Charles Stewart Rolls FRGS FRMetS MICE (27 de agosto de 1877 - 12 de julio de 1910) fue un pionero británico del automovilismo y la aviación. Con Henry Royce , cofundó la firma fabricante de automóviles Rolls-Royce . Fue el primer británico que murió en un accidente aeronáutico con un avión a motor, cuando la cola de su Wright Flyer se rompió durante una exhibición de vuelo en Bournemouth . Tenía 32 años.
Rolls nació en Berkeley Square , Londres, tercer hijo del primer barón Llangattock de la familia Rolls y Lady Llangattock . A pesar de haber nacido en Londres, mantuvo una fuerte conexión familiar con su hogar ancestral [1] de The Hendre , cerca de Monmouth , Gales. Después de asistir a la Escuela Preparatoria Mortimer Vicarage en Berkshire, se educó en Eton College , donde su creciente interés por los motores le valió el apodo de "Rolls sucios". [2]
En 1894, asistió a una escuela privada en Cambridge que le ayudó a ingresar al Trinity College de Cambridge en 1895, [3] donde estudió ciencias mecánicas y aplicadas. En 1896, con 18 años, viajó a París para comprar su primer coche, un Peugeot Phaeton , y se afilió al Automóvil Club de Francia . Se cree que su Peugeot fue el primer automóvil con base en Cambridge y uno de los tres primeros automóviles propiedad de Gales. Uno de los primeros entusiastas del automovilismo, se unió a la Asociación de Tráfico Autopropulsado, que hizo campaña contra las restricciones impuestas a los vehículos de motor por las Leyes de Locomotoras , y se convirtió en miembro fundador del Automobile Club de Gran Bretaña , con el que la Asociación se fusionó en 1897 . 4]
Rolls era un entusiasta ciclista y pasó un tiempo en las carreras ciclistas de Cambridge. En 1896 ganó un Half Blue y al año siguiente se convirtió en capitán del Club ciclista de la Universidad de Cambridge. [5] [6]
Rolls se graduó en Cambridge en 1898 y comenzó a trabajar en el yate de vapor Santa María, seguido de un puesto en London and North Western Railway en Crewe . [2] Sin embargo, su talento residía más en el arte de vender y en ser pionero en el automovilismo que en la ingeniería práctica; En enero de 1903, con la ayuda de 6.600 libras esterlinas proporcionadas por su padre, fundó uno de los primeros concesionarios de automóviles de Gran Bretaña, [7] CS Rolls & Co. con sede en Lillie Hall , Fulham , para importar y vender vehículos Peugeot franceses y Minerva belga . [8] [9]
Rolls conoció a Henry Royce a través de un amigo del Royal Automobile Club , Henry Edmunds, que también era director de Royce Ltd. Edmunds le mostró el coche de Royce y organizó el histórico encuentro entre Rolls y Royce en el Midland Hotel , Manchester, el 4 Mayo de 1904. A pesar de su preferencia por los coches de tres o cuatro cilindros, Rolls quedó impresionado con el Royce 10 de dos cilindros y en un acuerdo posterior del 23 de diciembre de 1904 acordó adquirir todos los coches que Royce pudiera fabricar. Serían de dos, tres, cuatro y seis cilindros y llevarían la denominación de Rolls-Royces.
El primer automóvil Rolls-Royce, el Rolls-Royce de 10 CV , se presentó en el Salón de París en diciembre de 1904, aunque en la publicidad inicial era el nombre de Rolls el que se destacaba sobre el de Royce. En 1906, Rolls y Royce formalizaron su asociación creando Rolls-Royce Limited , con Rolls nombrado Director General Técnico con un salario de 750 libras esterlinas al año más el 4% de los beneficios superiores a 10.000 libras esterlinas. Rolls proporcionó el respaldo financiero y la visión empresarial para complementar la experiencia técnica de Royce. En 1907, Rolls-Royce Limited compró CS Rolls & Co.
Rolls se esforzó mucho en dar a conocer el silencio y la suavidad del Rolls-Royce y, a finales de 1906, viajó a Estados Unidos para promocionar los nuevos coches. En 1907, la empresa ganaba premios por la calidad y fiabilidad de sus coches. Pero en 1909 el interés de Rolls en el negocio estaba decayendo y, a finales de año, dimitió como director general técnico y pasó a ser director no ejecutivo . [2]
Rolls fue un aviador pionero e inicialmente aeronáutico, [7] realizando más de 170 ascensos en globo. En 1903 ganó la medalla de oro Gordon Bennett por el tiempo de vuelo más largo.
En 1907, el interés de Rolls se centró cada vez más en volar y trató de persuadir a Royce para que diseñara un motor aeronáutico. Se convirtió en el segundo británico en subir en avión. Pilotado por Wilbur Wright, su vuelo el 8 de octubre de 1908 desde Camp d'Auvours, once kilómetros al este de Le Mans , duró cuatro minutos y veinte segundos. [10] Compró uno de los seis aviones Wright Flyer construidos por Short Brothers bajo licencia de los hermanos Wright y desde principios de octubre de 1909 [2] realizó más de 200 vuelos. Fundador en 1901 con Frank Hedges Butler del club de globos aerostáticos que se convirtió en el Royal Aero Club [11] en marzo de 1910, fue la segunda persona a la que obtuvieron licencia para volar un avión. [12]
Rolls se convirtió en el primer hombre en realizar un doble cruce sin escalas del Canal de la Mancha en avión, en 95 minutos el 2 de junio de 1910. [7] Por esta hazaña, que incluyó el primer cruce aéreo del Canal de la Mancha en dirección este, recibió el premio la Medalla de Oro del Royal Aero Club. [13] [nota 1] Hay una estatua en Monmouth para conmemorar el vuelo y otra, de Kathleen Scott , en Dover .
El 12 de julio de 1910, a la edad de 32 años, Rolls murió en un accidente aéreo en el aeródromo de Hengistbury , [14] Southbourne , Bournemouth, cuando la cola de su Wright Flyer se rompió durante una exhibición de vuelo. Fue el primer británico que murió en un accidente aeronáutico con un avión propulsado y la undécima persona a nivel internacional. La suya fue también la primera muerte de un avión motorizado en el Reino Unido. [5] [nota 2]
Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia de St Cadoc , Llangattock-Vibon-Avel , donde muchos miembros de la familia Rolls yacen enterrados en varias tumbas familiares. Su tumba está justo debajo de Llangattock Manor y lleva la inscripción:
"Bienaventurados los de limpio corazón porque ellos verán a Dios".
En Agincourt Square, Monmouth , se erigió una estatua en su memoria, en la que se le ve sosteniendo un modelo de biplano. En 1981 se inauguró otro monumento en su honor en el campo de juego inferior de la escuela católica St Peter's , Bournemouth, que se desarrolló en el sitio del aeródromo de Hengistbury. Hay una vidriera en la Iglesia de Todos los Santos, Eastchurch en la isla de Sheppey, dedicada conjuntamente a Rolls y al también pionero aviador Cecil Grace . [15]
El 12 de julio de 2022 se dedicó un monumento a Charles Rolls en Hengistbury Head, Southbourne, Dorset, entre el aparcamiento y la cafetería Hiker.
Este era el mismo día, fecha y hora que en 1910 en el momento de su accidente en Southbourne, Hampshire [como era en ese momento] cuando la cola se desprendió de su Wright Flyer durante una exhibición de vuelo en el aeródromo en el que ahora es la escuela St Peters.
Fundación del patrimonio de Charles Rolls https://crht1910.org.uk/
Obras de o sobre Charles Rolls en Wikisource
