Preludio al espacio es una novela de ciencia ficción escrita por el autor británico Arthur C. Clarke en 1947. [1] Apareció por primera vez en 1951 como libro de bolsillo de World Editions Inc, como número tres de su serie de novelas Galaxy . [1] [2] Sidgwick & Jackson lo publicó en el Reino Unido en 1953, seguido al año siguiente por una edición de tapa dura en Estados Unidos de Gnome Press y un libro de bolsillo de Ballantine Books . [1]
Preludio al espacio relata los acontecimientos ficticios que precedieron al lanzamiento de Prometheus , la primera nave espacial del mundo capaz de llegar a la Luna. Prometheus consta de dos componentes, llamados Alfa y Beta. Alpha está diseñado para viajar desde la órbita de la Tierra a la Luna y viceversa. No es capaz de realizar vuelos atmosféricos independientes. Beta es un ala voladora de propulsión nuclear que lleva a Alpha a órbita. Beta utiliza un reactor nuclear para sobrecalentar el aire (cuando vuela en la parte más baja y densa de la atmósfera) o su propio suministro interno de metano (en las partes más altas de la atmósfera y en el espacio) para lograr empuje. Beta funciona como un estatorreactor en la atmósfera inferior y debe lanzarse mediante una pista de lanzamiento eléctrica. El viaje de regreso a la Luna se desarrolla de la siguiente manera: Beta lleva a Alfa a órbita; Alpha se separa de Beta y reposta combustible en tanques que Beta previamente había puesto en órbita; Alpha vuela y aterriza en la Luna mientras Beta permanece en la órbita terrestre; Alpha regresa a la órbita terrestre y la tripulación regresa a la Tierra a bordo de Beta; Alpha permanece en órbita a la espera del próximo vuelo.
Preludio fue escrito antes de que el programa Apolo llevara al hombre a la Luna y sigue el ideal de que los viajes espaciales son realistas y están al alcance de la población. Clarke escribió un nuevo prefacio en 1976 en el que admite que tenía algunos objetivos propagandistas al escribir Preludio al espacio : era un miembro influyente de la comunidad astronáutica cuando muchos científicos se burlaban de la idea de que los cohetes abandonaran la atmósfera de la Tierra.
La novela termina con el lanzamiento de Prometeo ; Toda la trama consta de científicos, ingenieros y administradores que le muestran al Dr. Dirk Alexson cómo se planeó la misión y cómo funcionará la tecnología. El Dr. Alexson es el historiador asignado a preparar la historia oficial de la misión a la Luna. [3]
Preludio al espacio también se ha publicado con los títulos Master of Space y The Space Dreamers .
Groff Conklin caracterizó a Prelude como un "'documental del mañana' genuinamente eficaz". [2] Boucher y McComas elogiaron la novela y dijeron que Clarke manejó los detalles científicos "con una comprensión poética tan sensible que esta simple narrativa fáctica es más absorbente que la epopeya galáctica tramada más elaboradamente". [4] P. Schuyler Miller lo revisó favorablemente, citando su "calidad documental" y "muchos de los fragmentos poéticos" que marcan el trabajo de Clarke. [5]