Charles Eliot Norton (16 de noviembre de 1827 - 21 de octubre de 1908) fue un autor, crítico social y profesor de arte de Harvard radicado en Nueva Inglaterra. Fue un reformador social progresista y un activista liberal a quien muchos de sus contemporáneos consideraban el hombre más culto de los Estados Unidos. [1] Pertenecía a la misma notable familia Eliot que el poeta del siglo XX TS Eliot , que hizo su carrera en el Reino Unido.
Norton nació en 1827 en Cambridge, Massachusetts . Su padre, Andrews Norton (1786-1853), fue un teólogo unitario y profesor de literatura sagrada en Harvard ; su madre era Catherine Eliot, hija del comerciante Samuel Eliot . Charles William Eliot , presidente de Harvard, era su primo. Norton se graduó en Harvard en 1846, donde fue miembro de Hasty Pudding , y comenzó a trabajar en una firma comercial de las Indias Orientales en Boston , viajando a la India en 1849. [2]
Después de una gira por Europa , donde recibió la influencia de John Ruskin y de los pintores prerrafaelitas, regresó a Boston en 1851 y se dedicó a la literatura y al arte. [3] Tradujo la Vita Nuova de Dante (1860 y 1867) y la Divina Commedia (1891-91-92, 3 vols. 1902 fue el año de publicación de la minuciosa edición final de Norton). Trabajó incansablemente como secretario de la Loyal Publication Society durante la Guerra Civil , comunicándose con editores de periódicos de todo el país. Entre ellos se encontraba el periodista Jonathan Baxter Harrison , que se convirtió en un amigo de toda la vida. [4]
De 1864 a 1868, editó la influyente revista North American Review , en asociación con James Russell Lowell . En 1861, él y Lowell habían ayudado a Henry Wadsworth Longfellow en su traducción de Dante y en el inicio del informal Dante Club. [3]
En 1862, Norton, a la edad de 35 años, se casó con Susan Ridley Sedgwick (21 de febrero de 1838 - 17 de febrero de 1872), de 24 años, hija de Theodore Sedgwick III y Sara Morgan Ashburner. Tuvieron seis hijos juntos: Eliot (1863), Sarah (1864), Elizabeth (1866), Rupert (1867), Margaret (1870) y Richard (1872). Susan murió a los treinta y tres años en Dresde, Alemania , tras el nacimiento de su sexto hijo. [5] [6]
Según Turner (1999), "probablemente sólo alguien con las experiencias y el alcance académico de Norton –que hubiera escrito sobre los constructores de túmulos , hubiera recorrido la India , hubiera organizado la arqueología clásica, hubiera examinado archivos medievales y publicado pinturas del siglo XIX– podría haber inventado la civilización occidental. Y sólo si hubiera filtrado estos materiales a través del tamiz de la enseñanza universitaria durante años de anarquía curricular, pues la civilización occidental tenía una especificidad académica y pedagógica". [7]
Entre 1855 y 1874, Norton pasó mucho tiempo viajando y residiendo en el continente europeo y en Inglaterra. Durante este período, entabló amistad con Thomas Carlyle , John Ruskin , Edward FitzGerald y Leslie Stephen , una intimidad que contribuyó en gran medida a estrechar la relación personal entre los literatos estadounidenses e ingleses. [3]
Otro amigo fue John Lockwood Kipling , padre de Rudyard Kipling . Padre e hijo visitaron a Norton en Boston; el joven Kipling recordó la visita años después en su autobiografía:
Visitamos en Boston a un viejo amigo de mi padre, Charles Eliot Norton, de Harvard, cuyas hijas había conocido en The Grange durante mi infancia y desde entonces. Eran brahmanes de Boston que vivían deliciosamente, pero el propio Norton, lleno de presentimientos sobre el futuro del alma de su tierra, sentía que la tierra establecida se deslizaba bajo sus pies, como los caballos sienten los temblores de tierra que se avecinan... Norton habló de Emerson, Wendell Holmes, Longfellow, los Alcott y otras influencias del pasado cuando regresamos a su biblioteca, y hojeó en voz alta sus libros, porque era un erudito entre los eruditos. [8]
Norton fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1860. [9] Comenzó a enseñar en Harvard en 1874. [10] En 1875, fue nombrado profesor de historia del arte en Harvard, cátedra que se creó para él y que ocupó hasta su jubilación en 1898. [3] "Centró su enseñanza en las épocas doradas de la historia del arte: la Atenas clásica, el estilo gótico italiano de la arquitectura veneciana y la Florencia del Renacimiento temprano". [10]
El Instituto Arqueológico de América lo eligió como su primer presidente (1879-1890). [3]
Norton tenía un genio peculiar para la amistad. Es conocido por su influencia personal más que por sus producciones literarias. En 1881 inauguró la Sociedad Dante, cuyos primeros presidentes fueron Longfellow, Lowell y el propio Norton. A partir de 1882 se limitó al estudio de Dante, a sus deberes como profesor y a la edición y publicación de los memoriales literarios de muchos de sus amigos. [3]
En 1883 publicó las Cartas de Carlyle y Emerson ; en 1886, 1887 y 1888, las Cartas y reminiscencias de Carlyle ; en 1894, las Oraciones y discursos de George William Curtis y las Cartas de Lowell . Norton fue designado albacea literario de Ruskin y escribió varias introducciones para la edición estadounidense "Brantwood" de las obras de Ruskin. [3]
Entre sus otras publicaciones se incluyen Notas de viaje y estudio en Italia (1859) y un Estudio histórico de la construcción de iglesias en la Edad Media: Venecia, Siena, Florencia (1880). Organizó exposiciones de los dibujos de JMW Turner (1874) y de Ruskin (1879), para las que compiló los catálogos. [3] En 1886, se opuso a la apertura de un "salón de bebidas" en la calle principal cerca de su casa, en una carta que revela poca empatía o comprensión de la importancia de la inmigración irlandesa a Cambridge en esa época. [11] Al igual que su amigo Ruskin, Norton creía que una de las mejores cosas que se podía hacer por la gente de la clase trabajadora era darles oportunidades de obtener satisfacción al participar en el trabajo manual , en lugar del trabajo rutinario monótono en el que tienen que trabajar como máquinas. TJ Jackson Lears ha descrito a Norton como el principal defensor estadounidense del movimiento Arts and Crafts . Norton fue miembro fundador de la Sociedad de Artes y Oficios de Boston . [12]
En 1881 ayudó a fundar la Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas . Durante los primeros años del siglo XX, Norton se pronunció a favor de la eutanasia legalizada . Prestó su nombre a un movimiento liderado por la socialité de Ohio Anna S. Hall para aprobar una legislación sobre el suicidio asistido por un médico en Ohio y Iowa . [13] Norton murió en "Shady Hill", la casa donde había nacido, el 21 de octubre de 1908, y fue enterrado en el cementerio Mount Auburn .
Norton era ampliamente admirado por la amplitud de sus intereses intelectuales, su notable erudición y su interés por el bien común. Recibió los títulos honorarios de Litt.D. (Cambridge) y DCL (Oxford), así como el LHD de Columbia y el LL.D. tanto de Harvard como de Yale. Uno de sus muchos estudiantes en Harvard fue James Loeb , quien en 1907 creó la "Charles Eliot Norton Memorial Lectureship" en arqueología. [14] Las Charles Eliot Norton Lectures son impartidas anualmente por distinguidos profesores de Harvard. Norton legó la parte más valiosa de su biblioteca a Harvard.
