Charles Oscar Finley (22 de febrero de 1918 - 19 de febrero de 1996), apodado " Charlie O " o " Charley O ", fue un empresario estadounidense que fue dueño de los Oakland Athletics de la Major League Baseball . Finley compró la franquicia mientras estaba ubicada en Kansas City , trasladándola a Oakland en 1968. También es conocido como propietario efímero de los California Golden Seals de la Liga Nacional de Hockey y de los Memphis Tams de la Asociación Estadounidense de Baloncesto .
Finley nació en Ensley, Birmingham, Alabama , asistió a la escuela secundaria Ensley High School , pero se crió en Gary, Indiana , y más tarde vivió en La Porte , a 60 millas (100 km) al este de Chicago . Finley hizo su fortuna en el negocio de los seguros, siendo uno de los primeros en emitir pólizas de seguro médico grupales para aquellos en la profesión médica. [1]
Finley mostró una inclinación por el estilo y las prácticas comerciales inventivas. A veces, cuando buscaba clientes potenciales, Finley conducía al cliente por la sección más rica de Gary. Señalando una gran mansión, Finley declaraba: "Esa es mi casa allí, pero la estoy remodelando ahora mismo". La fortuna de Finley creció y terminó siendo dueño de un edificio de seguros de 40 pisos en el centro de Chicago. En 1956, Charles Finley compró una casa construida en 1942 en Johnson Road, justo al norte de Pine Lake en LaPorte, Indiana. Contrató a John Mihelic como cuidador de su rancho . La propiedad era un rancho de ganado en funcionamiento que consistía en una mansión colonial del siglo XVIII de once habitaciones y nueve graneros con varias dependencias. Finley hizo construir una gran mansión en la propiedad, manteniendo la casa colonial como alojamiento de los cuidadores. La nueva casa, que presentaba pórticos y columnas redondeadas, se parecía a la Casa Blanca . [ cita requerida ]
Finley tenía un gran cartel que decía "Home of the Oakland A's" (Casa de los A's de Oakland) instalado en el techo de otro granero grande, donde lo podían ver los vehículos que pasaban por la autopista de peaje de Indiana. Finley solía llevar a todo el equipo a este lugar y organizaba picnics y fiestas en la piscina a las que asistían amigos, socios comerciales y lugareños, que se mezclaban con los miembros del equipo y tomaban numerosas fotografías. [2]
En 1941, Finley se casó con Shirley McCartney. Tuvieron ocho hijos antes de que el matrimonio terminara en un amargo divorcio, cuyo proceso duró seis años. Los Finley se separaron en 1974 y, según un biógrafo, Finley fue infiel durante su matrimonio y con frecuencia se distanciaba de sus amigos y familiares. Shirley Finley ganó un acuerdo de divorcio masivo. Finley estaba distanciado de la mayoría de sus hijos en el momento de su muerte. Finley murió tres días antes de cumplir 78 años. Su ex esposa, que se volvió a casar, murió en 2010. [3]
Finley ingresó a las filas de los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol después de múltiples intentos fallidos de adquirir franquicias durante la década de 1950.
Primero intentó comprar los Philadelphia Athletics en 1954 , pero los propietarios de la Liga Americana aprobaron la venta del equipo a Arnold Johnson , quien trasladó el club a Kansas City para la temporada de 1955. [4]
En 1956, Finley hizo una oferta sin éxito por los Tigres de Detroit , que en su lugar fueron vendidos a un grupo con sede en Michigan dirigido por los magnates de la radiodifusión John Fetzer y Fred Knorr . En 1959, cuando Dorothy Comiskey Rigney puso a la venta su participación mayoritaria en los Medias Blancas de Chicago , Finley perdió ante un grupo encabezado por Bill Veeck . Luego, un año después, estuvo entre un grupo de contendientes para la franquicia de expansión de la Liga Americana destinada a Los Ángeles , pero el actor, cantante y magnate de la radiodifusión Gene Autry terminó como el principal propietario fundador de los Ángeles . [5]
Sin embargo, el destino jugaría un papel en el quinto, y finalmente exitoso, intento de Finley de ingresar al béisbol, y vendría de su objetivo de 1954, ahora los Kansas City Athletics . El 3 de marzo de 1960, el propietario Arnold Johnson murió repentina e inesperadamente de una hemorragia cerebral a la edad de 54 años. Los Athletics de la segunda división lucharon durante una temporada en el último lugar mientras eran operados por el patrimonio de Johnson. Apenas unas semanas después de que Finley perdiera su oferta por la franquicia de los Angels, el 19 de diciembre de 1960, compró la participación mayoritaria del patrimonio en los Athletics ; [6] luego compró a los propietarios minoritarios un año después. Finley rápidamente comenzó a darle un giro a la franquicia, negándose a hacer tratos con los New York Yankees (por los cuales los Athletics habían sido criticados) y buscando talentos no anunciados. Desde 1961 en adelante, Finley fue efectivamente su propio gerente general, aunque los A's nominalmente tenían a alguien que tenía el título o los deberes de gerente general hasta 1966 .
Finley también intentó en repetidas ocasiones trasladar el equipo. En enero de 1964 llegó a un acuerdo con Louisville para trasladar el equipo allí para la temporada de 1964, firmando un contrato de arrendamiento de dos años para un estadio. [7] Cuando la Liga Americana bloqueó esa propuesta de traslado, consideró ofertas de Denver y San Diego . [8]
Finley reemplazó la mascota tradicional de los Athletics, un elefante , por una mula viva . " Charlie-O " fue exhibido en el campo exterior, en cócteles y vestíbulos de hoteles y en la sala de prensa después de una gran comida para molestar a los periodistas. (La mula murió en 1976 , a los 20 años.) [9]
Después de que supuestamente el mánager Ed Lopat le dijera que el éxito de los Yankees se debía a las dimensiones del Yankee Stadium , Finley construyó el "KC Pennant Porch" en el jardín derecho en abril de 1964 , lo que hizo que la cerca del jardín derecho en el Estadio Municipal coincidiera exactamente con las dimensiones del Yankee Stadium, a solo 296 pies (90 m) del plato de home. [10] [11] Sin embargo, una regla aprobada en 1958 sostuvo que ninguna cerca (nueva o renovada) de las Grandes Ligas podía estar a menos de 325 pies (99 m), por lo que los oficiales de la liga obligaron a Finley a mover las cercas hacia atrás después de dos juegos de exhibición. [12] [13] [14] [15]
El dueño de los A's ordenó entonces que se pintara una línea blanca en el campo a la distancia original del "Pennant Porch" y le dijo al locutor del sistema de megafonía que anunciara "Eso hubiera sido un jonrón en el Yankee Stadium" cada vez que una pelota bateada pasara esa línea pero no llegara a la cerca. La práctica se abandonó rápidamente después de que se supo que el locutor estaba anunciando más "posibles" jonrones para el equipo contrario que para los A's. [16]
En 1963 , Finley cambió los colores del equipo a Kelly Green, Fort Knox Gold y Wedding Gown White. En 1967 , reemplazó las tradicionales zapatillas negras con tacos del equipo por blancas. Finley también comenzó a eliminar gradualmente el nombre del equipo "Athletics" en favor de "A's". (Cuando Mickey Mantle vio los uniformes verdes y dorados de los A's, se burló: "Deberían haber salido del dugout de puntillas, tomados de la mano y cantando", según Baseball Digest .) [17]
Cuando los Beatles hicieron su gira de conciertos por Estados Unidos en agosto/septiembre de 1964, Finley estaba decidido a llevarlos a Kansas City para que actuaran en el Estadio Municipal. Al ver una fecha libre en la gira, Finley ofreció y pagó a los Beatles 150.000 dólares (1.473,6 millones de dólares actuales) por un concierto el 17 de septiembre de 1964, eliminando así un día libre programado para la banda en Nueva Orleans . En el frente de las entradas se podía leer: "CHARLES O. FINLEY/ SE COMPLACE EN PRESENTAR... PARA EL DISFRUTE/ DE LOS FANS DE LOS BEATLES EN EL CENTRO DE ESTADOS UNIDOS/ 'LOS BEATLES'/ EN PERSONA", y en la parte posterior se mostraba una fotografía de Finley con una peluca de los Beatles y la cita: "Los fans de los Beatles de hoy/ son/ los fans del béisbol del mañana". [18] John Lennon fue citado más tarde diciendo que no le gustaba el intento de Finley de presionar a los Beatles para que tocaran más de su concierto estándar de media hora en ese momento. El precio de 150.000 dólares que los Beatles pagaron por el concierto se consideró un récord en el mundo del espectáculo para una actuación de una sola noche. [19]
Finley visitó al mánager del grupo, Brian Epstein , en San Francisco el 19 de agosto de 1964, donde los Beatles estaban tocando la primera fecha de la gira. Le dijo a Epstein que estaba decepcionado de que Kansas City no estuviera entre el itinerario del grupo, y ofreció primero 50.000 dólares y luego 100.000 dólares si los Beatles programaban un concierto en la ciudad de Misuri . Epstein se negó, señalando que en la única fecha libre disponible, el 17 de septiembre, la banda tenía programado un día de descanso en Nueva Orleans . Finley se encontró con Epstein nuevamente en Los Ángeles una semana después y acordaron 150.000 dólares. [20] [21]
Los A's (como se los conocía oficialmente a partir de 1970 ) se mudaron a California en enero de 1968, justo cuando el nuevo talento acumulado a lo largo de los años en las menores (como Reggie Jackson , Sal Bando , Joe Rudi , Bert Campaneris , Catfish Hunter , Rollie Fingers y Vida Blue ) se preparaba para las Grandes Ligas. Marvin Miller , el fundador del sindicato de jugadores de la MLB , lo llamó "absolutamente el mejor juez de talento del béisbol que he visto". [22]
A principios de la década de 1970, los A's, que alguna vez estuvieron moribundos, se convirtieron en una potencia de los " Swingin' A's ", ganando tres Series Mundiales consecutivas de 1972 a 1974 y cinco títulos divisionales consecutivos de 1971 a 1975 , en el Oakland Coliseum . [23] Aunque ya no era dueño del equipo cuando los A's ganaron la Serie Mundial nuevamente en 1989 , Tony La Russa , quien dirigía ese equipo, y el jardinero Rickey Henderson fueron originalmente explorados por Finley. [24]
En 1974 , después de ganar un tercer campeonato consecutivo de la Serie Mundial, Finley perdió al lanzador estrella Jim "Catfish" Hunter en la agencia libre como resultado de una violación de la cláusula del contrato. Los A's aún lograron dominar durante la temporada regular de 1975 sin Hunter, pero fueron barridos por Boston en los playoffs . Con la agencia libre acercándose al final de la temporada de 1976, Finley comenzó a desmantelar el club de béisbol. Reggie Jackson y Ken Holtzman fueron intercambiados a Baltimore una semana antes del inicio de la temporada de 1976. Finley intentó vender a Rudi y Fingers a los Red Sox por $ 1 millón cada uno y Blue a los Yankees por $ 1.5 millones, por lo que el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Bowie Kuhn, decidió invocar la raramente utilizada cláusula de "mejores intereses del béisbol" para anular las ventas de Finley. Finley, a su vez, contrató al famoso abogado deportivo Neil Papiano y procedió a presentar una demanda de restricción de intercambio de $ 10 millones contra Kuhn y las Grandes Ligas de Béisbol. Papiano y Finley perdieron el caso (véase Finley v. Kuhn ). El tribunal dictaminó que el comisionado tenía la autoridad para determinar lo que es mejor para los intereses del béisbol. Esta demanda es ampliamente reconocida como uno de los casos relacionados con el deporte más famosos, influyentes y que sentó precedentes en la historia de la jurisprudencia estadounidense . [ cita requerida ]
Al final de la temporada de 1976, la mayoría de las estrellas de los A's habían dejado el equipo como agentes libres. Las pocas estrellas restantes de los años de la dinastía de los A's fueron canjeadas, con las excepciones de Vida Blue y Billy North. Hubo mucha mala sangre entre el as y su dueño. Si nos remontamos a 1971, cuando Vida Blue se unió por primera vez a los A's y tuvo una legendaria temporada de novato de 24-8, ganó $14,000. Ese invierno, Blue buscó un salario de $92,500, se mantuvo firme y se perdió gran parte de la temporada de 1972, antes de que Blue y Finley llegaran a un acuerdo por $63,000. Más tarde, en 1976, después de una temporada de 18-13 con una efectividad de 2.35, Blue dijo a los periodistas: "Espero que el próximo aliento que tome Charlie Finley sea el último. Espero que se caiga de bruces y muera de polio ". [25] La maldición de Blue pareció dar en el blanco, ya que en la temporada de 1977 , solo dos años después de ganar un quinto título divisional consecutivo y tres años después de ganar una tercera Serie Mundial consecutiva, los A's terminaron en el último lugar de su división, con uno de los peores récords del béisbol. Después de la temporada de 1977, Finley intentó vender a Blue nuevamente, esta vez a los Cincinnati Reds. Kuhn también vetó este intercambio, diciendo que equivalía a una venta de liquidación . Kuhn también afirmó que la adición de Blue a un cuerpo de lanzadores de los Reds ya formidable haría una burla de la carrera de la Liga Nacional Oeste.
Finley y su "mano derecha", su primo Carl A. Finley, comenzaron a buscar nuevos talentos en 1977. Los Finley trajeron futuras estrellas como Rickey Henderson , Tony Armas , Mitchell Page , Mike Norris y Dwayne Murphy para reconstruir el equipo. No fue hasta 1980 que los A's mostraron signos de mejora, bajo la dirección del mánager y nativo de Berkeley Billy Martin . Sin embargo, después de esa temporada, la esposa de Finley se divorció de él y no aceptó una participación en los A's como parte de un acuerdo. Con la mayoría de los activos de los Finley invertidos en los intereses de seguros de Charlie O's o en los A's, los Finley se vieron obligados a vender.
En 1980 , Finley acordó en principio vender al empresario Marvin Davis , quien planeaba trasladar a los Atléticos a Denver . Sin embargo, justo antes de que Finley y Davis firmaran un contrato, los Oakland Raiders de la NFL anunciaron que se mudarían a Los Ángeles en 1982. Los funcionarios de Oakland y del condado de Alameda, que no querían ser considerados responsables de perder el estatus de Oakland como ciudad de grandes ligas por derecho propio, se negaron a dejar que los A's salieran de su contrato de arrendamiento con el Coliseum. Obligado a recurrir a compradores locales, Finley acordó vender los A's a Walter A. Haas, Jr. , presidente de Levi Strauss & Co. en agosto de 1980 por $ 12,7 millones, [26] [27] [28] con el acuerdo finalizado antes de la temporada de 1981. Se le pidió a Carl Finley que permaneciera con los nuevos propietarios como vicepresidente / mentor. Bajo la nueva administración, los A's llegaron a los playoffs en 1981 . [ cita requerida ]
La dirección de Finley fue muy eficaz en el marketing. Cambiaron los uniformes del equipo a verde y dorado con zapatos blancos y les dieron a algunos jugadores apodos coloridos. La organización Finley introdujo a las recogepelotas (una de las cuales, la futura Debbi Fields , fundó Mrs. Fields' Original Cookies, Inc. [29] ) y abogó por los partidos nocturnos en la Serie Mundial para aumentar la posibilidad de que los aficionados asistieran. Finley también fue un defensor abierto de la regla del bateador designado , que defendió hasta que fue adoptada por la Liga Americana. [30] Siempre estaban llenos de nuevas ideas, entre ellas:
A pesar de su reputación como promotor maestro, Finley tuvo menos éxito en la comercialización de su equipo. Según el escritor de béisbol Rob Neyer , nativo de Kansas City, Finley pensó que podía vender un equipo de béisbol como vendía seguros. Poco después de comprar los A's, envió 600.000 folletos a los residentes del área y solo obtuvo $20.000 en ventas. [35] Mientras estaban en Oakland, los A's rara vez tenían contratos de radio y televisión, y eran prácticamente invisibles incluso en el Área de la Bahía. Durante el primer mes de la temporada de 1978, la radio insignia de los A's fue KALX , la estación de radio universitaria de 10 vatios de la Universidad de California, Berkeley . Un año después, los A's no firmaron un contrato de radio hasta el día antes del Día Inaugural. En gran parte como resultado, los A's nunca atrajeron bien ni siquiera en sus años de campeonato, e incluso fueron demandados por la ciudad de Oakland y el condado de Alameda en 1979. [36]
Los A's han celebrado recientemente días de promoción con uniformes antiguos de los años de Finley, y han invitado a ex jugadores y al locutor de jugada por jugada Monte Moore a asistir. [ cita requerida ]
Finley compró los Oakland Seals de la Liga Nacional de Hockey en 1970, [37] y rebautizó al equipo como California Golden Seals. Imitando a los A's, cambió los colores del equipo a verde y dorado e hizo que los Seals usaran patines blancos en lugar de los tradicionales patines negros, una decisión que fue muy impopular entre los jugadores y los fanáticos. [38]
En 1970, Finley también compró los Memphis Pros de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (American Basketball Association) , cambiando el nombre del equipo a Memphis Tams , un acrónimo de Tennessee, Arkansas y Mississippi. Al igual que en el caso de los A's, cambió los colores de los Tams a verde y dorado. Contrató al recientemente retirado entrenador de baloncesto de los Kentucky Wildcats, Adolph Rupp, como presidente del equipo. Finley lo dirigió con un presupuesto limitado. Después de la primera temporada, vendió los equipos y regresó al béisbol. [ cita requerida ]
En marzo de 1987, Finley propuso una nueva liga de fútbol. La liga se fusionaría con la Canadian Football League y pasaría a llamarse North American Football League. Las ciudades estadounidenses estarían formadas por aquellas que perdieron la United States Football League , y Finley representaría a Chicago ; [39] Los Arizona Outlaws de la USFL ya habían apoyado la idea de jugar en la CFL como un equipo estadounidense, [40] al igual que ciertos ejecutivos de los Memphis Showboats . [41] La CFL insistió en un contrato de televisión mínimo de 20 millones de dólares por año para siquiera considerar la idea, y aunque Finley era optimista de que se pudiera conseguir un contrato de este tipo, todas las cadenas rechazaron el plan, [41] y el Comisionado de la CFL en ese momento, Douglas Mitchell , descartó explícitamente agregar equipos de los Estados Unidos o cambiar el formato de la CFL. [39]
Finley vivió sus últimos años en su granja de LaPorte. Murió a los 77 años el 19 de febrero de 1996, tres días antes de cumplir 78 años. Había padecido una enfermedad cardíaca y había sido ingresado dos semanas antes en el Northwestern Memorial Hospital de Chicago. [42] [43]
