Chesney Henry " Chet " Baker Jr. (23 de diciembre de 1929 - 13 de mayo de 1988) fue un trompetista y vocalista de jazz estadounidense . Es conocido por sus importantes innovaciones en el jazz cool , que le valieron el apodo de "Príncipe del cool". [2]
Baker recibió mucha atención y elogios de la crítica durante la década de 1950, en particular por álbumes en los que cantaba: Chet Baker Sings (1954) y It Could Happen to You (1958). El historiador de jazz Dave Gelly describió la prometedora carrera temprana de Baker como " James Dean , Sinatra y Bix , todo en uno". [3] Su adicción a las drogas, muy publicitada, también impulsó su notoriedad y fama. Baker entró y salió de la cárcel con frecuencia antes de disfrutar de un resurgimiento de su carrera a fines de la década de 1970 y en la de 1980. [4]
Baker nació el 23 de diciembre de 1929 en Yale , Oklahoma, y se crió en un hogar musical. [5] : 169 Su padre, Chesney Baker Sr., era un guitarrista profesional de western swing , y su madre, Vera Moser, era una pianista que trabajaba en una fábrica de perfumes. Su abuela materna era noruega. [6] : 10 Baker dijo que debido a la Gran Depresión , su padre, aunque talentoso, tuvo que dejar de ser músico y aceptar un trabajo regular. En 1940, cuando Baker tenía 10 años, su familia se mudó a Glendale, California . [7]
Baker comenzó su carrera musical cantando en el coro de una iglesia. Su padre, un fan de Jack Teagarden , le regaló un trombón, antes de pasarse a la trompeta a los 13 años cuando el trombón resultó ser demasiado grande para él. [8] Su madre dijo que había comenzado a memorizar melodías en la radio antes de que le regalaran un instrumento. [9] Después de "enamorarse" de la trompeta, mejoró notablemente en dos semanas. Los compañeros dijeron que Baker era un músico natural al que tocar le resultaba muy fácil. [9]
Baker recibió cierta educación musical en Glendale High School , pero dejó la escuela a la edad de 16 años en 1946 para unirse al Ejército de los Estados Unidos . Fue asignado a Berlín, Alemania , donde se unió a la 298.ª Banda del Ejército . [5] : 170 Mientras estaba destinado en Berlín, se familiarizó con el jazz moderno al escuchar V-Discs de Dizzy Gillespie y Stan Kenton . [8] Después de dejar el Ejército en 1948, estudió teoría musical y armonía en El Camino College en Los Ángeles . [10] Abandonó durante su segundo año para volver a alistarse. Se convirtió en miembro de la Sexta Banda del Ejército en el Presidio de San Francisco , [10] pasando tiempo en clubes como Bop City y Black Hawk . [11] Fue dado de baja del Ejército en 1951 y procedió a seguir una carrera en la música. [12]
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Baker actuó con Vido Musso y Stan Getz antes de ser elegido por Charlie Parker para una serie de compromisos en la Costa Oeste. [13]
En 1952, Baker se unió al Gerry Mulligan Quartet y atrajo una considerable atención. En lugar de tocar líneas melódicas idénticas al unísono como Parker y Gillespie, Baker y Mulligan se complementaban entre sí con contrapuntos y anticipando lo que el otro tocaría a continuación. " My Funny Valentine ", con un solo de Baker, se convirtió en un éxito y estuvo asociado con Baker durante el resto de su carrera. [14] Con el cuarteto, Baker fue un intérprete habitual en clubes de jazz de Los Ángeles como The Haig y el Tiffany Club . [9]
Baker formó un cuarteto con una rotación que incluía al pianista Russ Freeman , los bajistas Bob Whitlock , Carson Smith , Joe Mondragon y Jimmy Bond , y los bateristas Larry Bunker , Bob Neel y Shelly Manne .
El cuarteto de Baker publicó álbumes populares entre 1953 y 1956. Baker ganó las encuestas de los lectores de las revistas Metronome y DownBeat , superando a los trompetistas Miles Davis y Clifford Brown . En 1954, los lectores nombraron a Baker como el mejor vocalista de jazz. En 1954, Pacific Jazz Records lanzó Chet Baker Sings , un álbum que aumentó su visibilidad y generó críticas. Sin embargo, Baker continuó cantando durante el resto de su carrera.
Baker, con su aspecto juvenil y cincelado a menudo fotografiado por William Claxton , y su comportamiento tranquilo que evocaba la vida despreocupada de un playboy californiano , se convirtió en una especie de ídolo adolescente además de ser un respetado y prometedor músico de jazz. [9] Los estudios de Hollywood vieron potencial de estrella de cine en Baker, e hizo su debut como actor en la película Hell's Horizon en el otoño de 1955. Baker rechazó un contrato de estudio, prefiriendo la vida en la carretera como músico.
En los años siguientes, dirigió sus propios combos, incluido un quinteto de 1955 con Francy Boland , donde Baker combinó la trompeta y el canto. En septiembre de 1955, partió a Europa por primera vez, completando una gira de ocho meses y grabando para el sello Barclay ese octubre. Algunas de estas sesiones fueron lanzadas en los Estados Unidos como Chet Baker in Europe . [15] Mientras estuvo allí, también grabó un acompañamiento poco común para otra vocalista: Caterina Valente tocando la guitarra y cantando " I'll Remember April " y " Ev'ry Time We Say Goodbye ". [16]
Un mes después de iniciar la gira, el pianista Dick Twardzik murió de una sobredosis de heroína. A pesar de ello, Baker continuó la gira, empleando a pianistas locales. [16]
Al regresar a Los Ángeles después de la gira, Baker volvió a grabar para Pacific Jazz. Su producción incluyó tres colaboraciones con Art Pepper , incluyendo Playboys , y la banda sonora de The James Dean Story . Baker se mudó a la ciudad de Nueva York , donde colaboró nuevamente con Gerry Mulligan para el lanzamiento de 1957 Reunion with Chet Baker . En 1958, Baker se reunió con Stan Getz para Stan Meets Chet . Ese mismo año, también lanzó It Could Happen to You , similar a Chet Baker Sings , notable por presentar sus habilidades de canto scat en lugar de tocar la trompeta. Su último lanzamiento significativo antes de regresar a Europa fue Chet , lanzado por Riverside Records , con un personal estelar que incluía al pianista Bill Evans , el bajista Paul Chambers y el baterista Philly Joe Jones , todos asociados con el destacado trompetista de jazz Miles Davis.
Poco después de firmar con Riverside Records, Baker fue arrestado dos veces; el primer arresto implicó una estadía en un hospital de Lexington, luego un encarcelamiento en Rikers Island durante cuatro meses por cargos de drogas. Baker dijo que comenzó a consumir heroína en 1957. [5] : 191 Sin embargo, el autor Jeroen de Valk y el pianista Russ Freeman dijeron que Baker comenzó a consumir heroína a principios de la década de 1950. Freeman fue el director musical de Baker después de que Baker dejó el cuarteto Mulligan. A veces, Baker empeñaba sus instrumentos para comprar drogas. [ cita requerida ]
A finales de 1959, Baker regresó a Europa, grabando en Italia lo que se conocería como las sesiones de Milán con el arreglista y director Ezio Leoni (Len Mercer) y su orquesta. Baker apareció como él mismo en la película de musicarello , Howlers in the Dock . Los tabloides vilipendiaron a Baker por su adicción a las drogas y su imprudente mujeriego e infidelidad. [6] : 169–170 En agosto de 1960, fue encarcelado en Lucca por importar narcóticos, falsificar recetas y abuso de drogas. [5] : 191 [17] Esto obligó a Leoni a comunicarse a través del director de la prisión para coordinar los arreglos con Baker mientras se preparaban para la grabación. [18]
Baker pasó casi un año y medio en prisión, y luego fue arrestado en Alemania Occidental y expulsado a Suiza, luego a Francia, mudándose más tarde a Inglaterra en agosto de 1962. Apareció como él mismo en la película Stolen Hours , que se estrenó en 1963. Fue deportado de Inglaterra a Francia, debido a un delito de drogas, en marzo de 1963. Vivió en París y actuó allí y en España durante el año siguiente, pero después de ser arrestado nuevamente, fue deportado a los EE. UU. desde Alemania. [1] Se instaló en Milpitas , California, actuando en San Francisco y San José entre las penas de prisión por fraude con recetas. [ cita requerida ]
El primer lanzamiento de Baker en 1962, después de su sentencia en prisión italiana, fue Chet Is Back! para RCA , equilibrando baladas con bop enérgico. Ese mismo año, Baker colaboró con Ennio Morricone en Roma para una serie de discos pop orquestales , grabando cuatro canciones originales que había compuesto durante su sentencia en prisión: " Chetty's Lullaby ", " So che ti perderò ", " Motivo su raggio di luna " y " Il mio domani ". [17]
Baker regresó a la ciudad de Nueva York en 1964. [19] Durante la mayor parte de la década de 1960, Baker tocó el fliscorno y grabó música que podría clasificarse como jazz de la Costa Oeste . [1] En 1964, lanzó The Most Important Jazz Album of 1964/65 en Colpix Records , y en 1965 lanzó Baby Breeze en Limelight . Luego lanzó cinco álbumes con Prestige , grabados en una semana. [20]
Baker se quedó atrás en cuanto a las últimas innovaciones del jazz. [8] : 96 A finales de 1965, regresó al sello Pacific, grabando seis álbumes temáticos cuyo contenido se desviaba del jazz puro hacia versiones instrumentales sin inspiración de canciones pop contemporáneas arregladas por Bud Shank . El propio Baker no estaba contento con los discos, y los describió como "simplemente un trabajo para pagar el alquiler". En ese momento, tenía una esposa y tres hijos a los que mantener. [8] : 100–101
El verano siguiente, ya habiendo llegado a un punto bajo en su carrera, Baker fue golpeado, probablemente mientras intentaba comprar drogas, [21] después de actuar en The Trident en Sausalito . En la película Let's Get Lost , Baker dijo que un conocido intentó robarlo, pero retrocedió, solo para regresar la noche siguiente con un grupo de hombres que lo persiguieron. Entró en un auto y fue rodeado. En lugar de rescatarlo, las personas dentro del auto lo empujaron hacia la calle, donde continuó la persecución. Recibió cortes y le arrancaron varios dientes. Este incidente a menudo se ha fechado incorrectamente o se ha dicho que fue exagerado en parte debido a su propio testimonio poco confiable sobre el asunto. [1] [9]
De todas formas, el incidente de 1966 hizo que sus dientes acabaran deteriorándose. A finales de 1968 o principios de 1969, necesitaba una dentadura postiza . [8] Esto arruinó su embocadura y tuvo que luchar para volver a aprender a tocar la trompeta y el fliscorno.
Baker afirma que, durante tres años, trabajó en una gasolinera hasta que concluyó que tenía que encontrar una manera de volver a la música y reentrenar su embocadura. [22] El biógrafo Jeroen de Valk señala que Baker todavía estaba activo musicalmente después de 1966, actuando y grabando ocasionalmente. En abril de 1968, proporcionó el fliscorno para el álbum Magical Mystery de Bud Shank . [8] En 1969, lanzó Albert's House , que presenta 11 composiciones de Steve Allen , quien organizó la fecha de grabación para ayudar a Baker a reiniciar su carrera. En 1970, Baker lanzó Blood, Chet and Tears .
Después de estos lanzamientos fallidos, Baker se retiró del negocio de la música. No lanzó otro álbum durante cuatro años y, entre 1968 y 1973, dejó de actuar en público. [8] Cuando regresó con su familia a la casa de su madre en San José y dependió de la asistencia social, Baker fue arrestado por falsificar recetas de heroína. El juez lo liberó con la condición de que siguiera tomando metadona durante los siguientes siete años. [8]
En 1973, Baker decidió intentar un regreso. Volviendo al jazz tradicional con el que comenzó su carrera, se dirigió a Nueva York para actuar de nuevo. [8] En 1974, el sello India Navigation lanzó un álbum en vivo de actuaciones con el saxofonista Lee Konitz . She Was Too Good to Me , lanzado por CTI Records ese mismo año, se considera un álbum de regreso. Su último lanzamiento de 1974 fue otro álbum en vivo grabado en el Carnegie Hall , que fue su colaboración final con Gerry Mulligan.
A partir de ese momento, el trabajo tanto en los EE. UU. como en Europa fue inconsistente. En 1977, Baker grabó Once Upon a Summertime y You Can't Go Home Again . Ese noviembre, regresó a Europa para realizar una gira por el resto de ese año. Al encontrarse con un renovado interés en Francia, Italia, Alemania y Dinamarca, Baker decidió quedarse. [8] Trabajó casi exclusivamente en Europa, y solo regresó a los EE. UU. aproximadamente una vez al año para asistir a algunas actuaciones. [23]
A partir de ese momento, Baker grabó una prolífica cantidad de material. En 1979, Baker grabó 11 discos; al año siguiente, grabó 10. Fueron publicados por pequeños sellos de jazz como Circle , SteepleChase y Sandra.
A principios de la década de 1980, Baker comenzó a asociarse con músicos con los que congeniaba bien, como el guitarrista Philip Catherine , el bajista Niels-Henning Ørsted Pedersen y el pianista Michel Graillier .
Más adelante en su carrera, Baker prefirió tocar en conjuntos sin batería. [8] [24] Detestaba tocar en lugares ruidosos ante audiencias distraídas. En conciertos en clubes franceses y estadounidenses animados, a veces esperaba más de media hora a que el ruido se calmara antes de comenzar a tocar, y hacía una pausa en su actuación si el público armaba un alboroto. [9] [25] : 102
En 1983, el cantante británico Elvis Costello , fan de Baker desde hacía mucho tiempo, contrató al trompetista para tocar un solo en su canción " Shipbuilding " para el álbum Punch the Clock . La canción expuso la música de Baker a un nuevo público. Más tarde, Baker a menudo incluía la canción de Costello " Almost Blue " (a su vez inspirada en la versión de Baker de " The Thrill Is Gone ") en sus conciertos.
En 1985, cinco años después de conocer al pianista y compositor brasileño Rique Pantoja en un club de París, Baker fue invitado por Pantoja a actuar en el Free Jazz Festival de Río de Janeiro . Mientras estaba en Brasil , Baker grabó la trompeta y la voz para su álbum de dúo Rique Pantoja & Chet Baker . [26] [27]
En 1986, Chet Baker: Live at Ronnie Scott's London presentó a Baker en una actuación íntima filmada con Elvis Costello y Van Morrison mientras interpretaba una serie de estándares y clásicos, incluidos " Just Friends ", "My Ideal" y "Shifting Down". Para complementar la música, Baker habló personalmente con su amigo y colega Costello sobre su infancia, su carrera y su lucha contra las drogas.
Baker grabó el álbum en vivo Chet Baker en Tokio con su cuarteto, en el que figuraban el pianista Harold Danko , el bajista Hein Van de Geyn y el baterista John Engels . Lanzado once meses antes de su muerte, John Vinocur lo calificó como "un momento glorioso en el ocaso de Chet Baker". [28]
En el invierno de 1986, en un club de la ciudad de Nueva York, Baker conoció al fotógrafo de moda Bruce Weber . [29] Weber lo convenció de hacer una sesión de fotos para lo que originalmente iba a ser solo una película de tres minutos. [30] Cuando Baker comenzó a abrirse a Weber, Weber lo convenció de trabajar en una película más larga sobre su vida. [31] El rodaje comenzó en enero de 1987. La película terminada, Let's Get Lost , es un documental muy aclamado y estilizado que explora el talento y el encanto de Baker, el glamour de su juventud ahora marchitado en un estado de abandono y su turbulenta y sensacional vida romántica y familiar. Se estrenó en septiembre de 1988, cuatro meses después de su muerte en mayo. En 1989 se lanzaron dos álbumes de banda sonora que lo acompañaban, uno que recopilaba los momentos más destacados de la cima de su fama y otro con material nuevo que Baker grabó durante la filmación del documental.
El 13 de mayo de 1988, Baker fue encontrado muerto en la calle, debajo de su habitación en el Hotel Prins Hendrik de Ámsterdam , con heridas graves en la cabeza, aparentemente por haberse caído desde la ventana del segundo piso. [33] Se encontraron heroína y cocaína en su habitación y en su cuerpo. No se encontró evidencia de lucha y se dictaminó que la muerte fue un accidente. [34] Según otro relato, se quedó sin querer fuera de su habitación y se cayó mientras intentaba cruzar desde el balcón de la habitación vacía adyacente a la suya. [35] Se colocó una placa fuera del hotel en su memoria. [36]
Baker está enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California , [37] junto a su padre.
La vida personal de Chet Baker fue tumultuosa, en parte debido a una adicción a las drogas que duró décadas y que comenzó en los años 50, y a un estilo de vida nómada provocado por las giras. En 1980, se refirió a su vida como "un tercio en un coche, un tercio durmiendo y un tercio tocando música". [22]
Su primer matrimonio de corta duración fue con Charlaine Souder en 1950. [6] : 43–44 En 1954, a pesar de seguir casado con Charlaine, salió públicamente con la asistente al club de jazz francesa Lili Cukier (más tarde conocida como la actriz Liliane Rovère ) durante 2 años, presentándola a otros como su esposa. [38] [6] : 102 Una foto de la pareja tomada por William Claxton aparece como parte de un collage en la portada de Chet Baker Sings and Plays .
La relación de Baker con Lili terminó cuando él le informó de su nuevo matrimonio con Halema Alli. [6] : 128 Se casó con Halema, de 20 años, 7 años menor que él, en mayo de 1956, un mes después de que se conocieron. [6] : 132 La pareja posó para una fotografía de William Claxton, donde Halema aparece con un vestido blanco y apoya su cabeza en la rodilla de Baker. Tuvieron un hijo, Chesney Aftab Baker, a quien Baker dedicó su composición, " Chetty's Lullaby ". [17] Baker fue un padre irresponsable y distante. [39]
En un escándalo muy analizado por los tabloides italianos , Halema fue enviada a prisión por contrabandear jetrium de Alemania a Italia para su esposo, aunque afirmó que no sabía que estaba infringiendo la ley. Para humillación de su esposa, en el momento del juicio, Baker ya había comenzado a salir públicamente con Carol Jackson, una corista de Surrey . Después de estar detenida durante seis meses, [8] : 86 Halema regresó a Inglewood y su matrimonio esencialmente terminó, aunque permanecieron legalmente casados durante varios años porque rastrear a Baker para los procedimientos de divorcio era demasiado difícil. [6] : 169–171; 178
En 1962, Carol Jackson dio a luz a un hijo, Dean. Dos años después, en 1964, Baker regresó a los Estados Unidos y Halema pudo entregarle los papeles del divorcio. [6] : 206 Baker se casó con Carol Jackson en 1964 y tuvieron dos hijos más, Paul en 1965 y Melissa ("Missy") en 1966. [40] [9] [41] [8] : x A pesar de su inconsistencia en permanecer en la vida de su familia y su infidelidad, Carol y Chet nunca se divorciaron. [9]
En 1970, Baker conoció a la baterista de jazz Diane Vavra. Los dos comenzaron una relación intermitente que duró hasta el final de su vida. A partir de la década de 1980, ella actuó como su compañera constante durante una gira por Europa. [8] : 117 Se ocupó de sus necesidades personales y lo ayudó con su carrera. [23] La Biblioteca del Congreso conserva la correspondencia de Chet y Diane. [42] Chet dedicó su álbum de 1985 Diane a Vavra, haciendo una versión del conocido estándar de jazz " Diane ". Durante un tiempo, Vavra se refugió en un refugio para mujeres debido al comportamiento de Baker. [9]
En 1973, Baker comenzó una relación con Ruth Young , una cantante de jazz. Ella lo acompañó en su gira de 1975 por Europa, y él vivió con ella mientras hacía escala en Nueva York. [8] : 116–117 Salieron, con interrupciones, durante aproximadamente una década. [43] [8] : 119 Juntos, grabaron dos duetos, « Autumn Leaves » y «Whatever Possessed Me», para el álbum de 1977 The Incredible Chet Baker Plays and Sings .
Debido a su estancia en Italia, Baker hablaba italiano con fluidez. [22] [44]
A Baker le gustaba conducir y los coches deportivos. [45] [8] : 132 En 1971, 1972 y 1975, Baker fue arrestado por conducir ebrio . [8] : 108
A finales de los años 1960 y 1970, Baker intentó comenzar a escribir sus memorias . Según su esposa Carol, perdió el reclutamiento mientras viajaba de gira. [8] : 108 En 1997, Carol Baker publicó y escribió una introducción a sus "memorias perdidas", grabadas alrededor de 1978, bajo el título Como si tuviera alas . [1] [46] Los escritos que existen son escasos e idiosincrásicos, y se centran principalmente en su tiempo en el ejército y su consumo de drogas.
Algunas de las composiciones notables de Baker incluyen " Chetty's Lullaby ", " Freeway ", "Early Morning Mood", "Two a Day", " So che ti perderò " ("I Know I Will Lose You"), " Il mio domani " ("My Tomorrow"), " Motivo su raggio di luna " ("Contemplate on a Moonbeam"), "The Route", "Skidaddlin'", "New Morning Blues" (con Duke Jordan ), "Blue Gilles", "Dessert", "Anticipated Blues", "Blues for a Reason", [47] "We Know It's Love" y "Looking Good Tonight".
Baker fue fotografiado por William Claxton para su libro Young Chet: The Young Chet Baker . Un documental nominado al Oscar de 1988 sobre Baker, Let's Get Lost , lo retrata como un ícono cultural de la década de 1950, pero yuxtapone esto con su imagen posterior como drogadicto. La película, dirigida por el fotógrafo de moda Bruce Weber , fue filmada en blanco y negro e incluye una serie de entrevistas con amigos, familiares (incluidos sus tres hijos con su tercera esposa Carol Baker), asociados musicales y amigas, intercaladas con imágenes de la vida anterior de Baker y entrevistas con Baker en sus últimos años. En Chet Baker, His Life and Music , el autor Jeroen de Valk y otros critican la película por presentar a Baker como un músico "acabado" en sus últimos años. La película se filmó durante la primera mitad de 1987, antes de los momentos destacados de su carrera, como el concierto japonés, lanzado sobre Chet Baker en Tokio . Se estrenó cuatro meses después de la muerte de Baker.
Time after Time: The Chet Baker Project , escrita por el dramaturgo James O'Reilly, realizó una gira por Canadá en 2001. [48]
Jeroen de Valk ha escrito una biografía de Baker; Chet Baker: His Life and Music es la traducción al inglés. [49] Otras biografías de él incluyen Deep in a Dream—The Long Night of Chet Baker de James Gavin y Funny Valentine de Matthew Ruddick . Las "memorias perdidas" de Baker están disponibles en el libro As Though I Had Wings , que incluye una introducción de Carol Baker. [1]
La película de 1960 All the Fine Young Cannibals , protagonizada por Robert Wagner como un trompetista de jazz llamado Chad Bixby, estuvo vagamente inspirada en Baker.
En la versión cinematográfica de 1999 de El talentoso Sr. Ripley , Matt Damon interpreta a un maestro de la imitación que imita la grabación de Baker de "My Funny Valentine" de Chet Baker Sings .
Chet Baker es interpretado por Ethan Hawke en la película de 2015 Born to Be Blue . Es una reinvención de la carrera de Baker a fines de la década de 1960, cuando es famoso tanto por su música como por su adicción, y participa en una película sobre su vida para impulsar su carrera. [50] Steve Wall interpreta a Baker en la película de 2018 My Foolish Heart .
El cantautor estadounidense David Wilcox incluyó el tierno retrato biográfico Chet Baker's Unsung Swan Song en su álbum de 1991 Home Again . [51] La vocalista Luciana Souza grabó The Book of Chet en 2012 como homenaje. La pianista de jazz brasileña Eliane Elias dedicó su álbum de 2013 I Thought About You a Chet Baker. [52] [53]
El músico australiano Nick Murphy eligió "Chet Faker" como su nombre artístico en homenaje a Baker. Murphy dijo: "Escuché mucho jazz y era un gran admirador de... su forma de cantar, cuando se pasó al canto comercial. Tenía un estilo vocal muy frágil, un estilo muy roto, íntimo y de cerca. El nombre es una especie de oda a Chet Baker y al estilo de música que solía tocar, algo a lo que me gustaría al menos rendir homenaje en mi propia música". [54]
En 2023, la revista Rolling Stone clasificó a Baker en el puesto número 116 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [55]
