Me muero de risa: la humorista es una novela de Christina Stead (1902-1983). Fue publicada póstumamente por Virago Press en 1986, editada y con prefacio de Ron Geering.
La novela es esencialmente una tragedia y narra la vida de la novelista estadounidense Emily Wilkes y su marido, un comunista de origen adinerado, a lo largo de varias décadas. El editor la describe como "un logro magnífico: un retrato implacable de la desintegración de los radicales del Hollywood estadounidense, revelado con la apasionada objetividad que era su sello distintivo". [1]
Stead describió su novela en una entrevista en 1973:
… todo sobre la pasión de –y utilizo la palabra pasión casi en un sentido religioso– de dos personas, dos estadounidenses, neoyorquinos, en los años treinta. Les iba bien, pero sufrieron todos los problemas de los años treinta. Tenían mentalidad política. Fueron a Hollywood. Vinieron a Europa para evitar el problema de McCarthy. Por supuesto que estaban muy involucrados. Y vivieron en Europa en un estilo, oh, salvaje, excitante y extravagante. Pero no había nada que lo apoyara. Al mismo tiempo querían estar del lado de los ángeles, buenos comunistas, buena gente, y también ser muy ricos. Bueno, por supuesto… tuvieron un mal final. [2]
Stead trabajó en el libro, de vez en cuando, con otras novelas interviniendo, durante décadas. En 1962, un capítulo del libro titulado "UNO 1945", que entonces se pretendía que fuera el primer capítulo, se publicó en la revista literaria australiana Southerly . En 1966, envió una versión completa de la novela a su editor, pero le aconsejaron que la revisara. Su agente de Nueva York quería que se explicaran con más detalle los desacuerdos entre Emily, su marido y el partido comunista y que se explicara el pasado de Emily para que el lector pudiera entenderla; su editor británico quería revisiones sustanciales y un replanteamiento de la primera parte de la novela. [3] Tal vez la razón principal de esta reacción, además del hecho de que el libro era muy largo, fue que el tema no era oportuno. Como le escribió el amigo de Stead, Stanley Burnshaw :
Hoy en día, toda la situación de Hollywood parece increíble, como también lo son todas las adulación a los partidarios del partido durante los años cuarenta y cincuenta. El PC y el movimiento radical no tienen absolutamente nada que ver aquí; no lo creerías. Y tu novela llegará a un público lector que considera la experiencia norteamericana con el PC y la izquierda radical como absurda, idiota, sin sentido. [4]
Explicar los acontecimientos de los años 1940 y 1950 y el contexto social y político de la novela dentro del texto iba en contra de la esencia de Stead como escritor. Los comentarios desencadenaron un largo y nunca resuelto proceso de revisión y reescritura, del que Stead llegó a arrepentirse. [2]
El manuscrito fue reunido por el profesor Ron Geering, albacea literario de Stead, quien explica en el prefacio: "Lo que heredé... fue una enorme masa de textos mecanografiados que variaban en acabado desde tosco a pulido y en longitud desde fragmentos de páginas hasta diferentes versiones de capítulos enteros, junto con montones de material básico y complementario".
Stead aconsejaba a los escritores jóvenes "tomar como base la vida": basar sus personajes en personas reales y "vivir con ellas no sólo en el corazón y la mente, sino en la vida real, tanto como fuera posible". [5]
Stead afirmó muchas veces que los personajes de Emily y su marido estaban inspirados en su amiga, la novelista Ruth McKenney [6] y su marido Richard Bransten . Aunque horrorizada por el progreso de la vida de la pareja, Stead había admirado la personalidad y el talento de McKenny, y cuando ella murió escribió a sus amigos:
¡Qué maravillosa personalidad tenía, qué maravillosa amiga era! Nunca conocí a nadie como ella, alegre, inteligente, astuta, concisa: además de concisa, podía ser un torrente, una habladora incesante, un fenómeno [7]
I'm Dying Laughing , por su intensa temática y estilo, recuerda a la obra más conocida de Stead, The Man Who Loved Children . [8] [9] [10] Emily, la heroína locuaz, incontrolablemente enérgica y autodestructiva, también se parece a Sam Pollit en esa novela. Se ha llegado a un acuerdo sobre algunas secciones como brillantes: en particular, las escenas consecutivas "The Holinshed Party" y "The Straightening Out". En estas escenas, los Howard, deseosos de entrar en el círculo íntimo de los comunistas de Hollywood, son invitados a una cena y se encuentran siendo juzgados por sus pecados contra la línea del partido y también porque sus "amigos" están considerando dar testimonio en su contra en un caso de custodia. [11] [9]
Los principales problemas para los críticos son la extensión de la novela, su estructura poco precisa y el grado de detalle. [8] Éstos fueron los problemas que tuvieron los críticos con otras novelas de Stead, pero aparentemente los problemas son más profundos en "Me muero de risa". Algunos pensaron que Geering debería haberla editado con más libertad: [11] [12]
La forma general del libro se desvía, se amontona, se construye de manera demasiado irregular y explota demasiado pronto. Los personajes principales se presentan solo para desvanecerse o desaparecer por completo. [12]
Un crítico cree que el problema es que Stead intentó sin éxito hacer que los personajes personificaran conceptos.
Por desgracia, Stead era más hábil para conceptualizar personas que para personificar conceptos y esta novela didáctica parece extrañamente cadavérica después de la autonomía casi ingobernable de la vida que surca las hojas de El hombre que amaba a los niños [13].
Vivian Gornick comenta que, al igual que El hombre que amaba a los niños , la novela
Está dominada por esta sintaxis extraordinaria que se adentra en la situación, intenta encontrar una solución a las cosas, se convierte en la historia misma. Pero esta novela sigue su camino y sigue su camino, pero de alguna manera se niega a llegar a su destino. [14]
Los críticos difieren principalmente en el equilibrio entre irritación y admiración. Gornick comenta
El fuego está apagado pero arde, las páginas parpadean y arden...
Diane Cole dice:
Por momentos fascinante y por momentos irritante, la novela es uno de esos monstruos sueltos y desgarbados que pueden poner a prueba la paciencia de uno mientras se imprime en la memoria [8].
Mientras Ann Karnovsky resume:
…Tenemos suerte de que [Geering] haya podido recoger los pedazos… y colocar el mosaico en todo su espléndido y desigual esplendor. [9]
En 2006, Barnes and Noble publicó un audiolibro de I'm Dying Laughing , leído por Anna Fields.