Champagne Charlie es una película musical británica de 1944dirigida por Alberto Cavalcanti y basada libremente en la rivalidad entre los popularesintérpretes de music hall George Leybourne (nacido Joe Saunders), a quien llamaban "Champagne Charlie" porque fue el primer artista en interpretar la canción de ese título , y Alfred Vance , conocido como "El Gran Vance".
Leybourne y Vance, interpretados por Tommy Trinder y Stanley Holloway , fueron las grandes estrellas del music hall de Londres de las décadas de 1860 y 1870, del tipo llamado lions comiques . En la película, son "los mejores del cartel" en sus respectivas salas de música. Las protagonistas femeninas de la película son la dueña de un music hall y su hija, interpretadas por Betty Warren y Jean Kent .
Champagne Charlie comienza con un canto en un pub y sigue el ascenso de Leybourne como cantante de music hall. Lo más destacado de la película es un concurso de canto entre los dos protagonistas. Leybourne canta "Ale Old Ale" y Vance responde con "Gin, Gin, Gin"; La competencia continúa, y la escena finalmente termina con la canción del título. [2] La película se destaca por su enfoque realista al mostrar detalles de las audiencias, los lugares y el personal, con copiosas cantidades de comida y bebida que brindan un deleite indirecto para las audiencias en tiempos de guerra. [3] En 1944, Champagne Charlie era un típico largometraje diseñado para elevar la moral y generar buena voluntad.
Joe Saunders y su hermano Fred llegan a Londres desde Leybourne en Kent y van al pub Elephant and Castle , el lugar frecuentado por Tom Sayers , un destacado boxeador. Mientras su hermano, un aspirante a boxeador, tiene una pelea de prueba con Sayers, persuaden a Joe Saunders para que cante una canción para entretener a los clientes del bar. Inicialmente reacio, pero perseverante, su actuación es un éxito, lo que lleva a una oferta del propietario de un contrato regular por £1 por semana y dos cervezas gratis por noche.
Un mes después, Saunders es un gran éxito en el bar y atrae a grandes multitudes. Después de recibir una invitación para cantar en el music hall local , el Mogador, lamentablemente elige cantar una canción más lenta y melancólica . Ante una mezcla de indiferencia y hostilidad por parte de la multitud, la propietaria del Mogador, Bessie Bellwood , califica la actuación de "horrible". Decepcionado, se aleja y comienza a cantar en voz baja "Half and Half and Half", lo que hace que Bellwood cambie instantáneamente de opinión. Su oferta de trabajo, sin embargo, tiene un inconveniente: Saunders tiene que usar un nuevo nombre; elige a George Leybourne , en honor a su ciudad natal.
Pronto, Leybourne se establece como cabeza de cartel en el Mogador, actuando ante salas repletas. Cuando un miembro del público lo compara desfavorablemente con "The Great Vance", a quien Bellwood considera el mejor intérprete de music hall de la época, lleva a Leybourne a una actuación que está ofreciendo Vance; allí declara que puede ser mejor que Vance. Se escribe una nueva canción para él, "Ale, Old Ale", que rápidamente se convierte en un éxito. Un Vance molesto, que considera que las canciones para beber son su territorio, considera a Leybourne como un advenedizo y responde con una nueva canción para beber. La rivalidad entre ellos da como resultado que ambos desarrollen nuevas canciones sobre diferentes bebidas alcohólicas para superar al otro. Leybourne finalmente logra un gran éxito con su éxito característico: " Champagne Charlie ".
Vance enfurecido lo desafía a un duelo con pistolas, esperando que se disculpe. Leybourne, sin embargo, acepta el desafío y se produce un duelo ridículo en el que ninguno de los dos resulta herido. Su rivalidad continúa, aunque las salas de música están cada vez más amenazadas por el gobierno, que está siendo presionado por los propietarios de teatros que ven a las salas de música como competidores de su negocio. A pesar de su rivalidad, Vance y Leybourne comienzan a desarrollar un respeto mutuo y acuerdan realizar una actuación conjunta en apoyo del propietario de una de las otras salas de música. También se desarrolla una relación entre Dolly, la hija de Bessie Bellwood, y Lord Petersfield, el joven hijo del duque a cargo del panel que toma medidas enérgicas contra las salas de música.
Dolly se resiste a las repetidas propuestas de matrimonio de Petersfield, creyendo que el abismo de clases no se puede superar, una impresión especialmente alimentada por la recepción cortés pero desdeñosa que recibe del padre de Petersfield, el duque. Muchos años antes, el duque casi se había casado con Bessie Bellwood antes de que su padre lo convenciera de que ella estaba por debajo de él. Bessie visita al duque para persuadirlo de que permita que su hijo y su hija se casen, recordándole su propia aventura. Ella se enoja después de descubrir que el Duque podría arruinarla porque el comité que él encabeza podría cerrar las salas de música.
Durante la primera representación de la última canción de Leybourne, hombres pagados por los propietarios del teatro inician un gran disturbio y piden a la policía que intervenga. Temiendo el cierre del Mogador y otras salas de música, los artistas y el personal intentan luchar contra los alborotadores y piden ayuda a la sala de música vecina, donde actúa Vance. Vance lleva a su propio personal al rescate. Superando a los alborotadores y restableciendo el orden justo antes de que llegue la policía, lo que queda es una audiencia ordenada en un music hall escuchando la canción de Leybourne.
Posteriormente convocados a declarar ante el comité, los artistas prestan su testimonio, esperando lo peor. En el Mogador, Vance, Bellwood y Leybourne presentan una actuación conjunta. Llega el duque y, cuando anuncia que el comité ha decidido a favor de los music halls, todo el público estalla y bebe champán para celebrar un futuro seguro mientras canta "Champagne Charlie".
Champagne Charlie está ambientada en los music halls de Londres en las décadas de 1860 y 1870. Se presentan el Mogador ficticio (el nombre está tomado del music hall parisino Théâtre Mogador ) y el Oxford Music Hall real , en la esquina de Oxford Street y Tottenham Court Road . [4]
Holloway basó su interpretación de The Great Vance "en gran medida en sus recuerdos" de George Lashwood (1863-1942), [5] un popular cantante inglés de la era eduardiana que actuó en salas de música de todo el país, especialmente en el East End de Londres y en Lugares costeros como Blackpool . [6] Holloway había servido en la Primera Guerra Mundial , pero en 1939, demasiado mayor para el servicio activo a los 49 años, hizo su contribución principalmente en piezas breves de propaganda para el British Film Institute y Pathé News , narrando documentales destinados a levantar la moral en la guerra. -Gran Bretaña desgarrada. Continuó siendo muy activo como intérprete durante la Segunda Guerra Mundial , apareciendo en teatro en revistas y actuando en películas. [7]
Tanto Billy Mayerl como Lord Berners trabajaron en la música de la película. [8] Algunas de las canciones destacadas incluyen:
Inusualmente para la época, Champagne Charlie se estrenó simultáneamente en dos cines de Londres el viernes 25 de agosto de 1944: el London Pavilion y el Regal Cinema, Marble Arch . [1] El crítico de The Times la llamó "la película más gay que Londres ha visto en algún tiempo". [9] La mayoría de las otras críticas también fueron favorables. [10] El crítico de News Chronicle escribió que "tener cualquier tipo de musical, y mucho menos británico, manteniendo una alegría espontánea y una melodía irresistible es una experiencia nueva y feliz". [11]
En la década de 1990, el historiador y crítico de cine Leonard Maltin escribió en Leonard Maltin's Movie Guide : "La espléndida evocación de los music halls británicos de la década de 1860 y sus robustos artistas simplemente no tiene suficiente historia para durar 107 millones. Las canciones siguen siendo muy divertidas. Mire para la joven Kay Kendall." [12] En una reseña de 2012, Andy Webb, escribiendo para The Movie Scene , observó: "... Champagne Charlie es una película entretenida, pero solo por las actuaciones de Tommy Trinder y Stanley Holloway mientras interpretan las diversas actuaciones musicales. Si Lo viste con la impresión de que ibas a echar un vistazo a la época victoriana real y una historia basada en dos intérpretes musicales reales, terminarás decepcionado". [13]