Charles Ephraim Burchfield (9 de abril de 1893 - 10 de enero de 1967) fue un pintor y artista visionario estadounidense , conocido por sus apasionantes acuarelas de escenas de la naturaleza y paisajes urbanos . La colección más grande de pinturas, archivos y diarios de Burchfield se encuentra en la colección del Burchfield Penney Art Center en Buffalo . Sus pinturas se encuentran en las colecciones de más de 109 museos en los EE. UU. y han sido objeto de exposiciones en el Museo Metropolitano de Arte , el Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Museo Hammer y el Museo de Arte Moderno , así como en otras instituciones destacadas.
Nacido en Ashtabula, Ohio , Burchfield fue criado por su madre viuda en Salem, Ohio . [1] La mayoría de sus primeros trabajos los realizó en esta casa , donde vivió desde los cinco hasta los 28 años, y que desde entonces se ha convertido en un museo. [2] Si bien pensó en ser un escritor de naturaleza en la escuela secundaria, finalmente se centró por completo en el aspecto visual de su creatividad, escribiendo breves piezas descriptivas para la pintura en la parte posterior de la montura. [3] Estimulado por las descripciones de la naturaleza de otros, sus escritores estadounidenses preferidos fueron Thoreau y Willa Cather y más tarde desarrolló una pasión por leer obras de escritores finlandeses que describen la naturaleza. [3]
Burchfield se graduó en el Instituto de Arte de Cleveland en 1916. [4] Más tarde en su vida reconoció el profundo efecto que tuvo en su propio desarrollo un profesor de la CIA, el artista Henry Keller . [3] Keller lideró una generación de pintores de acuarela de Ohio de la Escuela de Cleveland que incluía a Burchfield.
En 1921, Burchfield se comprometió y se mudó a Buffalo (Nueva York) , donde trabajó como diseñador en la empresa de papel tapiz HM Birge. [5] Al año siguiente se casó con Bertha Kenreich en Greenford (Ohio) . En 1928, con un quinto hijo en camino, se acercó al artista y galerista Frank Rehn para ver si podía permitirse pintar a tiempo completo vendiendo a través de la galería Rehn en Nueva York . Aunque la decisión de dejar Birge precedió a la Gran Depresión , su trabajo siguió vendiéndose. [3] En 1952, fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1954.
En 1925, Burchfield se mudó de Buffalo al suburbio adyacente de West Seneca, Nueva York , y pasó el resto de su vida en el vecindario rural de Gardenville. Está enterrado en el cementerio Oakwood en el pueblo de East Aurora, Nueva York .
Según el amigo y colega de Burchfield, Edward Hopper , "la obra de Charles Burchfield se basa decididamente, no en el arte, sino en la vida, y en la vida que él conoce y ama mejor". Burchfield ha sido descrito más recientemente como "el pintor místico y críptico de paisajes trascendentales, árboles con halos telequinéticos y casas embrujadas que emanan auras ectoplásmicas". [6] Jerry Saltz sugiere que sus influencias fueron van Gogh , Caspar David Friedrich , Marsden Hartley , John Marin , "el arte del calendario y la pintura dominical". Al igual que Hopper, parecía haber dejado el cubismo fuera de la ecuación. [6]
Desde su apogeo en el siglo XIX, la acuarela había seguido siendo un estilo popular, pero Burchfield era único entre sus principales contemporáneos por trabajar exclusivamente con este medio. [7] : 12 A diferencia de la mayoría de los acuarelistas, él se paraba frente a un caballete. Aplicaba sus colores con una técnica de "pincel seco" (muy poca agua) sobre papel hecho a máquina, a menudo retrabajando la superficie durante el proceso o, a veces, muchos años después. [3]
Burchfield fue un defensor incansable de las virtudes de las acuarelas y se enfadó con la idea errónea popular de que eran frágiles e impermanentes. Sabía que era probable que se produjeran decoloraciones y cambios de tono, pero creía que un manejo y unos procedimientos de exposición adecuados mantendrían las obras de arte a base de agua tan vibrantes como cualquier otro medio. Los comisarios modernos suelen mostrar acuarelas como las de Burchfield con una iluminación reducida y durante períodos de tiempo más cortos que las exposiciones a base de óleo . [7] : 16
Su obra suele dividirse en tres períodos: figuración, casas y escenas de pueblos pequeños, y abstracciones que representan estados de ánimo (con frecuencia mórbidos y temerosos). Los sonidos de los insectos y las ranas tienen sus propios trazos caligráficos, y los sonidos de las cigarras se representan con trazos en zigzag que irradian hacia afuera; las flores y las casas parecen tener rostros, no siempre agradables.
El estilo de Burchfield se desarrolló en gran medida en el verano de 1915, después de su tercer año en la Escuela de Arte de Cleveland, mientras dibujaba y pintaba constantemente en Salem, Ohio y sus alrededores, "reuniendo materiales para toda la vida", según sus diarios. Expuesto en la escuela a las tendencias europeas modernistas, desarrolló un uso casi fauvista de amplias áreas de color simplificado. Se animó con encantadoras particularizaciones de la naturaleza y, en 1917, comenzó a combinar motivos visuales que proyectaban estados de ánimo humanos, a menudo inquietantes, en las imágenes. Asignado a la unidad de camuflaje del ejército en 1918, incluso utilizó sus diseños en esquemas de pintura que camuflaban tanques y colinas artificiales. Los biógrafos destacan su exposición a las tendencias modernistas y a la pintura tradicional china mientras estaba en la escuela de arte, pero pasan por alto que la cualidad alucinatoria de su obra puede atribuirse en parte a un episodio de agotamiento nervioso que sufrió en 1911. Mientras estaba en el instituto, decidido a registrar todas las plantas florecientes de la zona esa primavera, se quedaba despierto hasta tarde pintando ramos enteros de flores y sufrió un ataque de lo que en aquel momento se denominaba "fiebre cerebral", que ahora podría denominarse manía. Parece haber aprendido a utilizarla como fuente de energía e inspiración, y su expediente académico registra sólo tres días de ausencia ese semestre. Pintó de forma constante desde 1915, incluso mientras trabajaba a tiempo completo en verano y después de la universidad, dibujaba en los paseos de ida y vuelta a casa a la hora del almuerzo y completaba cuadros basados en ellos por la noche. La mitad de su producción pictórica se produjo mientras vivía en Salem, entre 1915 y 1917. El hecho de que tantas pinturas de este período fueran representaciones de escenas visibles desde las ventanas de la casa de su infancia impulsó a Henry Adams, curador de dibujos del Museo de Arte de Cleveland , a llamarla "la casa más importante en la historia del arte estadounidense".
En su período intermedio, de 1919 a 1943, impulsado en parte por la necesidad de proveer económicamente a su nueva familia con cuadros vendibles para el mercado de arte de Nueva York, representó escenas de pueblos pequeños e industriales que lo colocaron en la categoría de la escena americana o movimiento regionalista . Pudo mantenerse a sí mismo con su pintura a partir de 1928, cuando renunció a su puesto de diseñador de papel tapiz en Birge & Co. en Buffalo, Nueva York. Estas pinturas de gran tamaño tienen un aspecto sólido poco común en las acuarelas, que se asemejan a las pinturas al óleo, y son las obras que se ven con más frecuencia en los textos de historia del arte. Aunque un crítico comentó que Burchfield era "Edward Hopper en un día lluvioso", un artículo de la revista Life de 1936 lo nombró uno de los 10 mejores pintores de Estados Unidos.
En su último período, a partir de 1943, posiblemente enfrentándose a una crisis psicológica al cumplir 50 años, volvió a las preocupaciones de su obra inicial, incorporando las habilidades pictóricas que había dominado durante su período intermedio (que finalmente vio como una "desviación" de su verdadero camino), desarrollando grandes representaciones alucinatorias de la naturaleza capturadas en pinceladas arremolinadas, colores intensos y formas exageradas. En sus escritos expresó el objetivo de representar una era anterior en la historia de la conciencia humana, cuando el hombre veía dioses y espíritus en los objetos y fuerzas naturales. El historiador y crítico de arte John Canaday predijo en una reseña de 1966 en The New York Times que la grandeza y el poder de estas pinturas serían el logro perdurable de Burchfield.
El Centro Charles Burchfield en el Buffalo State College fue inaugurado en su honor en 1966. En 1983 pasó a llamarse Centro de Arte Burchfield con una misión ampliada para apoyar un enfoque multiartístico. Entre 1991 y 1994, el museo recibió una serie de donaciones de Charles Rand Penney, Ph. D., de más de 1.300 obras de artistas del oeste de Nueva York. En esa donación se incluyeron 183 obras de Charles E. Burchfield. En honor a una donación tan sustancial, el museo volvió a llamarse Centro de Arte Burchfield Penney .
El Centro de Arte y Naturaleza Charles E. Burchfield en West Seneca, Nueva York, lleva su nombre en su honor. Construido en 1999, el complejo de arte y naturaleza de 29 acres también contiene jardines silvestres y cultivados, un gran parque infantil, senderos naturales, áreas de juegos y un anfiteatro al aire libre junto a las orillas del Buffalo Creek . [8]
Cuatro de las pinturas de Burchfield cubren la serie Gilead de la autora Marilynne Robinson .
Sobre su legado actual, Saltz escribe que "conscientemente o no, pintores recientes como Peter Doig , Verne Dawson, Gregory Amenoff , Kurt Lightner y Ellen Altfest están canalizando fragmentos de la onda visionaria de Burchfield". [6]