El río Charles ( Massachusetts : Quinobequin ), a veces llamado río Charles o simplemente Charles , es un río de 129 km de longitud en el este de Massachusetts . Fluye hacia el noreste desde Hopkinton hasta Boston a lo largo de una ruta muy serpenteante, que gira sobre sí misma varias veces y pasa por 23 ciudades y pueblos antes de llegar al océano Atlántico . [1] Los indígenas de Massachusetts lo llamaron Quinobequin , que significa "serpenteante" o "agua quieta serpenteante". [2]
El río Charles se alimenta de aproximadamente 80 arroyos y varios acuíferos importantes a lo largo de su recorrido de 80 millas (129 km), [3] comenzando en Teresa Road, justo al norte [4] del lago Echo ( 42°12′54″N 71°30′52″O / 42.215, -71.514444 ) en Hopkinton, pasando por 23 ciudades y pueblos en el este de Massachusetts antes de desembocar en el puerto de Boston . [1] Treinta y tres lagos y estanques y 35 municipios son total o parcialmente parte de la cuenca de drenaje del río Charles . A pesar de la longitud del río y de su área de drenaje relativamente grande (798 km2 ) , su nacimiento se encuentra a solo 42 km de su desembocadura y el río desciende solo 107 m desde su nacimiento hasta el mar. La cuenca del río Charles contiene más de 32 km2 de humedales protegidos, conocidos como Reserva Natural del Valle. Estas áreas son importantes para prevenir inundaciones río abajo y proporcionar hábitats naturales a las especies nativas.
La Universidad de Harvard , la Universidad Brandeis , la Universidad de Boston y el Instituto Tecnológico de Massachusetts se encuentran a lo largo del río Charles. Cerca de su desembocadura, forma la frontera entre el centro de Boston y Cambridge y Charlestown . El río se abre en una amplia cuenca y está bordeada por los parques de la Reserva del río Charles . En la explanada del río Charles se encuentra el Hatch Shell , donde se dan conciertos en las noches de verano. La cuenca es especialmente conocida por su celebración del Día de la Independencia . La sección media del río entre la presa de Watertown y Wellesley está parcialmente protegida por las propiedades de la Reserva del Alto Río Charles y otros parques estatales, incluidos la Reserva de Hemlock Gorge , el Parque Cutler y la Reserva de Elm Bank .
Una asociación entre el Programa Sea Grant College del MIT y la Alianza de Navegantes del Río Charles (CRAB) ha creado un mapa de profundidad detallado de la cuenca baja del río Charles, desde cerca de la presa de Watertown hasta la nueva presa del río Charles . [5] Los mapas en línea y en papel están disponibles como servicio público.
El río está muy concurrido, aparte de los meses de invierno, con remo , piragüismo , kayak , surf de remo , dragonboating y vela , tanto recreativos como competitivos. La mayor parte de la actividad acuática se produce desde el Museo de Ciencias hasta el centro de Watertown , sobre el que hay una presa. [6] Estos 27 km (17 millas) ven tráfico de embarcaciones a motor desde dos puertos deportivos y una rampa para botes cerca de Watertown, así como dos puertos deportivos río abajo y barcos que ingresan desde el puerto de Boston a través de una antigua esclusa junto al Museo de Ciencias. [7] Un lanzamiento de canoas y kayaks accesible para discapacitados en Magazine Beach en Cambridge se inauguró el 23 de septiembre de 2019. [8]
El Charles es conocido como un lugar de remo y sculling, con muchos cobertizos para botes y la regata Head of the Charles de tres millas , la regata de remo de larga distancia más grande del mundo. [9] Los principales cobertizos para botes, que comienzan río arriba cerca de Watertown, son Community Rowing, Inc. , que alberga programas competitivos, recreativos y de aprendizaje junto con Boston College Crew; Henderson de la Northeastern University; Cambridge Boat Club; Newell , sede de Harvard Men's Rowing; Weld , sede de Harvard Women's Rowing; Riverside Boat Club; DeWolfe de la Boston University; Pierce del Massachusetts Institute of Technology; y, en la cuenca baja, Union Boat Club. [10]
En la cuenca baja, entre los puentes Longfellow y Harvard (Massachusetts Avenue), se encuentran los muelles de navegación de Community Boating , el Centro de Navegación de la Universidad de Harvard y el Pabellón de Navegación del MIT. En el Pabellón de Navegación de la Universidad de Boston se pueden alquilar veleros, kayaks y tablas de surf de remo. [11] Charles River Canoe and Kayak tiene cuatro sucursales a lo largo del río Charles, donde se alquilan kayaks, canoas y tablas de surf de remo. [12]
Los barcos patos entran regularmente al Charles cerca del Museo de Ciencias y las excursiones en barco por el río parten de una laguna cerca del museo. [13] A principios de junio, el Festival de Barcos Dragón de Boston de Hong Kong se celebra en Cambridge , cerca de la pasarela Weeks . [14]
El sendero para bicicletas del río Charles recorre 37 km a lo largo de las orillas del río Charles, comienza en el Museo de Ciencias y pasa por los campus del MIT, Harvard y la Universidad de Boston. El sendero es popular entre corredores y ciclistas. Muchos corredores miden la distancia y la velocidad haciendo un seguimiento del kilometraje entre los puentes a lo largo de la ruta. [15]
Después de dos décadas de esfuerzos para mejorar la calidad del agua encabezados por la Agencia de Protección Ambiental, [16] el 13 de julio de 2013 se permitió oficialmente la natación para el público en general por primera vez en más de 50 años. [17]
La pesca desde las orillas o desde pequeñas embarcaciones es común a lo largo del río Charles. Con las capturas del río Charles desde Natick hasta Boston, se recomienda al público no comer carpas , y para los adultos que no estén embarazadas ni amamantando, limitar el consumo de lubina de boca grande a no más de dos veces al mes. Los niños y las mujeres embarazadas o lactantes no deben comer nada del río Charles. Ambas advertencias se deben a la contaminación por PCB y pesticidas. Río arriba de Natick, hay advertencias similares en vigor para todos los peces debido a la presencia de mercurio , clordano y DDT en los peces. [18]
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Mucho antes de que los colonos europeos le dieran nombre y forma al río Charles, los nativos americanos que vivían en Nueva Inglaterra hicieron del río una parte central de sus vidas. En la época de la colonización europea a principios del siglo XVII, había asentamientos de personas de Massachusetts a lo largo del río en Nonantum , en la actual Newton , y Pigsgusset, en la actual Watertown .
Antes de la llegada de los colonos puritanos en la década de 1620, el capitán John Smith de Jamestown exploró y cartografió la costa de Nueva Inglaterra, y originalmente nombró al río Charles como río Massachusetts, nombre que derivó de los habitantes de Massachusetts que vivían en la región, no de su nombre real para el río, Quinobequin . Cuando Smith presentó su mapa al príncipe Carlos, futuro rey Carlos I , sugirió que el príncipe se sintiera libre de cambiar cualquiera de los "nombres bárbaros" por otros "ingleses". El príncipe realizó muchos de esos cambios, pero solo cuatro sobreviven hoy en día, uno de los cuales es el río Charles, que Charles nombró en su honor. [19]
El nombre nativo del río Charles era Quinobequin , que posiblemente significa "meandroso" en Massachusetts, de quinnuppe o "que gira". [20] Otras fuentes afirman que este nombre fue transferido del río Kennebec en Maine a Cambridge por el Príncipe Carlos en el momento en que renombró este río con su nombre. [21] Otra explicación es que Quinobequin era un término descriptivo para cualquier cuerpo de agua largo para los pueblos algonquinos orientales, que los exploradores y colonos europeos interpretaron como un nombre propio local. Los ejemplos incluyen el río Kennebec ("lugar de agua largo") y Kennebunk en Maine , el río Quinebaug ("estanque largo"), el río Quinapoxet ("en el pequeño estanque largo") y el río Quinnipiac ("estanque largo") en los actuales Massachusetts , Connecticut y New Hampshire . [21]
A medida que los colonos europeos expulsaban a las poblaciones nativas, el río Charles se convirtió en uno de los primeros centros de energía hidroeléctrica y fabricación en América del Norte. Aunque en partes de su longitud, el Charles desciende lentamente y tiene relativamente poca corriente, los primeros colonos de Dedham, Massachusetts , encontraron una forma de utilizar el Charles para impulsar molinos. En 1639, la ciudad cavó un canal desde el Charles hasta un arroyo cercano que desembocaba en el río Neponset . Con esta acción, se desvió una parte del flujo del Charles, lo que proporcionó suficiente corriente para varios molinos. El nuevo canal y el arroyo juntos ahora se llaman Mother Brook . El canal se considera el primer canal industrial de América del Norte. Sigue en uso para el control de inundaciones .
Waltham fue el sitio de la primera fábrica textil totalmente integrada en Estados Unidos, construida por Francis Cabot Lowell en 1814, [22] y en el siglo XIX el río Charles era una de las zonas más industrializadas de los Estados Unidos. Su energía hidroeléctrica pronto alimentó muchos molinos y fábricas. A finales de siglo, se habían construido 20 represas a lo largo del río, principalmente para generar energía para la industria. Un informe del gobierno de 1875 enumeraba 43 molinos a lo largo del río.+Estuario de marea de 1 ⁄ 2 milla (15 km) desde la presa Watertown hasta el puerto de Boston.
Desde 1816 hasta 1968, el ejército de los EE. UU. operó un almacén de armas y municiones y, más tarde, una instalación de producción conocida como el Arsenal de Watertown . Si bien fue clave para muchos de los esfuerzos bélicos de la nación durante sus varias décadas de funcionamiento, entre los que se encuentran la Guerra Civil estadounidense y la Primera Guerra Mundial , su ubicación en Watertown, tan cerca del Charles, causó un gran daño ambiental. El arsenal fue declarado un sitio del Superfondo y, después de su cierre por parte del gobierno, tuvo que limpiarse a un costo significativo antes de poder volver a usarse de manera segura para otros fines. Del mismo modo, las numerosas fábricas y molinos a lo largo de las orillas del Charles respaldaron una economía boyante en su época, pero dejaron un legado de contaminación masiva.
Durante varios años, el Charles River Speedway funcionó a lo largo de una parte del río.
La cuenca del río Charles que se extiende hoy entre Boston y Cambridge es casi en su totalidad obra de diseño humano. Owen A. Galvin fue nombrado director de la Comisión de Mejora del Río Charles por el gobernador William E. Russell en 1891. Su trabajo dio lugar a las iniciativas de diseño de los destacados arquitectos paisajistas Charles Eliot y Arthur Shurcliff , quienes habían sido aprendices de Frederick Law Olmsted y Guy Lowell . Este paisaje diseñado incluye más de 20 parques y áreas naturales a lo largo de 19 millas (31 km) de costa, desde la Nueva Presa en el Puente Charlestown hasta la presa cerca de Watertown Square.
Eliot imaginó por primera vez el diseño del río actual en la década de 1890, siendo un modelo importante el diseño de la cuenca del Alster en Hamburgo , [23] pero la construcción principal comenzó solo después de la muerte de Eliot con la construcción de una represa en la desembocadura del río en el actual Museo de Ciencias de Boston , un esfuerzo dirigido por James Jackson Storrow . La nueva represa, terminada en 1910, estabilizó el nivel del agua desde Boston hasta Watertown, eliminando las marismas existentes, y se construyó un terraplén estrecho entre Leverett Circle y Charlesgate. Después de la muerte de Storrow, su viuda, la Sra. James Jackson Storrow, donó $1 millón para la creación de un parque con jardines más generosos a lo largo de la Explanada; se inauguró en 1936 como el Storrow Memorial Embankment. Esto también permitió la construcción de muchos muelles públicos en la cuenca del río Charles. En la década de 1950 , se construyó una autopista, Storrow Drive , a lo largo del borde de la Explanada para conectar Charles Circle con Soldiers Field Road, y la Explanada se amplió en el lado del agua de la nueva autopista.
Se propuso que la autopista Inner Belt cruzara el río Charles en el puente de la Universidad de Boston , pero su construcción se canceló en la década de 1970.
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Como las aguas residuales , las aguas residuales industriales y la escorrentía urbana fluían libremente hacia el río desde la ciudad circundante, el río Charles se hizo conocido por su alto nivel de contaminantes , ganando tal notoriedad que en 1955, Bernard DeVoto escribió en la revista Harper's Magazine que el Charles era "asqueroso y pestilente, contaminado por despojos y desechos industriales, lleno de aceite, poco probable que se confundiera con agua". [24] Las muertes de peces y los vehículos sumergidos eran una vista común, junto con columnas de productos químicos tóxicos que coloreaban partes del río de rosa y naranja. [25] Los Standells cantaron sobre el lamentable estado del Charles en su canción de 1965 " Dirty Water ".
En el pasado, el río era popular entre los bañistas, pero la conciencia de los altos niveles de contaminación obligó al estado a cerrar varias zonas de baño populares, incluidas Magazine Beach de Cambridge y las playas públicas de Gerry Landing. [24] [26]
Los esfuerzos para limpiar el río y restaurarlo a un estado en el que nadar y pescar fueran aceptables comenzaron ya en la década de 1960, y el programa para limpiar el Charles para siempre tomó forma en 1965 con la creación de la Asociación de la Cuenca del Río Charles. [27] En 1978, se construyó una nueva presa del río Charles río abajo del sitio del Museo de Ciencias para mantener el agua salada fuera de la cuenca.
En 1995, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos declaró el objetivo de hacer que el río fuera apto para nadar en 2005. [24] En 1996, el gobernador William Weld se sumergió, completamente vestido, en el río para demostrar su compromiso con la limpieza del río. [28] El 12 de noviembre de 2004, Christopher Swain se convirtió en la primera persona en nadar toda la longitud del río Charles, en un esfuerzo por aumentar la conciencia pública sobre la salud ambiental del río. [29] [ 30] [31] En julio de 2007, el río fue sede de la Charles River Masters Swim Race, la primera carrera sancionada en el Charles en más de cinco décadas. [32]
Una combinación de iniciativas públicas y privadas ayudó a reducir drásticamente los niveles de contaminantes al centrarse en la eliminación de los desbordes de las alcantarillas y las escorrentías de aguas pluviales . Desde la hazaña de Weld, la condición del río ha mejorado drásticamente, aunque en 2005 no se lo consideró totalmente apto para nadar.
La Fundación para el Derecho de la Conservación se opone al permiso otorgado a Mirant para la Central de Cogeneración Veolia Energy North America Kendall , una planta eléctrica cerca de Kendall Square , alegando que el agua que libera causa floraciones de microorganismos peligrosos debido a su temperatura cálida. [33]
La calidad del agua del río Charles suele ser peor después de una gran lluvia debido a los contaminantes que arrastran las escorrentías y los desbordes de las aguas residuales. En 2011, la EPA informó que el río Charles cumplía con los estándares bacterianos estatales para la navegación y la natación el 96 % y el 89 % del tiempo en días secos, y el 74 % y el 35 % del tiempo en días lluviosos, respectivamente. [34] La navegabilidad y la natación en general fueron del 82 % y el 54 % en 2011, en comparación con el 39 % y el 19 % en 1995. En junio de 2018, la Agencia de Protección Ambiental calificó la calidad bacteriana del agua del río en 2017 como "A−". [35]
Un estudio [36] publicado en el Journal of the American Water Resources Association en abril de 2008 y completado por investigadores de la Northeastern University, encontró altas concentraciones de bacterias E. coli en el río Charles después de un largo período sin lluvias. Utilizando un modelo matemático , los investigadores determinaron que dos afluentes principales, Stony Brook y Muddy River , son las fuentes predominantes de E. coli en la parte baja del río Charles. [37]
Desde 2007, [38] el Charles River Swimming Club ha organizado una carrera anual para sus miembros, pero obtiene un permiso especial y debe controlar la calidad del agua y las precipitaciones en los días previos a la carrera. [39] La "primera natación pública" en el Charles desde la década de 1950 se llevó a cabo el 13 de julio de 2013, por Charles River Conservancy, [Nota 1] Charles River Watershed Association (CRWA), Esplanade Association y DCR. [40] Tanto la carrera anual [41] como el evento de Conservancy se han llevado a cabo en aguas profundas con los nadadores saltando desde un muelle, para evitar los sedimentos tóxicos en el fondo del río que aún hacen que nadar en la playa sea peligroso. [42] Nadar sin un permiso se castiga con una multa de hasta $250. [43]
El río Charles es el hogar de una amplia gama de especies de peces de agua dulce y algunas especies diádromas. Hay más de 25 especies que se pueden encontrar en el Charles y algunos de los peces de agua dulce más comunes incluyen el lucio de aleta roja, la lubina negra, el pez dorado, la perca amarilla, una variedad de peces luna (como los peces luna de agallas azules, los peces luna de pecho rojo y las semillas de calabaza) y algunas especies de bagres (siluro amarillo, siluro marrón, siluro blanco). [44] Los peces diádromos (peces que pasan parte de su vida en agua dulce y salada) que se pueden encontrar en el Charles son en su mayoría especies anádromas (peces que migran del mar al agua dulce para desovar). Estos incluyen el arenque sábalo americano, el sábalo americano, la perca blanca y la lubina rayada. La única especie catádroma (peces que migran del agua dulce al mar para desovar) en el Charles es la anguila americana.
Con las muchas iniciativas para mejorar la salud del río en los años desde la formación de la CRWA, la salud y la variedad de peces en el río han mejorado enormemente. Un ejemplo de esto es la reintroducción del sábalo americano en el Charles. El sábalo americano solía ser una de las especies más comunes en el río hasta el siglo XIX, cuando las cifras de población disminuyeron debido a nuevas represas y la mala calidad del agua. Con la mejora de la calidad del agua y las rupturas parciales de represas creadas en los tiempos modernos, la CRWA, junto con la División de Pesca Marina de Massachusetts y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. , apuntó al sábalo americano como una especie para revivir en el ecosistema del río. [45] En los años de 2006 a 2011, el río estuvo repleto de millones de alevines de sábalo. La investigación mostró que estos sábalos, de hecho, regresaban al río para desovar, un testimonio de la mejora de la salud del río.
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