John Edwin Canaday (1 de febrero de 1907 - 19 de julio de 1985) fue un destacado crítico de arte, autor e historiador del arte estadounidense .
John Canaday nació en Fort Scott, Kansas , hijo de Franklin y Agnes F. (Musson) Canaday. Su familia se mudó a Dallas cuando Canaday tenía siete años y luego se mudó a San Antonio , donde asistió a Main Avenue High School.
Canaday ingresó a la Universidad de Texas en 1924 y obtuvo una licenciatura en literatura francesa e inglesa en 1929. Posteriormente estudió pintura e historia del arte en la Universidad de Yale , donde obtuvo una maestría en 1933.
Enseñó en la Universidad Washburn de Topeka en 1933-1934; en Newcomb College , Universidad de Tulane , Nueva Orleans (1934–36); Hollins College , Roanoke, Virginia (1936–38); y la Universidad de Virginia , Charlottesville (1938-1950).
En 1943 viajó al Congo Belga y actuó como intérprete de francés para la Oficina de Bienestar Económico. Al año siguiente se incorporó al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Sirvió como teniente en un escuadrón de alerta aérea en el Pacífico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , tras lo cual regresó a la Universidad de Virginia .
De 1950 a 1952, Canaday dirigió la escuela de arte en Newcomb College en Nueva Orleans . Trabajó como jefe de la división educativa en el Museo de Arte de Filadelfia de 1953 a 1959. Durante este período escribió el texto para Metropolitan Seminars in Art, una serie de 24 portafolios de amplia distribución publicada entre 1958 y 1960 por el Museo Metropolitano de Arte. En nueva york .
En 1959, Canaday comenzó una carrera de 17 años como destacado crítico de arte para The New York Times . En su primera columna del 6 de septiembre de 1959, enardeció al establishment del arte al proclamar que el expresionismo abstracto , el estilo dominante del período, permitía "una tolerancia excepcional hacia la incompetencia y el engaño". Aunque reconoció el talento de los mejores expresionistas abstractos, señaló que "nos han engañado" los "freaks, los charlatanes y los engañados que rodean a este puñado de artistas serios y talentosos". La columna inaugural de Canaday y los artículos posteriores que criticaban este estilo provocaron una carta muy publicitada al New York Times firmada por 49 de las principales figuras del arte del país, quienes denunciaron a Canaday como un agitador . "Tengo problemas con Canaday", escribió un artista. "Lo que él piensa de mí, lo puede imprimir, mientras que lo que yo pienso de él no se puede imprimir". [1] Otros artistas y críticos, sin embargo, lo defendieron como un observador honesto y articulado de la escena artística, que continuó brindando amplios objetivos para su ingenio mordaz a lo largo de los años.
Además de escribir para el Times , Canaday publicó varios libros influyentes, en particular Mainstreams of Modern Art: David to Picasso (1959), ganador del Premio Literario Athenaeum y un popular libro de texto de historia del arte durante muchos años. Sus experiencias como crítico fueron el tema de dos libros, Embattled Critic: Views on Modern Art (1962) y Culture Gulch: Notes on Art and Its Public in the 1960s (1969). También escribió Claves del arte , con Katherine H. Canaday (1963), Las vidas de los pintores (1969), Pintores barrocos (1972), Pintores del gótico tardío al Renacimiento (1972), Pintores del neoclásico al posimpresionista (1972), Mis mejores chicas: 8 dibujos (1972), La guía neoyorquina para salir a cenar en Nueva York (1972), The Artful Avocado (1973), Richard Estes: The Urban Landscape (1979), ¿Qué es el arte? Introducción a la pintura, la escultura y la arquitectura (1980) y Ben Shahn, Voices and Visions (1981).
En las décadas de 1940 y 1950, bajo el seudónimo de Matthew Head , Canaday escribió siete novelas policiales: El olor del dinero (1943), El diablo en el monte (1945), El cómplice (1949), El asunto Cabinda (1949), La Congo Venus (1950), Another Man's Life (1953) y Murder at the Flea Club (1955), cada uno de ellos publicado originalmente por Simon & Schuster de Nueva York. Basándose en parte en sus experiencias en el Congo, estableció tres de sus misterios en África, y un crítico los anunció como sutil presagio de una época de cambio en el continente africano.
En 1974, Canaday dejó su puesto de crítico de arte para dedicar más tiempo a escribir libros, aunque continuó escribiendo reseñas de restaurantes para el Times hasta su jubilación en 1977.
Canaday impartió varios cursos como profesor invitado en la Universidad de Texas en la primavera de 1977. Continuó dando conferencias y escribiendo para publicaciones como la revista Smithsonian , The New Republic y The New York Times Magazine hasta su muerte.
Canaday se casó con Katherine S. Hoover el 19 de septiembre de 1935 y tuvieron dos hijos. Murió de cáncer de páncreas en la ciudad de Nueva York el 19 de julio de 1985.
En la película Big Eyes de 2014 , dirigida por Tim Burton , Canaday es interpretado por el actor Terence Stamp , haciendo comentarios despectivos sobre las pinturas de Margaret Keane . [2]