Childhood's End es una novela de ciencia ficción de 1953 del autor británico Arthur C. Clarke . La historia sigue la pacífica invasión alienígena [1] de la Tierra por parte de los misteriosos Overlords, cuya llegada inicia décadas de aparente utopía bajo un gobierno alienígena indirecto , a costa de la identidad y la cultura humanas.
La idea de Clarke para el libro comenzó con su cuento "Guardian Angel" (publicado en New Worlds #8, invierno de 1950), que amplió en una novela en 1952, incorporándola como la primera parte del libro, "Earth and the Overlords". Completada y publicada en 1953, Childhood's End agotó su primera edición, recibió buenas críticas y se convirtió en la primera novela exitosa de Clarke. El libro es considerado a menudo por los lectores y los críticos como la mejor novela de Clarke [2] y se describe como "un clásico de la literatura extraterrestre". [3] Junto con The Songs of Distant Earth (1986), Clarke consideró que Childhood's End era una de sus favoritas de sus propias novelas. [4] La novela fue nominada al Premio Retro Hugo a la Mejor Novela en 2004.
Se han hecho varios intentos de adaptar la novela en una película o miniserie con distintos niveles de éxito. El director Stanley Kubrick expresó su interés en la década de 1960, pero colaboró con Clarke en 2001: A Space Odyssey (1968). El tema de la novela de la evolución trascendente también aparece en la serie de Clarke Space Odyssey . En 1997, la BBC produjo una dramatización radiofónica de dos horas de Childhood's End que fue adaptada por Tony Mulholland. El canal Syfy produjo una miniserie de televisión de tres partes y cuatro horas de Childhood's End , que se emitió del 14 al 16 de diciembre de 2015.
A finales del siglo XX, Estados Unidos y la Unión Soviética compiten para lanzar la primera nave espacial a la órbita cuando, de repente, unas naves extraterrestres se posicionan sobre las principales ciudades de la Tierra. Después de una semana, los extraterrestres anuncian que asumen la supervisión de los asuntos internacionales para evitar la extinción de la humanidad. Se los conoce como los Overlords. En general, dejan que los humanos sigan llevando sus asuntos a su manera, aunque algunos humanos sospechan de las intenciones benignas de los Overlords, ya que nunca se dejan ver.
El Overlord Karellen, el "Supervisor de la Tierra", se reúne periódicamente con Rikki Stormgren, el Secretario General de las Naciones Unidas . Karellen le dice a Stormgren que los Overlords se revelarán en 50 años, cuando la humanidad se haya acostumbrado a su presencia. Cuando los Overlords finalmente revelan su apariencia, se parecen a las imágenes tradicionales cristianas de demonios , con pezuñas hendidas, alas correosas, cuernos y colas con púas. La humanidad entra en una era dorada de prosperidad a expensas de la creatividad.
Los Overlords están interesados en la investigación psíquica , que los humanos suponen que es parte de su estudio antropológico. Rupert Boyce, un prolífico coleccionista de libros sobre el tema, permite a un Overlord, Rashaverak, estudiar estos libros en su casa. Para impresionar a sus amigos con la presencia de Rashaverak, Boyce organiza una fiesta, durante la cual hace uso de una tabla Ouija . Jan Rodricks, un astrofísico y cuñado de Rupert, pregunta la identidad de la estrella natal de los Overlords. La tabla Ouija revela un número que Jan reconoce como un número de catálogo estelar y descubre que es consistente con la dirección en la que aparecen y desaparecen las naves de suministro de los Overlords. Jan se esconde en una nave de suministro de los Overlords y viaja 40 años luz hasta su planeta natal.
Más de un siglo después de la llegada de los Overlords, los niños humanos, empezando por los Greggson, comienzan a mostrar clarividencia y poderes telequinéticos . Karellen revela el propósito de los Overlords: sirven a la Supermente, una vasta inteligencia cósmica, como una especie de "especie puente", fomentando la unión eventual de otras razas con ella.
Como explica Rashaverak, el tiempo de la humanidad como raza compuesta de individuos individuales con una identidad concreta está llegando a su fin. Las mentes de los niños se conectan entre sí y se fusionan en una única y vasta conciencia grupal. Para la seguridad de los niños transformados, se los segrega en un continente propio. No nacen más niños humanos y muchos padres mueren o se suicidan. Cuando Jan Rodricks regresa a la Tierra, encuentra un planeta inesperadamente alterado. La humanidad se ha extinguido de hecho y él es ahora el último hombre vivo.
Algunos Overlords permanecen en la Tierra para estudiar a los niños desde una distancia segura. Cuando los niños evolucionados alteran mentalmente la rotación de la Luna y realizan otras manipulaciones planetarias, se vuelve demasiado peligroso quedarse. Los Overlords que se van ofrecen llevarse a Rodricks con ellos, pero él elige quedarse para presenciar el fin de la Tierra y transmitir un informe de lo que ve.
La novela tomó forma por primera vez en julio de 1946, cuando Clarke escribió "Guardian Angel", un cuento que eventualmente se convertiría en la Parte I de Childhood's End . La representación de Clarke de los Overlords como demonios fue influenciada por la representación de John W. Campbell de la especie diabólica Teff-Hellani en The Mightiest Machine , [2] publicada por primera vez en Astounding Stories en 1934. Después de terminar "Guardian Angel", Clarke se inscribió en el King's College de Londres y se desempeñó como presidente de la British Interplanetary Society de 1946 a 1947, y más tarde de 1951 a 1953. Obtuvo un título de primera clase en matemáticas y física de King's en 1948, después de lo cual trabajó como editor asistente de Science Abstracts . "Guardian Angel" fue enviado para su publicación, pero fue rechazado por varios editores, incluido Campbell. A petición del agente de Clarke y sin que Clarke lo supiera, la historia fue editada por James Blish , quien reescribió el final. La versión de Blish de la historia fue aceptada para su publicación en abril de 1950 por la revista Famous Fantastic Mysteries . [6] La versión original de Clarke de "Guardian Angel" fue publicada más tarde en la edición de invierno de 1950 de la revista New Worlds . [7]
Después de que su libro de ciencia ficción La exploración del espacio (1951) fuera recibido con éxito, Clarke comenzó a centrarse en su carrera como escritor. En febrero de 1952, Clarke comenzó a trabajar en la novelización de "Guardian Angel"; completó un primer borrador de la novela Childhood's End en diciembre y una revisión final en enero de 1953. [8] Clarke viajó a Nueva York en abril de 1953 con la novela y varias de sus otras obras. El agente literario Bernard Shir-Cliff convenció a Ballantine Books para que comprara todo lo que Clarke tenía, incluyendo Childhood's End , " Encounter in the Dawn " (1953), (que Ballantine retituló Expedition to Earth ) y Prelude to Space (1951). Sin embargo, Clarke había compuesto dos finales diferentes para la novela, y el último capítulo de Childhood's End aún no estaba terminado. [9] Clarke se dirigió a Tampa Bay , Florida, para practicar buceo con George Grisinger, y en su camino visitó a su amigo Frederick C. Durant (presidente de la Federación Astronáutica Internacional de 1953 a 1956) y a su familia en el área metropolitana de Washington, mientras continuaba trabajando en el último capítulo. Luego viajó a Atlanta, Georgia , donde visitó a Ian Macauley, un amigo que era activo en el movimiento por los derechos civiles . Clarke terminó el capítulo final en Atlanta mientras Clarke y Macauley discutían cuestiones raciales; estas conversaciones pueden haber influido en el desarrollo del último capítulo, en particular la elección de Clarke de hacer del personaje de Jan Rodricks (el último miembro sobreviviente de la especie humana) un hombre negro. [10]
Clarke llegó a Florida a finales de abril. El cuento, "El hombre que aró el mar", incluido en la colección Tales from the White Hart (1957), estuvo influenciado por su estancia en Florida. Mientras estaba en Key Largo a finales de mayo, Clarke conoció a Marilyn Mayfield y, tras un romance que duró menos de tres semanas, viajaron a Manhattan y se casaron en el Ayuntamiento de Nueva York . La pareja pasó su luna de miel en las montañas Pocono de Pensilvania, donde Clarke corrigió Childhood's End . En julio, Clarke regresó a Inglaterra con Mayfield, pero rápidamente quedó claro que el matrimonio no duraría, ya que Clarke pasaba la mayor parte del tiempo leyendo, escribiendo y hablando de su trabajo. Además, Clarke quería ser padre y Marilyn, que tenía un hijo de un matrimonio anterior, le informó a Clarke después de su matrimonio que ya no podía tener hijos. Cuando Childhood's End se publicó al mes siguiente, apareció con una dedicatoria: "A Marilyn, por dejarme leer las pruebas en nuestra luna de miel". La pareja se separó después de unos meses juntos, pero permanecieron casados durante la siguiente década. [11]
Ballantine quería publicar Childhood's End antes de Expedition to Earth y Prelude to Space , pero Clarke quería esperar. Sentía que era un libro difícil de publicar. Había escrito dos finales diferentes para la novela y no estaba seguro de cuál usar. Según el biógrafo Neil McAleer, la incertidumbre de Clarke puede haberse debido a su enfoque temático en lo paranormal y la trascendencia con la Supermente alienígena. Si bien Clarke utilizó el tema de manera efectiva en la novela, McAleer escribió que "no era ciencia ficción basada en la ciencia, que él llegó a defender y representar". Cuando escribió Childhood's End , Clarke estaba interesado en lo paranormal y no se volvió escéptico hasta mucho más tarde en su vida. [12] Ballantine convenció a Clarke para que les permitiera publicar Childhood's End primero, y se publicó en agosto de 1953, con una portada diseñada por el ilustrador de ciencia ficción estadounidense Richard M. Powers . [13] Childhood's End apareció por primera vez en ediciones de bolsillo y tapa dura, siendo el libro de bolsillo la edición principal, un enfoque inusual para la década de 1950. Por primera vez en su carrera, Clarke se hizo conocido como novelista. [12]
Décadas después, Clarke estaba preparando una nueva edición de El fin de la infancia , cuando la historia ya había quedado obsoleta. El capítulo inicial de la novela de 1953 prevé correctamente una carrera entre los Estados Unidos y la Unión Soviética para conseguir el primer aterrizaje de hombres en la Luna (y la prominencia de los científicos alemanes especializados en cohetes en ambos programas espaciales), pero la sitúa en una fecha posterior a la que realmente ocurriría (posterior a 1975; el año exacto no se indica en el texto, pero se dice que 1945 fue hace más de treinta años). Después de la primera publicación del libro, las misiones Apolo llevaron a seres humanos a la Luna en 1969, y en 1989 el presidente estadounidense George H. W. Bush anunció la Iniciativa de Exploración Espacial (IEE), en la que se pedía a los astronautas que, en última instancia, exploraran Marte. En 1990, Clarke añadió un nuevo prólogo y reescribió el primer capítulo, situándolo a principios del siglo XXI, cambiando el objetivo de la Luna a Marte e insinuando un esfuerzo conjunto en lugar de una carrera. [8] Posteriormente aparecieron ediciones con la introducción original o que incluían ambas versiones. "Guardian Angel" también apareció en dos colecciones de cuentos: The Sentinel (1983) y The Collected Stories of Arthur C. Clarke (2001).
El 28 de octubre de 2008, Audible.com lanzó una versión en audiolibro íntegra de 7 horas y 47 minutos de Childhood's End , narrada por Eric Michael Summerer, bajo su sello Audible Frontiers. Una reseña de AudioFile elogió la narración de Summerer como "presentada con fluidez y totalmente creíble". [14] El autor canadiense de ciencia ficción Robert J. Sawyer proporciona una introducción y un comentario en audio . [15]
La novela fue bien recibida por la mayoría de los lectores y críticos. [16] Dos meses después de su publicación, se habían vendido las 210.000 copias de la primera impresión. [17] El New York Times publicó dos críticas positivas del libro: Basil Davenport comparó a Clarke con Olaf Stapledon , CS Lewis y HG Wells , un "grupo muy pequeño de escritores que han utilizado la ciencia ficción como vehículo de ideas filosóficas". [18] William DuBois calificó el libro como "un tour de force de primera clase que bien merece la atención de todo ciudadano reflexivo en esta era de ansiedad". [19] Don Guzman, del Los Angeles Times, admiró la novela por su suspenso, sabiduría y belleza. Comparó el papel de Clarke como escritor con el de un artista, "un maestro del lenguaje sonoro, un pintor de cuadros en colores futuristas, un Chesley Bonestell con palabras". [20] El crítico de Galaxy Groff Conklin calificó la novela como "un trabajo formidablemente impresionante... un caleidoscopio continuo de lo inesperado". [21] Si bien reconoció "sentimientos desagradables e incómodos inexpresables después de leerla", el autor japonés Yukio Mishima declaró: "No tengo miedo de llamarla una obra maestra".
Anthony Boucher y J. Francis McComas fueron más escépticos y criticaron el "curioso desequilibrio entre su historia a gran escala y una serie de historias episódicas a pequeña escala" de la novela. Si bien elogiaron la obra de Clarke como "stapledoniana [por] sus conceptos históricos y también por la calidad de su prosa y pensamiento", concluyeron que Childhood's End era "un libro torpe e imperfecto". [22] P. Schuyler Miller dijo que la novela era "todo imaginación y poesía", pero concluyó que "no estaba a la altura de algunos de los otros escritos de Clarke" debido a la debilidad en su "estructura episódica". [23]
Brian W. Aldiss y David Wingrove escribieron que Childhood's End se basaba en "una idea filosófica bastante banal", pero que Clarke "la expresó en un lenguaje simple pero ambicioso que recuerda vagamente a los Salmos [y] la combinó con un sentido dramatizado de pérdida [para] un efecto innegable". [24]
En 2004, Childhood's End fue nominada a un premio Hugo retroactivo a la mejor novela de 1954. [25] En 2021, la novela fue una de las seis novelas clásicas de ciencia ficción de autores británicos seleccionadas por Royal Mail para aparecer en una serie de sellos postales del Reino Unido . [26]
En la década de 1960, el director Stanley Kubrick estaba interesado en hacer una adaptación cinematográfica de la novela, pero el director Abraham Polonsky, que estaba en la lista negra, ya había adquirido los derechos. En cambio, Kubrick colaboró con Clarke en la adaptación del cuento " The Sentinel " en lo que finalmente se convirtió en 2001: A Space Odyssey (1968). [27] Meses antes de su actuación en Woodstock en 1969, el cantante folk y guitarrista Richie Havens le dijo a la revista Ebony sobre su aprecio por la historia de Clarke y expresó su interés en trabajar en una futura adaptación cinematográfica de Childhood's End . [28] Los guiones de Polonsky y Howard Koch nunca se convirtieron en películas. [29]
David Elgood propuso por primera vez una adaptación radiofónica de la novela en 1974, pero nada se concretó en esa década.
Philip DeGuere, cuyos créditos incluyen la serie de televisión Alias Smith y Jones , desarrolló un guion a fines de la década de 1970 para Universal, que planeaba filmarlo inicialmente como una miniserie de seis horas para CBS Television, y más tarde como una película para televisión de dos o tres horas para ABC. Sin embargo, Universal descubrió que sus contratos con Arthur C. Clarke, algunos de los cuales databan de 1957, estaban desactualizados. Estas dificultades contractuales se resolvieron en 1979 y DeGuere trabajó con el legendario artista de cómics Neal Adams en dibujos de preproducción y otro material. El proyecto tuvo la aprobación de Clarke. Sin embargo, Universal decidió que el presupuesto requerido sería de casi $ 40 millones y solo estaban dispuestos a gastar $ 10 millones, por lo que la película no se hizo. [30]
El director Brian Lighthill revisó la propuesta de adaptación radiofónica y obtuvo los derechos en 1995. Después de que Lighthill recibiera el visto bueno de la BBC Radio en 1996, encargó un guion a Tony Mulholland, lo que dio como resultado una nueva adaptación en dos partes. La BBC produjo la dramatización radiofónica de dos horas de la novela y la transmitió en BBC Radio 4 en noviembre de 1997. La grabación fue lanzada en casete por BBC Audiobooks en 1998 y en CD en 2007. [31]
A partir de 2002 [actualizar], los derechos cinematográficos de la novela estaban en manos de Universal Pictures , con la directora Kimberly Peirce asociada a un proyecto. [32]
El 10 de abril de 2013, el canal Syfy anunció sus planes de desarrollar una miniserie de televisión de Childhood's End . [33] La producción de tres episodios y cuatro horas se estrenó el 14 de diciembre de 2015. Charles Dance interpreta al supervisor Karellen.
El artista Wayne Barlowe representó una ilustración de un Overlord en Barlowe's Guide to Extraterrestrials . [34]
