudiantes de la Universidad de California en Berkeley en un sitio de San Francisco muestra cómo se pueden generar redes urbanas convincentes al exigir a los actores individuales que respeten únicamente las reglas locales , en relación con los vecinos. Una parte enormemente infravalorada del canon de Alexander, Una nueva teoría es importante para comprender los procesos generativos que dan lugar a los barrios de chabolas defendidos posteriormente por Stewart Brand , [31] Robert Neuwirth , [32] y Charles III , Príncipe de Gales (2001). [33] Ha habido reconstrucciones críticas del estudio de diseño de Alexander basadas en las teorías presentadas en Una nueva teoría del diseño urbano . [34]
La naturaleza del orden : un ensayo sobre el arte de construir y la naturaleza del universo (2003-04), que incluye El fenómeno de la vida , El proceso de crear vida , Una visión de un mundo viviente y El suelo luminoso , es la obra más completa y elaborada de Alexander. [ cita requerida ] En ella, propuso una nueva teoría sobre la naturaleza del espacio y describió cómo esta teoría influye en el pensamiento sobre la arquitectura, la construcción, la planificación y la forma en que vemos el mundo en general. Los patrones mayoritariamente estáticos de Un lenguaje de patrones fueron modificados por secuencias más dinámicas, que describen cómo trabajar hacia patrones (que pueden verse aproximadamente como el resultado de secuencias). Las secuencias, como los patrones , prometen ser herramientas de un alcance más amplio que la construcción (al igual que su teoría del espacio va más allá de la arquitectura). [35]
La publicación en línea Katarxis 3 (septiembre de 2004) incluye varios ensayos de Christopher Alexander, así como un debate entre Alexander y Peter Eisenman de 1982. [36]
El último libro de Alexander publicado mientras estaba vivo, La batalla por la vida y la belleza de la Tierra: una lucha entre dos sistemas mundiales (2012), es la historia del proyecto más grande que él y sus colegas habían abordado, la construcción de un nuevo campus de escuela secundaria/universidad en Japón. También utilizó el proyecto para conectarse con temas de su serie de cuatro volúmenes. Contrastó su enfoque (Sistema A) con los procesos de construcción endémicos en las economías de Estados Unidos y Japón (Sistema B). Como lo describe Alexander, el Sistema A se centra en mejorar la vida/espíritu de los espacios dentro de ciertas limitaciones (terreno, presupuesto, necesidades del cliente, etc.) (los dibujos son bocetos: las decisiones sobre la ubicación de los edificios, los materiales utilizados, el acabado y demás se toman en el campo a medida que avanza la construcción, con ajustes según sea necesario para cumplir con el presupuesto general); el Sistema B ignora y tiende a disminuir o destruir esa calidad porque hay un defecto inherente: el Sistema A es generalmente un producto de un Sistema Económico diferente al que vivimos ahora. Cuando el arquitecto sólo es responsable del concepto y de los dibujos de campo casuales (que el constructor utiliza para construir estructuras al menor coste [competitivo] posible), el constructor descubre que el Sistema A no puede producir resultados aceptables al menor coste de mercado. Excepto en una cultura donde los costes de la tierra y los materiales son bajos o en el caso de clientes del primer mundo que son sensibles, pacientes y ricos. En la mayoría de los casos, el constructor con motivaciones económicas debe utilizar un sistema híbrido. En el mejor de los casos, el Sistema AB, el constructor utiliza los procesos del Sistema A para diferenciar, mejorar e informar su trabajo. O bien no hay consideraciones económicas y el constructor es el arquitecto y está construyendo para sí mismo. En los últimos capítulos describió los "centros" como una forma de pensar en las conexiones entre los espacios y en lo que aporta más plenitud y vida a un espacio. [37]
Entre las obras construidas más notables de Alexander se encuentran el Campus Eishin cerca de Tokio (cuyo proceso de construcción se describe en su libro de 2012 The Battle for the Life and Beauty of the Earth ); el Centro de Visitantes West Dean [38] en West Sussex , Inglaterra; el Julian Street Inn (un refugio para personas sin hogar) en San José, California (ambos descritos en Nature of Order ); la Casa Sala y la Casa Martínez (casas experimentales en Albany y Martínez, California , hechas de hormigón ligero); la vivienda de bajo coste en Mexicali, México (descrita en The Production of Houses ); y varias casas privadas (descritas e ilustradas en The Nature of Order ). La obra construida de Alexander se caracteriza por una cualidad especial (que solía llamar "la cualidad sin nombre", pero que en Nature of Order denomina "totalidad" ) que se relaciona con los seres humanos e induce sentimientos de pertenencia al lugar y la estructura. Esta cualidad se encuentra en los edificios y espacios urbanos tradicionales e históricos más queridos, y es precisamente lo que Alexander ha tratado de capturar con sus sofisticadas teorías de diseño matemático. Paradójicamente, el logro de esta cualidad humana conectiva también ha alejado sus edificios de la imaginabilidad abstracta valorada en la arquitectura contemporánea, y esta es una de las razones por las que sus edificios son subestimados en la actualidad. [11]
Su ex alumno y colega Michael Mehaffy escribió un ensayo introductorio sobre la obra construida de Alexander en la publicación en línea Katarxis 3 , que incluye una galería de los principales proyectos construidos de Alexander hasta septiembre de 2004. [39]
Además de su dilatada carrera docente como profesor en la Universidad de California en Berkeley (durante la cual varios estudiantes internacionales comenzaron a apreciar y aplicar sus métodos), Alexander fue un miembro clave de la facultad tanto en las Escuelas de Verano de Arquitectura Civil del Príncipe de Gales (1990-1994) como en la Fundación del Príncipe para el Medio Ambiente Construido . [40] También inició el proceso que condujo a la escuela internacional de posgrado Building Beauty para arquitectura, que se inauguró en Sorrento, Italia, para el año académico 2017-18. [41] [42]
El trabajo de Alexander ha influido ampliamente en los arquitectos; entre aquellos que reconocen su influencia se encuentran Sarah Susanka , [43] Andres Duany , [44] y Witold Rybczynski . [45] Robert Campbell , el crítico de arquitectura ganador del premio Pulitzer del Boston Globe , afirmó que Alexander "ha tenido una enorme influencia crítica en mi vida y mi trabajo, y creo que eso es cierto para toda una generación de personas". [45]
El crítico de arquitectura Peter Buchanan , en un ensayo para la campaña The Big Rethink de 2012 de The Architectural Review , sostiene que el trabajo de Alexander reflejado en A Pattern Language es "totalmente subversivo y progresista en lugar de regresivo, como muchos lo malinterpretan". Continúa:
Incluso los arquitectos que no son inmunes a los encantos de los lugares representados se resisten a seguir la estética popular que ven implícita y no quieren involucrarse con una construcción tan primitiva, aunque el colapso sistémico que se está desplegando ahora puede obligarlos a hacerlo. El desafío abrumador para los arquitectos, si es que tal cosa es posible de realizar, sería recrear en un idioma más contemporáneo tanto la riqueza como la calidad de la experiencia sugerida por el lenguaje de los patrones. [46]
Muchos proyectos de desarrollo urbano siguen incorporando las ideas de Alexander. Por ejemplo, en el Reino Unido, los promotores Living Villages se han visto muy influenciados por el trabajo de Alexander y han utilizado A Pattern Language como base para el diseño de The Wintles en Bishops Castle, Shropshire. [47] El movimiento "Not So Big House" de Sarah Susanka adapta y populariza los patrones y la perspectiva de Alexander. [43]
Se decía que las Notas sobre la síntesis de la forma de Alexander eran una lectura obligada para los investigadores en informática durante la década de 1960. Tuvo una influencia [48] en las décadas de 1960 y 1970 en el diseño de lenguajes de programación , la programación modular, la programación orientada a objetos , la ingeniería de software y otras metodologías de diseño. Los conceptos y la orientación matemáticos de Alexander eran similares a la influyente Una disciplina de programación de Edsger Dijkstra . [49]
La mayor influencia de A Pattern Language en la ciencia informática es el movimiento de patrones de diseño . [50] La filosofía de Alexander de diseño incremental, orgánico y coherente también influyó en el movimiento de programación extrema . [51] La Wiki fue inventada [7] [8] para permitir que el Grupo Hillside trabajara en patrones de diseño de programación . Más recientemente, las "estructuras geométricas profundas" que se analizan en The Nature of Order han sido citadas como importantes para la programación orientada a objetos , particularmente en C++. [52]
Will Wright escribió que el trabajo de Alexander influyó en el origen de los juegos de computadora SimCity y en su juego posterior Spore . [53]
Alexander ha dirigido a menudo su propia investigación de software, como el proyecto Gatemaker de 1996 con Greg Bryant . [54] [55]
Alexander descubrió y concibió una estructura recursiva, llamada totalidad, que se define matemáticamente, existe en el espacio y la materia físicamente, y se refleja en nuestras mentes y cognición psicológicamente. Su idea de totalidad se remonta a principios de la década de 1980, cuando terminó su primera versión de La naturaleza del orden . Su idea de totalidad o grado de totalidad que se basa en una estructura recursiva de centros se asemeja a aspectos del PageRank de Google. [56]
El cuarto volumen de La naturaleza del orden aborda las cuestiones religiosas desde una dirección científica y filosófica más que mística, centrándose en los sentimientos humanos, el bienestar y la interacción con la naturaleza más que en la metafísica. En él, Alexander describe los profundos vínculos entre la naturaleza de la materia, la percepción humana del universo y las geometrías que las personas construyen en edificios, ciudades y artefactos. Sugiere un vínculo crucial entre las prácticas y creencias tradicionales y los avances científicos recientes. [57] A pesar de sus inclinaciones hacia el deísmo y su enfoque naturalista y antropológico de la religión, Alexander sostuvo que era un miembro practicante de la Iglesia católica , que creía que había acumulado, dentro de su conocimiento, una gran cantidad de verdad humana. [58]
El trabajo de toda la vida de Alexander está dedicado a convertir el diseño de un comportamiento inconsciente a un comportamiento autoconsciente, la llamada ciencia del diseño . [59] En su primer libro, Notas sobre la síntesis de formas , estableció lo que quería hacer. Se inspiró en los edificios tradicionales y trató de derivar unos 253 patrones para el diseño arquitectónico. Más tarde, destila aún más 15 propiedades geométricas para caracterizar la estructura viva en La naturaleza del orden . Los principios de diseño son la diferenciación y la adaptación.
En su clásico Una ciudad no es un árbol , ya tenía algunas ideas primarias sobre redes complejas , aunque utilizó redes semirreticulares en lugar de redes complejas. En su libro de 1964 Notas sobre la síntesis de la forma (p. 65), prefiguró la estructura comunitaria en redes complejas, un tema que surgió alrededor de 2004.
Las obras publicadas de Alexander incluyen:
Inédito: [62]
Christopher Alexander Los usuarios del edificio saben más.
Peter Naur propuso en 1968 utilizar el trabajo de Christopher Alexander…
