Chobham Common es un sitio biológico de especial interés científico de 655,7 hectáreas (1620 acres) al norte de Chobham en Surrey . [1] [2] Es un sitio de Revisión de Conservación de la Naturaleza , Grado I [3] y una reserva natural nacional . [4] Es parte del Área de Protección Especial de Thames Basin Heaths [5] y del Área Especial de Conservación de Thursley, Ash, Pirbright y Chobham . [6] Contiene tres monumentos programados . [7] [8] [9] La mayor parte del sitio está administrado por el Surrey Wildlife Trust como la reserva natural de Chobham Common, [10] pero el SSSI también incluye una pequeña reserva privada administrada por el Trust, Gracious Pond . [11]
La turba y los túmulos del lugar sugieren que, al igual que otros brezales no montañosos, Chobham Common se transformó de un terreno principalmente de arbustos, pasto y pantanos cuando los agricultores y recolectores de madera del Paleolítico tardío despejaron gran parte del bosque primario que antes de su llegada cubría el país. [12] Esto expuso y degradó las frágiles capas superiores del suelo del lugar, creando las condiciones favorecidas por los brezales . Después de la limpieza inicial, el área se habría mantenido libre de árboles mediante el pastoreo y la recolección de combustible. Los primeros períodos específicos de ocupación fueron el Neolítico y la Edad del Bronce ; el análisis de los núcleos de turba de áreas con geología y patrones de asentamiento similares en otras partes del sur de Gran Bretaña sugeriría que los brezales de Chobham Common surgieron en algún momento durante estos períodos.
En 1855, el Parlamento otorgó una concesión de cercamiento de una parte al conde de Onslow en su totalidad; el resto, por ejemplo, en 1911, que comprendía "varios miles de acres de tierra común ", no estaba cercado, pero estaba asociado con su tierra; en ese momento, Chobham seguía siendo una gran parroquia (es decir, pueblo o ciudad) en el sur de Inglaterra, que abarcaba 9057 acres (3665 ha). [13]
Además del Gran Campamento de 1853, el Common también albergó la Batalla de Chobham Common en septiembre de 1871, como parte de las Maniobras de Otoño de ese año. [14] Durante la Primera Guerra Mundial, se llevaron a cabo ejercicios de trincheras en agosto de 1915 antes de la movilización del Tercer Ejército de Kitchener en Francia. [14]
Chobham Common fue utilizado por los militares durante las décadas de 1920 y 1930, y durante toda la Segunda Guerra Mundial . Los tanques enemigos capturados también se probaron en el Common, al igual que el equipo para detonar minas terrestres con mayales, y probablemente causaron los daños significativos que llevaron a la resiembra. [14]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , la parte sur fue arada y sembrada con una hierba anual para permitir que la vegetación natural se restableciera, mientras que el área al norte de Staple Hill, que no fue tan gravemente dañada, se dejó recuperar de forma natural. En la década de 1950, las plantas y los pequeños animales asociados se estaban recuperando bien. En ese momento, el Common estaba muy pastoreado por conejos con poco matorral y grandes áreas de brezo y aulagas cortadas a ras . La mixomatosis llegó al área en 1955 y, en consecuencia, el brezo y la aulaga en Chobham Common crecieron y el matorral comenzó a desarrollarse. En la década de 1960, el matorral que incluía zarzas estaba empezando a convertirse en un problema. El Consejo del Condado de Surrey compró el área ligeramente reducida que comprendía el Common a William Onslow, sexto conde de Onslow, por £ 1 por acre en 1966. [15]
Más del 80% de los brezales que cubrían extensas áreas del sur de Gran Bretaña se han perdido, con pérdidas similares en el continente cercano donde se encuentran los brezales de tierras bajas restantes de las regiones templadas oceánicas . Este dramático declive comenzó durante el siglo XVIII y principios del siglo XIX a medida que los cambios en la agricultura , que resultaron en la pérdida del pastoreo en los brezales , y la creciente disponibilidad de carbón barato como alternativa a otros combustibles , pusieron fin a la gestión tradicional de los brezales en muchas áreas. Grandes áreas de brezales se perdieron por negligencia o fueron sujetas a "mejoras" agrícolas y cercamientos a medida que avanzaban los métodos de cultivo . Durante el siglo XX, el 50% de los brezales que quedaban en 1919 se convirtieron en bosques comerciales y se han perdido áreas sustanciales por el desarrollo y la invasión de matorrales. En cuanto a la geología y el suelo, se encuentra sobre la arenosa Formación Bagshot , que recibe su nombre de un pueblo cercano de Surrey, y donde está cubierta por una capa superficial, se trata de un suelo de brezal ácido y húmedo de forma natural, con parches de suelo de brezal ácido y seco, debido al drenaje y la química de este material. Esto representa solo el 1,9 % del suelo inglés y el 0,2 % del suelo galés. En los parches más húmedos que tienen turba , este es el mejor tipo de suelo para los paisajes de pinos y coníferas . [16]
La supervivencia de Chobham Common como una extensa área de brezo de tierras bajas se debe en gran medida al aislamiento histórico de la zona de Chobham , donde la gestión tradicional de los brezales continuó hasta principios del siglo XX. Si bien el turbario (corte de césped) todavía se practicaba a pequeña escala a principios del siglo XX, había dejado de ser un factor importante en la gestión del Common en ese momento. El pastoreo rudo y la tala de brezos , aulagas y árboles pequeños comenzaron a declinar después de 1914 y habían terminado casi por completo en el momento de la Segunda Guerra Mundial . La evidencia fotográfica y los informes verbales indican que durante la primera parte del siglo XX, grandes extensiones de Calluna vulgaris (brezo) con extensas áreas de brezo húmedo y pantano abierto dominaban el Common. Había poco matorral y los únicos árboles de gran tamaño estaban en Clump en Staple Hill y Lone Pine al sur de Beegarden.
En 1984, el Consejo del Condado de Surrey elaboró el primer plan de gestión para Chobham Common, en el que se reconocía que la maleza invasora, los incendios y la erosión eran las principales amenazas para el lugar. El Surrey Trust for Nature Conservation (ahora rebautizado como Surrey Wildlife Trust ) había llevado a cabo trabajos de limpieza de maleza a pequeña escala desde 1974 en adelante y el Consejo del Condado de Surrey comenzó a limpiar la maleza en el Common a partir de la década de 1970; sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, la maleza siguió avanzando. Si bien se describe la invasión de abedules y pinos en el Common como "posiblemente el problema más grave para la conservación de la naturaleza" , el Plan de Gestión de 1984 afirma que "el control generalizado de la invasión es difícil de justificar económicamente. Por lo tanto, la gestión de la intervención se limitará a los hábitats abiertos más importantes y a los lugares donde se pueda mantener un nivel aceptable de cobertura arbórea a bajo costo" .
A partir de finales de los años 1980, se adoptó un enfoque más agresivo para la gestión de matorrales junto con una gestión de conservación más activa, comenzando con eventos anuales a gran escala para escuelas y voluntarios, como los eventos “Purge the Pine” y “Free Christmas Tree” . Si bien estos eventos, en los que participaron más de 1500 voluntarios en algunos años, redujeron drásticamente la amenaza que representaba la invasión de pinos para el Common , el abedul siguió siendo una gran amenaza para el sitio.
El Plan de Gestión de 1992 adoptó un enfoque mucho más positivo para la gestión de la conservación de Chobham Common. En el mismo año, el sitio fue propuesto como reserva natural nacional (NNR) y se otorgó una subvención sustancial que cubría un período de diez años al Consejo del Condado de Surrey en virtud del Plan de Administración del Campo para la gestión de 280 hectáreas del Common. El plan se amplió para cubrir toda la NNR durante otros diez años en octubre de 2002. En el momento de redactar este artículo, se llevan a cabo al menos diecisiete hectáreas de gestión de matorrales cada año junto con al menos veinte hectáreas de siega de conservación y control de helechos . También se llevan a cabo la creación de suelo desnudo y corte de brezos , y la creación de estanques , raspaduras y charcas para mejorar la biodiversidad . La restauración del pastoreo de conservación en Chobham Common es considerada una prioridad por los administradores del sitio.
Durante los años 50 y 60 se produjeron incendios con bastante regularidad y todo Chobham Common resultó gravemente dañado por grandes incendios a principios y mediados de los años 70 que provocaron la pérdida de la culebra lisa ( Coronella austriaca ) y la lagartija de arena del lugar y permitieron que se establecieran extensas áreas de hierba morada y helechos . Desde 1976, se ha creado y mejorado progresivamente una red de senderos y cortafuegos . Desde 1990, los guardabosques y los voluntarios han vigilado los incendios durante los períodos de alto riesgo y en 2006 se les equipó con un sistema de extinción de incendios. Estas medidas, junto con una estrecha colaboración con el Servicio de Bomberos de Surrey, han servido para reducir tanto la frecuencia como la escala de los incendios en el lugar.
Los principales servicios públicos que atraviesan Chobham Common se construyeron durante la década de 1950 y principios de la de 1960. La autopista M3 se completó en 1974, dividiendo el lugar en dos. En su momento se hicieron algunos intentos de trabajos de mitigación, pero en retrospectiva resultaron inadecuados e inadecuados y se desarrollaron grandes bloques de aulagas (Ulex europeaus) en la zona de perturbación a ambos lados de la autopista, lo que creó una mayor fragmentación del lugar y provocó graves riesgos de incendio. Tras los graves incendios de 2001 y 2002, el Departamento de Transporte proporcionó fondos para limpiar las aulagas en la zona de perturbación y esta área se siega anualmente para suprimir cualquier rebrote de aulagas .
El fuerte calor del verano puede secar la hierba alta, los arbustos y los árboles del suelo ácido de los brezales . Cuando se produce un incendio, el Servicio de Bomberos y Rescate de Surrey (en el caso del gran incendio de mayo de 2010 que atrajo a curiosos, contó con la ayuda de la Policía de Surrey y el Servicio de Bomberos y Rescate de Hampshire) lo extingue con una serie de vehículos y equipos.
En agosto de 2020, un incendio en el terreno común se extendió al campo de golf del Wentworth Club, lo que provocó el abandono del evento final de la Rose Ladies Series . [17] [18]
Los primeros aparcamientos de Chobham Common se crearon en 1936 en Staple Hill y al sur del monumento. Después de la Segunda Guerra Mundial , el uso recreativo de Common creció drásticamente. Este uso recreativo se desarrolló de manera ad hoc, con caminantes y jinetes que creaban senderos y luego los abandonaban para construir nuevas rutas a medida que se llenaban de baches y se volvían intransitables, lo que causaba una erosión a gran escala del lugar.
También se ha informado de que durante los años 1950 y 1960 los visitantes llevaban regularmente sus vehículos a Chobham Common, lo que agravó aún más el problema. Una fotografía aérea de 1964 muestra claramente graves problemas de erosión en Tank Hill y Staple Hill. Cuando el Consejo del Condado de Surrey adquirió Chobham Common en 1968, había nueve aparcamientos en la zona cubierta por este plan. En un principio, el Consejo quería desarrollar un parque rural, pero pronto se abandonaron estos planes en favor de la recreación informal y la conservación de la naturaleza.
La erosión y las perturbaciones siguieron siendo problemas graves durante los decenios de 1970 y 1980. Si bien los intentos de restringir la equitación no tuvieron éxito, a fines de los años 1980, tanto los caminantes como los jinetes mostraban una marcada preferencia por la creciente red de senderos para incendios de alta calidad.
En 1992 se inició un proceso de consulta para resolver los conflictos de intereses que existían desde hacía tiempo entre los jinetes y otros usuarios, y para racionalizar las redes de derechos de paso con el fin de satisfacer las necesidades de los visitantes y proteger al mismo tiempo los hábitats y las especies sensibles . Tras una consulta pública en 1996, se instaló la red actual de derechos de paso y paseos a caballo acordados, que incorpora la red de senderos para incendios. Desde entonces, ha habido pocos problemas graves de erosión y las perturbaciones se han reducido considerablemente.
El servicio en esta estación es muy limitado. Las alternativas son Virginia Water y Sunningdale.
Chobham Common está abierto al público, cuenta con seis aparcamientos , una extensa red de senderos , caminos para montar a caballo , otras pistas y tres senderos autoguiados.
51°22′23″N 0°36′14″O / 51.373°N 0.604°W / 51.373; -0.604