El Vauxhall Chevette es un automóvil supermini que fue fabricado por Vauxhall en el Reino Unido entre 1975 y 1984. Era la versión de Vauxhall de la familia de automóviles pequeños " T-Car " de la matriz de Vauxhall, General Motors (GM), y se basaba principalmente en el Opel Kadett C. La familia también incluía al Isuzu Gemini en Japón, al Holden Gemini en Australia, al Chevrolet Chevette en Estados Unidos, Canadá, Brasil, Colombia, Ecuador y Argentina, y en Estados Unidos y Canadá también se lo rebautizó como Pontiac Acadian/Pontiac T1000 .
El Chevette, como su nombre indica, estaba destinado a ser un Chevrolet pequeño (baby). Al mismo tiempo que se estaba considerando el proyecto Chevette en Estados Unidos, Vauxhall Motors publicitó un nuevo proyecto de diseño, denominado provisionalmente Baby R, y posteriormente designado por GM como S-car. Sin embargo, para ahorrar costes, la dirección de GM archivó el proyecto S-car y fusionó sus estudios de diseño con el programa T-car existente , por lo que el Chevette derivaría del Opel Kadett C. El coche se lanzó por primera vez en Brasil en 1973 como un Kadett ligeramente rediseñado con un portón trasero añadido a la gama de modelos. Este portón trasero se lanzó en Estados Unidos y Gran Bretaña en 1975 con frontales rediseñados. La producción inicial se realizó en la fábrica de Vauxhall en Luton, Bedfordshire, luego el ensamblaje del Chevette se trasladó a la planta de Ellesmere Port en Cheshire para permitir que la producción de los modelos más grandes Cavalier y Carlton se trasladara a Luton desde las plantas de Opel en Bélgica y Alemania.
La versión británica del vehículo estaba destinada a encajar en la gama Vauxhall por debajo del Viva , y se presentó inicialmente solo en su versión hatchback , un estilo que se hizo muy popular durante la década de 1970. Con su "morro en pala" inspirado en Pontiac y faros empotrados, la versión británica se veía radicalmente diferente del Opel Kadett y fue aceptada por el público automovilístico como un automóvil completamente nuevo; cuando aparecieron las variantes sedán, familiar y furgoneta y se agregó el hatchback a la línea Kadett, el linaje común se hizo evidente. El Chevette fue uno de los primeros hatchbacks fabricados en Gran Bretaña de este tamaño, el primero posiblemente fue el Austin A40 Countryman; [ cita requerida ] Ford no respondió con un producto similar hasta el año siguiente (sus ofertas de tamaño similar tenían todas maleteros traseros convencionales).
Las ventas comenzaron el 1 de mayo de 1975, con un precio de 1.593 libras esterlinas. [1] El Chevette se vendió en competencia directa con su hermano Opel hasta que este último fue reemplazado en 1979, momento en el que ya se estaban realizando movimientos para fusionar las gamas y las operaciones de comercialización de Vauxhall y Opel.
Desde 1975 hasta 1978, el Chevette fue el hatchback más vendido en el Reino Unido, ya que los rivales de marca del Reino Unido no respondieron al desafío de los importados Peugeot 104 , Fiat 127 y Renault 5 hasta la llegada del Fiesta de Ford a fines de 1976. Chrysler UK no lanzó su Chrysler Sunbeam hasta 1977, mientras que solo en 1980 British Leyland presentó el Austin Metro . El Chevette también logró superar en ventas a hatchbacks más grandes, incluidos el Austin Maxi y el Chrysler Alpine .
El motor de 1,3 litros del Chevette y su carrocería relativamente pequeña permitían un buen rendimiento. El Chevette tenía una dirección , un embrague y un cambio de marchas ligeros, así como una buena visibilidad y un interior espacioso. El éxito del Chevette se debió probablemente a su versatilidad, que se comparaba bien con coches más grandes como el Ford Escort . Estaba disponible en hatchback de tres puertas para un solo conductor, modelos sedán que se adaptaban a las familias, un familiar para las flotas de servicio y la versión furgoneta Chevanne para fines utilitarios.
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El hatchback original se lanzó en el Reino Unido utilizando el eslogan y la canción musical de Vauxhall, que capitalizaba su practicidad y atractivo generalizado: "Es lo que quieras que sea: un cupé deportivo, un sedán familiar, un familiar práctico...". [2] Se fabricó en la fábrica construida especialmente en Ellesmere Port, Cheshire, bajo una iniciativa del gobierno para traer empleo al área.
A partir de junio de 1976 también se ofrecieron sedanes más convencionales de dos y cuatro puertas y variantes familiares de tres puertas (esencialmente el Kadett C con carrocería frontal y motores Vauxhall). [3] La versión coupé de dos puertas del Kadett C fue la única versión del automóvil Opel que no tenía un equivalente Chevette.
El Viva se dejó de fabricar en 1979, y el Opel Kadett D entró en producción ese mismo año. Este coche también iba a ser producido en Estados Unidos y el Reino Unido, como el Chevette de segunda generación, pero debido a diversos problemas industriales en ese momento, GM decidió dejar de lado la mayor parte de la planta de Ellesmere Port, conservando solo el taller de montaje para construir el nuevo coche. Estos se ensamblarían a partir de kits desmontables, aunque inicialmente se importaron completamente ensamblados de la planta de Opel en Bochum . [4] Debido a la enorme pérdida de mano de obra que esto causaría, se hicieron gestiones que dieron como resultado la decisión de continuar la producción de los modelos existentes junto con el nuevo. Esto significaba que habría que encontrar un nuevo nombre para la versión de Vauxhall del nuevo Opel Kadett, por lo que en marzo de 1980 nació el Vauxhall Astra , que sustituyó al Viva en la gama de Vauxhall, mientras que el Chevette permaneció a la venta hasta 1984. En ese momento, el cierre planificado de la mayor parte de la planta de Ellesmere Port siguió adelante como se había planeado originalmente. Mientras tanto, General Motors desarrollaría un nuevo modelo de nivel de entrada para ser vendido en Europa bajo las marcas Vauxhall y Opel, y construiría una fábrica en Zaragoza , España , para la producción de este nuevo automóvil.
Esta longevidad llevó a que el Chevette se exportara a Alemania después de 1979, tras la discontinuación del Kadett C para dar a los compradores alemanes la opción de tracción trasera tras la introducción del Kadett D; el Chevette era inusual, ya que todavía presentaba tracción trasera , mientras que la mayoría de sus competidores ahora eran impulsados por las ruedas delanteras. Se vendieron otros 12.332 Chevettes a través de concesionarios Opel en Alemania a partir de octubre de 1980, aunque en realidad nunca llevaron la marca Opel o Vauxhall, siendo marcados simplemente como "Chevette". En ese momento, el Chevette era el único automóvil con la marca Vauxhall que se vendía en mercados como Mauricio y Nueva Zelanda; los modelos sucesores ensamblados en el Reino Unido para su venta en Europa continental, como el Astra, han sido marcados como Opel.
También se construyó una versión furgoneta, basada en el familiar y llamada Bedford Chevanne , que se presentó como parte de la marca de vehículos comerciales Bedford de GM .
Tras la introducción del Astra en 1980, la gama Chevette se fue reduciendo gradualmente tanto en cuanto a opciones de equipamiento como en cuanto a estilos de carrocería. En el momento del lanzamiento del Nova en 1983, solo la berlina de cuatro puertas y la versión familiar de tres puertas (en dos niveles de equipamiento) seguían a la venta hasta el final de la producción.
Aunque el Chevette era esencialmente un Opel Kadett C rebautizado con un diseño frontal revisado (detallado a continuación), utilizaba el motor de válvulas en cabeza (OHV) de 1.256 cc del Viva HC en lugar de los motores de 1.196 cc del Kadett, que eran producidos por Opel. La suspensión delantera de doble horquilla del Kadett , la tracción trasera y la suspensión trasera con barra Panhard , tubo de torsión y eje rígido con resortes helicoidales se mantuvieron sin modificaciones. En el interior, los dos coches solo se diferenciaban en términos de su tablero de instrumentos y cuadro de mandos; el Chevette se mantuvo fiel a la tradición británica y japonesa de volante a la derecha de tener el interruptor de palanca de los intermitentes en el lado derecho de la columna de dirección, con los limpiaparabrisas a la izquierda; mientras que el Kadett utilizó un sistema de palanca única (típico de muchos coches alemanes de la década de 1970) a la izquierda de la columna de dirección para controlar las señales de giro, los faros y los limpiaparabrisas. El Chevette también tenía un cuadro de instrumentos mucho más angular, aunque el grupo de instrumentos en sí era directamente del Kadett (aunque con escalas imperiales en lugar de métricas).
El frontal del Chevette presentaba un morro de aspecto más aerodinámico que el del Kadett, basado libremente en el diseño del Firenza "droopsnoot" , que se decía que estaba inspirado en el Pontiac Firebird, un producto hermano de GM. En contraste, el Kadett tenía un diseño más convencional, de frente plano. En 1980, el Chevette se sometió a un lavado de cara con faros empotrados, lo que le dio un "aspecto familiar" junto con la versión más grande Vauxhall Cavalier del Opel Ascona B. Los cambios mecánicos incluyeron la introducción de distribuidores Bosch, conductos de calefacción revisados y un varillaje del acelerador simplificado. También recibió nuevos diseños de ruedas, cubiertas de ventilación del pilar C revisadas y molduras interiores renovadas con asientos delanteros rediseñados para aumentar marginalmente el espacio para las rodillas en la parte trasera. Sin embargo, fue efectivamente el comienzo de una eliminación gradual a favor del nuevo Astra, la versión de Vauxhall del Kadett D de tracción delantera, que se lanzó en marzo de 1980, aunque no se produjo en Gran Bretaña hasta noviembre de 1981. El Vauxhall Nova (la versión rebautizada del Opel Corsa fabricado en España ) se convirtió en el modelo de nivel de entrada en la gama Vauxhall cuando se lanzó en abril de 1983, aunque el Chevette continuó junto a él durante un año más.
La producción del Chevette finalmente terminó en 1984. Se vendieron un total de 415.000 Chevettes en Gran Bretaña. [5]
El Chevette también se vendió en Austria, donde también se ofreció como opción una versión de menor potencia del motor 1.256 (49,5 CV). La gama incluía el sedán y familiar L de dos y cuatro puertas, el hatchback GL de tres puertas, el sedán GLS de cuatro puertas y el hatchback GLS de tres puertas.
La fábrica local AYMESA produjo una versión del Chevette a partir de 1978. Esta versión se llamó AYMESA Cóndor. Tenía una carrocería de fibra de vidrio (fibra de vidrio o plástico reforzado con vidrio) y un motor de 1.500 cc con la culata de mayor compresión de GM Brasil para compensar las altitudes andinas.
El Chevette también se vendió en Francia, pero no tuvo buenas ventas en comparación con los Peugeot y Renault de la época. El Chevette fue el último Vauxhall vendido en Francia.
El 6 de diciembre de 1979, Vauxhall anunció que se retiraría de 11 de los principales países europeos en los que se vendían juntos modelos de Vauxhall y Opel. Esta decisión debía completarse a finales de 1981.
A pesar de anunciar su retirada de la Europa continental, Vauxhall dijo que exportaría Chevette a Alemania Occidental . [6] En ese momento, Opel ya había comenzado a vender el Kadett D / Astra Mk1, pero se consideró que todavía había un mercado para el modelo anterior de tracción trasera, como una opción de bajo costo y para los compradores resistentes a la tracción delantera. En consecuencia, el Chevette se vendió sin la insignia de Vauxhall a través de los concesionarios de Opel con un N de 1256 cc de 53 PS y un S automático de 57 PS. [7] La única insignia de Vauxhall que permaneció fue en los tapacubos y el volante.
El Chevette fue ensamblado por General Motors New Zealand entre 1976 y 1981. Se vendieron todos los estilos de carrocería disponibles en el Reino Unido. Los primeros modelos construidos fueron hatchbacks de tres puertas. [8]
Nueva Zelanda contaba con el Chevette y el Isuzu Gemini, mientras que la vecina Australia solo contaba con el Holden Gemini basado en el Isuzu Gemini . El Vauxhall 1,256 OHV (de los modelos Viva y Magnum) era el motor estándar para todos los modelos Chevette de Nueva Zelanda.
La mayoría de los modelos eran de especificación GL y todos tenían instrumentación métrica. También se ofreció un modelo de flota comercial Chevanne con acabado inferior, sin embargo, a diferencia de los modelos europeos, utilizaba la carrocería familiar, completa con ventanas laterales, y tenía la insignia de Vauxhall, en lugar de Bedford. [ cita requerida ]
En 1979, el Chevette de Nueva Zelanda tuvo una actualización mecánica que no estaba disponible en los modelos europeos: una suspensión radial desarrollada por Holden y neumáticos más anchos, lo que le dio al automóvil un manejo superior al de sus rivales.
A principios de 1980, el Chevette recibió un lavado de cara que incluyó faros empotrados y varios elementos interiores nuevos, incluidas salidas de aire adicionales y asientos diferentes, lo que le dio más espacio para las piernas en los autos.
En 1980 se introdujo en la gama un modelo E básico adicional, destinado a flotas y compradores con presupuestos ajustados, que utilizaba la carrocería de cuatro puertas. Este coche era increíblemente espartano (equipado con ruedas sencillas y asientos de vinilo) y carecía de luces de marcha atrás, luces intermitentes de emergencia, radio y muchos indicadores.
La producción del Chevette neozelandés cesó en junio de 1981, cuando fue reemplazado por el Holden Gemini , que para el mercado neozelandés se había vendido inicialmente como Isuzu a mediados de la década de 1970 y luego se abandonó antes de ser reintroducido. El Chevette fue el último producto GM de origen británico que se ensambló en Nueva Zelanda. [9]
El Chevette también se vendió en Suecia. Entró en el mercado en 1976, originalmente sólo como hatchback para no competir directamente con el Viva de mayor tamaño. [10] La gama terminó siendo un poco diferente a la del Reino Unido, con el sedán de dos puertas y el familiar de tres puertas disponibles sólo en la especificación L y el hatchback y el sedán de cuatro puertas disponibles sólo en la especificación GLS; no se ofrecieron modelos E o GL, aunque originalmente se planeó el GL.
En Uruguay, desde 1962 se comercializaba el Grumett basado en el Viva, un utilitario coupé 2+2 basado en el Viva HC, con puertas metálicas importadas y parte delantera y trasera de fibra de vidrio de fabricación local. Para sustituir al Grumett original se creó una versión del Vauxhall Chevette de construcción similar, pero con el motor de 1,4 litros y la mecánica del Chevrolet Chevette brasileño. A éste le sucedió una versión con carrocería del Chevette brasileño, aunque esta vez también disponible como familiar.
En 1976, a instancias del nuevo presidente Bob Price, Vauxhall decidió aumentar su presencia en los rallyes internacionales. Desarrollaron una versión de rally del Chevette en colaboración con Blydenstein Racing, que dirigía el Dealer Team Vauxhall , el equivalente más cercano a un equipo de competición "de fábrica" (gestionado por el fabricante) que permitía la política de GM.
Para poder competir en rallyes internacionales, el coche tenía que ser homologado ; para el Grupo 4 , la clase en la que competiría el HS, esto significaba construir 400 vehículos de producción para la venta al público. Vauxhall creó una variante Chevette mucho más potente al instalar el motor slant-four de 2,3 litros , utilizando una culata de 16 válvulas que Vauxhall estaba desarrollando, aunque los coches de rally usaban la culata Lotus de 16 válvulas hasta que un cambio de reglas por parte de la FIA los prohibió en 1978. [nota 1] Equipado con dos carburadores Stromberg, el motor desarrollaba 135 CV. La suspensión y el eje trasero eran del Opel Kadett C GT/E y la caja de cambios era una Getrag de cinco velocidades. Se utilizaron llantas de aleación Chevrolet Vega (similares en apariencia a las llantas Avon utilizadas en el droopsnoot Firenza), así como un deflector de aire de plástico reforzado con fibra de vidrio de nuevo desarrollo . El resultado fue un coche de carretera muy rápido y de buen manejo, aunque bastante poco refinado. Al igual que el Droopsnoot Firenza, el HS solo estaba disponible en plata, con detalles en rojo y un interior en rojo brillante, negro y tartán; aunque (en parte para ayudar a vender vehículos no vendidos) algunos autos fueron repintados en otros colores, como el HS-X negro diseñado por David Harley de Mamos Roundabout Garage - Greenford.
El HS se convirtió en un gran éxito como coche de rally, consiguiendo victorias notables para pilotos como Pentti Airikkala , Jimmy McRae y Tony Pond . Fue un desafío para el coche de rally más exitoso de la época, el Ford Escort , ganando el Campeonato Abierto Británico de Rally para pilotos en 1979 y para fabricantes en 1981. También tuvo éxito en otros campeonatos nacionales de rally, como el de Bélgica. [11]
Para mantener la competitividad del coche de rally en la década de 1980, se desarrolló una versión evolucionada, el Chevette HSR, que tuvo éxito durante varios años más. Los coches modificados presentaban alerones delanteros y traseros de plástico reforzado con fibra de vidrio (fibra de vidrio), alerón, capó y portón trasero (lo que le dio al HSR el apodo de "Plastic Fantastic"), suspensión revisada (particularmente en la parte trasera, donde se instalaron enlaces de suspensión adicionales) y otros cambios menores. La evolución del Grupo 4 requirió una producción de 50 coches que incorporaran las nuevas modificaciones; estas se hicieron reconstruyendo HS no vendidos y modificando los vehículos de los clientes. Sin embargo, la fusión de los departamentos de marketing de Vauxhall y Opel dio como resultado que Dealer Team Vauxhall y Dealer Opel Team (DOT) se unieran para formar GM Dealer Sport (GMDS); Con el Chevette pronto a quedar obsoleto, Opel pudo forzar la cancelación del programa de rally HSR a favor del Manta 400. Un motor de 2,6 litros para rally Clubsport y un derivado turboalimentado de 300 hp (224 kW) nunca se desarrollaron por completo, gracias a los recortes presupuestarios. [12] [13] Se construyeron algunos ejemplos del motor de 2,6 litros de 220 hp (164 kW), y Blydenstein ofreció el motor en alquiler, para reemplazar el motor "internacional" de 2,3 litros para eventos individuales. [14]
Se trataba de una edición especial de los Chevettes fabricada por Star Custom Vehicles, Station Road, Ampthill. Venían con pintura negra y plateada, gráficos rojos, una placa en el interior de la puerta que indicaba el estilo de Farina, volante deportivo, pasos de rueda ensanchados y ruedas de perfil bajo. En el morro del coche y en la parte inferior de cada puerta estaba escrito Blackwatch .
También producido por Star Custom Vehicles, basado en la especificación hatchback Chevette L, con librea en negro, plata y orquídea, deflector de aire delantero impregnado de color, alerón trasero flexible, llantas de aleación con opción de bloqueo, reposacabezas, volante deportivo negro de cuatro radios, consola central, fascia de nogal nudoso, guantera y molduras de puertas con bisagras, escotilla parasol de vidrio tintado extraíble y radio de dos bandas/reproductor de casete estéreo con altavoces en las puertas.
Las dos ediciones especiales mencionadas anteriormente fueron creadas por Rob Darcus de Star Custom Vehicles, quien comenzó a desarrollar versiones especiales de los modelos estándar para ayudar a vender más vehículos cuando era gerente de distrito de Vauxhall en Londres. Él y el concesionario de Vauxhall, Hamilton Motors, establecieron las instalaciones de Star Custom Vehicles en Ampthill, Bedfordshire, para realizar trabajos de pintura especializados en los "especiales de concesionario" del Chevette (coches rediseñados y reacondicionados para la red de concesionarios y que no estaban disponibles como acabado estándar del fabricante). Inicialmente, los coches se suministraban a los concesionarios de Londres de los que era responsable Rob Darcus; tras el interés de Vauxhall, los vehículos se suministraron a nivel nacional.
Esta edición especial se produjo en plata para conmemorar el Jubileo de Plata de la Reina en 1977.
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El Bedford Chevanne era un vehículo comercial pequeño basado en la plataforma T del Vauxhall Chevette familiar de GM . A diferencia del Chevette, tenía un piso trasero plano, sin asientos traseros y paneles en lugar de las ventanas laterales. Se introdujo en septiembre de 1976. [15] Concebido como un reemplazo para el Bedford HA , el Chevanne fue reemplazado por el Bedford Astravan antes de que el HA fuera cancelado. Estaba equipado con el mismo motor de cuatro cilindros en línea de 1.256 cc que el Chevette (y el Bedford HA), aunque aquí producía 39,3 kW (53,4 PS; 52,7 hp) con una relación de compresión de 7,3 a 1. [16] Como parte de hacer que el Chevanne fuera lo más parecido a un automóvil posible, también estaba disponible con una transmisión automática de tres velocidades. La automática también incluía una batería y suspensión delantera de servicio pesado, mejor alfombrado y un motor de mayor compresión (8,7 a 1) con 42 kW (57,1 PS; 56,3 hp). [16]
En Australia existía una variante similar del T-Car, la furgoneta Holden Gemini , que utilizaba los paneles traseros del Chevanne.
