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Christina Stead (17 de julio de 1902 - 31 de marzo de 1983) fue una novelista y cuentista australiana aclamada por su ingenio satírico y sus penetrantes caracterizaciones psicológicas. Christina Stead fue una marxista comprometida , aunque nunca fue miembro del Partido Comunista . [1] Pasó gran parte de su vida fuera de Australia, aunque regresó antes de su muerte.
El padre de Christina Stead fue el biólogo marino y conservacionista pionero David George Stead ; su madre fue su primera esposa, Ellen Butters, quien murió en 1904. [2] Nació en Rockdale , un suburbio de Sídney . Vivían en Rockdale, en Lydham Hall , que ahora funciona como museo. [3]
Stead se mudó más tarde con su familia al suburbio de Watsons Bay en 1917. Era la única hija del primer matrimonio de su padre y tenía cinco medios hermanos de su segundo matrimonio. También se casó una tercera vez, con Yolette Thistle Harris , la botánica, educadora, autora y conservacionista australiana. [4] Según algunos, esta casa era un infierno para ella debido a su padre "dominante". [5] Stead asistió a la Sydney Girls' High School , hasta 1919, y luego fue al Sydney Teachers' College , que abandonó en 1922 y se convirtió en maestra, lo que no le convenía. En 1925 decidió convertirse en escritora y trabajó como secretaria. [2]
En 1928 Stead abandonó Australia y encontró trabajo en la compañía de cereales londinense Strauss & Co., dirigida por Edward Strauss ; el gerente estadounidense William James Blech , más tarde Blake, se convirtió en una figura importante en su vida y se casaron en 1952. [2] [6] [7] Trabajó en un banco parisino de 1930 a 1935. Viajó a España con Blake, yéndose al estallar la Guerra Civil Española , y a los EE. UU. Después de la muerte de Blake por cáncer de estómago en 1968, regresó a Australia. [1]
Stead escribió 12 novelas y publicó una gran cantidad de artículos sobre diferentes temas durante su vida. Se publicó un volumen de cuentos después de su muerte. Enseñó "Taller de novela" en la Universidad de Nueva York en 1943 y 1944, y también trabajó como guionista de Hollywood en la década de 1940, [1] contribuyendo a la película biográfica de Madame Curie y a la película de guerra de John Ford y John Wayne , They Were Expendable . [1] Su primera novela, Seven Poor Men of Sydney (1934), trataba sobre las vidas de radicales y trabajadores portuarios, pero no era una practicante del realismo social . La novela más conocida de Stead, titulada The Man Who Loved Children (El hombre que amaba a los niños) , se basa en gran medida en su propia infancia, y se publicó por primera vez en 1940. No fue hasta que el poeta Randall Jarrell escribió la introducción para una nueva edición estadounidense en 1965 y su editor de Nueva York la convenció de cambiar el escenario de Sydney a Washington, [8] que la novela comenzó a recibir una audiencia más amplia. En 2005, la revista Time incluyó esta obra en sus "100 mejores novelas de 1923-2005", [9] y en 2010 el autor estadounidense Jonathan Franzen aclamó la novela como una "obra maestra" en el New York Times . [10] Letty Fox: Her Luck de Stead , a menudo considerada como una novela igualmente buena, fue prohibida oficialmente en Australia durante varios años porque se consideró amoral y lasciva. [11]
Stead ambienta parcialmente una de sus dos novelas británicas, Cotters' England, en Gateshead (llamada Bridgehead en la novela). Estaba en Newcastle upon Tyne en el verano de 1949, acompañada por su amiga Anne Dooley (de soltera Kelly), una mujer local que fue el modelo para Nellie Cotter, la extraordinaria heroína del libro. Anne fue sin duda la responsable del razonable intento de Stead de transmitir el acento local. Sus cartas indican que había adoptado el habla de Tyneside y se había preocupado profundamente por la gente que la rodeaba. El título americano del libro es Dark Places of the Heart (Lugares oscuros del corazón) .
Stead murió en el hospital de Balmain , Sydney, en 1983, a los 80 años.
Su antigua casa en Pacific Street, Watsons Bay, fue el primer sitio elegido para el Woollahra Council Plaque Scheme, que se lanzó en 2014 con el objetivo de honrar a personas importantes que habían vivido en el área cubierta por el Ayuntamiento de Woollahra. [12] Se instaló una placa en la acera fuera de esa casa. Otra placa se instaló como parte del Sydney Writers Walk como parte de una serie de 60 placas circulares de metal incrustadas en la acera entre la Terminal de Pasajeros de Ultramar en West Circular Quay y la explanada de la Ópera de Sídney en East Circular Quay.
El Premio Christina Stead de Ficción se otorga desde 1979 como parte de los Premios Literarios del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur . [13] [14]
—¡Qué suburbio! —exclamó Elvira—. El otro día estuve en Hampstead: delante de una de las casas más ricas había un pavimento de locos: pagaron por él unas 35 libras, sin duda. El hombre que mejor lo hubiera hecho estaba en un manicomio: lo habría hecho gratis, encantado de hacerlo, y cuanto más hay, más aburrido y simple parece, una extensión de locura convencional, tan estúpida como un cráneo de neandertal. Así son los suburbios en todas partes. Eso es lo que somos, ya ves: suburbanos, por muy salvajes que seamos. Tú sabes muy bien, en tu fuero interno, ¿no?, que dos personas como nosotros no pueden volverse locos. De todos modos, es agradable fingir que lo somos, por un rato.
— Christina Stead , Las bellezas y las furias
Siguieron jugando tranquilamente y esperando a Sam (que había vuelto al dormitorio a buscar a Tommy) y a que les llegara el turno para ver a mamá. Mientras tanto, Bonnie, con expresión triste, se asomaba a la ventana del frente y no pudo evitar interrumpirlas: «¿Por qué me llamo señora Repollo, por qué no señora Ajo o señora Estiércol de Caballo?». No la oyeron, tan concentrados estaban en visitarse y preguntarse por la salud de sus respectivos bebés recién nacidos. No la oyeron quejarse con Louie de que, en lugar de llamarla señora Piano de Cola o señora Alfombra de Escalera, la llamaban Basura. «Greta Basura, Toni Retrete», dijo riendo tristemente, «porque siempre me ven ahí afuera con el cubo de basura y la fregona mojada; ¡es una asociación en las mentes inocentes e ingenuas de los niños!».
—Oh, no, no es eso —protestó Louie—. Basura es sólo una palabra divertida: te asocian con el canto y el baile y todos esos disfraces que tienes en tu baúl.
—¿Crees eso? —Bonnie se sintió tentada a creer—. ¿La señora Strip Tease?
— Christina Stead , El hombre que amaba a los niños
Y Nelly se volvió hacia ella y se rió con una risa horrible. Se sobresaltó. Hizo una pausa para encender otro cigarrillo, ahogándose, soplando una nube para ocultar su rostro; y cuando pudo, continuó con voz suave:
—¿Me harías un favor? Evítame la desilusión. Que el hombre que vuelva contigo el miércoles sea un hombre sensato, que lo admita todo: la derrota, la desesperanza y la amargura, pero también la cordura. —Pero no sé por qué debería hacerlo —dijo Camilla, seriamente.
—¿No harás lo que te pido, amor? Lo conozco, pobre muchacho. Sé lo que es mejor. No quiero que deambule por el campo, suelto y sin rumbo, y tal vez en algún bar, en algún camino, se reúna con alguna otra arpía, en lugar de tragarse la amarga píldora y enfrentarse al camino solitario.
— Christina Stead , La Inglaterra de Cotters
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