La Conexión Cristiana fue un movimiento cristiano en los Estados Unidos de América que se desarrolló en varios lugares a fines del siglo XVIII y principios del XIX, compuesto por miembros que se separaron de otras denominaciones cristianas. Fue influenciado por la colonización de la frontera, así como por la formación de los nuevos Estados Unidos y su separación de Gran Bretaña. La Conexión Cristiana no profesaba ningún credo , sino que se basaba estrictamente en la Biblia .
En la práctica, los miembros se unieron en torno a conceptos teológicos compartidos, como una antropología teológica arminiana (doctrina de la naturaleza humana), un rechazo a la doctrina calvinista de la elección y un gobierno eclesiástico autónomo. La publicación periódica de The Connection, Herald of Gospel Liberty (publicada por primera vez el 1 de septiembre de 1808), fue una de las primeras publicaciones religiosas publicadas en los Estados Unidos. [1]
James O'Kelly fue uno de los primeros defensores de la búsqueda de la unidad a través de un retorno al cristianismo del Nuevo Testamento. [2] : 216 En 1792, insatisfecho con el papel de los obispos en la Iglesia Metodista Episcopal , se separó de ese organismo. El movimiento de O'Kelly, centrado en Virginia y Carolina del Norte , se llamó originalmente Iglesia Metodista Republicana. En 1794 adoptaron el nombre de Iglesia Cristiana. [3]
Durante el mismo período, Elias Smith de Vermont y Abner Jones de New Hampshire lideraron un movimiento que defendía puntos de vista similares a los de O'Kelly. [4] : 68 [5] : 190 Creían que los miembros podían, con solo mirar las Escrituras, simplemente ser cristianos sin estar atados a las tradiciones humanas y las denominaciones que habían sido traídas de Europa. [4] : 68 [5] : 190 Trabajando independientemente al principio, Jones y Smith unieron sus esfuerzos y comenzaron a usar exclusivamente el nombre cristiano .
En 1801, el avivamiento de Cane Ridge dirigido por Barton W. Stone en Kentucky plantaría la semilla de un movimiento en Kentucky y el valle del río Ohio para desvincularse del denominacionalismo. Stone y otros cinco ministros publicaron The Last Will and Testament of the Springfield Presbytery en 1804, renunciando a los vínculos denominacionales con la Iglesia Presbiteriana y prefiriendo ser conocidos simplemente como cristianos . Stone estaba influenciado por su participación anterior con O'Kelly y conocía la práctica metodista republicana de usar simplemente el nombre de cristiano .
Ideológicamente, el movimiento de Nueva Inglaterra exhibía una forma extrema de republicanismo. Convencidos de que la Revolución Americana exigía una ruptura total y completa con los modos de funcionamiento europeos, sus miembros tendían a exigir una reforma radical de la política, el sistema legal, la medicina y la religión. La carrera de Elias Smith hizo especial hincapié en la reforma médica y espiritual. Sostenía que todas las formas visibles de gobierno eclesiástico debían ser rechazadas porque eran inherentemente “británicas”. El enfoque nativista del movimiento hacia la teología y la política eclesiástica le impartió un sabor único, situándolo claramente al margen de la espiritualidad norteamericana de principios del siglo XIX.
Elias Smith había oído hablar del movimiento Stone en 1804, y del movimiento O'Kelly en 1808. [5] : 190 Aunque no se fusionaron formalmente, los tres grupos cooperaban y se unían en 1810. [5] : 190 En ese momento, el movimiento combinado tenía una membresía de aproximadamente 20.000 personas. [5] : 190 Esta confraternidad informal de iglesias se conocía con los nombres de "Christian Connection/Connection" o "Christian Church". [4] : 68 [5] : 190
En 1808, los seguidores de O'Kelly y el movimiento Smith/Jones cooperaban estrechamente, y los cristianos de Stone en Kentucky no tardarían en seguir su ejemplo. Los compromisos antiorganizacionales de los seguidores impiden que se haga referencia a la “unión” per se, al menos antes de mediados de siglo. El concepto de unidad de Stone surgió de la creencia de que los cristianos podían extraer las verdades de la Biblia mediante la razón, si se acercaban a ella sin presuposiciones. Estas verdades, a su vez, desplazarían las formas humanas de orden, lo que llevaría al resultado inevitable de que los cristianos comenzaran a “fluir juntos” y otros llegaran a la fe gracias al modelo de unidad. [6]
La Conexión pronto se hizo internacional, con iglesias plantadas en Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Quebec (1811) y Ontario (1821). En cada caso, las misiones eran extensiones de las giras de predicación de los estados vecinos de Estados Unidos. Por lo tanto, todas las congregaciones canadienses estaban relacionadas con el movimiento de Nueva Inglaterra. Las rebeliones fallidas de 1837 (lideradas principalmente por Louis-Joseph Papineau y William Lyon Mackenzie ) socavaron severamente las alas canadienses de la Conexión. Las iglesias sobrevivieron únicamente en Ontario, y principalmente al norte y este de Toronto . El conflicto entre la Conexión y los Discípulos de Cristo también interrumpió el crecimiento canadiense de la primera.
Smith resultó ser una figura controvertida en la Conexión Cristiana, abandonando la denominación durante varios años para convertirse en universalista . Renunció públicamente al universalismo en 1823, pero no fue bien recibido y volvió a él durante un par de años. Smith intentó volver a ingresar a la Conexión en 1827 repudiando el universalismo. Sus hermanos, comprensiblemente, dudaron en aceptarlo, pero su congregación de origen de Portsmouth, New Hampshire, lo recibió nuevamente en la hermandad en 1840. [7]
En 1832, muchas de las iglesias cristianas de Kentucky y Tennessee dirigidas por Stone se unieron a las iglesias dirigidas por Alexander Campbell . Una minoría continuó operando dentro de la órbita de la Conexión. De la mayoría de las iglesias que se alinearon con el movimiento Stone-Campbell, muchas continuaron usando el nombre de Iglesia Cristiana, aunque ya no se consideraban parte de la Conexión Cristiana. La confusión sobre los nombres que esto creó continúa. Gran parte de la historiografía de este período está impulsada por las necesidades y los problemas actuales de las denominaciones sucesoras.
Cuando los Reformadores de Stone y Alexander Campbell (también conocidos como Discípulos y Bautistas Cristianos) se unieron en 1832, sólo una minoría de cristianos de los movimientos Smith/Jones y O'Kelly participaron. [5] : 190 Aquellos que lo hicieron eran de congregaciones al oeste de los Montes Apalaches que habían entrado en contacto con el movimiento de Stone. [5] : 190 Los miembros orientales tenían varias diferencias clave con el grupo de Stone y Campbell: un énfasis en la experiencia de conversión, la observancia trimestral de la comunión y el no trinitarismo . [5] : 190
Durante las décadas de 1830 y 1840, las dificultades prácticas asociadas con el intento del movimiento de lograr una reforma radical llevaron a una erosión de los principios antiorganizacionales desarrollados por Jones, Smith y otros. David Millard y Joseph Badger proporcionaron liderazgo hacia una forma más estable de relación intercongregacional. Ambos, en diferentes momentos, fueron editores del Christian Palladium , un periódico religioso con sede en el estado de Nueva York que competía con el Herald of Gospel Liberty como el periódico líder del movimiento. [ cita requerida ] Muchas de las publicaciones del movimiento fueron producidas por la Christian Publishing Association , con sede en Dayton, Ohio . [8]
Un número desproporcionado de predicadores de la Conexión Cristiana en Nueva Inglaterra estuvieron involucrados en el revuelo escatológico alimentado por las especulaciones de William Miller . No menos de siete de los 16 firmantes del llamado de 1840 para una conferencia general adventista eran predicadores de la Conexión. Muchos miembros abandonaron la Conexión a mediados de la década de 1840, y se unieron a denominaciones emergentes como los Adventistas del Séptimo Día y los Cristianos Adventistas .
En 1850, la Convención General de la Iglesia Cristiana aprobó una resolución que solicitaba la creación del Antioch College , que abrió sus puertas en 1852. La secta Christian Connection, famosa por su época, decidió que el colegio "debería ofrecer los mismos privilegios a los estudiantes de ambos sexos". La secta Christian Connection quería que el nuevo colegio fuera sectario, pero el comité de planificación decidió lo contrario. El Antioch College fue uno de los primeros colegios del país en ofrecer el mismo plan de estudios a hombres y mujeres, además de admitir a personas de raza negra y funcionar de forma no sectaria.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, los líderes de la Connection siguieron una política de alineamiento con la corriente dominante. Lo que había nacido como una protesta estridente contra la religiosidad formal estaba volviendo a tomar esa dirección. El movimiento de abstinencia, el movimiento de la escuela dominical y las sociedades bíblicas sirvieron como vías de servicio a través de las cuales los miembros de la Connection podían demostrar a otras denominaciones las muchas similitudes que este grupo de entidades, antaño marginales, ahora compartía con las principales organizaciones religiosas.
La Iglesia Cristiana se fusionó con el Consejo Nacional de las Iglesias Congregacionales de los Estados Unidos en 1931 para formar las Iglesias Cristianas Congregacionales . [5] : 191 En 1957, después de veinte años de discusión y trabajo, las Iglesias Cristianas Congregacionales y la Iglesia Evangélica y Reformada , producto de la fusión de dos denominaciones germano-estadounidenses , forjaron la Iglesia Unida de Cristo . [5] : 191 En 1989, la UCC y los Discípulos de Cristo acordaron participar en plena comunión entre sí, mientras permanecían como denominaciones separadas.
