Charles Harding Smith (24 de enero de 1931 - 1997) fue un líder lealista en Irlanda del Norte y el primer líder efectivo de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Smith, una figura importante en las "asociaciones de defensa" con sede en Belfast que formaron la base de la UDA cuando se formó en 1971, se vio envuelto en disputas con otros líderes de la UDA y finalmente fue expulsado de Irlanda del Norte por sus oponentes.
Un ex soldado del ejército británico, Smith, que en ese momento residía en Rosebank Street en Shankill Road , convocó una reunión de otros vecinos en el Leopold Street Pigeon Fanciers Club para desarrollar una respuesta a los ataques de los republicanos de la vecina zona de Ardoyne . [2] La ubicación fue elegida porque el propio Smith era un aficionado a las palomas y miembro del club. [3] En la reunión, se acordó establecer un grupo de vigilancia , la Woodvale Defence Association (WDA), con Smith al mando asistido por Davy Fogel , que organizó la instrucción militar para los cuarenta o más reclutas, y Ernie Elliott . [2]
La WDA ganó notoriedad generalizada y fue culpada por una serie de ataques con bombas y tiroteos, la mayoría de los cuales habían sido llevados a cabo por la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [4] Sin embargo, la reputación de Smith como un leal de línea dura se vio impulsada como resultado y cuando su grupo se fusionó con otros movimientos de justicieros similares para formar la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) a fines de 1971, fue elegido presidente del Consejo de Seguridad de trece miembros del nuevo grupo por delante de los otros candidatos principales Tommy Herron y Jim Anderson . [4] Según el periodista Martin Dillon , Smith fue fuertemente influenciado por William Craig y William McGrath , quienes vieron la necesidad de un grupo para reemplazar a la Policía Especial del Ulster y sintieron que podían influir fácilmente en Smith para que pensara de esa manera. [5]
Smith pronto se hizo cargo de la adquisición de armas para la UDA. A principios de 1972, trabajando en conjunto con el empresario de Belfast John Campbell, quien aceptó financiar las compras, se puso en contacto con un traficante de armas escocés al que Smith iba a comprar armas por valor de 50.000 libras esterlinas. Smith envió a tres asociados de la WDA, John White , Bobby Dalzell y Robert Lusty (que también era un oficial en servicio en la Real Policía del Ulster (RUC)), para reunirse con el traficante de armas en un hotel de Londres, siguiéndolos sin asistir a la reunión real. El "traficante de armas" era en realidad un agente de la Brigada Especial y, después de grabar la conversación con los hombres de la WDA, arrestó a los tres. Smith fue a Scotland Yard el mismo día para preguntar por sus amigos, solo para ser arrestado él mismo. [6]
Smith permaneció detenido en Inglaterra hasta diciembre de 1972, cuando su caso llegó a juicio. Campbell afirmó que el acuerdo había sido organizado por la RUC para tenderle una trampa al traficante de armas, a quien creían miembro del IRA Provisional , y una serie de errores de la fiscalía ayudaron a asegurar que el caso fracasara y Smith fuera absuelto. [7] [8] El juicio se utilizó como parte de los primeros argumentos sobre la colusión entre la RUC y los leales, ya que se descubrió una lista de sospechosos de la División Especial de la RUC en la casa de Smith mientras intentaba llamar al jefe de policía Graham Shillington como testigo de carácter. [9]
Cuando Smith regresó a Belfast en diciembre de 1972, se habían producido cambios en la UDA, con Tommy Herron al mando efectivo de la organización y Davy Fogel como figura dominante en la WDA. Smith inmediatamente recuperó el control de su bastión en el oeste de Belfast, amenazando a Fogel de muerte si no se alineaba. Fogel, un aliado cercano de Ernie Elliott, que fue asesinado en circunstancias en las que se rumoreaba que Smith estaba involucrado (aunque más tarde se determinó que Elliott fue asesinado a tiros después de que una pelea de borrachos en Sandy Row se convirtiera en un tiroteo), decidió que era mejor no enfrentarse a Smith y se retiró. [10]
Sin embargo, Smith no estaba satisfecho y, después de difundir información de que Fogel había estado tomando fondos de la UDA para sí mismo, arrestó a Fogel y lo mantuvo cautivo durante tres horas en un club social de Shankill, donde le dijeron que abandonara el área. Fogel se fue brevemente al este de Belfast, pero cuando la UDA allí dejó en claro que tampoco era bienvenido, se fue a vivir a Inglaterra, desde donde dio una polémica entrevista sobre su tiempo en la UDA a The Sunday Times . [11] Entre las afirmaciones hechas por Fogel en esta entrevista estaba una de que Smith estaba tratando de tomar el control de la UDA con la ayuda de la UVF. [12] Smith era un gran admirador de la estructura militar de la UVF y esperaba replicarla en la UDA, pero tenía una profunda aversión por el líder de la UVF, Gusty Spence . [13] Como parte de su mandato para inculcar la disciplina militar, Smith se movió contra una cultura de crimen organizado que se había vuelto endémica en la UDA del oeste de Belfast durante su ausencia. Fue esta iniciativa la que dio lugar a los rumores sobre la participación de Smith en la muerte de Elliott, que había sido señalado por algunos de sus rivales en la UDA como un gángster. [14]
A pesar de la demostración de fuerza de Smith tras su regreso a Belfast, su imagen pública siguió siendo discreta, y Herron emergió rápidamente como la cara pública de la UDA. Gran parte de esto se debió al hecho de que Smith era inarticulado e incapaz de proyectar una buena imagen, a diferencia de Herron, que era un buen conversador y bastante carismático. [15] Sin embargo, la aparición simultánea de estos dos líderes llevó al movimiento incipiente al borde de una guerra civil.
Tras un período de marginación, Jim Anderson , que se desempeñaba como líder interino de la UDA, había renunciado como presidente de la UDA y, como resultado, se convocó una reunión de los líderes del grupo en marzo de 1973 para determinar quién lo sucedería. En ese momento, Smith y Herron fueron reconocidos como los líderes indiscutibles de la UDA de Belfast; existía el temor de que cualquiera de los dos que fuera elegido como presidente, el otro se sentiría automáticamente obligado a desafiar su liderazgo. [16] Como resultado, se determinó que otra persona debería ser designada presidente como candidato de compromiso y como el activista con sede en Highfield Andy Tyrie , un hombre conocido por su habilidad como organizador, presidía la conferencia, se decidió que sería aceptable para ambos hombres como presidente de la UDA. [16] Tyrie pronto demostró ser un poderoso rival para los dos líderes. En septiembre de 1973, Herron fue secuestrado y asesinado a tiros. A partir de 2014, su asesinato sigue sin resolverse. [17]
Tyrie no había demostrado ser el títere que Smith había esperado y había consolidado su poder a través de su estrecha relación con Glenn Barr y el Consejo de Trabajadores del Ulster durante la huelga de mayo de 1974 , un evento que había ayudado a dar credibilidad real a las habilidades de liderazgo de Tyrie. [18] Temiendo el creciente poder de Tyrie, Smith criticó al líder de la UDA por enviar una delegación a Libia para reunirse con Muammar al-Gaddafi , que era una figura odiada por muchos leales debido a que proporcionaba armas al PIRA . [19] Smith, que sabía del viaje de antemano pero no había planteado objeciones, atacó verbalmente a Tyrie por la debacle de Libia en una reunión del Consejo Interno en diciembre de 1974 antes de declarar el siguiente enero que tenía la intención de separar su Brigada de Belfast Oeste del resto de la UDA. [20]
Dos semanas después de anunciar el cisma, Smith estaba asistiendo a una reunión en la sede de la UDA de Belfast Occidental con Tommy Lyttle cuando notó que había un francotirador en un tejado cercano. Smith, que llevaba un chaleco antibalas, se abrió el abrigo como para desafiar al francotirador a que disparara, pero resultó gravemente herido cuando el francotirador disparó dos veces, alcanzándolo en ambas ocasiones con balas perforantes. [20] Con Smith en el hospital, Tyrie convocó una reunión de las figuras principales de la UDA de Shankill y logró convencer a Lyttle y a otras figuras principales de que Smith era una figura demasiado divisiva como para permanecer en el cargo. [20]
Smith salió del hospital después de sólo dos semanas y se declaró de nuevo a cargo, pero en poco tiempo había caído en desgracia con varias personas importantes. Dos miembros de la UDA de Shankill habían sido internados sobre la base de pruebas que, según los rumores, provenían de Smith, mientras que él también se había enfrentado con la UVF local después de sugerir que se fusionaran, pero sólo sobre la base de que él estaría al mando. Comenzó a hacer amenazas contra Barr y Chicken, dos miembros populares que eran figuras destacadas del lado político de la UDA. [21] Smith convocó una reunión de sus comandantes, pero, el 6 de febrero de 1975, en un ataque organizado de antemano por sus oponentes dentro de la UDA, [ cita requerida ] un hombre armado irrumpió y le disparó dos veces en el pecho. [22] El hombre armado se acercó al herido Smith y se preparó para dispararle en la cabeza, pero el arma se atascó y sobrevivió de nuevo a un atentado contra su vida. [22]
Smith pasó otra semana en el hospital, tras lo cual volvió a su casa de Belfast. El lealista Davy Payne fue enviado a su casa con otro sicario y los dos le ordenaron a Smith que abandonara Irlanda del Norte. Lo llevaron al aeropuerto al día siguiente y partió hacia Inglaterra, dejando a Tyrie como único líder de la UDA. [22] Smith se instaló en Skipton, Yorkshire , donde trabajó como conductor de camión antes de su muerte en 1997. [23] Durante los debates del Dáil Éireann en 2005 fue nombrado como "agente de inteligencia británico confeso". [24]