El China Clipper (NC14716) fue el primero de tres hidroaviones de cuatro motores Martin M-130 construidos para Pan American Airways y se utilizó para inaugurar el primer servicio de correo aéreo transpacífico comercial de San Francisco a Manila el 22 de noviembre de 1935. [1] Construido a un costo de $417,000 por la Glenn L. Martin Company en Baltimore , Maryland , fue entregado a Pan Am el 9 de octubre de 1935. [2] Fue uno de los aviones más grandes de su tiempo.
El 22 de noviembre de 1935, despegó de Alameda, California, con la misión de entregar el primer cargamento de correo aéreo a través del Océano Pacífico. [3] Aunque su plan de vuelo inaugural requería que el China Clipper volara sobre el Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland (todavía en construcción en ese momento), al despegar, el piloto se dio cuenta de que el avión no pasaría por encima de la estructura y se vio obligado a volar muy cerca de ella [ cita requerida ] . El 29 de noviembre, el avión llegó a su destino, Manila, después de viajar por Honolulu , Midway Island , Wake Island y Sumay, Guam , y entregó más de 110.000 piezas de correo . La tripulación de este vuelo incluía a Edwin C. Musick como piloto y Fred Noonan como navegante. [4] La inauguración del servicio de correo aéreo oceánico y el vuelo aéreo comercial a través del Pacífico fue un evento significativo tanto para California como para el mundo. Su punto de partida es el Hito Histórico de California # 968 y se puede encontrar en la Estación Aérea Naval de Alameda . [5]
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Aunque a cada clipper que se unió a la flota Pan American para servir en sus rutas transpacíficas se le dio un nombre individual, colectivamente se los conocía como los China Clippers .
Aunque en los vuelos de prueba iniciales se utilizó un hidroavión Sikorsky S-42 , no tenía suficiente alcance para transportar pasajeros a lo largo de la ruta. En consecuencia, el servicio de pasajeros se inició con hidroaviones Martin M-130: [6]
Más tarde, los hidroaviones Boeing 314 Clipper, de mayor tamaño, fueron asignados a la ruta: [ cita requerida ]
Se asignaron clippers adicionales a las rutas Transatlántica y Sudamericana operadas por Pan-American.
La envergadura del China Clipper era de 130 pies y pesaba 52.000 libras. Estaba propulsado por cuatro motores radiales Pratt & Whitney Twin Wasp de 14 cilindros y podía alcanzar una velocidad máxima de 180 mph. El avión tenía un alcance máximo de 3.200 millas, con un techo de crucero de 17.000 pies y podía transportar 18 pasajeros en viajes nocturnos o 46 pasajeros en viajes de un solo día. [7]
Los Clippers eran, a todos los efectos prácticos, hoteles voladores de lujo, con habitaciones para dormir, comedores e instalaciones de ocio además de los asientos habituales de los aviones. En los primeros vuelos, la tripulación superaba en número a los pasajeros. Como resultado, el precio de un boleto de avión de ida y vuelta de San Francisco a Honolulu era de $ 1700 [8] (equivalente a $ 36,000 en 2023) [9] . En comparación, un automóvil Plymouth nuevo costaba alrededor de $ 600 a fines de la década de 1930.
Se puso un esfuerzo considerable en preparar la inauguración del primer vuelo aéreo de correo transpacífico. En San Francisco, las celebraciones por el vuelo inaugural de correo aéreo transpacífico incluyeron fuegos artificiales, mientras una banda tocaba una marcha de Sousa . Once días antes, Musick había volado el China Clipper desde la fábrica de Glenn L. Martin en Middle River, Maryland, hasta California para el evento inaugural. Los barcos atracaron en la bahía para observar el evento histórico, haciendo sonar sus silbatos y sirenas en homenaje. Se estimó que hasta cien mil personas lo vieron desde las distintas orillas de la bahía de San Francisco . Varias figuras públicas pronunciaron varios discursos, tras lo cual se realizó una carga ceremonial de numerosas bolsas de correo. Las órdenes de navegación de Musick fueron entregadas públicamente por su jefe, Juan Trippe, mientras que todo el evento fue transmitido por la radio CBS y NBC y también transmitido en siete cadenas extranjeras. [10]
El alcance relativamente corto de los aviones hizo que fuera necesario instalar instalaciones de hotel, restauración, atraque, reparación, carreteras y radio en las paradas intermedias a lo largo de la ruta, en particular en las islas prácticamente deshabitadas de Wake y Midway. Se recorrieron casi medio millón de millas a lo largo de la ruta antes de que se pudiera transportar a ningún pasajero que pagara por el vuelo. [11]
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El China Clipper fue el primer avión comercial que estableció una ruta regular de correo aéreo desde los Estados Unidos a través del Océano Pacífico. En su vuelo inaugural de correo aéreo, el China Clipper despegó de Alameda, California, el 22 de noviembre de 1935, y se dirigió a Manila vía Honolulu, Midway Island, Wake Island y Guam en el transcurso de una semana. Todas las escalas se eligieron sobre la base de que eran enlaces en una ruta de bandera "totalmente estadounidense", es decir, países amigos de los Estados Unidos. [7]
No había pasajeros, sólo miembros de la tripulación a bordo del primer vuelo de correo aéreo. La carga útil consistía en 111.000 sobres que pesaban aproximadamente 2.000 libras, lo que lo convirtió en el envío de correo más grande jamás llevado a bordo de un avión. Antes de la salida del clipper, la oficina de correos, que esperaba solo un tercio del volumen total final, continuó trayendo más cargas de correo de todo el país. En San Francisco, unos 100 empleados postales se mantuvieron ocupados preparando las decenas de miles de cartas para su entrega a bordo del Clipper. La carga útil de correo era casi toda filatélica , compuesta por sobres preparados por coleccionistas que querían una muestra del correo transportado en el "primer vuelo". Para acomodar el inesperado volumen de correo, se quitaron los muebles a bordo destinados a los pasajeros para hacer espacio para el correo: muchas docenas de bolsas de correo. [7]
El China Clipper llegó a Manila el 29 de noviembre de 1935, a ocho mil millas de San Francisco, con escalas previas en Honolulu , Midway Island , Wake Island y Guam . Sin contar el tiempo de escala en los distintos puertos a lo largo de la ruta, el tiempo real de vuelo del avión fue de 59 horas y 48 minutos. El mismo viaje en el barco de vapor más rápido de la época habría durado más de dos semanas. [7]
Tras el vuelo inaugural sobre el océano Pacífico, los barcos gemelos del China Clipper, el Philippine Clipper y el Hawaii Clipper , también del mismo modelo, transportaron correo y carga de ida y vuelta a través del Pacífico. En octubre de 1936, algunos puntos a lo largo de la ruta finalmente estuvieron listos para recibir pasajeros. [12]
El 22 de enero de 2024, Emmanuel Calairo, presidente de la Comisión Histórica Nacional, en presencia de MaryKay Carlson , embajadora de los Estados Unidos en Filipinas y el comodoro Marco Tronqued, inauguró un marcador histórico en el Manila Yacht Club , en honor a la llegada del China Clipper a Filipinas en 1935 (en presencia de MaryKay Carlson , embajadora de los Estados Unidos en Filipinas y el comodoro Marco Tronqued). [13] [14]
El China Clipper estaba pintado de color verde oliva con una gran bandera estadounidense pintada debajo de la cabina. [15] El China Clipper era conocido como "Sweet Sixteen". [16] [17] El "Sixteen" es una referencia al número de registro de la aeronave NC14716.
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El China Clipper permaneció en servicio con Pan Am hasta el 8 de enero de 1945, cuando fue destruido en un accidente en Puerto España , Trinidad y Tobago . El vuelo 161 había partido de Miami con destino a Leopoldville en el Congo Belga , haciendo su primera parada para reabastecerse de combustible en Puerto Rico antes de volar a Puerto España. Después de una aproximación fallida, en la segunda aproximación para aterrizar descendió demasiado bajo y golpeó el agua a gran velocidad y con el morro hacia abajo a una milla y cuarto antes de su zona de aterrizaje prevista. El impacto rompió el casco en dos, que rápidamente se inundó y se hundió. Veintitrés pasajeros y tripulantes murieron; hubo siete supervivientes, entre ellos el capitán CA Goyette, piloto al mando del vuelo, y el capitán LW Cramer, primer oficial, que volaba el avión desde el asiento izquierdo cuando se estrelló. [18]
El 24 de abril de 1946, la Junta de Aeronáutica Civil publicó su informe de investigación del accidente con las siguientes conclusiones "sobre la base de toda la evidencia disponible":
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Tanto los Estados Unidos como las Islas Filipinas emitieron sellos para el correo aéreo transportado en los primeros vuelos en cada dirección del servicio Transpacífico China Clipper de PAA entre San Francisco y Manila (del 22 de noviembre al 6 de diciembre de 1935).
First National Pictures estrenó la película China Clipper en 1936. En ella se contaba una biografía apenas disimulada de la vida de Juan Trippe durante la fundación de PanAm. La película hizo uso de gran parte del material documental del avión real, así como de fotografías aéreas creadas específicamente para la producción. También fue uno de los primeros papeles de Humphrey Bogart . [20] [21]
Imágenes del China Clipper, y posiblemente de otros M-130 cargándose y despegando desde Alameda, están incluidas en la película de comedia de 1937 Fly-Away Baby y en la película de aventuras de 1939 Secret Service of the Air . [ cita requerida ]
El China Clipper también es un escenario significativo en la serie de radio contemporánea Speed Gibson de la Policía Secreta Internacional (1937-1939). [ cita requerida ] Más recientemente, se hizo referencia a él en la canción "Zilch" de los Monkees de su álbum de 1967 Headquarters . Se puede escuchar a Davy Jones repitiendo "China Clipper llamando a Alameda" en esa pista.
Los hidroaviones y la Isla del Tesoro, San Francisco fueron presentados por Huell Howser en el episodio 906 de California's Gold . [22]
En 1985, Pan Am resucitó el nombre de avión "China Clipper" en su nuevo Boeing 747-212B registrado N723PA, que fue nombrado "China Clipper II" para conmemorar el 50 aniversario del vuelo de China Clipper. El 22 de noviembre de 1985, el China Clipper II comenzó su vuelo a través del Pacífico para volver a trazar la ruta original del primer vuelo de China Clipper. [23] [24] El vuelo partió de San Francisco el 22 de noviembre de 1985 e hizo varios vuelos con escalas siguiendo la ruta original del vuelo de China Clipper, como Honolulu , Isla Wake , Guam y hasta Manila con su destino final a Bali , que era una nueva ruta que no estaba incluida en el itinerario original. Pan Am también realizó varios anuncios y comerciales de televisión para promocionar el nuevo avión China Clipper II que muestra el avión China Clipper Martin M-130 original y también el nuevo avión China Clipper II Boeing 747-212B y se transmitió en varios países como parte de la promoción de Pan Am para conmemorar el vuelo del 50 aniversario del China Clipper. [24] [23]
Notas
Bibliografía
10°35′43″N 061°20′14″O / 10.59528, -61.33722