Charleston, Carolina del Sur , jugó un papel fundamental al comienzo de la Guerra Civil estadounidense como bastión de la secesión y un importante puerto atlántico para los Estados Confederados de América . Los primeros disparos del conflicto fueron realizados allí por cadetes de The Citadel , que tenían como objetivo evitar que un barco reabasteciera a los soldados del ejército estadounidense acuartelados en Fort Sumter . Tres meses después, un bombardeo a gran escala de Fort Sumter encendió un llamado a nivel nacional para sofocar la rebelión. Las tropas del ejército y la marina de los EE. UU. hicieron repetidos esfuerzos concertados para degradar las fortificaciones de la ciudad durante la guerra. Aun así, solo recuperarían el control y liberarían la ciudad en los últimos meses del conflicto. La prolongada lucha dañó sustancialmente la ciudad.
Según el censo de 1860 , Charleston era la 22.ª ciudad más grande de los Estados Unidos, con una población de 40.522 habitantes. Como había demostrado el incendio de Washington en 1814 , las ciudades costeras de Estados Unidos eran vulnerables a una flota hostil. Estados Unidos comenzó a construir fuertes importantes a lo largo de la costa atlántica, incluido Fort Sumter, en un banco de arena en el puerto de Charleston . Fuertes y bastiones más pequeños y antiguos ayudaron a proteger el fuerte de los barcos enemigos.
A partir del Compromiso de Misuri en 1820, el pensamiento proesclavista y la defensa de la esclavitud , más que los aranceles o los derechos de los estados , fomentaron el seccionalismo en Carolina del Sur. [1] Los sureños blancos temían las revueltas de esclavos; la mitad de la población del estado eran negros esclavizados. Después de la elección presidencial de Abraham Lincoln en los Estados Unidos en 1860 , Carolina del Sur convocó una convención de secesión para considerar la retirada de los Estados Unidos a la luz de las restricciones a la expansión de la esclavitud en los territorios estadounidenses. El 20 de diciembre de 1860, la convención votó para declarar la secesión de los Estados Unidos, el primer estado en hacerlo, citando la oposición de Lincoln a expandir la esclavitud a territorios fuera de donde ya estaba presente en los actuales estados de EE. UU. La Convención de Secesión declaró:
Afirmamos que los fines para los cuales se instituyó este Gobierno han sido derrotados, y el propio Gobierno se ha visto obligado a destruirlos por la acción de los Estados no esclavistas. Esos Estados se han arrogado el derecho de decidir sobre la conveniencia de nuestras instituciones domésticas y han negado el derecho de propiedad establecido en quince de los Estados y reconocido por la Constitución; han denunciado como pecaminosa la institución de la esclavitud; han permitido el establecimiento abierto entre ellos de sociedades cuyo objetivo declarado es perturbar la paz y enaltecer la propiedad de los ciudadanos de otros Estados. Han alentado y ayudado a miles de nuestros esclavos a abandonar sus hogares; y los que permanecen han sido incitados por emisarios, libros y cuadros a la insurrección servil. [2]
Tras su secesión declarada de los Estados Unidos en diciembre, la milicia de Carolina del Sur se apoderó de Castle Pinckney y del Arsenal de Charleston y de sus suministros de armas y municiones. El 9 de enero de 1861, los cadetes de la Ciudadela dispararon contra el buque mercante USS Star of the West cuando entraba en el puerto de Charleston para reabastecer a los soldados estadounidenses que estaban acuartelados en Fort Sumter. La administración de Buchanan había enviado el barco con suministros de socorro de hombres y material. Cuando los Estados Confederados de América se organizaron a finales de ese invierno, los fuertes viejos y abandonados fueron reocupados alrededor de Charleston para atacar el enorme, aunque incompleto, fuerte del ejército estadounidense. Justo cuando el presidente Lincoln fue investido, Jefferson Davis nombró al soldado de primera clase Beauregard para comandar el asedio de Fort Sumter. Informado por la administración de Lincoln de que un barco de suministro, con alimentos pero sin hombres ni municiones, iba a reabastecer la fortaleza, Davis, después de consultar con su gabinete el 9 de abril, ordenó a Beauregard capturar el fuerte antes de que fuera reabastecido.
El 12 de abril, a las 3:20 AM, Robert Chestnut envió un ultimátum final al comandante de la guarnición, el mayor estadounidense Robert Anderson . Chestnut amenazó con que en una hora, las baterías comandadas por Beauregard abrirían fuego. Anderson había sido profesor de artillería en la Academia Militar de los Estados Unidos , y había instruido a Beauregard. Después de un bombardeo de 34 horas, Anderson entregó el fuerte.
Durante gran parte de la guerra, los cadetes de la Ciudadela continuaron ayudando al Ejército Confederado entrenando a los reclutas, fabricando municiones, protegiendo depósitos de armas y custodiando a los prisioneros de guerra estadounidenses. [ cita requerida ]
El 11 de diciembre de 1861, un incendio masivo quemó 164 acres de la ciudad, destruyendo la Catedral de San Juan y San Finbar , la Iglesia Congregacional Circular y el salón del Instituto de Carolina del Sur, y casi otros 600 edificios. Gran parte del daño permaneció sin reparar hasta el final de la guerra. [3] Amos Gadsden, una persona que había sido esclavizada, contó que un globo lo inició mientras las tropas de la Unión y la Confederación estaban acampadas en lados opuestos del río. [4] Muchos en el Norte vieron este incendio como una retribución divina por la secesión. [5]
En junio de 1862, la batalla de Secessionville , en la actual isla James, Carolina del Sur , fue el único intento del ejército estadounidense de recuperar el control de Charleston por tierra durante la guerra. Las fuerzas confederadas derrotaron el intento del general de brigada estadounidense Henry Washington Benham .
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La Unión de la Marina de los EE. UU. bloqueó muchas ciudades portuarias controladas por la Confederación. Charleston se convirtió en un refugio para los que rompían el bloqueo confederado a pesar de los repetidos esfuerzos de los EE. UU. por recuperar Charleston y controlar a quienes abastecían a los intereses confederados, incluida una Flota Stone de barcos hundidos. Sin embargo, los confederados resistieron a las fuerzas navales estadounidenses durante la mayor parte de los cuatro años que duró la guerra.
En 1863, el contralmirante estadounidense Samuel Francis Du Pont inició una campaña ofensiva contra las defensas del puerto de Charleston , comenzando con una Primera Batalla del Puerto de Charleston combinada . Sin embargo, el bombardeo naval logró poco y las fuerzas terrestres nunca fueron enviadas a tierra. En el verano de 1863, la Unión centró su atención en la Batería Wagner en la isla Morris , que protegía la entrada del puerto desde el suroeste. En la Primera y Segunda Batalla de Fort Wagner , los confederados repelieron e infligieron grandes bajas a las fuerzas estadounidenses que intentaban capturar el fuerte. Sin embargo, la Segunda Batalla del Puerto de Charleston resultó en el abandono confederado de Fort Wagner en septiembre de 1863. Un intento de recuperar Fort Sumter por parte de un grupo de asalto naval estadounidense también fracasó estrepitosamente. Aún así, Fort Sumter fue reducido gradualmente a escombros a través del bombardeo de las baterías costeras después de la captura de la isla Morris.
Con el desarrollo de artillería más nueva y de mayor alcance, y como los soldados del Ejército de los EE. UU. podían colocar baterías aún más cerca de la ciudad, la ciudad fue sometida a un bombardeo cada vez mayor. En noviembre de 1863, Jefferson Davis visitó la ciudad y opinó que era mejor para la ciudad quedar reducida a "un montón de ruinas" que rendirse. [6] El bombardeo que comenzó a fines de 1863 continuó de manera intermitente durante 587 días [7] [ página requerida ] y destruyó gran parte de la ciudad que había sobrevivido al incendio. Una serie coordinada de ataques estadounidenses contra la ciudad se lanzó a principios de julio de 1864, incluido un asalto anfibio a Fort Johnson y una invasión de Johns Island . Estos ataques fracasaron, pero continuaron desgastando a los defensores confederados. Los confederados finalmente fueron derrotados y el Ejército de los EE. UU. liberó la ciudad solo un mes y medio antes de que terminara la guerra.
El puerto de Charleston también fue el sitio del primer ataque submarino exitoso en la historia el 17 de febrero de 1864, cuando el HL Hunley realizó un ataque nocturno al USS Housatonic . [8] Aunque el Hunley sobrevivió al ataque, se hundió mientras regresaba, poniendo fin a la amenaza al bloqueo estadounidense.
A medida que el general del ejército estadounidense William Tecumseh Sherman marchaba por Carolina del Sur, la situación de los confederados en Charleston se volvió cada vez más precaria. El 15 de febrero de 1865, Beauregard ordenó la evacuación de las fuerzas confederadas restantes. El 18 de febrero , el alcalde entregó la ciudad al general del ejército estadounidense Alexander Schimmelfennig , [ cita requerida ] y los soldados estadounidenses retomaron el control de los sitios clave. Los primeros soldados en entrar en la ciudad fueron miembros del 21.º Regimiento de Infantería de las Tropas de Color de los EE. UU. y del 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , otro regimiento negro, [9] [ página requerida ] cantando " John Brown's Body ".
La recuperación de Charleston fue motivo de celebración en todo Estados Unidos. La bandera que se había bajado en la rendición de Fort Sumter en 1861, al comienzo de la guerra, había sido tratada como una reliquia, guardada en una caja especialmente diseñada y exhibida en eventos patrióticos para ayudar a recaudar fondos. El mismo oficial que la había bajado fue enviado a Charleston para izarla de nuevo. Cientos de asistentes llegaron en barcos alquilados desde lugares tan lejanos como Nueva York. (Los negros viajaban en un barco aparte con un capitán negro). El orador principal fue el clérigo más famoso de Estados Unidos, Henry Ward Beecher , hermano de Harriet Beecher Stowe . También asistieron William Lloyd Garrison y muchos periodistas. El episodio ha quedado en gran medida olvidado porque esa noche, el 14 de abril, el presidente Lincoln fue asesinado .
Los soldados estadounidenses permanecieron en Charleston durante la reconstrucción de la ciudad. [ cita requerida ]
Dudo que alguna ciudad haya sido castigada más terriblemente que Charleston, pero como su gente había estado agitando durante años por la guerra y la discordia, y finalmente había inaugurado la Guerra Civil, el juicio del mundo será que Charleston merecía el destino que le sobrevino.
— Relato oficial del general Sherman sobre su gran marcha a través de Georgia y las Carolinas , WT Sherman. [10]
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