El general Charles Edward Saul Jennings (19 de octubre de 1751 - 11 de diciembre de 1799), también conocido como Brave Kilmaine , fue un soldado irlandés renegado al servicio de Francia y un revolucionario. Fue partidario de la independencia irlandesa y un partidario activo de la Revolución Francesa . Se sabe que Jennings fue socio de Theobald Wolfe Tone y sirvió como comandante de brigada y división bajo el mando de Napoleón I.
Jennings sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas . Desempeñó un papel menor en el movimiento de independencia irlandés. Jennings era conocido por ser uno de los generales irlandeses más carismáticos del período revolucionario y napoleónico. Aunque no fue ennoblecido, a veces se lo conoce como de Kilmaine y Barón de Kilmaine en referencia a la casa ancestral de los Jennings en Kilmaine, condado de Mayo . [1]
Jennings nació el 19 de octubre de 1751 en Dublín , en Saul's Court, Temple Bar . Su padre, el Dr. Theobald Jennings de Polaniran ( en irlandés : Poll an Iarainn ) (Ironpool), cerca de Tuam , Condado de Galway , fue un médico destacado que se casó con una prima, Eleanor Saul, hija de Laurence Saul, un rico destilador de Dublín. [2] Uno de sus antepasados, Richard Og MacJonin, fue ahorcado en 1599 por su participación en la revuelta de los jefes de Connacht en el período isabelino . [3] En 1738, el Dr. Jennings y Eleanor abandonaron Irlanda y se establecieron en Tonnay-Charente, en el suroeste de Francia. En 1751, cuando Eleanor quedó embarazada, abandonó Francia para ir a Dublín con el fin de que su hijo naciera en Irlanda. Jennings pasó su primera infancia en Saul's Court con sus familiares. Cuando tenía 11 años, abandonó Irlanda y se reunió con su padre en Francia. Jennings se educó en Tonnay-Charente y aprendió francés.
Jennings comenzó su carrera militar en 1764 a la edad de 14 años cuando ingresó en el ejército austríaco. Después de siete años de servicio como oficial subalterno en Austria, ingresó en el ejército francés en 1774. En septiembre de 1778, Kilmaine fue nombrado ayudante de los Volontaires-étrangers de Lauzun (Legión de Lauzun), una unidad mercenaria propiedad y comandada por el duque de Lauzun , Armand Louis de Gontaut . Sirvió con esta unidad en Senegal en 1779 y en América bajo el mando de Rochambeau (1780-83) y permaneció después de que se reorganizara como regimiento de húsares . [4]
En 1780, Jennings fue nombrado subteniente de la Legión de Lauzun . Sirvió bajo el mando de Rochambeau y el Marqués de Lafayette durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El 18 de julio de 1781, el teniente Jennings comandó un destacamento de lanceros de la legión. Los lanceros hicieron retroceder a los cazadores de Hesse que defendían un puesto avanzado en Morrisania , Nueva York; esta acción ocurrió durante la marcha hacia Yorktown . Las experiencias que vivió en los Estados Unidos lo afectaron profundamente. Esto, combinado con las impresiones que recibió durante su juventud en Irlanda y las enseñanzas de su padre, hicieron que Jennings se imbuyera profundamente de los ideales revolucionarios de la época. Desarrolló sólidos principios republicanos y, a su regreso a Francia, se convirtió en un enérgico partidario de la Revolución Francesa .
En 1786, se le concedió el título de teniente comandante y tomó el mando del regimiento de húsares del duque de Lauzun . Dos años más tarde alcanzó el grado de capitán . Su creciente reputación militar le valió un nuevo ascenso a jefe de escuadrón .
El 21 de marzo de 1791, siete meses antes de cumplir 40 años, se retiró honorablemente del ejército, recibió el título de barón y prestó juramento cívico, que todas las personas deben prestar como condición previa para obtener la ciudadanía francesa. Esto fue especialmente importante antes y durante la Revolución Francesa , en particular entre los extranjeros y la nobleza. Durante casi un año se dedicó a la vida familiar y a los intereses filantrópicos . En 1792, por invitación personal de Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , Jennings se reincorporó al ejército francés cuando estalló la guerra entre Francia y la Europa monárquica.
Reinstalado como jefe de escuadrón , Jennings sirvió en las guerras revolucionarias francesas . Fue comandante de cuerpo bajo las órdenes de Charles François Dumouriez y Lafayette . Luchó en la batalla de Valmy en septiembre de 1792 y una unidad de húsares bajo su mando salvó a una división francesa entera de la aniquilación. En noviembre de 1792, en la batalla de Jemappes , Kilmaine y el duque de Chartres ( Luis Felipe ) convirtieron una aparente derrota en victoria. En el campo de batalla, fue ascendido al rango de coronel jefe y llegó a ser conocido como "le brillant et courageux Kilmaine" (El brillante y valiente Kilmaine).
Kilmaine continuó sirviendo en el Ejército del Norte y demostró ser uno de sus oficiales más capaces. Tras la victoria en Jemappes , el Ejército del Norte comprendía 48 batallones de infantería y 3.200 soldados de caballería . En diciembre de 1792, gracias a la negligencia del Gobierno Revolucionario, estas tropas estaban sin camisa, sin zapatos, hambrientas y en harapos. Mil quinientos hombres desertaron. La caballería de Kilmaine tenía una escasez crítica de botas, sillas de montar, armas y caballos. Casi 6.000 caballos de tropa y de bagaje murieron en Lisle y Tongres por falta de forraje. Se ha dado un testimonio honorable de los incesantes esfuerzos de Kilmaine por preservar el orden entre sus soldados en medio de estos horrores. Con frecuencia se esforzó mediante contribuciones privadas para proporcionar subsistencia a sus hombres, que vagaban en bandas, robando en los pueblos alrededor de sus acantonamientos en Aquisgrán. Muchos de los soldados de Kilmaine fueron asesinados por campesinos vengativos cuando los encontraron solos y errantes lejos de sus alojamientos. Kilmaine fue nombrado general de brigada el 8 de marzo de 1793.
Tras la deserción y huida de Dumouriez en abril de 1793, Kilmaine se adhirió a la Convención Nacional y fue recompensado con un ascenso a general de división el 15 de mayo de 1793. Redobló sus esfuerzos para restablecer el orden en el ejército, que por la deserción de su líder estaba casi disuelto. Auguste Marie Henri Picot de Dampierre tomó el mando. Kilmaine lo secundó tan hábilmente que, un mes después de asumir el mando, la disciplina se restableció por completo.
Kilmaine comandó la vanguardia de Dampierre en la campaña contra las potencias aliadas tras el fracaso del Congreso de Amberes el 8 de abril de 1793. Los despachos dieron testimonio de la valentía de Kilmaine durante los "asuntos asesinos del 1 y 2 de mayo" en los que, según el informe oficial, dos corceles murieron cuando logró luchar contra un ataque decidido. Siguieron seis días de escaramuzas incesantes. Kilmaine mostró un valor extraordinario el 8 de mayo durante la batalla de Raismes , librada por Dampierre para entregar Condé-sur-l'Escaut . Los franceses fueron derrotados con grandes pérdidas. Dampierre fue asesinado y Kilmaine recibió la orden de luchar en la retaguardia para cubrir la retirada. El ejército enfurecido y desordenado retrocedió hasta la ciudad barrera de Condé, que en ese momento estaba bajo el señorío nominal del desafortunado duque de Enghien .
François Joseph Drouot de Lamarche sucedió a Dampierre y envió a Kilmaine con su división al ejército de las Ardenas . Allí permaneció poco tiempo antes de ser llamado de nuevo al ejército principal, que se encontraba en circunstancias muy críticas.
La caída de Dampierre y el arresto de Adam Philippe, conde de Custine, tuvieron un efecto fatal sobre el Ejército del Norte, que quedó reducido a unos treinta mil soldados rasos. Estos hombres permanecieron en un estado de desorden, sin un jefe adecuado y sin objetivo ni propósito. Las maniobras del Ejército se dejaron al azar o fueron dirigidas por la ignorancia, pues, con excepción de Kilmaine, sus líderes carecían de habilidad, experiencia y energía. Abandonaron el campamento de César y regresaron a su posición fortificada en Famars, a tres millas de Valenciennes, cuyo acceso cubría. Allí fueron atacados el 23 de mayo, rechazados y obligados a abandonar la ciudad a su propia guarnición al mando de Jean Henri Becays Ferrand .
Kilmaine fue nombrado comandante en jefe del Ejército del Norte el 17 de julio de 1793. Se reincorporó al ejército con su división del Ejército de las Ardenas . La presencia de Kilmaine apaciguó durante un tiempo el desorden en el ejército. El Ejército del Norte ocupó posiciones en las orillas del Escalda, enfrentándose a una fuerza opuesta mucho mayor comandada conjuntamente por el duque de York y Albany y el príncipe de Coburgo . Kilmaine, con solo 24.000 tropas, no quiso atacar debido a su menor número. Solo había 40 leguas entre la posición de Kilmaine y París. Si luchaba y perdía la batalla, a partir de entonces no podría asumir ninguna posición de fuerza suficiente para evitar que los aliados penetraran en París y aplastaran la convención. La posición de Kilmaine era insostenible. No abandonó la capital ni se retiró más allá del Loira, ya que las mareas de la guerra y la política se estaban poniendo en su contra. En la batalla del Campamento de César, entre el 7 y el 8 de agosto, Kilmaine retiró su ejército en lugar de esperar a que lo rodearan. Aunque llevó a cabo una retirada, la Convención la calificó (en ese momento) de "completa rebelión".
Debido a su retiro en el campamento de César y a las sospechas sobre su origen extranjero y sus relaciones en el extranjero, Kilmaine fue relevado de su mando, licenciado del ejército y enviado al exilio en Luxemburgo. En cuanto a su situación, dijo: "Estoy dispuesto a servir a la causa de la República en cualquier rango que se me asigne y cumpliré con mi deber dondequiera que me envíen".
Kilmaine regresó a París de incógnito y se retiró con su esposa al suburbio parisino de Passy . Allí vivieron tranquilamente durante unos meses. Cuando comenzó el Reinado del Terror, él y su esposa fueron arrestados y encarcelados. Kilmaine escapó de la guillotina y fue liberado después de la caída de Robespierre en julio de 1794. Él y su esposa fueron liberados por una orden firmada por Lazare Carnot y permanecieron algún tiempo en París.
Kilmaine participó en la represión del levantamiento jacobino en mayo de 1795. Ayudó a Jean-Charles Pichegru en la defensa de la Convención Nacional contra las turbas enardecidas de los suburbios parisinos. Kilmaine continuó luchando por la Convención hasta el 13 de Vendimia de 1796, cooperando activamente con Napoleón Bonaparte y el Partido Revolucionario.
A principios de 1796, se unió a Bonaparte en la campaña de Italia. Luchó en la batalla de Lodi el 10 de mayo y contribuyó a la victoria al liderar una carga de caballería. En septiembre, fue nombrado comandante del norte de Italia. Sus acciones en esta campaña aumentaron significativamente su reputación en toda Europa.
En octubre, Kilmaine fue uno de los comandantes subordinados de Napoleón durante el Sitio de Mantua . Los austríacos, comandados por Dagobert Sigmund von Wurmser , intentaron escapar y fueron rechazados con la pérdida de 1.100 hombres y cinco piezas de cañón. Kilmaine jugó un papel clave en su rechazo. Bonaparte, en su despacho al Directorio del 1 de octubre de 1796, escribió:
El general Kilmaine, que manda las dos divisiones que presionan para sitiar Mantua, permaneció el día 29 en su posición anterior y aún esperaba que el enemigo intentara una salida para llevar forraje a la plaza, pero en lugar de ello tomó posición ante la puerta de Pradello, cerca del convento de los cartujos y la capilla de Cerese. El valiente general Kilmaine hizo sus preparativos para un ataque y avanzó en dos columnas contra estos dos puntos, pero apenas había comenzado la marcha cuando el enemigo evacuó sus campamentos, ya que su retaguardia sólo le había disparado algunos tiros de mosquete. Los puestos avanzados del general Vaubois se encontraron con la división austríaca que defiende el Tirol y le hicieron ciento diez prisioneros.
A principios de diciembre, Wurmser intentó otra fuga. Los austríacos iniciaron su operación poco antes del amanecer, avanzando bajo un furioso cañoneo. Sin embargo, como señaló Bonaparte, "Kilmaine le hizo regresar, como de costumbre, más rápido de lo que había salido, y le arrebató doscientos hombres, un obús y dos piezas de cañón. Éste es su tercer intento fallido".
Kilmaine dirigió con energía y habilidad las tropas que participaron en el asedio de Mantua durante más de cinco meses. Wurmser finalmente se rindió el 3 de febrero de 1797. En un despacho en el que notificaba al Ministro de Guerra sobre esta importante victoria, Kilmaine escribió:
Kilmaine, general de división y comandante de Lombardía, al ministro de la Guerra. Milán, 17 de pluviselva de 1797
Ciudadano ministro,
Me sirvo de un correo que el general Bonaparte envía desde Romaña (para anunciar al Directorio la derrota de las tropas papales), para informarle de la toma de Mantua, cuya noticia recibí ayer por la tarde por un correo de la misma Mantua. Creí necesario anunciar esta circunstancia, porque el general Bonaparte, que está ocupado en Romaña aniquilando las tropas de Su Santidad, probablemente ignoraba este hecho cuando partió su correo. Las guarniciones son nuestros prisioneros de guerra y deben ser enviados a Alemania para ser intercambiados. Todavía no he recibido los artículos de la capitulación, pero el comandante en jefe no dejará de enviarlos por el primer correo.
La toma de Mantua se celebró en París con disparos de cañón y la construcción de arcos en honor de Bonaparte y Kilmaine, "el comandante irlandés de Lombardía", y una gran alegría se difundió en todos los corazones de la ciudad por la caída de lo que llamaban el Gibraltar de Italia, mientras Bonaparte, cargado con los diamantes del vencido Papa corrupto y el botín de Nuestra Señora de Loreto, siguió adelante en busca de nuevas conquistas y nuevos laureles. Kilmaine permaneció brevemente al mando de Mantua después de su capitulación. Al regresar a París, se le concedió el título de barón de Kilmaine.
En la primavera de 1798, los franceses se preparaban para invadir Gran Bretaña e Irlanda. En febrero de ese año, tuvo lugar una gran marcha hacia la costa del Canal. La fuerza de invasión estaba formada por cuarenta semibrigadas de infantería, treinta y cuatro regimientos de caballería, dos regimientos de artillería a caballo, dos regimientos de artillería a pie, seis compañías de zapadores y pioneros y seis batallones de mineros y pontoneros. Esta fuerza de ataque estaba dirigida por dieciocho distinguidos generales de división y cuarenta y siete generales de brigada, los más valientes y capaces de Francia. Entre los primeros se encontraban Kilmaine, Louis Alexandre Berthier , Jean Baptiste Kléber , André Masséna , Jacques MacDonald , Michel Ney , Claude Perrin Victor y otros cuyos nombres se harían famosos en guerras futuras como mariscales del imperio. Encabezados por bandas que tocaban música marcial a todo volumen, los soldados marcharon por París, mostrando pancartas negras con lemas como
"¡Desciende sobre Inglaterra, viva la República! ¡Que Gran Bretaña perezca!"
El día de San Patricio, Kilmaine registró en sus memorias que había ofrecido un gran banquete en París, junto con muchos generales irlandeses, incluido el coronel Henri Shée , y todos los irlandeses en París. Otros invitados que asistieron fueron los rebeldes irlandeses James Bartholomew Blackwell , William Corbet y Napper Tandy , también estuvo el notorio radical e intelectual estadounidense Thomas Paine (entonces un fugitivo político y pseudoanarquista, que había sido invitado a asistir por Kimaine) y el general O'Cher. [a] El republicano irlandés Wolfe Tone no había estado presente en el banquete. Estaba escondido en París en esa época y había estado manteniendo reuniones secretas con Napoleón (organizadas a través de Kilmaine) para discutir una revolución irlandesa. Tone detestaba a muchos de los irlandeses en París, describiéndolos como "tristes, vulgares desgraciados, y yo estoy acostumbrado a una compañía bastante mejor en todos los aspectos", y se mantuvo alejado. Sin embargo, todos los miembros correspondientes de los clubes irlandeses y los partidos descontentos en casa también estuvieron presentes. Se brindaron muchos brindis políticos feroces y conmovedores, en medio de un vociferante entusiasmo, entre estos, uno en particular,
"Viva la República Irlandesa, viva la República."
Se pronunciaron discursos que expresaban el rápido progreso que había logrado el republicanismo en su país natal y el fuerte deseo de los católicos y los disidentes de sacudirse el yugo de Inglaterra (ese yugo que Kilmaine, en su infancia, había aprendido de su padre a aborrecer y odiar). El líder rebelde irlandés Napper Tandy, ocupó la presidencia durante la mayor parte de la noche; a su izquierda se sentó nada menos que Thomas Paine , y a su derecha se sentó Kilmaine, quien, inmediatamente después del banquete, tuvo que abandonar París para reunirse con su columna del ejército en la costa.
Esa noche Kilmaine saludó con entusiasmo la futura República Irlandesa y expresó toda confianza (aunque alegre) en el cumplimiento de su más ardiente deseo de lograr la magnífica emancipación de Irlanda.
En cuestión de días se ordenó preparar cientos de cañoneras y reunir transportes en Dunkerque, para que una escuadra holandesa que se encontraba en la desembocadura del Escalda los protegiera de la flota británica. Toda Gran Bretaña se puso en pie de guerra al saber de un armamento tan formidable.
Mientras tanto, la situación en Francia era absolutamente desesperada y salvaje. En abril, Kilmaine regresó a París, después de haber ejecutado, por orden del gobierno, un reconocimiento de todas las costas de Francia y Holanda (entonces reducida a una provincia de la primera). Fue nombrado inmediatamente comandante en jefe del Ejército de Inglaterra destinado a la invasión de las Islas Británicas. El puesto que había sido destinado para Louis Desaix , el héroe de Marengo , ahora le fue otorgado. Como jefe supremo del mando de esta famosa fuerza de milicia, los ojos de toda Europa estaban ahora firmemente fijados en él.
En aquella época, los rumores franceses en toda Europa afirmaban que esta expedición no estaba destinada a Gran Bretaña, sino a Egipto, y que Kilmaine recibió el mando de la misma no tanto por su gran habilidad militar, sino para engañar al ministerio, suponiendo que el nombre de un irlandés les haría creer que el armamento estaba destinado a Irlanda, y por eso lo nombraron general en jefe del Ejército de Inglaterra, que nunca existió. Incluso si este fuera el caso, Kilmaine no lo sabía. El número de transportes aumentó pronto a más de mil, y todos los recursos navales y militares de Holanda fueron puestos al servicio de Francia y administrados por Kilmaine.
El coronel Shee, Wolfe Tone, el general Henri-Jacques-Guillaume Clarke , el general Jean Joseph Amable Humbert y Kilmaine estaban en ese momento trabajando arduamente en la planificación de una invasión irlandesa. Conocían bien el alcance de la organización militar de los Irlandeses Unidos y sabían que, a fines del año anterior, el pueblo estaba bien provisto de armas y conocía su uso. A principios de 1797, el gobierno británico descubrió y confiscó grandes cantidades de ellas, y sólo en Leinster y el Ulster capturó 70.630 picas y 48.109 mosquetes. Si los irlandeses lograban su levantamiento proyectado, no se puede dudar ni por un momento de cuál sería el resultado una vez que la formidable expedición de Kilmaine desembarcara en Irlanda. [6]
Mientras tanto, la salud de Kilmaine se deterioraba lentamente. Las tareas de Kilmaine, de 47 años, eran tan agotadoras como arduas, ya que tenía que supervisar el equipo y la organización de esta enorme fuerza, compuesta por hombres de todas las armas y de varias naciones, y era convocado repetidamente a París, incluso en mitad de la noche, por correos que lo alcanzaban en su camino, aunque sufría graves problemas de salud. El Directorio lo trajo una vez desde Brujas a principios de julio, y otra vez desde Brest a finales del mismo mes, sólo para traerlo de vuelta unos días después.
Durante el verano de 1798, la prensa europea estuvo llena de palabras que expresaban admiración por Kilmaine.
El ciudadano d'Arbois, un oficial del estado mayor de Kilmaine, envió un relato entusiasta de la misión de Kilmaine a los periódicos de París, donde se publicó el 7 de agosto de 1798. Escribió:
"El entusiasmo con que nuestras tropas, tanto por mar como por tierra, esperan el momento en que, bajo el mando del valiente y brillante guerrero Kilmaine, se enfrentarán a los ingleses, es la mejor garantía de nuestro próximo éxito y de la derrota de nuestros enemigos".
También por aquella época, un periódico de Bruselas afirmaba:
"Estamos seguros de que los republicanos franceses podrán realizar un exitoso descenso a Irlanda; la juventud belga será empleada en ese país bajo el mando del general Kilmaine, quien, siendo nativo de allí, tendrá allí el mando de las fuerzas francesas e irlandesas".
Las dudas rondaban en la mente del Directorio, aunque no las había en el corazón de sus soldados y generales, y se produjeron largas demoras. El general Hoche , que era el motor principal del movimiento proyectado en favor de Irlanda, murió. Y Bonaparte, a quien Kilmaine, Tone, Shee y otros de los patriotas irlandeses se volvieron, ya no sentía ninguna simpatía por su causa, ya que todos sus esfuerzos se centraban ahora en la guerra en Oriente.
En 1798, el Directorio comenzó a desmantelar el Ejército de Angleterre y retiró las tropas de Kilmaine. Kilmaine fue a París para pedir al gobierno y al ministro de Marina que embarcaran las tropas y partieran de la flota. Sus preguntas fueron ignoradas o no recibieron respuesta. Tenían planes más importantes para él.
El destino de las fuerzas del comandante en jefe Kilmaine que navegaron "independientemente" hacia Irlanda estaba sellado desde el principio.
El primer intento, que partió de Brest el 22 de agosto, tuvo un buen comienzo. Aproximadamente 1.000 soldados franceses al mando del general Humbert desembarcaron en el noroeste del país, en Kilcummin, en el condado de Mayo. Se unieron a unos 5.000 rebeldes locales y expulsaron a los británicos de Castlebar, creando una efímera "República de Connaught". Fueron derrotados en la batalla de Ballinamuck, en el condado de Longford, el 8 de septiembre de 1798. Las tropas francesas que se rindieron fueron repatriadas a Francia a cambio de prisioneros de guerra británicos, pero cientos de rebeldes irlandeses capturados fueron ejecutados.
Un segundo intento en septiembre, acompañado por Napper Tandy, fracasó en la costa de Donegal y no pudo desembarcar, antes de regresar finalmente a Francia.
El tercer y último intento, el 12 de octubre de 1798, bajo el mando del almirante Bompard y con el general Hardy al mando de una fuerza mayor de unos 3000 hombres, incluido el propio Wolfe Tone, nunca tuvo ninguna oportunidad. Intentaron desembarcar en el condado de Donegal, cerca de Lough Swilly, pero fueron interceptados por un escuadrón más grande de la Marina Real y finalmente se rindieron después de una batalla de tres horas sin llegar a desembarcar en Irlanda. Tone fue capturado, hecho prisionero y juzgado en un tribunal militar.
Durante algún tiempo, toda Gran Bretaña creyó que las tropas estaban dirigidas por el comandante en jefe en persona y toda la prensa de Inglaterra y Escocia estaba repleta de comentarios fanfarrones o injuriosos sobre "Paddy Kilmaine y su banda". En realidad, el general Kilmaine nunca se embarcó, aunque ciertamente lo deseaba, como comandante en jefe, maestro táctico y sin la bendición de su comandante Napoleón, supervisó la salida de 6.000 de sus tropas de Rochefort y Brest.
A finales de 1798, el ejército de Inglaterra y su expedición se habían disuelto por completo y el Directorio dirigió su ambición totalmente hacia el este y el Oriente Medio. Napoleón ahora deseaba dar a Kilmaine el mando de las fuerzas reunidas para la gran guerra en Egipto. Pero por el momento su carrera terminó en las costas de Francia y Holanda, con la vista puesta en luchar contra Irlanda.
La decisión rotunda del Directorio de abandonar el proyecto acabó con todas las esperanzas de Kilmaine de contribuir a la independencia de su país natal. Durante algunos años había existido una íntima amistad entre él y su compatriota irlandés Wolfe Tone (mientras este último vivía en París) y, al enterarse de la detención de su amigo en Irlanda, instó firmemente al gobierno francés a que interviniera en su caso y tomara como rehenes de igual rango, elegidos entre los prisioneros militares británicos que se encontraban en Francia, para la seguridad de Tone. Reunió una petición y escribió una brillante carta al presidente del Directorio Ejecutivo que decía:
Sede en Rouen
27 Brumario, año 7 de la República.
Kilmaine, General en Jefe del Ejército de Inglaterra al Presidente del Directorio Ejecutivo
Ciudadano Presidente,
En vista de las garantías que ha dado el Directorio Ejecutivo de que el ayudante general Smith, que fue llevado a bordo del Hoche, será reclamado de manera perentoria, sería superfluo que yo solicitara su intervención por segunda vez. Pero, como comandante en jefe del ejército, en el que sirvió con tanta distinción, me considero en la obligación de informar al Directorio más particularmente sobre ese oficial. Su verdadero nombre es Tone; el de Smith fue asumido para ocultar al gobierno inglés su residencia en Francia y evitar a su familia en Irlanda las persecuciones que infaliblemente les infligirían. Obligado, como había sido uno de los apóstoles más celosos y respetables de la causa de la libertad en su país, a buscar refugio de sus tiranos en América del Norte, fue llamado desde allí, a petición del gobierno francés, para cooperar con el general Hoche en su primera expedición a Irlanda. Luego fue ascendido al rango de ayudante general y sirvió a la República en esa capacidad en el ejército de Inglaterra, donde lo conocía de la manera más ventajosa y había adquirido, por sus talentos y cualidades sociales, la estima y la amistad de todos los generales con quienes sirvió. Fue empleado en la expedición del general Hardy, simplemente como oficial francés, y debe ser reconocido como tal; había adoptado a Francia como su país; su derecho a ser considerado como prisionero de guerra francés es indudable, y nadie puede considerarlo de otra manera. No sé qué tratamiento puede reservarle el gobierno británico, pero si fuera diferente del que cualquier oficial francés, en una situación similar, tiene derecho a esperar, soy claramente de la opinión de que el Directorio debería designar a algún prisionero británico de rango superior para servir como rehén y sufrir exactamente el mismo tratamiento que el ayudante general Smith puede sufrir por parte del gobierno británico. Con esta medida puede salvar para la República a uno de sus oficiales más distinguidos; de la libertad, uno de sus más celosos e ilustrados defensores, y padre de una de las familias más interesantes que he conocido.
Salud y respeto,
Ciudad de México.
Aunque obtuvo mucho apoyo de los franceses prominentes e incluso de Napoleón, su petición fue extrañamente ignorada, para gran desaprobación de Kilmaine. Posteriormente, Tone fue declarado culpable y condenado a ser ahorcado. En virtud de su condición de oficial francés, pidió morir a punta de mosquete en lugar de a la soga. Se negó a cumplir su deseo y, antes de que se cumpliera la sentencia, hizo trampa e intentó suicidarse cortándose la garganta y murió a causa de sus graves heridas días después.
A principios de 1799, la salud de Kilmaine se deterioraba aún más. También le entristeció mucho la muerte de su amigo Wolfe Tone. En la primavera de 1799, el Directorio lo nombró generalísimo supremo del Ejército de Helvecia , nombre que se le había dado a Suiza, recuperando así el antiguo nombre del pueblo al que conquistó Julio César. Las tropas francesas ya ocupaban Lombardía por un lado y las provincias renanas por el otro. Por tanto, nunca dudaron de su capacidad para conquistar a los suizos y remodelar la constitución helvética.
Kilmaine, de 48 años, aceptó el mando e ignoró su condición durante bastante tiempo, hasta que su salud, que se deterioraba rápidamente, lo obligó a entregar su bastón a Massena y se vio obligado a retirarse del servicio activo para siempre.
Con un dolor que no podía ocultar, vio marchar aquel ejército que penetraba en el corazón de las montañas suizas e imponía a sus aguerridos habitantes una constitución en la que Bonaparte, bajo el plausible título de Mediador, aseguraba la cooperación de los valientes descendientes de la tribu celta de los helvecios en sus ulteriores planes de conquista y ambición. [ cita requerida ]
Kilmaine abandonó Suiza en estado delicado y regresó a Passy , en París , donde los problemas domésticos no hicieron más que empeorar su ya precaria salud. Murió allí de disentería el 11 de diciembre de 1799, a los 48 años.
Kilmaine es honrado históricamente en el Arco del Triunfo de París, donde su nombre puede verse en el arco triunfal interior, en el pilar norte, Columna 05. Debajo del Arco se encuentra la Tumba del Soldado Desconocido (Primera Guerra Mundial).
En las memorias del capitán Jean Landrieux, su ayudante de campo, Kilmaine es descrito como
"El único oficial en quien Napoleón depositó total y completa confianza."
Hombre generoso, complementaba frecuentemente con sus propios medios las raciones de sus hombres, a quienes con dificultad se les impedía desertar y, lo que era más importante, se les mantenía con vida.
En las Memorias publicadas por el general Charles Tristan, marqués de Montholon , escribió sobre Jennings:
"El valiente y noble Kilmaine, siendo un excelente oficial de caballería, tenía sangre fría y previsión, estaba bien preparado para comandar un cuerpo de observación, destacado en esas misiones arduas o delicadas que requieren espíritu, discernimiento y buen juicio. Prestó importantes servicios al ejército, del que era uno de los principales generales a pesar de lo delicado de su salud. Tenía un gran conocimiento de las tropas austríacas, estaba familiarizado con sus tácticas, no se dejó engañar por los rumores que solían difundir en la retaguardia de un ejército, ni se dejó amedrentar por esas cabezas de columna que solían desplegar en todas direcciones, para engañar en cuanto a la fuerza real de sus fuerzas. Sus opiniones políticas eran brillantemente moderadas".
Wolfe Tone escribió sobre Kilmaine en su diario privado. Una de las entradas de su diario decía:
"Clarke dijo entonces que todavía quedaban algunos oficiales irlandeses en Francia que podrían ir, y mencionó a Jennings, que solía llamarse Barón de Kilmaine, Dios sabe por qué. Respondí que en Irlanda no teníamos mucha confianza en los oficiales de la antigua Brigada Irlandesa, tantos de ellos habían desertado o traicionado la causa francesa, que, en cuanto a Jennings, había tenido la desafortunada desgracia de comandar después de Custine y se había visto obligado a desmantelar el famoso "Camp de Caesar", que, aunque probablemente esto no haya sido culpa suya, había causado impresión y, como en todo caso no era un general afortunado sino un típico soldado de fortuna irlandés, pensé que tal vez sería mejor tener un francés".
Hay un retrato personal del General Kilmaine en el Hotel de Ville (Ayuntamiento) de Tonnay-Charente, donde su padre, el Dr. Theobald Jennings, ejercía como médico.
En el siglo XIX se erigió un monumento en su memoria en Tonnay-Charente.
La calle del General Kilmaine, en Tonnay-Charente, recibió su nombre en el siglo XIX.
Kilmaine se casó cuando era relativamente joven y tuvo al menos un hijo. Hay motivos para creer que su esposa, la baronesa de Kilmaine, murió unos años antes que él. Es probable que haya numerosos descendientes de la familia Jennings en Irlanda. La familia Browne de Kilmaine en Francia no está emparentada con el general, sino con el Honorable Frederick Longworth Browne, hijo del segundo Lord Kilmaine, que se estableció en Francia.