Charles Henry Sims RA RWS (28 de enero de 1873, Islington - 13 de abril de 1928, St. Boswells) fue un pintor figurativo británico conocido por sus retratos y paisajes. Inicialmente se hizo famoso como un destacado pintor eduardiano , [1] pero tras la muerte de su hijo en la Primera Guerra Mundial , su obra se volvió cada vez más idiosincrásica, surrealista y controvertida. En 1920, fue nombrado Guardián, o director, de las Escuelas de la Royal Academy , un puesto al que finalmente se vio obligado a renunciar en 1926. Al mismo tiempo, se distanció de su esposa e hijos. Las últimas pinturas de Sims, las Ideas espirituales , fueron para algunos espectadores sus "obras más hermosas", [2] pero para otros altamente perturbadoras. Murió por suicidio en 1928.
Nacido en Islington , Londres , Sims era hijo de un fabricante de vestuario. Una lesión en la infancia amenazó su vida y le provocó una cojera permanente en una pierna. Sus primeros recuerdos son de una dolorosa fisioterapia y, de niño, no podía participar plenamente en actividades físicas. Esta discapacidad tendría una profunda influencia en su trabajo como artista. Como escribe su hijo y biógrafo Alan Sims, "su cojera... siempre fue una carga considerable" y "tuvo mucho que ver con la peculiar dirección de su arte hacia temas lúdicos y técnicas atléticas", de modo que "las características más notables" incluían "una predisposición hacia el movimiento rápido de cuerpos perfectos bañados por la luz del sol y el aire" y "una determinación de escapar de los confines reales de la vida física hacia una región de su propia fantasía... El encanto de sus cuadros más felices se ve realzado por este patetismo". [3]
Inicialmente aprendió en el negocio de las telas y a los 14 años fue enviado a París, donde aprendió francés. Rechazó una carrera mercantil y decidió estudiar arte y en 1890 se matriculó en el South Kensington College of Art antes de regresar a París para estudiar dos años en la Académie Julian . Necesitado de becas para mantenerse, regresó a Londres y se matriculó en las escuelas de la Royal Academy en 1893, pero "su insolencia parisina y sus modales arrogantes le hicieron enfadar a las autoridades y en 1895 fue expulsado sin contemplaciones". [4]
A pesar de la expulsión, Sims "había ganado la confianza para empezar a pintar escenas bacanales de juerga, ejecutadas con un estilo asombroso", incluida La vid en 1896, su primera pintura que se exhibió en la Royal Academy. En 1897 expuso Infancia , que "estableció su dominio de los efectos de la luz solar"; se mostró en el Salón de París de 1900 y fue adquirida por el Estado francés (ahora se encuentra en el Museo de Orsay ). [4] Se especializó en fantasías neoclásicas , escenas típicamente idealizadas de mujeres y niños (y a veces hadas y faunos) en entornos al aire libre. También encontró el éxito como pintor de retratos de sociedad.
En 1897 se casó con Agnes, hija del pintor John MacWhirter . Ella y sus hijos, a veces capturados en fotografías, se convertirían en modelos y sujetos frecuentes de sus pinturas.
En 1906, una exposición individual en las Galerías Leicester le reportó éxito crítico y financiero, lo que le permitió trasladarse a la zona rural de Fittleworth y luego a Lodsworth, ambos pueblos cerca de Petworth , West Sussex.
En 1907 pintó Un festival en la isla , "posiblemente su obra maestra". [4] En 1910, The Art Journal lo declaró "El mismísimo Ariel de la Academia... Este es el arte que Keats imaginó en su ' Oda a una urna griega ', 'Por siempre jadeante y por siempre joven'". [5]
En 1910 fue elegido miembro de la Royal Watercolor Society y en 1915 de la Royal Academy .
Los "temas ventosos, soleados y al aire libre" por los que se hizo conocido se inspiraron en parte en las vacaciones en Arran , Escocia, y más tarde en Brujas , Bélgica, y en Étaples , Francia, donde había una colonia internacional de artistas . [6] En 1921, el crítico de arte PG Konody reflexionó sobre el conjunto de alegres pinturas de Sims:
La vida es para él una eterna fiesta arcádica ... La nota clave de su arte es una intensa alegría de vivir . Y esta alegría de vivir expresada en sus pinturas es contagiosa. La serena felicidad del arte de Sims hace que el espectador olvide todas las preocupaciones, tribulaciones y pequeñas preocupaciones de su vida diaria. [7]
El New York Times encontró en las obras de Sims "una individualidad incapaz de aburrimiento o pesadez" y "un espíritu insaciable". [8]
La Primera Guerra Mundial fue una experiencia profundamente traumática para Sims. Su hijo mayor, John, que servía como guardiamarina en la Marina Real Británica, murió en noviembre de 1914, en la pérdida del HMS Bulwark , [10] [11] un golpe que hizo que Sims en 1915 añadiera a su obra idílica Clio and the Children , manchando el pergamino de la Musa de la Historia con pintura roja para representar la sangre. "Sims creía que la Guerra había violado la inocencia de las generaciones futuras. Sentía que la Historia ya no podía ser personificada como una hermosa diosa que transmitía sabiduría, sino que tenía lecciones más violentas que enseñar". [12] [13]
En febrero de 1917, Sims expuso una serie de pinturas austeras, idiosincrásicas y deliberadamente arcaicas que representaban Los siete sacramentos de la Santa Iglesia . Según su hijo Alan, "nadie sabía qué hacer con ellas". Se desconoce su ubicación actual y, en la actualidad, son las obras menos conocidas de Sims. [14]
En 1918 viajó a Francia como artista oficial de guerra, donde pintó una serie de paisajes devastados. También pintó obras en memoria de los muertos en la guerra, utilizando la imagen de la Crucifixión . En Greater Love Hath No Man (1916), su propio hijo aparece en una cruz, con miembros de la familia debajo. Otra crucifixión a una escala mucho mayor y con detalles panorámicos, con Cristo en la cruz, se convirtió en la contribución de Sims al Canadian War Museum , Sacrifice (1919).
En 1920, Sims recibió el encargo de decorar el techo del Instituto de Ingenieros Civiles de Great George Street, Westminster, y el resultado fue un himno al esfuerzo bélico más convencional, pero aún "muy inventivo", en el que "una figura de la Victoria desciende en picado, rodeada por una ondeante Union Jack y sosteniendo los laureles del vencedor, aunque también sirve como corona para los muertos. En los bordes, la gente estira el cuello para mirar hacia arriba... y un biplano, emblema de la modernidad, cruza la composición". [15] La Victoria lleva una capucha y no se puede ver la mayor parte de su rostro.
En la última década de su vida, el trabajo de Sims se volvió cada vez más controvertido.
La presentación de Lady Astor como la primera mujer miembro del Parlamento en 1919 fue encargada por Lord Astor ... Astor está de pie entre sus dos patrocinadores, el entonces Primer Ministro David Lloyd George y el Lord Presidente del Consejo Arthur Balfour . Una versión de la pintura de Nancy Astor fue donada originalmente a las Cámaras del Parlamento en 1924 para conmemorar la ocasión histórica y fue diseñada para colgarse en la gran escalera que conduce a las Salas de Comités. Fue desfigurada cuando se colgó por primera vez. La pintura fue cubierta con una sábana protectora mientras se realizaba una investigación sobre su idoneidad. Finalmente fue retirada ya que no es una práctica común exhibir pinturas de políticos vivos. [16]
En 2019, una versión sobreviviente de la pintura, prestada por The Box, Plymouth , se exhibió en el Comedor de Miembros del Palacio de Westminster para conmemorar el centenario de la toma de posesión de Astor. [16]
En 1920, Sims fue nombrado director de las escuelas de la Royal Academy , un logro irónico para un hombre que había sido expulsado cuando era estudiante. El puesto incluía una residencia en Burlington House y "lo situaba en el corazón mismo de la organización, como guardián de las futuras generaciones de pintores rigurosamente formados en los métodos tradicionales de dibujo y composición". [17]
Como conservador, Sims había recibido el encargo de producir un retrato del rey Jorge V para añadirlo a la serie completa de monarcas británicos de la Academia desde su fundación. El retrato se exhibió en 1924... pero cuando se supo que el rey no estaba contento con el manejo florido (y aparentemente frívolo) de Sims de la figura y el ropaje, en 1925... se lo devolvieron al artista. Sims, a pesar de haber acordado no exhibir el cuadro, lo mostró en Nueva York durante unos meses y regresó allí al año siguiente durante varias semanas, pintando retratos... Cuando se cuestionó la prolongada ausencia de Sims de sus funciones en las Escuelas, decidió dimitir. Para evitar más publicidad perjudicial, la Academia volvió a adquirir el retrato. Primero se decidió cortar y quemar la cabeza y luego, en abril de 1927, enviar todo el lienzo a la caldera del sótano de Burlington House . [17]
En la Galería Nacional de Retratos de Escocia se conserva una versión más pequeña del retrato de Jorge V realizado por Sims .
En 1925, Sims recibió el encargo de contribuir a "The Building of Britain", una serie de pinturas históricas de varios artistas que se exhiben en el St. Stephen's Hall del Palacio de Westminster en Londres. Inaugurada en 1927, King John assiente a la Carta Magna atrajo críticas de la prensa, los miembros del Parlamento y otros artistas por su idiosincrasia. [18]
A estas tribulaciones profesionales y al dolor persistente por su hijo se sumaron los trastornos en la vida personal de Sims. Su biógrafa H. Cecilia Holmes sugiere que Sims tuvo como amante a Vivienne Jeudwine, cuyo retrato con su hijo (posiblemente obra de Sims) expuso en la Royal Academy en 1924. [19] Otro retrato de Jeudwine realizado por Sims, sin fecha, es descaradamente íntimo. [20] Su romance con Jeudwine finalmente terminó, pero Sims estaba irreconciliablemente distanciado de su esposa, Agnes. Cuando abandonó la residencia del Guardián en Burlington House en junio de 1926, "no regresó con su esposa e hijos -en esa etapa su matrimonio estaba muerto en todo menos en el nombre- sino que se embarcó en una serie de viajes al extranjero y estancias prolongadas como invitado en las casas de amigos". [21]
Abandonando por completo el retrato y la pintura figurativa, Sims se embarcó en la fase final de su carrera creativa, que dio como resultado una serie de pinturas que se denominarían Ideas espirituales . Representan torbellinos de energía cósmica visualmente difuminados y abstractos en los que figuras desnudas y contorsionadas se ven abrumadas por fuerzas gigantescas y personificadas; su contenido enigmático y el aparente giro de Sims hacia un estilo modernista sorprendieron y confundieron al establishment artístico. Los críticos compararon las pinturas con las obras de El Greco , [22] William Blake , [23] Wassily Kandinsky , [17] y los futuristas italianos . [24]
En cartas privadas de marzo de 1928, Sims escribió sobre su "angustia mental aguda", diciendo que "algo ha sucedido muy lejos, algo que no tengo por qué sentir vergüenza de contarte algún día"; se cree que se refería a su distanciamiento de su esposa, que lo aisló aún más mientras estaba de duelo por la pérdida de su hijo. El 13 de abril de 1928, semanas antes de que se inaugurara el 7 de mayo una exposición de la Royal Academy que incluía seis de las Ideas espirituales de Sims, [25] se suicidó ahogándose en el río Tweed cerca de St. Boswells , Escocia , saltando desde el viaducto de Leaderfoot con piedras en los bolsillos. [26]
Los espectadores contemporáneos de la exposición estaban preocupados por el contenido de las pinturas, especialmente en relación con la salud mental de Sims y su posterior suicidio, y vieron la recepción crítica de la exposición como insensible. [17] El presidente de la RA, Sir Frank Dicksee , que había supervisado previamente la destrucción del retrato de Jorge V de Sims, dijo que las pinturas estaban "en marcado contraste con todo su trabajo anterior", lo que indica "un violento cambio de mentalidad". [27]
Finalmente, para satisfacer la curiosidad del público, las seis Ideas Espirituales exhibidas fueron ilustradas en color en la prensa popular; [17] un titular en el New York Times declaró "Las imágenes del suicida hacen que Londres se quede sin aliento". [28] Meses después, cuando cuatro de las Ideas Espirituales se mostraron en los Estados Unidos como parte de la Carnegie International anual , "fueron indiscutiblemente la sensación profunda de esa exposición". [29]
El estado mental de Sims fue abordado por Frank Rutter , crítico de The Sunday Times : "Un hombre que ha estado sufriendo de insomnio continuo puede no ser responsable de sus acciones, pero no está necesariamente loco. Sugerir que hay rastros de manía en estas últimas y más hermosas obras de su pincel delata una lamentable falta de comprensión y es un desaire inmerecido a la memoria de un pintor dulce y razonable". [2]
El propio Sims, en un ensayo publicado póstumamente, reflexionó sobre las Ideas Espirituales :
Quise tratar temas de ternura y protección, para visualizar un Dios de amor. [...] El Dios actual, el Dios que nuestra razón admite, es cruel, tolera la guerra, crea las pasiones, llena de inhumanidad a los hombres para que se inflijan sufrimientos entre sí y a las bestias, e impulsa a las bestias a devorar la carne viva de las demás, causándoles horribles y prolongadas agonías. [...] ¿Cómo podemos escribir sobre un Dios benéfico o dibujar sus símbolos? [30]
Alan Sims escribió sobre el suicidio de su padre: "Él mismo siguió su epicureísmo hasta su conclusión lógica y dejó de vivir cuando dejó de creer en la felicidad futura". [30]
En 1933, la Royal Academy presentó una Exposición Conmemorativa de Obras de Miembros Difuntos, que incluía más de 80 obras de Sims, una verdadera retrospectiva de su carrera. [33] [34] El experto en Da Vinci Edward McCurdy escribió:
Sims poseía un espíritu de imaginación en un grado poco común... Le dan dos habitaciones en Burlington House . En una, se ven formas idílicas deleitándose en espacios claros y llenos de sol, se retocan viejos mitos para darles nuevos significados, o el mismo espíritu transforma lo real... La otra [habitación] contiene en su mayor parte esas fantasías nebulosas de sus últimos años en las que su espíritu parecía esforzarse por expresar lo inexpresable. Había visitado la guerra y pintado su desolación... Casi se puede suponer que la fantasmagoría de los recuerdos produjo algo equivalente a un shock de guerra en sus poderes creativos. En la otra sala [se ve] mucho que data del período en que sus poderes estaban en su punto más fresco y natural, mucho en lo que uno desearía detenerse y recordar... Pero cuando las brumas del tiempo hayan descendido, y el arte que responde de alguna manera misteriosa a los entornos cambiantes del espíritu humano haya encontrado nuevas formas de expresión, ¿seguirán satisfaciendo sin reservas más de lo que, digamos, lo hace actualmente la obra de Sir Noel Paton ? [35]
En 1934 se publicó póstumamente Sims' Picture Making: Technique & Inspiration , un libro "rico en conocimientos sobre la teoría y la práctica de la pintura". [36] El volumen ilustrado también incluía notas de Sims sobre sus propias pinturas y pasajes de sus diarios privados, y un extenso estudio crítico de su vida y obra realizado por su hijo Alan Sims, lo que lo convierte en un recurso invaluable para investigadores e historiadores del arte.
Las primeras pinturas que establecieron su carrera, como Infancia , "mostraron una extravagancia de moda en el Londres eduardiano , pero en última instancia perjudicial para un resurgimiento del interés por su obra a finales del siglo XX". [4] No obstante, muchas de sus obras más importantes permanecen en colecciones de museos y, sea cual sea el destino de su reputación, las pinturas en sí mismas fueron hechas para perdurar. Alan Sims afirma que su padre, a partir de 1909 aproximadamente, investigó y desarrolló minuciosamente un "método de pintura al temple con un acabado al óleo" que fue
La más importante de sus contribuciones a la historia del arte británico. Al final de su vida pudo afirmar que había recuperado la fórmula química que ha permitido que ciertas pinturas mantengan indefinidamente el brillo con el que salieron del caballete, mientras que otras cambian de tono incluso en la memoria del artista y están condenadas a perder la mayor parte de su pigmento original a manos del restaurador... Charles Sims creía que una pintura que valía la pena pintar valía la pena pintarla para siempre, partiendo de la base razonable de que lo que convierte a un maestro vivo en un viejo maestro es el valor de supervivencia de la pintura. [37]
Desde 2005, tres tesis doctorales han abordado en profundidad la figura de Sims y sus pinturas. [38] La obra de H. Cecilia Holmes "A bright memory to remain": The Life and Works of Charles Sims RA (1873-1928) , que indaga en el archivo de cartas, diarios y fotografías de Sims en la Universidad de Northumbria , [39] crea un retrato muy humano del artista. Holmes fue el primer investigador en sugerir una conexión entre el nuevo matrimonio de Vivienne Jeudwine y la decisión de Sims de suicidarse.
Durante casi un siglo, el legado de Sims ha estado plagado de rumores de locura. El catálogo de la exposición de 1989 The Last Romantics en la Barbican Art Gallery (que incluía cuatro obras de Sims) repetía la idea de que sus últimas pinturas eran "aparentemente el producto de una mente gravemente perturbada". [36] La inclusión inicial de la obra de Sims en la colección del Museo de la Mente de Bethlem se debió aparentemente a "la creencia de que Sims sufría un trastorno mental grave". [40] Y en el siglo XXI, una galería especializada en arte marginal ha llegado a sugerir, sin pruebas que lo respalden, que Sims tenía esquizofrenia . [41] En última instancia, como reconoce el Bethlem,
"En la actualidad no sabemos mucho sobre su estado mental real, pero parece que no hay duda de que su pintura se vio profundamente afectada, tanto en el estilo como en el contenido, por la agitación mental que estaba experimentando. No hay duda alguna de que las pinturas más impactantes y originales de toda su carrera se encuentran entre estas obras finales". [40]
Alan Sims escribió que la serie de Ideas espirituales de su padre fue "la obra más grande y última de su vida". [42]
En 1929, cuando el Museo de Arte de Cleveland adquirió Here Am I de Sims , [43] el curador del museo William Mathewson Milliken escribió:
…en una agonía del alma, su genio encontró medios acordes con sus ideas. Su genio, despojado de toda cosa superficial, emergió en seis cuadros místicos, que son verdaderamente su última voluntad y testamento. Son su grito de dolor, su de profundis . Nunca antes a lo largo de su vida, como artista sensible que era, había ido más allá de una fina excelencia. En esos últimos días… encontró en la pintura, su medio natural de expresión, el alivio que buscaba: una filosofía que le bastaba, una creencia mística que le sostenía. Pero los nervios tensos no podían soportar más… Sólo el tiempo puede decir la última palabra en cuanto a la grandeza última de Sim. Ciertamente, no tiene antecedentes directos ni puede tener descendientes directos. [44]
En 1965, el Museo de Arte de Cleveland desmanteló Here Am I. [ 17] [45] Se desconoce la ubicación actual de la pintura.
Una referencia a Charles Sims y su obra se hace en el cuento "Ravissante" de Robert Aickman , donde se describen sus pinturas: "aparentemente confusas en la superficie, incluso dementes, hacían que uno dudara mientras continuaba mirando, si el pintor no había en verdad irrumpido en un orden profundo y terrible". [47]
Un récord de subasta para una obra de Charles Sims fue establecido por In Elysium , subastada por £36.000 en Sotheby's Londres en 2006, equivalente en ese momento a $66.212. [48] [49]
![Un cortejo de hadas (1898)[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bb/Charles_Sims,_A_Fairy_Wooing,_1898.tif/lossy-page1-1280px-Charles_Sims,_A_Fairy_Wooing,_1898.tif.jpg)
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