Sir Charles Wyville Thomson FRSE FRS FLS FGS FZS (5 de marzo de 1830 - 10 de marzo de 1882) fue un historiador natural y zoólogo marino escocés . Se desempeñó como científico jefe de la expedición Challenger ; su trabajo allí revolucionó la oceanografía y le llevó a ser nombrado caballero.
Thomson nació en Bonsyde , en Linlithgow , West Lothian, el 5 de marzo de 1830, hijo de Andrew Thomson, un cirujano al servicio de la Compañía de las Indias Orientales , y de su esposa Sarah Ann Drummond Smith. Fue bautizado Wyville Thomas Charles Thomson , pero cambió su nombre formalmente al ser nombrado caballero en 1876. [3] [1]
Fue educado con Charles Chalmers en la escuela Merchiston Castle , luego desde 1845 estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y se graduó con un doctorado en medicina . Sin embargo, su atención pasó de la medicina a las ciencias naturales, y se unió a la Sociedad Botánica de Edimburgo en 1847, y poco después se convirtió en secretario de la Real Sociedad de Física de Edimburgo . En 1850 asistía a la clase de botánica de John Hutton Balfour en la Universidad.
En 1850 fue nombrado profesor de botánica y en 1851 profesor de botánica en la Universidad de Aberdeen . En 1853 se convirtió en profesor de historia natural en el Queen's College de Cork , Irlanda, sucediendo al profesor Hincks . Un año más tarde fue nombrado catedrático de mineralogía y geología en la Queen's University de Belfast . [4]
En 1855 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , siendo su proponente su antiguo tutor, John Hutton Balfour . Se desempeñó como vicepresidente de la sociedad de 1877 a 1882. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1869. [3]
En 1860 fue trasladado a la cátedra de historia natural de la misma institución. En 1868 asumió las funciones de profesor de botánica en el Royal College of Science de Dublín, y finalmente en 1870 recibió la cátedra de historia natural en la Universidad de Edimburgo. [4] Aquí enseñó a Arthur Conan Doyle . [5]
En 1871-1872 se desempeñó como presidente de la Sociedad Botánica de Edimburgo. [6]
Thomson es recordado por sus estudios de las condiciones biológicas de los mares profundos . Interesado en los crinoideos , e impulsado por los resultados de los dragados de Michael Sars en las profundidades del mar frente a las costas noruegas , persuadió a la Royal Navy para que le concediera el uso del HMS Lightning y el HMS Porcupine para expediciones de dragado en aguas profundas en los veranos de 1868. y 1869. Demostraron que existía vida animal hasta profundidades de 650 brazas (1200 m), que todos los grupos de invertebrados marinos están presentes a esta profundidad y que las temperaturas de las profundidades marinas no son tan constantes como se había supuesto, sino que varían considerablemente. e indican circulación oceánica . Estos resultados fueron descritos en Las profundidades del mar , que publicó en 1873. [4]
Los notables resultados hidrográficos y zoológicos que Thomson había demostrado, además de las crecientes demandas de la telegrafía oceánica , pronto llevaron a la Royal Navy a conceder el uso del HMS Challenger para una expedición global . Wyville Thomson fue seleccionado como científico jefe y el barco zarpó el 23 de diciembre de 1872. [7]
La expedición Challenger se consideró un gran éxito y, a su regreso, Thomson recibió varios honores académicos, así como el título de caballero . En 1877 publicó en dos volúmenes El viaje del Challenger – El Atlántico , un relato preliminar de los resultados del viaje. Pasó los dos años siguientes trabajando en tareas administrativas relacionadas con la publicación de la monografía completa del viaje. Thomson tenía una mentalidad muy nerviosa y, en general, su salud fue mala durante toda su vida. Encontró que tratar con los editores mientras completaba los informes completos del viaje era enormemente estresante. En 1879 dejó de desempeñar sus funciones universitarias, dejó de supervisar los informes de la expedición en 1881 (después de publicar la introducción a la serie zoológica en 1880), [1] luego se metió en cama y murió destrozado en Bonsyde el 10. Marzo de 1882. [4] El amigo y colega de Thomson, Sir John Murray, se hizo cargo de la publicación de los informes; finalmente abarcaron 50 volúmenes, el último de los cuales se publicó en 1895. [1]
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Thomson es conmemorado en la vidriera sobre el altar de la iglesia parroquial de San Miguel, Linlithgow y su lápida está en el cementerio. Además, la cresta Wyville Thomson en el Océano Atlántico Norte lleva su nombre.
Thomson había criticado la selección natural , afirmando que no era suficiente para explicar la evolución de las especies. En respuesta a la revista Nature , Charles Darwin comentó: "Lamento saber que Sir Wyville Thomson no comprende el principio de selección natural, como lo explicamos el Sr. Wallace y yo... ¿Puede Sir Wyville Thomson nombrar a alguien que haya ¿Dijiste que la evolución de las especies depende sólo de la selección natural? [8]
En 1853 se casó con Jane Ramage Dawson. Eran padres de Frank Wyville Thomson FRSE (1860-1918).
La escultura pálida, Cottunculus thomsonii ( Günther , 1882) lleva su nombre. [9]
Sin embargo, algunos de estos profesores eran hombres extraordinarios, y logramos conocerlos bastante bien... Estaba Wyville Thomson, el zoólogo, recién llegado de su expedición
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