El Chauchat ( en francés: [ʃoʃa] ) fue la ametralladora ligera o "fusil ametrallador" estándar del ejército francés durante la Primera Guerra Mundial (1914-18). Su designación oficial era " Fusil ametrallador modelo 1915 CSRG ". A partir de junio de 1916, entró en servicio regular con la infantería francesa, donde las tropas lo llamaron FM Chauchat , en honor al coronel Louis Chauchat, el principal contribuyente a su diseño. El Chauchat en 8 mm Lebel también fue ampliamente utilizado en 1917-18 por las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), donde fue designado oficialmente como " fusil automático, modelo 1915 (Chauchat) ". Entre diciembre de 1915 y noviembre de 1918 se fabricaron un total de 262.000 fusiles Chauchat, incluidos 244.000 equipados con el cartucho de servicio Lebel de 8 mm , lo que lo convirtió en el arma automática más fabricada de la Primera Guerra Mundial. Los ejércitos de otras ocho naciones (Bélgica, Finlandia, Grecia, Italia, Polonia, Rumania, Rusia y Serbia) también utilizaron el fusil automático Chauchat en cantidades bastante grandes durante y después de la Primera Guerra Mundial.
El Chauchat fue una de las primeras armas ligeras, automáticas, del calibre de un fusil, diseñada para ser transportada y disparada por un solo operador y un asistente, sin un trípode pesado ni un equipo de artilleros. Sentó un precedente para varios proyectos de armas de fuego posteriores del siglo XX, al ser un arma automática portátil, pero de máxima potencia, construida a bajo costo y en grandes cantidades. [ cita requerida ] El Chauchat combinaba una empuñadura de pistola , una culata en línea , un cargador desmontable y una capacidad de fuego selectivo en un paquete compacto de peso manejable (20 libras, 9 kilogramos) para un solo soldado. Además, podía dispararse rutinariamente desde la cadera y mientras se camina ( fuego de marcha ). El Chauchat es la única arma completamente automática producida en masa accionada por retroceso largo , un sistema diseñado por Browning que ya se aplicó en 1906 al rifle semiautomático Remington Modelo 8 : la extracción y expulsión de las municiones vacías se produce cuando el cañón regresa hacia adelante, mientras que el cerrojo se mantiene en la posición trasera. Después, el cañón activa una palanca que libera el cerrojo y le permite cargar otro cartucho.
Las fangosas trincheras del norte de Francia pusieron de manifiesto una serie de puntos débiles en el diseño del Chauchat. La construcción se había simplificado para facilitar la producción en masa, lo que dio lugar a una baja calidad de muchas piezas metálicas. Los cargadores en particular eran la causa de aproximadamente el 75% de las paradas o ceses de fuego; estaban hechos de metal fino y abiertos por un lado, lo que permitía la entrada de barro y polvo. El arma también dejaba de funcionar cuando se sobrecalentaba, y el casquillo del cañón permanecía en posición retraída hasta que el arma se enfriaba. En consecuencia, en septiembre de 1918, apenas dos meses antes del armisticio del 11 de noviembre, la AEF en Francia ya había iniciado el proceso de sustitución del Chauchat por el fusil automático Browning M1918 . Poco después de la Primera Guerra Mundial, el ejército francés sustituyó el Chauchat por la nueva ametralladora ligera Mle 1924 accionada por gas . Fue fabricada en masa durante la Primera Guerra Mundial por dos plantas civiles reconvertidas: "Gladiator" y "Sidarme". Además de la versión 8 mm Lebel, la ametralladora Chauchat también se fabricó en el calibre .30-06 Springfield de EE. UU. y en el calibre 7,65 × 53 mm Mauser argentino para armar a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) y al Ejército belga , respectivamente. El ejército belga no tuvo problemas con sus Chauchat en 7,65 mm Mauser y las mantuvo en servicio hasta principios de la década de 1930, al igual que el ejército polaco . Por el contrario, la versión Chauchat en .30-06 de EE. UU. fabricada por "Gladiator" para la AEF, el Modelo 1918, resultó ser fundamentalmente defectuosa y tuvo que ser retirada del servicio. El Chauchat tiene una mala reputación en algunos sectores; la versión .30-06 en particular es considerada por algunos expertos como la peor ametralladora jamás utilizada. [1] [2] [3]
El diseño del Chauchat se remonta a 1903, y su funcionamiento con retroceso prolongado se basa en el rifle semiautomático Remington Modelo 8 diseñado por John Browning de 1906, no (como se repitió tan a menudo en el pasado) en los diseños posteriores (1910) de Rudolf Frommer , el inventor húngaro de la pistola comercial Frommer Stop . [4] El proyecto del fusil automático Chauchat se inició entre 1903 y 1910 en una instalación de investigación de armas del ejército francés ubicada cerca de París: Atelier de Construction de Puteaux (APX). Este desarrollo tenía como objetivo crear un arma automática muy ligera y portátil servida por un solo hombre, [5] pero que disparara la munición de servicio Lebel de 8 mm . El proyecto fue dirigido desde el principio por el coronel Louis Chauchat, un graduado de la Ecole Polytechnique , asistido por el armero senior Charles Sutter. Entre 1903 y 1909, en la APX se probaron no menos de ocho prototipos de prueba. Como resultado, en 1911 se encargó una pequeña serie (100 cañones) de fusiles ametralladores Lebel CS (Chauchat-Sutter) de 8 mm, que luego fueron fabricados entre 1913 y 1914 por la Manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS). Debido a que eran ligeros, se utilizaron temporalmente durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial para armar a las tripulaciones de observación de los aviones militares franceses. [6] Solo se sabe que sobrevivió un fusil ametrallador CS en un museo de Praga. [7]
En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, las tropas francesas no operaban ninguna ametralladora ligera. Estaba claro que este tipo de arma se había vuelto indispensable en la guerra moderna, debido al aumento de potencia de fuego que podía proporcionar a una sección de infantería. Espoleados por el general Joseph Joffre , se decidió adoptar el Chauchat, sobre todo porque el fusil automático CS (Chauchat-Sutter) de antes de la guerra ya existía, se había probado exhaustivamente y estaba diseñado para disparar la munición de servicio Lebel de 8 mm. [6] Además, debido a sus bajos costos de fabricación proyectados y su relativa simplicidad, el fusil automático CSRG recientemente adoptado (1915) podría ser producido en masa por una planta industrial reconvertida en tiempos de paz. El término CSRG está formado por las iniciales de Chauchat, Sutter, Ribeyrolles y Gladiator, [5] los respectivos fabricantes. Paul Ribeyrolles era el gerente general de la empresa Gladiator, un fabricante de automóviles, motocicletas y bicicletas en tiempos de paz ubicado en Pre-Saint-Gervais (un suburbio al norte de París). La fábrica bastante grande de Gladiator se convirtió así en un fabricante de armas en 1915 y se convirtió en el principal productor industrial de ametralladoras Chauchat durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, en 1918, una filial de la Compagnie des forges et acieries de la marine et d'Homecourt llamada SIDARME y ubicada en Saint-Chamond, Loire , también participó en la fabricación en masa de CSRG.
El rifle ametrallador Chauchat o "rifle automático" funcionaba según el principio de retroceso del cañón largo con asistencia de gas .
El fusil automático Chauchat (CSRG) entregado al ejército francés disparaba el cartucho Lebel de 8 mm a una velocidad de 240 disparos por minuto . Con un peso de 9 kilogramos (20 libras), el arma era mucho más ligera que las ametralladoras ligeras portátiles contemporáneas de la época, como la ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié de 12 kilogramos (26 libras) y la ametralladora Lewis de 13 kilogramos (29 libras) . Era un arma de fuego selectivo , tanto en modo automático como semiautomático.
La construcción del Chauchat era una mezcla de componentes nuevos de alta calidad, piezas reutilizadas probadas en otros diseños y piezas de mala calidad y de calidad inferior. Esta combinación no ayudó a la fiabilidad del arma. El casquillo del cañón que retrocedía, así como todas las piezas móviles del cerrojo, estaban fresadas con precisión a partir de acero sólido y siempre eran completamente intercambiables. Los cañones eran cañones estándar de fusil Lebel que se habían acortado desde el extremo de la boca. Los radiadores del cañón estaban hechos de aluminio fundido acanalado. Por otro lado, la carcasa exterior de la recámara era un simple tubo y el resto del arma estaba construida con placas de metal estampadas de calidad mediocre. Los conjuntos de placas laterales se sujetaban con tornillos que podían aflojarse después de disparos prolongados. Las miras siempre estaban desalineadas en las armas fabricadas por Gladiator, lo que creaba graves problemas de puntería que debían ser corregidos por los artilleros.
El número exacto registrado de fusiles automáticos Chauchat fabricados entre 1916 y finales de 1918 es de 262.300. La fábrica Gladiator fabricó 225.700 CSRG en 8 mm Lebel más 19.000 [5] en el calibre estadounidense .30-06 entre abril de 1916 y noviembre de 1918. SIDARME fabricó 18.600 CSRG, exclusivamente en 8 mm Lebel, entre octubre de 1917 y noviembre de 1918. Los Chauchat fabricados por SIDARME estaban generalmente mejor acabados y funcionaban mejor que los fabricados por Gladiator. El ejército francés tenía un stock de 63.000 CSRG justo antes del Armisticio.
El ejército francés de la época consideraba que el rendimiento del Chauchat era inferior en comparación con la fiable y pesada ametralladora Hotchkiss M1914 . Sin embargo, mientras que la Hotchkiss era un arma pesada montada en un trípode, el Chauchat era un arma ligera y portátil que podía producirse en masa de forma rápida, económica y en grandes cantidades. Tampoco se pretendió que asumiera el papel de defensa estática de la ametralladora pesada. Por el contrario, fue diseñado para ser un arma automática ligera y, por tanto, muy portátil, que aumentara la potencia de fuego de los escuadrones de infantería mientras avanzaban durante los asaltos. Una ventaja significativa es que podía dispararse fácilmente mientras se caminaba ( fuego de marcha ), [6] colgando la correa del Chauchat sobre un gancho de hombro ubicado en el lado superior izquierdo de la correa en Y del artillero.
El CSRG 1915 Chauchat funcionaba con munición Balle D de 8 mm, que era estándar para los franceses hasta 1932, cuando pasaron a un cartucho mejorado Balle N de 8 mm Lebel. Los Chauchat, como fueron retirados, no se convirtieron al Balle N y, como resultado, no funcionan bien con el cartucho Balle N (las armas francesas de la Primera Guerra Mundial convertidas al Balle N tendrán una marca "N" notable). Solo se debe utilizar Balle D de 8 mm en el Chauchat 1915. La forma más rápida de identificar el cartucho diferente es que la bala Balle D es de color latón, mientras que la Balle N es de un plateado brillante. [ cita requerida ]
El rendimiento del Mle 1915 Chauchat en el campo de batalla generó críticas decididamente mixtas de los usuarios cuando la guerra estaba estancada en el barro de las trincheras en 1916. Esto dio lugar a una encuesta, regimiento por regimiento, solicitada por el general Pétain a fines de 1916; la conclusión esencial de la encuesta fue que los cargadores de media luna abiertos por los lados eran defectuosos y causaban aproximadamente dos tercios de todos los bloqueos. Por ejemplo, era una práctica común que los artilleros engrasaran el interior de los cargadores para facilitar el movimiento de los cartuchos Lebel de 8 mm. Además, la tierra suelta, la arena y otras partículas entraban fácilmente en el arma a través de estos cargadores abiertos por los lados, un riesgo siempre presente en el entorno fangoso de las trincheras. La insistencia en usar solo cargadores buenos, no deformados y con resortes fuertes fue la solución más práctica a este problema. Los artilleros de Chauchat también solían cargar sus cargadores con 18 o 19 balas, en lugar del máximo de 20, para evitar el temido fallo de alimentación en la primera bala. El sistema de retroceso largo de Chauchat se cita a menudo como una fuente de estrés excesivo para el artillero al disparar, aunque pruebas de disparo recientes y extensas han demostrado que es la ergonomía de Chauchat y su bípode suelto, en lugar de su retroceso, lo que hace que sea un arma difícil de mantener en el objetivo más allá de ráfagas muy cortas. En la mayoría de las armas fabricadas por Gladiator, las miras también hacían que Chauchat disparara sistemáticamente demasiado bajo y hacia la derecha, un fallo que pronto se reconoció pero nunca se corrigió. El sobrecalentamiento durante períodos ininterrumpidos de fuego automático completo (alrededor de 120 balas con la versión Lebel de 8 mm) a menudo provocaba que el conjunto de la camisa del cañón se bloqueara en la posición trasera debido a la expansión térmica , lo que provocaba la detención del fuego hasta que el arma se enfriaba. Por lo tanto, los manuales del ejército francés y estadounidense recomendaban disparar en ráfagas cortas o en semiautomático. En 1918, la AEF etiquetó oficialmente al Chauchat en sus manuales de usuario como un "rifle automático", producto de una traducción errónea del término "Fusil Mitrailleur" , en lugar de "Machine Gun Rifle", una descripción más precisa.
Aunque las restricciones de velocidad de disparo (250 disparos/min) hicieron que el arma fuera manejable en su versión Lebel de 8 mm, la versión estadounidense .30-06 disparaba cartuchos más potentes que exacerbaban los problemas de sobrecalentamiento. Además, los 18.000 Chauchats en .30-06 entregados a la AEF no eran conversiones del modelo francés. Más bien, eran armas de nueva fabricación que habían sido entregadas directamente a la AEF por la fábrica Gladiator. Como se documenta en los archivos militares estadounidenses y franceses originales, la mayoría de estos Chauchats Mle 1918 en .30-06 tenían fallas desde el principio debido a un escariado incompleto de la recámara y otros defectos dimensionales adquiridos durante el proceso de fabricación en la fábrica Gladiator. Muy pocos Chauchats .30-06 llegaron a las líneas del frente del norte de Francia; Sin embargo, cuando lo hicieron, no era raro que las unidades estadounidenses simplemente descartaran sus Chauchats en favor de rifles Springfield M1903 y dejaran de funcionar como un escuadrón de rifles automáticos por completo. [8] Mientras que los manuales de instrucciones en francés e inglés para el 8 mm Lebel Chauchat todavía se encuentran comúnmente hoy en día, los manuales de instrucciones para el 30-06 "American Chauchat" estadounidense nunca se han visto en archivos militares estadounidenses y franceses o en colecciones privadas.
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) llegaron a Francia sin armas automáticas ni artillería de campaña . En consecuencia, recurrieron a su aliado francés para comprar municiones. El general Pershing eligió la ametralladora Hotchkiss M1914 y el fusil ametrallador Chauchat (designado como " Rifle Automático, Modelo 1915 (Chauchat) " por las AEF y apodado "Sho-Sho" por las tropas) para equipar a la infantería estadounidense. Entre agosto de 1917 y el armisticio del 11 de noviembre de 1918 con Alemania , la fábrica Gladiator entregó a las AEF 16.000 Chauchat en 8 mm Lebel y, a finales de 1918, 19.000 Chauchat en .30-06. [5]
Aunque el rendimiento del M1915 Chauchat en 8 mm Lebel era eficaz en combate, a juzgar por la cantidad de artilleros condecorados del Chauchat estadounidense que se encuentran en las Historias de División de Estados Unidos, el rendimiento del M1918 Chauchat en .30-06 pronto se reconoció como pésimo (y en gran parte la razón de la mala reputación del arma). El problema más común era una falla en la extracción después de que el arma había disparado solo unas pocas balas y se calentó ligeramente. Se realizó una prueba de disparo moderna del M1918 Chauchat en .30-06 en Aberdeen Proving Grounds en julio de 1973, pero no se describió ningún problema en particular en el informe oficial, al que se puede acceder en archivo abierto. Por el contrario, R. Keller y W. Garofalo también llevaron a cabo una prueba de disparo exhaustiva del M1918 Chauchat en .30-06 en 1994 cerca de Chambersburg, Pensilvania. Sus pruebas, que se describen en el volumen "The Chauchat Machine Rifle", sí expusieron graves problemas de extracción causados por mediciones incorrectas de la recámara y otras fallas de fabricación. Durante la Primera Guerra Mundial, en 1918, el registro de archivo estadounidense conservado también documenta que los inspectores estadounidenses en la fábrica Gladiator habían rechazado aproximadamente el 40% de la producción de Chauchat .30-06, [5] mientras que el 60% restante resultó problemático cuando llegó al frente. Los suministros del recién fabricado y superior M1918 Browning Automatic Rifle (BAR) se asignaron con moderación y solo muy tarde, durante la ofensiva de Meuse-Argonne , que comenzó a fines de septiembre de 1918. Por lo tanto, aproximadamente el 75% de las divisiones estadounidenses todavía estaban equipadas con el Chauchat, en su versión francesa original M1915 en 8 mm Lebel, en el momento del armisticio del 11 de noviembre de 1918. También está bien documentado que el general Pershing había estado reteniendo el BAR hasta que la victoria fuera segura, por temor a que Alemania lo copiara. [9] Sin embargo, también se sabe que los primeros cañones BAR entregados tenían resortes de retroceso mal templados y, si estos cañones se hubieran introducido prematuramente durante el verano de 1918, su uso también podría haber sido problemático. Uno de los relatos más significativos del pobre rendimiento del Chauchat fue el del entonces teniente Lemuel Shepherd , quien dijo:
Pasé las últimas semanas [de la Primera Guerra Mundial] en el hospital, pero te diré una cosa que los chicos me dijeron después: el día después del armisticio recibieron la orden de entregar sus Chauchats y sacar los fusiles automáticos Browning. Ese BAR era mucho mejor que ese maldito Chauchat. Si hubiéramos tenido el BAR seis meses antes, habría salvado muchas vidas. [10]
Como lo documentó el veterano de la Primera Guerra Mundial Laurence Stallings (en The Doughboys , 1963) y las Historias Divisionales de los EE. UU., la Medalla de Honor fue otorgada a tres artilleros estadounidenses de Chauchat en 1918: [11]
En mayo y junio de 1918 se probaron con éxito varios prototipos de cargadores Chauchat herméticos y completamente cerrados, pero llegaron demasiado tarde para ser puestos en servicio. A finales de 1917 se habían suministrado cargadores estándar abiertos más resistentes, así como fundas de lona a medida para proteger el arma del barro durante el transporte; así como un apagallamas. El equipo Chauchat inicial de dos hombres se consideró eficaz y creció hasta convertirse en un escuadrón de cuatro hombres en octubre de 1917 (el líder del escuadrón, el artillero, el primer portador de munición que manejaba los cargadores más un portador de munición adicional). Tanto el artillero como el artillero asistente ( pourvoyeur , portador de munición) llevaban en todo momento una pistola Ruby .32 ACP con tres cargadores, cada uno cargado con 9 balas, como parte de su equipo regular. El líder del escuadrón y el portador del cargador estaban equipados con un rifle o con una carabina Berthier . Los hombres adicionales ayudaban a transportar los cargadores cargados, ayudaban a solucionar los problemas y protegían al artillero, pero principalmente transportaban más munición, lo que aumentaba la carga de combate. Esta sigue siendo la disposición básica de un escuadrón o equipo de fuego de infantería moderno, con el fuego de supresión como centro de sus formaciones de combate.
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La sección/pelotón de infantería francesa adquirió su forma moderna en los años 1916-1918. En ese momento estaba equipada con seis ametralladoras ligeras portátiles (Chauchat) y de cuatro a seis lanzagranadas de fusil ( VB ), y sus voltigeurs comenzaron a estar equipados con fusiles semiautomáticos, algunos con miras telescópicas. Esta diferenciación induce una interdependencia de los hombres que aumenta la resistencia psicológica superior a la de los hombres a bayoneta en línea de 1914. Sobre todo, el pelotón de infantería puede maniobrar de otra manera que en línea, como una unidad articulada a intervalos gracias a sus grupos de combate autónomos. El salto cualitativo en unos pocos años es enorme y los escuadrones y pelotones modernos siguen funcionando de la misma manera, aunque con equipos más sofisticados como radios portátiles y dispositivos de visión nocturna.
En junio de 1915 se introdujo una orden de asalto especialmente aligerada. El equipo debía dejarse atrás en la segunda línea; en su lugar, las raciones y la munición de repuesto se enrollaban en una manta y se llevaban a modo de bandolera. Los cascos de acero eran estándar para la infantería en septiembre de 1915, a tiempo para la ofensiva de Champaña; [12] la entrega estándar para otras armas se produjo en octubre. La experiencia en Verdún mostró lo difícil que era mantener a los hombres en las líneas del frente abastecidos con agua fresca, por lo que a cada hombre se le dio una segunda botella de agua y una segunda mochila para llevar lo necesario para un día o dos de combate sin apoyo; además de dos máscaras de gas (una en posición de listo, otra en una caja de hojalata); herramientas como un pico/pala plegable M1909; munición y granadas adicionales, y sacos de arena para consolidar el objetivo. [13] [14]
Los granaderos de fusil y los bombarderos (granaderos de mano) llevaban cada uno una mochila especial, que contenía las granadas en bolsas individuales en su interior. La cazoleta de la granada de fusil se llevaba en su propia bolsa sujeta al cinturón del usuario. Los hombres de los nuevos equipos de fuego y apoyo recibieron nuevo equipo para su munición de repuesto. Los artilleros Chauchat llevaban bolsas semicirculares en el cinturón, que contenían un cargador de repuesto cada uno, así como un paquete con otros ocho cargadores y 64 balas sueltas, y una mochila con otros cuatro cargadores. Se desalentaba a los fusileros a disparar, ya que esto ralentizaba el avance, su trabajo era saltar mientras estaban cubiertos; el disparo del pelotón y el medio pelotón solo estaba permitido para cubrir su propio avance o el de un pelotón vecino, o para hacer frente a las bolsas enemigas en su camino.
La función principal del Chauchat era proporcionar un fuego móvil durante el avance. Esto requería un trabajo en equipo experto por parte de la tripulación, cambiando los cargadores mientras se desplazaban para mantener el volumen de fuego. Como centro del dispositivo táctico, el artillero del Chauchat ( tireur ) esperaba bajas, pero también condecoraciones:
"Soldado Carpentier, 20º RI, cerca de Nogentel, Oise, 31 de agosto de 1918... avanzó hacia el enemigo, disparando a pie, con el resto del pelotón dirigido por el sargento Berthault. Consiguió maniobrar alrededor del flanco de una isla de resistencia y capturar, con sus camaradas, cuatro ametralladoras y veinticinco artilleros alemanes". [15]
Carpentier fue galardonado con la Cruz de Guerra con palma.
En 1916, los métodos tácticos del ejército francés comenzaron a hacer hincapié en la potencia de fuego concentrada y el uso flexible de la infantería. La experiencia de Verdún se trasladaría al Somme, y las unidades francesas lograron capturar sus objetivos al comienzo de la ofensiva, además de sufrir menos bajas.
A partir de octubre de 1917, el pelotón contaba con dos secciones de granaderos y fusileros, una sección de granadas de mano y una sección de fusileros. Este nuevo sistema libraría la batalla de La Malmaison, del 23 al 27 de octubre, en la que la infantería francesa de armas intermedias repelió los ataques enemigos en los que la infantería alemana atacaba en masa , hombro con hombro. En la misma batalla, el general Franchet d'Espèrey, comandante del 6.º Ejército, introdujo con éxito escuadrones de infantería especialmente entrenados cuyo papel era acompañar a los tanques ( chars d'assaut , como se los llamaba). En una serie de instrucciones de 1918, el general Philippe Pétain buscó lograr una mayor cooperación entre el poder aéreo, la artillería y los tanques, actuando todos en apoyo de la infantería asaltante; medidas que dieron sus frutos en las contraofensivas del verano de 1918.
A mediados de 1918, los aliados lograron restablecer cierto grado de movilidad en la guerra y poner fin al estancamiento en el frente occidental; con menos trincheras fangosas y más campos abiertos. Además, los regimientos de infantería franceses se habían reorganizado en múltiples grupos de combate pequeños (de 18 hombres) (" Demi-Sections de Combat "). El pelotón de infantería ahora tenía un líder de pelotón y un sargento de pelotón, formados en dos medios pelotones comandados por sargentos. El 1er medio pelotón tenía un escuadrón de granaderos (cabo, 2 granaderos de mano, 2 granaderos, 2 fusileros) y un escuadrón de ametralladoras ligeras (cabo, 3 granaderos de fusil, 2 portadores de munición, 1 artillero de ametralladora ligera), el 2do medio pelotón tenía un escuadrón de ametralladoras ligeras (cabo, 3 granaderos de fusil, 2 portadores de munición, 1 artillero de ametralladora ligera) y un escuadrón de fusileros (cabo, 6 fusileros).
Los registros del regimiento francés y las estadísticas de las medallas otorgadas a los artilleros Chauchat documentan que fueron una contribución esencial al éxito de estas tácticas de infantería actualizadas. Se aplicaron para suprimir los nidos de ametralladoras enemigas, a los que se acercaba el fuego en movimiento y se destruían mediante la acción combinada del fuego automático Chauchat proveniente de los costados y las granadas de fusil VB disparadas desde el frente, a menos de 200 yardas (182,9 metros); en términos militares, la distancia de asalto. El terreno capturado se defendía con bases de fuego Chauchat emplazadas que suprimían los contraataques enemigos hasta que se pudieran traer ametralladoras más pesadas desde la retaguardia.
Varios Chauchats capturados fueron utilizados por los soldados de infantería de primera línea alemanes en unidades de lanzallamas y tropas de asalto porque no tenían ametralladoras ligeras equivalentes propias hasta su intento de fabricar una de esas armas portátiles (las ametralladoras aligeradas Maxim MG 08-15 ) que se les entregaron a principios de 1917. [16] El ejército alemán intentó modificar algunas de estas armas para disparar el cartucho Mauser de 7,92 × 57 mm . [6]
El ejército belga, que controlaba un gran sector del frente occidental pero dejó su industria armamentística en los territorios ocupados por los alemanes, empezó a adquirir Chauchats para su infantería en la primavera de 1916, consiguiendo más de 1400 en un año, todos en 8 mm Lebel. [17] Para simplificar la logística a nivel de escuadrón, en la primavera de 1917 se probó una versión con recámara para su munición estándar de 7,65 × 53 mm Mauser , que tenía un nuevo cargador de caja curvada sin recortes para que entrara el barro. [17] Durante la guerra, Bélgica adquirió casi 7000 Chauchats, y según se informa, aproximadamente la mitad de ellos se produjeron en 7,65 o se adaptaron al estándar modelle 1915-17 , con 3250 en servicio activo y un número desconocido (teniendo en cuenta las pérdidas en combate) en reserva. [18] Sin embargo, estas cifras no son coherentes con el hecho de que se vendieron 4000 fusiles M1915/17 belgas a Yugoslavia (véase más adelante). [19] En 1924, Bélgica sólo tenía 2902 fusiles automáticos para declarar a la Sociedad de Naciones, y ninguno en reserva. [20]
Los restantes fueron modificados para abordar las numerosas deficiencias en el diseño sin refinar, la más obvia visualmente era la de las cubiertas contra el barro y el polvo en todos los orificios. [18] Las modificaciones menos obvias fueron un mejor bípode y un pestillo para apretar el receptor superior al inferior. [21] Los cañones mejorados de posguerra fueron designados Fusil-Mitrailleur 1915-27 . [22] Se mantuvieron en servicio hasta la década de 1930 [18] incluidas algunas tropas de retaguardia en 1940.
El Ejército Real Serbio recibió al menos 1.400 Chauchats, conocidos localmente como puškomitraljez M. 1915 , entre diciembre de 1916 y abril de 1917. [23] A mediados de la década de 1920, Yugoslavia compró 4.000 M1915/17 más a Bélgica como medida provisional , y en 1926-1928 los recamarizó de 7,65 mm belgas a munición 7,9x57 M1888 capturada , designando el resultado como puškomitraljez 7,9 mm. M. 15/26 . [19]
El Chauchat entró en servicio en el ejército helénico en 1917. Los cañones disparaban el cartucho 6,5 x 54 mm Mannlicher-Schönauer , almacenado en un cargador semicircular. Las fuerzas del Movimiento Nacional Turco utilizaron cañones capturados durante la guerra greco-turca . [24] El Chauchat todavía estaba en uso en primera línea durante la guerra greco-italiana . [25]
Polonia recibió ayuda militar francesa, en particular armas de infantería y artillería, después de la Primera Guerra Mundial. Como parte de esas transferencias de armamento francesas, Polonia recibió más de 2.000 Chauchats, que utilizaron ampliamente durante la guerra polaco-soviética (1919-1921). Después de esa guerra, Polonia compró más de ellos, y su número alcanzó los 11.869, convirtiéndose en una ametralladora ligera polaca estándar (la RKM wz 15 ). Finalmente, aproximadamente la mitad de ellos fueron convertidos con éxito a mediados de la década de 1920 al 7,92 × 57 mm Mauser (u 8 mm Mauser) y se mantuvieron en servicio hasta principios de la década de 1930 bajo la designación RKM wz 15/27 . [26] Un ejemplar restante de estos Chauchats polacos en 8 mm Mauser se conserva y es visible en el Centro Nacional de Armas de Fuego del MoD (Ministerio de Defensa), que es parte de la Armería Real en Leeds , Gran Bretaña. Más tarde, en 1936-1937, unos 2.650 Chauchats fueron vendidos en el extranjero por Polonia, algunos al Ejército mexicano , [23] otros a la España republicana y también en el mercado internacional de excedentes de armas. [27]
Durante la Guerra de Invierno entre la Unión Soviética y Finlandia, Francia donó más de 5000 Chauchats excedentes a Finlandia, que tenía escasez de armas automáticas. Las armas llegaron demasiado tarde para entrar en acción, pero se utilizaron en la Guerra de Continuación , principalmente en el frente interno. Después de la guerra, se almacenaron hasta 1955 y se vendieron a Interarmco en 1959-1960. [28]
Las fuerzas japonesas capturaron copias del Chauchat fabricadas en China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [29] Las unidades francesas de tercera línea que enfrentaron el avance alemán durante la Caída de Francia en mayo y junio de 1940 todavía estaban equipadas con ametralladoras Chauchat.
La Alemania nazi confiscó los Chauchats de Polonia, Bélgica, Francia, Grecia y Yugoslavia. [30] Los cañones ex franceses fueron designados LeMG 156(f) , ex yugoslavos y ex polacos LeMG 147(j) , ex griegos LeMG 156(g) y ex belgas LeMG 126(b) . [31] [32] Una pequeña cantidad de Chauchats capturados por los alemanes fueron entregados a los húngaros . [33]
El Chauchat prestó servicio en Siria en la guerra árabe-israelí de 1948. [ 34]
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A diferencia de ametralladoras refrigeradas por aire y agua mucho más pesadas (como la ametralladora Hotchkiss y los diversos derivados de la ametralladora Maxim alimentados por cinta), y al igual que la ametralladora Madsen y la ametralladora Lewis , la Chauchat no fue diseñada para un fuego defensivo sostenido desde posiciones fijas. La ventaja táctica que se esperaba de la ametralladora Chauchat, ligera y portátil, era aumentar la potencia de fuego ofensiva de la infantería que avanzaba durante los asaltos. Esta táctica en particular se conoció como fuego de marcha . El coronel Chauchat ya había formulado esta visión táctica desde principios de la década de 1900, en sus numerosas propuestas a los niveles más altos de la estructura de mando militar francesa, incluido el general Joffre.
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Bélgica : 6.935 (aproximadamente la mitad de ellos convertidos a 7,65 × 53 mm Mauser) [ cita requerida ]
Reino de Bulgaria : Se utilizaron ejemplos capturados [ cita requerida ]
República de China : Jinglin Arsenal produjo alrededor de 100 copias del Chauchat y las utilizó durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. [29]
Checoslovaquia : La Legión Checoslovaca trajo 130 cañones Chauchat de Rusia en 1920 [35]
Finlandia [28].svg/1280px-Flag_of_France_(1794%E2%80%931815,_1830%E2%80%931974,_2020%E2%80%93present).svg.png){kind=small}
Francia : más de 100.000 soldados fueron colocados en servicio en primera línea a nivel de escuadrón de infantería entre abril de 1916 y noviembre de 1918..svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi [30].svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
Reino de Grecia : entregados por Francia desde 1917 [ cita requerida ] y 3.950 recibidos de Polonia [23]
Hungría [33]
Letonia : 546 utilizados por el ejército letón (en abril de 1936) [36]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Italia : [6] 1.729 [ cita requerida ].svg/1280px-Flag_of_Mexico_(1934-1968).svg.png){kind=small}
México [23]
Reino de Rumania : [6] [37] 4.495 [38]
Imperio ruso : [6] 6.100 [39].svg/1280px-Flag_of_the_Russian_Soviet_Federative_Socialist_Republic_(1918%E2%80%931925).svg.png){kind=small}
Rusia soviética : varias unidades del Ejército Rojo utilizaron Chauchats durante la Guerra Civil Rusa [40].svg/1280px-Flag_of_Serbia_(1882%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Reino de Serbia : 3.838 [ cita requerida ].svg/1280px-Flag_of_Poland_(1928%E2%80%931980).svg.png){kind=small}
Segunda República Polaca : al menos 100.000, muchos de ellos convertidos al calibre 7,92 × 57 mm Mauser [23]
Estado español : Capturados a los republicanos o interceptados durante el transporte.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1931%E2%80%931939).svg.png){kind=small}
República Española [41].svg/1280px-Flag_of_Syria_(1930%E2%80%931958,_1961%E2%80%931963).svg.png){kind=small}
Siria : utilizada durante la guerra árabe-israelí de 1948 [34]
Turquía : El Movimiento Nacional Turco utilizó ejemplares capturados, [24] posteriormente utilizados por el Ejército [42].svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos (1917-1918): 15.918 en calibre 8 mm Lebel más 19.241 en calibre US 30-06. [43] Este último modelo (en calibre US .30-06 ), al ser insatisfactorio, nunca se utilizó en cantidades significativas.
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918, el ejército francés decidió actualizar su arma a un arma automática ligera más fiable que se diseñaría y fabricaría a nivel nacional. La experimentación se llevó a cabo en la Manufacture d'Armes de Châtellerault durante los primeros años de la década de 1920, que culminó con la adopción de la nueva ametralladora ligera (en francés: fusil-mitrailleur ), la FM Mle 1924. Operada por gas y utilizando un nuevo cartucho sin reborde de 7,5 mm (que evolucionaría en el 7,5x54 mm francés ), esta corrigió finalmente todos los problemas asociados con la Chauchat, y se fabricó en grandes cantidades (232.000) y fue ampliamente utilizada por el ejército francés hasta finales de la década de 1950.
