Charles Bowers Momsen (21 de junio de 1896 - 25 de mayo de 1967), apodado "sueco", nació en Flushing , Nueva York . [1] Fue un pionero estadounidense en el rescate de submarinos para la Armada de los Estados Unidos , e inventó el dispositivo de escape submarino más tarde llamado " pulmón Momsen ", por el que recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada en 1929. [1] En mayo de 1939 , Momsen dirigió el rescate de la tripulación del Squalus (SS-192). [1]
Momsen ingresó en la Academia Naval de Estados Unidos en 1914, pero fue despedido después de un escándalo generalizado de trampa durante la primavera de su primer año allí. Sin embargo, Momsen buscó otro nombramiento en la Academia, lo recibió, repitió su año de plebeyo y se graduó en 1919, un año antes, debido a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . [1]
De 1919 a 1921, Momsen sirvió en el acorazado Oklahoma . En 1921, ingresó a la Escuela de Submarinos Navales en New London, Connecticut , graduándose en enero de 1922. 18 meses después, tomó el mando del submarino O-15 (SS-76) . Unos años más tarde, se le dio el mando del S-1 (SS-105) , uno de los submarinos más nuevos diseñados por la Armada de los EE. UU. de esa época. [1]
Fue a bordo del S-1 que la atención de Momsen se vio atraída por la urgente necesidad de encontrar una forma de rescatar a los submarinistas atrapados. [1]
El 25 de septiembre de 1925, el barco gemelo del S-1, el S -51 (SS-162) , chocó con el carguero City of Rome en las cercanías de Block Island y se hundió en 130 pies (40 m) de agua. A Momsen se le ordenó tomar el S-1 para buscar el submarino averiado. El S-1 encontró la mancha de petróleo que marcaba el lugar donde se había hundido el S-51 , pero sin ningún sonar , su tripulación no tenía forma de localizarlo en el fondo, ni tampoco había forma de que los tripulantes atrapados escaparan.
Momsen comenzó a buscar formas de rescatar a los submarinistas. Concibió una campana de buceo, que podría bajarse a un submarino en peligro, acoplarse a una escotilla de escape y abrirse para permitir que los submarinistas atrapados subieran. Se podría lograr un sello hermético para el submarino colocando una junta de goma alrededor de la campana de buceo. abajo y reduciendo la presión del aire una vez que la campana estuvo sobre la escotilla de escape. Luego, se podría abrir la escotilla y los submarinistas atrapados podrían subir a bordo.
Momsen diagrama su idea y la envía a la cadena de mando. Esperó más de un año por una respuesta, no escuchó nada y concluyó que debía haber algo técnicamente mal con el concepto.
El siguiente período de servicio de Momsen lo llevó a la División de Submarinos de la Oficina de Construcción y Reparación . Poco después de subir a bordo, se encontró con sus dibujos de campanas de buceo. Habían sido desaprobadas por considerarlas poco prácticas. Volvió a exponer su caso, pero fue en vano.
Poco después, en diciembre de 1927, otro submarino, el S-4 (SS-109) , se hundió frente a Cabo Cod . Los cuarenta miembros de su tripulación murieron. Seis marineros sobrevivieron tres días en la sala de torpedos de proa, pero no tuvieron forma de escapar.
Después del incidente del S-4 de 1927 , Momsen comenzó a trabajar en un dispositivo para ayudar a los submarinistas atrapados a escapar de forma segura a la superficie. [1] Oficialmente llamado Submarine Escape Lung, consistía en una bolsa de goma alargada que reciclaba el aire exhalado. Esta idea ha sido patentada y probada por Henry Fleuss desde 1879. Los submarinos alemanes tenían estos Tauchretter como estándar desde 1912. [2] La prensa local recibió con entusiasmo el "nuevo" dispositivo y lo apodó "pulmón de Momsen", nombre que atrapado en los EE.UU.
El pulmón de Momsen contiene un recipiente de cal sodada , que elimina el dióxido de carbono venenoso del aire exhalado y luego lo repone con oxígeno . Dos tubos van desde la bolsa hasta una boquilla: uno para inhalar el aire y el otro para exhalar el aire gastado. El dispositivo cuelga alrededor del cuello del usuario y se sujeta alrededor de la cintura. Además de proporcionar oxígeno para el ascenso, también permite al submarinista ascender lentamente a la superficie, evitando así embolias.
Entre junio de 1929 y septiembre de 1932, el teniente Momsen desarrolló el pulmón junto con el compañero del artillero jefe Clarence L. Tibbals y Frank M. Hobson, un empleado civil de la Oficina de Construcción y Reparación (más tarde la Oficina de Buques ). En 1929, Momsen recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina por probar personalmente el dispositivo a una profundidad de 61 m (200 pies).
El pulmón de Momsen salvó sus primeras vidas en octubre de 1944, cuando ocho submarinistas lo utilizaron para alcanzar la superficie después de que el Tang (SS-306) se hundiera a 180 pies (55 m) de agua en el Mar de China Oriental .
El pulmón de Momsen finalmente se complementó con la capucha Steinke y técnicas de ascenso libre.
Momsen volvió a su idea de la campana de buceo en 1930. Construyó un prototipo, construido a partir de un hangar de aviones estanco pirateado del S-1 y lo probó en Key West, Florida . [1] Momsen declaró que la campana era inestable, estaba inclinada y tenía fugas, y tenía varios cambios en mente para la campana de buceo, pero fue enviado a la Oficina de Construcción y Reparación para enseñar a los submarinistas cómo usar el pulmón de Momsen antes de que pudiera hacer el cambios. Encargó [ cita necesaria ] al teniente comandante Al McCann para que hiciera los cambios que quería y McCann fue puesto a cargo de las revisiones finales de la campana de buceo Momsen / McCann. Cuando se completó la campana de buceo rediseñada a finales de 1930, se presentó como Cámara de Rescate Submarino McCann . La campana final, con las revisiones y cambios que Momsen autorizó, incluía un mamparo de piso, un cabrestante neumático y un sello de presión que permitía el traslado directo de los supervivientes a la campana de buceo en un ambiente seco.
De 1937 a 1939, Momsen dirigió una unidad experimental de buceo en aguas profundas en el Washington Navy Yard que logró un gran avance en la fisiología de las mezclas de gases del pulmón humano bajo alta presión. [1] A profundidades superiores a 60 pies (18 m), con oxígeno puro, y 270 pies (82 m), con aire, el oxígeno se vuelve tóxico . Bajo el agua, al respirar aire, el nitrógeno ingresa a la sangre, luego a los tejidos, y por debajo de los 30 m (100 pies) puede causar euforia comúnmente llamada " narcosis por nitrógeno ". Además, los buceadores que ascienden demasiado rápido pueden sufrir la enfermedad de descompresión , comúnmente conocida como "las curvas", que ocurre cuando el nitrógeno en la sangre forma burbujas. Estas burbujas pueden bloquear el flujo sanguíneo y causar un dolor intenso, incluso la muerte.
En experimentos realizados a menudo por el propio Momsen, el equipo reemplazó el nitrógeno con helio no tóxico y lo mezcló con distintos niveles de oxígeno según la profundidad. [3] Los buzos de hoy utilizan el conocimiento para operar de manera segura a más de 300 pies (91 m).
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Momsen, ya famoso por la invención de su pulmón Momsen, alcanzó aún más fama por dirigir el rescate y la recuperación de los 33 tripulantes del submarino Squalus , [1] que se hundió en mayo de 1939 a 243 pies (74 m) de agua frente al mar. Islas de Shoals , Nueva Hampshire . Trabajando desde el barco de rescate submarino USS Falcon (ASR-2) , Momsen instruyó al equipo de buzos de aguas profundas mientras se sumergían en el submarino y conectaban cables a la cámara de rescate. También supervisó a los operadores de la cámara de rescate [4] mientras realizaban cuatro inmersiones para llevar a los submarinistas a la superficie y una quinta para comprobar la sección de popa inundada en busca de supervivientes. La cuarta inmersión se vio empañada por un atasco de cables y todos los que estaban a bordo tuvieron que transportar la cámara a la superficie mano a mano. Los 33 tripulantes supervivientes fueron rescatados. Habían muerto veintiséis hombres.
Momsen dirigió las operaciones de buceo en el esfuerzo por salvar el Squalus , [4] que tomó 113 días. La llevaron al dique seco del Portsmouth Navy Yard .
Junto con el comandante McCann, Momsen recibió una carta de elogio del presidente Franklin D. Roosevelt por el exitoso rescate de los tripulantes del Squalus y el posterior salvamento del submarino. Después de sus reparaciones, el Squalus pasó a llamarse USS Sailfish , y la Marina de los EE. UU. nunca volvió a utilizar el nombre Squalus .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Momsen se desempeñó como Comandante del Escuadrón de Submarinos 2 (ComSubRon 2) y Comandante del Escuadrón de Submarinos 4 (ComSubRon 4). [1] Mientras Momsen era ComSubRon 2 en la Flota del Pacífico de EE. UU ., los capitanes bajo su mando informaron que sus torpedos Mark 14 no funcionaban correctamente. Cuando se disparaban desde el ángulo de impacto perpendicular preferido, los torpedos no siempre explotaban. Sin embargo, cuando se disparaban para impactar en ángulos agudos, los torpedos solían explotar. Cuando los oficiales del propio escuadrón de Momsen se quejaron, decidió averiguar por qué. Llevó torpedos a las aguas poco profundas y a los acantilados escarpados de la isla hawaiana de Kahoolawe y disparó hasta que fracasó. Luego, arriesgando su propia vida, se sumergió en el agua para encontrar el torpedo sin detonar. Con ayuda, recuperó el peligroso torpedo vivo y lo subió a bordo. Un pequeño problema con el percutor dentro de la tapa del cebador de la ojiva estaba causando los fallos: se estaba aplastando, en lugar de disparar la ojiva.
En el otoño de 1943, ComSubPac inició la primera manada de lobos de la Marina . [5] Momsen instruyó a sus capitanes y a sus oficiales ejecutivos en tácticas, planeando tener tres barcos actuando en compañía, un barco realizando el primer ataque a un convoy y luego actuando como "remolque", mientras que los otros dos atacaron alternativamente en cada flanco después. [6] También desarrolló un código simple para las comunicaciones en el sistema de radio VHF de corto alcance utilizado para Talk Between Ships (TBS). [6] El grupo estaba formado por Shad de Edgar McGregor , el nuevo Cero del experimentado capitán Dave White y Grayback , recién reacondicionado en Mare Island (y con uno de los primeros cañones de cubierta de 5 pulgadas (127 mm) de la Submarine Force), bajo el mando del recién llegado John Moore. . [5] Momsen, sin ninguna experiencia en combate, enarboló su bandera en Cero . [5]
La manada llegó al Mar de China Oriental en octubre de 1943. Se demostró incapaz de resolver los problemas de comunicación y el riesgo de fratricidio, y sólo realizó un ataque conjunto contra un solo convoy, [6] pero en ese momento se le atribuyó el hundimiento de cinco barcos japoneses. buques por 88.000 toneladas y dañando otros ocho por 63.000 toneladas entre ellos. (Esto se redujo a tres hundidos por 23.500 toneladas por JANAC de posguerra.) [7] Momsen también recibió la Legión de Mérito por trabajar en las manadas de lobos de la Armada desde febrero de 1943 hasta junio de 1944. Momsen obtuvo una Cruz Naval por sus esfuerzos. [1]
Momsen comandó el acorazado Dakota del Sur desde diciembre de 1944 hasta agosto de 1945. [1] Por su distinguido servicio al mando, Momsen recibió una Estrella de Oro (con Combate "V"), en lugar de un tercer premio de la Legión del Mérito.
Además de la Cruz Naval una vez y la Legión de Mérito con dos Estrellas Doradas (para mostrar premios repetidos) y el dispositivo "V", Momsen obtuvo la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada , la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército , la Medalla de Encomio de la Armada con el dispositivo "V", Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial con broche de escolta, Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense con cierre de flota, Medalla de la Campaña Estadounidense , Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con cuatro estrellas de servicio , Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , Medalla del Servicio de Ocupación de la Marina , Medalla del Servicio de Defensa Nacional , Medalla de la Liberación de Filipinas con una estrella de bronce y la insignia de Guerra Submarina .
En noviembre de 1945, dirigió una flota de casi 200 barcos excedentes del Ejército y la Armada, tripulados por tripulaciones japonesas, que evacuó a los primeros de casi seis millones de japoneses de Manchuria , Formosa y las islas del Pacífico.
Momsen sirvió en la Junta General de la Marina desde junio de 1947 hasta mayo de 1948. Se desempeñó como Subjefe de Operaciones Navales para la Guerra Submarina de 1948 a 1951 y luego se convirtió en Comandante de la Flota del Pacífico de la Fuerza Submarina. [1] Momsen también participó en el desarrollo del aerodinámico submarino Albacore . Para evitar la interferencia de la Armada, el almirante Momsen ordenó a la Oficina de Buques que diseñara un submarino desarmado para mayor velocidad y le dijo a la Armada que el submarino sería un objetivo de práctica para los aviones antisubmarinos de los portaaviones. [8] [9] [10]
El vicealmirante Momsen murió de cáncer el 25 de mayo de 1967. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [1]
El 42º destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke , el USS Momsen, lleva su nombre en su honor.
Momsen Hall, el alojamiento para oficiales solteros con capacidad para 75 hombres en el Centro de Evaluación y Pruebas Submarinas del Atlántico (AUTEC), Isla de Andros , Bahamas , recibió su nombre en su honor en 1969.
El 10 de noviembre de 2009, el entrenador más nuevo de la Marina de los EE. UU., el Submarine Escape Trainer, fue nombrado en honor al almirante Momsen en ceremonias en la Base de Submarinos de New London . [11]
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