Francisco Alves Mendes Filho , [a] más conocido como Chico Mendes ( pronunciación portuguesa: [ˈʃiku ˈmẽdʒis] ; 15 de diciembre de 1944 - 22 de diciembre de 1988), fue un cauchero , líder sindical y ambientalista brasileño . Luchó por preservar la selva amazónica y abogó por los derechos humanos de los campesinos y pueblos indígenas brasileños. Fue asesinado por un ganadero el 22 de diciembre de 1988. El Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade o ICMBio, organismo bajo la jurisdicción del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil , lleva su nombre en su honor.
Francisco "Chico" Alves Mendes Filho nació el 15 de diciembre de 1944, en una reserva cauchera llamada Seringal Bom Futuro, [1] en las afueras de Xapuri , un pequeño pueblo del estado de Acre. Era hijo del cauchero de segunda generación , Francisco Mendes, y de su esposa, Iracê. [2] Chico era uno de 17 hermanos, de los cuales sólo seis sobrevivieron a la infancia. [3]
A los 9 años, Chico comenzó a trabajar como siringuero junto a su padre. [ cita necesaria ] En ese momento, la industria del caucho en todo el país estaba en declive y con frecuencia se vendían y quemaban tierras para pastos para el ganado. [ cita necesaria ]
Además, los caucheros se enfrentaban a una grave falta de educación. Con frecuencia se prohibían las escuelas en las plantaciones y sus alrededores, ya que los propietarios no querían que los trabajadores pudieran leer y hacer aritmética. Por ello, Mendes no aprendió a leer hasta los 18 años, cuando buscó ayuda para interpretar sus billetes. [4] [5]
A Mendes le enseñó a leer y escribir un hombre llamado Euclides Fernando Távora, un activista convertido en siringuero. La mayor parte de su práctica provino de recortes de periódicos sobre temas sociales y políticos de Brasil. Estos artículos abrieron los ojos de Chico a las injusticias generalizadas en la sociedad, lo que aumentó su insatisfacción con el trato a los seringueiros. [ cita necesaria ]
Después de aprender lo que pudo de Távora, Mendes se convirtió en alfabetizador con la esperanza de educar a su comunidad. A medida que sus compañeros de trabajo se volvieron más conscientes del trato injusto, formaron el Sindicato de Trabajadores Rurales y el Sindicato de Caucheros de Xapuri, más localizado. Ambas organizaciones trabajaron a través de protestas pacíficas para detener la tala y quema de la selva tropical que les servía de sustento. [ cita necesaria ]
A mediados de la década de 1980, Chico era conocido como un sindicalista radical y un activista, aunque también se postuló para varios cargos políticos locales, como diputado estatal y concejal municipal. [sesenta y cinco]
Al principio pensé que estaba luchando para salvar los árboles de caucho, luego pensé que estaba luchando para salvar la selva amazónica. Ahora me doy cuenta de que estoy luchando por la humanidad.
—Chico Mendes
Para salvar la selva tropical, Chico Mendes y el sindicato de trabajadores del caucho pidieron al gobierno que estableciera reservas porque querían que la gente usara el bosque sin dañarlo. También utilizaron una técnica muy eficaz a la que llamaron 'empate', en la que los caucheros bloqueaban el paso a las reservas de caucho, impidiendo su destrucción. [1]
El Sindicato de Siringueros se creó en 1975 en la cercana ciudad de Brasileia, con Wilson Pinheiro elegido presidente del sindicato y Mendes como secretario. [1] [7]
Mendes también jugó un papel central en la creación del Consejo Nacional de Caucheros a mediados de los años 1980. [8] El grupo de Mendes también tenía fuertes vínculos con la Campaña Nacional para la Defensa y el Desarrollo de la Amazonia, y ayudó a organizar el apoyo local del Partido de los Trabajadores . [9]
Cuando se celebró la primera reunión de este nuevo sindicato en 1985 en la capital Brasilia , acudieron caucheros de todo el país. La discusión amplió desde las amenazas a sus propios medios de vida hasta temas más amplios como la pavimentación de carreteras, la ganadería y la deforestación. La reunión también llamó la atención del movimiento ambientalista internacional, dando a los caucheros una audiencia más amplia para sus quejas. El grupo abrazó una alianza más amplia con el ambientalismo, en lugar del marxismo estricto , a pesar de las asociaciones burguesas del primero. [10] Otro resultado de estas discusiones fue la acuñación del concepto y del término "reservas extractivas". [11] En noviembre de ese año, Adrian Cowell , un cineasta inglés, filmó gran parte de los procedimientos de esta reunión como parte de un documental que estaba haciendo sobre Mendes, que se emitió en 1990. [12]
Mendes creía que depender únicamente de la extracción de caucho no era sostenible y que los seringueiros necesitaban desarrollar sistemas cooperativos más holísticos que utilizaran una variedad de productos forestales, como nueces, frutas, aceite y fibras; y que necesitaban centrarse en construir comunidades fuertes con educación de calidad para sus hijos. [13]
En marzo de 1987, el Fondo de Defensa Ambiental y la Federación Nacional de Vida Silvestre llevaron a Mendes a Washington, DC en un intento de convencer al Banco Interamericano de Desarrollo , al Banco Mundial y al Congreso de los Estados Unidos para que apoyaran la creación de reservas extractivas . [14]
Mendes ganó varios premios por su trabajo, incluido el Premio al Cuadro de Honor Global 500 del Programa Ambiental de las Naciones Unidas en 1987, y el Premio Nacional a los Logros en Conservación de la Federación Nacional de Vida Silvestre en 1988. [15]
En 1988, un hombre llamado Darly Alves da Silva compró parte de una reserva de caucho llamada Cachoeira, donde vivían familiares de Mendes, y que estaba afiliada al Sindicato de Trabajadores Rurales local en Xapuri. Si bien la venta de la sección fue cuestionada por la familia del vendedor, quien afirmó que no tenía ningún derecho legal para venderla, Silva intentó expulsarlos de sus tierras y aumentar sus propiedades en el rancho. Los caucheros de Cachoeira se mantuvieron firmes y bloquearon las carreteras para mantener alejado a Silva. [1]
En 1988, Mendes lanzó una campaña para impedir que Silva talara el área que sus habitantes querían demarcar como reserva extractiva. Mendes no solo logró detener la deforestación planificada y crear la reserva, [ cita necesaria ] sino que también obtuvo una orden de arresto contra Darly por un asesinato cometido en otro estado, Paraná. Entregó la orden a la policía federal, pero nunca se cumplió. [10]
Mendes había recibido amenazas de muerte durante años antes de su asesinato. [16] Sin embargo, en los meses previos a su muerte, varios pares de pistoleros contratados por Silva observaron a Mendes desde una plaza cerca de su casa y del ayuntamiento. [ cita necesaria ]
La noche del jueves 22 de diciembre de 1988, Mendes fue asesinado en su casa de Xapuri por Darci, el hijo de Darly Alves da Silva. El tiroteo tuvo lugar exactamente una semana después del cumpleaños número 44 de Mendes, cuando había predicho que "no viviría hasta Navidad". [ cita necesaria ]
Alrededor de su cumpleaños, los pistoleros que lo habían estado observando desaparecieron por completo. Su ausencia dio a la comunidad una sensación de perdición inminente, ya que habían estado presentes constantemente desde mayo del mismo año. El momento de su desaparición llevó a muchos a creer que habían intentado sin éxito matar a Mendes en su cumpleaños, pero que habían fracasado debido a la presencia de numerosos invitados en su casa. [4]
Mendes fue el activista rural número 90 asesinado ese año en Brasil. [17] Muchos sintieron que, aunque el juicio se desarrollaba contra los asesinos de Mendes, se ignoraron los papeles del sindicato de ganaderos, la Unión Democrática Rural y la Policía Federal de Brasil en su muerte. [18]
En diciembre de 1990, Silva, su hijo Darci y su empleado Jerdeir Pereira fueron condenados a 19 años de prisión por su participación en el asesinato de Mendes. En febrero de 1992, ganaron un nuevo juicio, alegando que el principal testigo de la fiscalía, Ilsamar, la esposa de Mendes, era parcial. La condena fue confirmada y permanecieron en prisión. En 1993, escaparon de la cárcel, junto con otros siete presos, cortando los barrotes de la ventana de la prisión. Todos fueron recapturados, incluido Darly Jr., quien cumplió el resto de su condena con los otros asesinos antes de regresar a Xapuri . [19] [20]
El 28 de febrero de 2024, el hijo, Darci Alves Pereira, asumió la presidencia del Partido Liberal en Medicilândia , municipio del suroeste de Pará . El mismo día, el partido informó que fue destituido de su cargo. Valdemar Costa Neto , presidente nacional del partido, dijo que "no tenía conocimiento" de que fuera el asesino de Chico Mendes quien asumió la presidencia del capítulo del partido en Pará. [21]
El asesinato de Mendes llegó a los titulares internacionales y provocó un gran apoyo a los movimientos ambientalistas y caucheros. En marzo de 1989, se celebró una tercera reunión del Consejo Nacional de Caucheros y se creó la Alianza de los Pueblos de los Bosques para proteger a los caucheros, los trabajadores rurales y los pueblos indígenas de la invasión de tierras tradicionales. [22]
La muerte de Chico Mendes legitimó la lucha por la conservación y la sindicalización en el Amazonas ante una audiencia global, y el apoyo a los movimientos llegó inmediatamente después de su muerte. Los avances logrados por los activistas tras la muerte de Mendes son multifacéticos y abarcan la soberanía y la alianza indígena, la formación de reservas extractivas y el apoyo gubernamental al activismo de Mendes. [ cita necesaria ]
El Consejo Nacional de Caucheros fue fundado en 1985 por Mendes y otros miembros del sindicato; En marzo de 1989, tres meses después del asesinato de Mendes, el consejo celebró su tercera reunión. El Consejo emitió veintisiete exigencias sobre la protección del medio ambiente y los derechos humanos. [23] También emitieron la siguiente declaración, titulada Declaración de los Pueblos del Bosque:
Los pueblos tradicionales que hoy trazan en el cielo amazónico el arco iris de la Alianza de los Pueblos de la Selva declaran su deseo de que sus regiones sean preservadas. Saben que el desarrollo del potencial de su pueblo y de las regiones que habitan está en la economía futura de sus comunidades y debe ser preservado para toda la nación brasileña como parte de su identidad y autoestima. Esta Alianza de los Pueblos del Bosque, que reúne a indios, caucheros y comunidades ribereñas, y fundada aquí en Acre, abarca todos los esfuerzos para proteger y preservar este inmenso pero frágil sistema de vida que involucra nuestros bosques, ríos, lagos y manantiales. , fuente de nuestra riqueza y base de nuestras culturas y tradiciones. [24]
Esto indica un aumento en el apoyo percibido y un consiguiente aumento en las demandas por parte del Consejo Nacional, respondiendo al contexto de la muerte de Mendes. 1986 marca la creación de la Alianza de los Pueblos de los Bosques, encargada de proteger a los caucheros, los trabajadores rurales y los pueblos indígenas de la invasión de tierras tradicionales, y este grupo también encontró nuevos puntos de apoyo tras el asesinato de Mendes. Esta influencia política dio a la gente del bosque (en su mayoría caucheros y pueblos indígenas) acceso a importantes victorias. [25] Una de las victorias más importantes y tangibles fue la demarcación de las tierras kayapó y yanomami en noviembre de 1991, supervisada por la administración Collor . [25] Sin embargo, a pesar de los éxitos que los pueblos indígenas vieron en el reconocimiento de tierras durante este tiempo, las naciones soberanas experimentaron una intensa violencia dentro de sus fronteras por parte de forasteros durante los años siguientes. [ cita necesaria ]
En los años posteriores al asesinato de Mendes también se centró la atención en los proyectos de defensa personal de Mendes. Una de las principales ideas de Mendes, y un impacto duradero de su vida y activismo, son las reservas extractivas de Brasil : tierras forestales reservadas por el gobierno brasileño para ser administradas cooperativamente por los lugareños, quienes las mantienen saludables mientras recolectan caucho, nueces y otros productos para vender. Estas reservas extractivas están financiadas en parte por el Banco Mundial , que alguna vez financió carreteras para hacer que la Amazonía fuera más fácil de talar. Su cambio de opinión se puede atribuir al extenso cabildeo en persona de Mendes sobre la organización. [26] Tras la creciente presión de la comunidad internacional a raíz de la violencia, el gobierno brasileño acordó crear reservas extractivas y demarcar tierras indígenas. El mayor apoyo local al activismo de Mendes también hizo que varios de sus compañeros de campaña fueran elegidos para importantes cargos gubernamentales durante la siguiente década, lo que creó un entorno más receptivo para la legislación que protege los bosques amazónicos. [27] Además, el gobierno brasileño lo ha declarado Patrón del Medio Ambiente Brasileño. Las instituciones llevan su nombre, incluida la principal agencia estatal encargada de la conservación: el Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade . [28]
El grupo ecologista estadounidense Sierra Club creó en 1989 un premio especial que lleva el nombre de Mendes. Se estableció para reconocer a "individuos u organizaciones no gubernamentales fuera de los Estados Unidos que hayan demostrado un coraje y un liderazgo extraordinarios en la lucha universal para proteger el medio ambiente". El primer premio se entregó ese año conjuntamente a los indios kayapó brasileños Paulinho Paiakan y Kuben-I Kayapo y al antropólogo estadounidense Darrell A. Posey, quienes habían trabajado juntos para proteger la tierra natal de los kayapó de la tala y la construcción de represas. [29]
Tras su muerte, el 12 de marzo de 1990 se creó la Reserva Extractiva Chico Mendes con la intención de mantener la sostenibilidad de los recursos dentro de los bosques amazónicos. [32] La Reserva Extractiva Chico Mendes es la reserva extractiva más grande dentro del Amazonas y cubre casi un millón de hectáreas de tierra. [33] Su creación marcó un cambio para las reservas dentro del Amazonas, después del cual se establecieron muchas otras reservas extractivas. Ahora representan aproximadamente el 13% del área total del Amazonas. [32]
Las canciones inspiradas directa o parcialmente por Mendes incluyen:
