Thomas Croft Neibaur (17 de mayo de 1898 - 23 de diciembre de 1942) fue el primer Santo de los Últimos Días ( mormón ) en recibir la Medalla de Honor . También fue el primer soldado de Idaho en recibir la Medalla de Honor. Neibaur fue un tirador automático que sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial . El 16 de octubre de 1918, mientras estaba en batalla en Côté de Chatillion, mientras intentaba eliminar un nido de ametralladoras, Neibaur se vio rodeado por 15 soldados alemanes. Con una pistola, Neibaur mató a cuatro y capturó a once. Recibió seis medallas por su valentía y hazañas heroicas, así como el Corazón Púrpura .
Afligido por la Gran Depresión , Neibaur tenía poco dinero y no podía alimentar a su familia, lo que le llevó a enviar sus medallas al Congreso con una nota que decía: "No puedo comerlas". Neibaur murió tres años después de tuberculosis. El Parque de Veteranos Thomas C. Neibaur fue inaugurado en Sugar City, Idaho, con un monumento en conmemoración de Neibaur. Sus medallas de guerra están en poder de la Sociedad Histórica del Estado de Idaho.
Thomas Neibaur nació en Sharon, condado de Bear Lake, Idaho , el noveno de diez hijos de James C. Neibaur (1862–1938) y Elizabeth Croft Neibaur (1863–1938). [1] : 16 . [1] : 192 Cuando tenía once años, la familia se mudó a Teton , cerca de Sugar City, Idaho . [1] : 17 Thomas y su padre trabajaron en la gran fábrica de remolacha azucarera construida en 1903, que dio nombre a Sugar City. [1] : 18–19 Neibaur tenía una fuerte herencia familiar en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) comenzando con su bisabuelo, Alexander Neibaur (1808–1883), un inmigrante de Alsacia-Lorena que se graduó de la formación universitaria en medicina y odontología en Berlín , y hablaba con fluidez varios idiomas. [2] El abuelo de Thomas, Joseph W. Neibaur (1835–1927), se estableció en París, Idaho , en la década de 1880. [3] En agosto de 1907, Neibaur fue bautizado en la Iglesia SUD. [1] : 192 Aunque sus padres y su familia siguieron siendo miembros fieles de la Iglesia SUD, Neibaur se alejó de la participación activa. [1] : 17 Siempre se consideró un creyente en Dios, aunque sostuvo que no era religioso. [1] : 17 Aunque no era un miembro activo de la Iglesia SUD, mantuvo conexiones con ella debido a su familia. [1] : xxiii
Neibaur se alistó en la Guardia Nacional de Idaho el 30 de marzo de 1917, una semana antes de la declaración de guerra de los Estados Unidos contra Alemania el 6 de abril. [1] : 192 Fue incorporado al servicio federal el 8 de abril . [1] : 192 Sirvió en el noroeste de las Montañas Rocosas, vigilando túneles y puentes ferroviarios hasta octubre de 1917, cuando él y su 2.º Regimiento de Infantería de Idaho recibieron la orden de trasladarse a Camp Mills, Long Island . [1] : 192 Neibaur se convirtió en fusilero automático en la recién organizada 41.ª División . [4] Después de completar el entrenamiento y la organización en Camp Merritt, Nueva Jersey , la división se desplegó en Francia , donde proporcionó tropas de reemplazo para otras unidades de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). [5] Neibaur fue asignado a la Compañía M, 167.º Regimiento de Infantería de la 42.ª División . [1] : 192 El 167.º era originalmente el 4.º Regimiento de la Guardia Nacional de Alabama, pero como todas las unidades durante la guerra, sus 4.000 hombres representaban a varios estados y provenían del ejército regular, la guardia nacional y los reclutas. [6]
Neibaur era soldado raso y sirvió como tirador automático con el fusil automático Chauchat de 8 mm de fabricación francesa, con un cargador tipo "banana" de 20 balas. En febrero se alistó en las líneas del sector de Lunéville y, más tarde, en marzo, en el sector de Baccarat . No vio ningún combate real, excepto fuego de artillería, hasta marzo de 1918, una vez que comenzó la " Ofensiva Ludendorff " alemana el 21 de marzo de 1918. [1] : 70 Sirvió en el río Somme , donde la 42.ª División formaba parte del 7.º Ejército francés . [1] : 71–72
En junio, más divisiones estadounidenses entraron en el frente y Neibaur luchó en varios enfrentamientos hasta agosto de 1918, incluida la Tercera Batalla del Aisne , la Segunda Batalla del Marne y la Batalla de Champaña-Marne . Como en cualquier regimiento, brigada o división de infantería, las unidades rotaban y se relevaban entre sí de manera rutinaria. Durante este tiempo, Neibaur quedó temporalmente incapacitado por un ataque alemán con gas mostaza . [1] : 83–84
En agosto, el general de brigada Douglas MacArthur asumió el mando de la 84.ª Brigada de Infantería, que consistía en el 167.º Regimiento de Infantería de Neibaur y el 168.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Iowa. A principios de septiembre, el general John Pershing , comandante de la AEF, recibió permiso para "reducir" el saliente en Saint-Mihiel , al sureste de Verdún . A partir del 12 de septiembre de 1918, el Primer Ejército de los Estados Unidos bajo el mando de Pershing comenzó una ofensiva, la primera ofensiva estadounidense independiente en su propio sector del Frente Occidental . [1] : 104–105 En cuestión de días, el desmoronado ejército alemán fue rechazado y el saliente se redujo, lo que provocó un "enderezamiento" de la línea del frente.
El 26 de septiembre, los estadounidenses lanzaron su segunda ofensiva entre el bosque de Argonne a la izquierda y el río Mosa a la derecha. [1] : 110 El 14 de octubre, la 42.ª División estaba estancada a lo largo de la "stellung" (posición o línea) de Kreimehilde, fuertemente defendida. A diferencia de Saint-Mihiel, los alemanes llevaron a cabo una defensa agresiva y enérgica. Las dos principales características del terreno que detuvieron el avance de la división Rainbow fueron las colinas: la colina 288 y Châtillon-sous-les-Côtes . La 167.ª, específicamente el 3.er Batallón de Neibaur, recibió la orden el día 15 de atacar y capturar Châtillon-sous-les-Côtes. [1] : 112–120
El 16 de octubre de 1918, los ataques estadounidenses capturaron Còte de Châtillon, aunque quedaron varios focos de unidades alemanas y muchas posiciones aisladas de ametralladoras. [1] : 121 Neibaur junto con otros dos soldados, un observador y un cargador, se ofrecieron como voluntarios para flanquear y eliminar una red de ametralladoras a poco más de cien yardas de las posiciones ocupadas apresuradamente por la Compañía "M" y el 3.er Batallón. Al trepar por un barranco entre dos espolones , el equipo de fusileros automáticos de Neibaur se topó con un obstáculo de alambre y luego fue atacado. Los dos miembros del equipo de Neibaur murieron y él recibió tres heridas en el muslo derecho. [1] : 124 Pasando a través de los enredos de alambre, colocó su fusil automático detrás de un terraplén de tierra. Algunos alemanes observaron su movimiento y aproximadamente 50 atacaron. Neibaur disparó unas 50 rondas o dos cargadores y medio, matando o hiriendo a la mayoría de los alemanes. [1] : 125
Después de que su rifle automático se atascara, Neibaur lo descartó e intentó arrastrarse o correr cuesta abajo unos 100 metros hasta las líneas amigas, durante lo cual fue herido por cuarta vez, esta vez en la cadera, y cayó inconsciente. Al despertar, se encontró capturado por unos 15 alemanes que habían sobrevivido al ataque a su posición anterior. Los alemanes tuvieron que ponerse a cubierto debido al fuego de apoyo de la Compañía "M" de Neibaur. [1] : 124–126 Neibaur entonces se dio cuenta de que los alemanes habían dejado caer al suelo cerca de él su pistola semiautomática, la Colt made M1911 . [1] : 126 Se arrastró hasta ella y mientras lo hacía, algunos de los alemanes lo atacaron con bayonetas, cuatro de los cuales mató inmediatamente con su pistola, y once de los cuales capturó y condujo a las líneas estadounidenses. [7] [8]
Neibaur pasó varios meses en hospitales de campaña recuperándose de sus heridas. Su última herida por una bala de ametralladora alemana permaneció en su cadera el resto de su vida. [1] : 139–140 Fue el primer residente nativo de Idaho en recibir una Medalla de Honor , así como el primer miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en recibir una Medalla de Honor. [1] : xv Neibaur también representó al primer soldado raso del Ejército de los EE. UU. en recibir la Medalla de Honor. [9] El 9 de febrero de 1919, en la sede de la AEF en Chaumont, Francia , Pershing le entregó la Medalla de Honor, junto con una docena de otros oficiales y soldados. [1] : 148 Neibaur llegó a su casa en Sugar City, Idaho, el 27 de mayo de 1919, y fue recibido por una multitud de unas 10,000 personas, que celebraron un feriado estatal proclamado por el gobernador que estaba presente como "Día de Neibaur". [1] : 160 [10] En 1919, Pershing incluyó a Neibaur en su lista de los "Diez Inmortales" de soldados de la Primera Guerra Mundial cuyas hazañas en tiempos de guerra ejemplificaban mejor los rasgos de heroísmo y coraje personal. [11] [a]
Se casó con Sarah "Lois" Shepard en noviembre de 1919; ella era seis años mayor que él y tenía un hijo de un matrimonio anterior. [1] : 162 Juntos tuvieron nueve hijos. [1] : 181 En 1928, Neibaur tuvo un accidente en la fábrica de remolacha azucarera donde su brazo fue severamente destrozado por una máquina cortadora. Los trabajadores tuvieron que desmontar la máquina para liberarlo. [1] : 167 Los Neibaur tuvieron tres hijos que murieron por accidentes: uno (de 18 meses) se ahogó en un pozo negro abandonado ; otro (de dos años) fue asesinado por un automóvil; y uno (de seis años) murió de una infección después de quemarse en una estufa de leña. [1] : 165–166, 173–174
En 1939, en los últimos años de la Depresión , Neibaur estaba en la indigencia. Como destinatario de la Medalla de Honor, recibió una pequeña pensión y trabajó como empleado de la Works Progress Administration (WPA), pero sus bajos ingresos lo dejaron incapaz de alimentar y cuidar a su familia. El senador estadounidense William Borah de Idaho intentó aprobar una ley en el Congreso de los EE. UU. que promovía a Neibaur al rango de mayor en el ejército regular y luego lo colocaba en la lista de retirados. Esto fracasó. [12] Desalentado por su desgracia, Neibaur envió por correo su Medalla de Honor y otras condecoraciones al Congreso en Washington declarando que "no puedo comerlas". [13] Los periódicos locales cubrieron la historia. [14] Tres días después consiguió un puesto como oficial de seguridad nocturna en el capitolio estatal en Boise . [15] Su esposa Lois murió en 1940, a la edad de cuarenta y ocho años por complicaciones de la fiebre reumática que había contraído en la infancia. [1] : 181 Neibaur se casó con Lillian Golden en 1941, [10] y poco tiempo después ingresó en un hospital de veteranos en Walla Walla, Washington por tuberculosis . Murió allí el 23 de diciembre de 1942, a la edad de cuarenta y cuatro años. [1] : 184–186 Cuatro hijos pequeños fueron enviados a un orfanato en Eaton Rapids, Michigan . [1] : 194 Él y Lois están enterrados en Sugar City, Idaho. [10] Sus premios y condecoraciones fueron devueltos a la Sra. Lillian Neibaur, quien los donó a la Sociedad Histórica del Estado de Idaho. [1] : 194 El Parque de Veteranos Thomas C. Neibaur está ubicado en Sugar City, Idaho, con un monumento de granito que conmemora a Neibaur. [16]
Estados Unidos de América:
Francia:
Italia:
Montenegro:
Medalla(s) de servicio:
Designaciones oficiales de campaña:
Información extraída de Coloque las lápidas donde pertenecen . [1] : 192–193
Defensiva del Somme del 21 de marzo al 6 de abril de 1918
Aisne 27 de mayo - 5 de junio de 1918 (Medalla de la Victoria sin cierre)
Champaña-Marne 15-18 de julio de 1918
Aisne - Marne 18 de julio - 6 de agosto de 1918
San Mihiel 12 - 16 de septiembre de 1918
Mosa-Argonne 26 de septiembre - 11 de noviembre de 1918
Información recuperada en Congressional Medal of Honor Society. [17]
Citación:
En la tarde del 16 de octubre de 1918, cuando se acababa de ganar la Côte-de-Chatillion tras una dura lucha y se estaba organizando la cima de ese fuerte baluarte en la Kriemhilde Stellung, el soldado Neibaur fue enviado a patrullar con su escuadrón de fusileros automáticos para enfilar los nidos de ametralladoras enemigas. Cuando llegó a la cresta, instaló su fusil automático y, justo después, fue herido en ambas piernas por el fuego de una ametralladora enemiga que tenía en su flanco. La oleada de avance de las tropas enemigas, que contraatacaba, había llegado a la cresta y, aunque estaba prácticamente aislada y rodeada, y el resto de su destacamento resultó muerto o herido, este valiente soldado mantuvo su fusil automático en funcionamiento con tal efecto que, por sus propios esfuerzos y por el fuego de la línea de escaramuza de su compañía, al menos a 100 yardas de su retaguardia, el ataque fue detenido. La oleada enemiga se detuvo y se tendió boca abajo, y cuatro de los enemigos atacaron al soldado Neibaur de cerca. A éstos los mató. Luego se movió solo entre el enemigo que estaba tendido en el suelo a su alrededor, en medio del fuego de sus propias líneas, y con sangre fría y valor capturó a once prisioneros a punta de pistola y, aunque dolorosamente heridos, los trajo de vuelta a nuestras líneas. El contraataque en plena fuerza fue detenido en gran medida por los esfuerzos individuales de este soldado, cuyas hazañas heroicas tuvieron lugar contra el horizonte a la vista de todo su batallón. [20]
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