Charles Percy Snow, barón Snow (15 de octubre de 1905 - 1 de julio de 1980) [1] fue un novelista y químico físico inglés que también ocupó varios puestos importantes en el servicio civil británico y brevemente en el gobierno del Reino Unido . [2] [3] Es más conocido por su serie de novelas conocidas colectivamente como Strangers and Brothers , y por " The Two Cultures ", una conferencia de 1959 en la que lamenta el abismo entre los científicos y los "intelectuales literarios". [4] [5] [6] [7]
Nacido en Leicester, hijo de William Snow, organista de iglesia y director de coro, y su esposa Ada, [8] Charles Snow fue el segundo de cuatro hermanos; sus hermanos fueron Harold, Eric y Philip Snow , [9] y fue educado en la escuela de Alderman Newton . [1] [10]
En 1923, aprobó el Certificado de Escuela Británica intermedio, pero permaneció en Alderman Newton para trabajar como asistente de laboratorio durante dos años más. [11] En 1925 comenzó una licenciatura externa de la Universidad de Londres en ciencias en el University College, Leicester , graduándose con una primera en química en 1927 y una maestría al año siguiente. [12] [13] Al salir de Leicester, Snow obtuvo una prestigiosa beca de posgrado Keddey-Fletcher-Warr por valor de £ 200, lo que le permitió embarcarse en una investigación de doctorado en Christ's College, Cambridge . [14] Recibió su doctorado en física de Cambridge en 1930, con una tesis sobre los espectros infrarrojos de moléculas diatómicas simples . [15] [16]
En 1930 se convirtió en miembro del Christ's College. Después de que un artículo en Nature sobre un nuevo método de síntesis de vitamina A resultara incorrecto, se retiró de la investigación científica. [17]
Snow ocupó varios puestos de alto nivel en el servicio civil: como director técnico del Ministerio de Trabajo de 1940 a 1944, y como comisionado del servicio civil de 1945 a 1960. Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1943. [ 18] Snow estaba entre los 2.300 nombres de personas prominentes que figuraban en la Lista de Búsqueda Especial de los Nazis , de aquellos que iban a ser arrestados en la invasión de Gran Bretaña y entregados a la Gestapo . [19]
En 1944 fue nombrado director de personal científico de la English Electric Company . Más tarde se convirtió en director físico. [20] En esta función emplearía a su antiguo alumno Eric Eastwood .
En los honores de Año Nuevo de 1957 [21] fue nombrado caballero , honor que le confirió la reina Isabel II el 12 de febrero, [22] y fue creado par vitalicio , como barón Snow , de la ciudad de Leicester , el 29 de octubre de 1964. [3] [23] Como político, Snow fue secretario parlamentario en la Cámara de los Lores del Ministro de Tecnología de 1964 a 1966 en el gobierno laborista de Harold Wilson . [3]
Snow se casó con la novelista Pamela Hansford Johnson en 1950; tuvieron un hijo. Entre sus amigos se encontraban el matemático GH Hardy , para quien escribiría un prólogo biográfico en A Mathematician's Apology , el físico Patrick Blackett , el cristalógrafo de rayos X JD Bernal , el historiador cultural Jacques Barzun y el polímata George Steiner . [24] [25] En el Christ's College fue tutor de HS Hoff, más tarde conocido como el novelista William Cooper . Los dos se hicieron amigos, trabajaron juntos en el servicio civil y escribieron versiones el uno del otro en sus novelas: Snow fue el modelo para el decano de la universidad, Robert, en la secuencia Scenes from Provincial Life de Cooper . [26] En 1960, Snow dio las Godkin Lectures en la Universidad de Harvard , sobre los enfrentamientos entre Henry Tizard y F. Lindemann (más tarde Lord Cherwell ), ambos asesores científicos de los gobiernos británicos en la época de la Segunda Guerra Mundial. Las conferencias se publicaron posteriormente con el título Science and Government. Durante el año académico 1961-1962, Snow y su esposa se desempeñaron como miembros del personal docente del Centro de Estudios Avanzados de la Universidad Wesleyana . [27] [28] [29]
La primera novela de Snow fue una novela policiaca , Muerte bajo vela (1932). En 1975 escribió una biografía de Anthony Trollope . Es más conocido como el autor de una serie de novelas titulada Strangers and Brothers en la que retrata a intelectuales en entornos académicos y gubernamentales modernos. La más conocida de la serie es The Masters . Trata sobre la política interna de una universidad de Cambridge mientras se prepara para elegir a un nuevo rector. Con el atractivo de la visión de un conocedor, la novela describe preocupaciones distintas a las estrictamente académicas que influyen en las decisiones de académicos supuestamente objetivos. The Masters y The New Men recibieron conjuntamente el Premio James Tait Black Memorial en 1954. [30] Corridors of Power agregó una frase al lenguaje de la época. En 1974, la novela de Snow In Their Wisdom fue preseleccionada para el Premio Booker . [31]
En Los realistas , un análisis de la obra de ocho novelistas –Stendhal , Honoré de Balzac , Charles Dickens , Fiódor Dostoievski , León Tolstoi , Benito Pérez Galdós , Henry James y Marcel Proust– , Snow hace una sólida defensa de la novela realista.
La trama de su novela The Search se menciona en Gaudy Night de Dorothy L. Sayers y se utiliza para ayudar a descubrir el motivo del criminal.
El 7 de mayo de 1959, Snow pronunció una conferencia titulada Las dos culturas , que provocó un «debate generalizado y acalorado». [3] [32] Posteriormente, publicada como Las dos culturas y la revolución científica , la conferencia argumentó que la ruptura de la comunicación entre las «dos culturas» de la sociedad moderna (las ciencias y las humanidades) era un gran obstáculo para la solución de los problemas del mundo. En particular, Snow sostiene que la calidad de la educación en el mundo está en declive. Escribió:
Los satíricos Flanders y Swann utilizaron la primera parte de esta cita como base para su breve monólogo y canción "Primera y segunda ley".
En sus Rede Lectures de 1959, Snow condenó específicamente el sistema educativo británico, por haber premiado excesivamente, desde la época victoriana, las humanidades (especialmente el latín y el griego ) a expensas de la educación científica . Creía que, en la práctica, esto privaba a las élites británicas (en política, administración e industria) de una preparación adecuada para gestionar el mundo científico moderno. Por el contrario, dijo Snow, las escuelas alemanas y estadounidenses buscaban preparar a sus ciudadanos por igual en las ciencias y las humanidades, y una mejor enseñanza científica permitía a los gobernantes de esos países competir más eficazmente en una era científica. El análisis posterior de Las dos culturas tendió a oscurecer el enfoque inicial de Snow sobre las diferencias entre los sistemas británicos (tanto de escolarización como de clase social) y los de los países competidores.
Snow fue atacado por FR Leavis en su Conferencia de Richmond de 1962 cuyo tema fue "Las dos culturas", algo que se ha llegado a denominar como "la controversia de las dos culturas". [33] [34] Aunque fue visto como un ataque personal contra Snow, Leavis sostuvo que estaba apuntando a cómo funcionaban los debates públicos. [34]
