Bessie Bellwood (nacida Catherine Mahoney ; 30 de marzo de 1856 - 24 de septiembre de 1896) fue una popular intérprete de music hall de la época victoriana conocida por cantar canciones de 'Coster' , incluida "What Cheer Ria". [1] [2] Su personalidad en el escenario era la de un personaje abrasivo pero adorable con la capacidad de discutir incluso con los interrumpidores más duros. [3] [4]
Nacida en Londres, hizo su debut en el music hall de Bermondsey , Londres. Se hizo popular entre el público cockney de clase trabajadora y apareció en el mismo cartel que Jenny Hill en el Canterbury Theatre of Varieties y en el mismo cartel que Vesta Tilley en el Charing Cross Music Hall de Carlo Gatti . Fuera del escenario, se convirtió en una figura popular en Londres por sus numerosas donaciones caritativas a los pobres. Más tarde, Bellwood sufrió de alcoholismo, así como de problemas financieros y quiebras. Con su salud deteriorada, murió en su casa de Londres, a los 40 años.
Bellwood nació en Londres [5] de Patrick Mahoney y su esposa Catherine ( de soltera Ready), ambos originarios del condado de Cork en Irlanda y que se habían casado en noviembre de 1849. [6] La pareja tuvo cuatro hijas: Mary, Ellen , Catherine y Ann Mahoney y un hijo, James Mahoney.
En 1876, a los 20 años, Catherine 'Kate' Mahoney asumió el nombre artístico de Bessie Bellwood e hizo su debut en el music hall de Bermondsey , Londres, donde había trabajado como cazadora de conejos o peluquera en una fábrica local. Aunque carecía de la versatilidad de sus rivales Marie Lloyd y Jenny Hill , se convirtió en una artista popular conocida por su manera "descarada" en el escenario y su capacidad para derrotar incluso a los que interrumpen más duros, incluido un portador de carbón de 15 piedras que abandonó el music hall donde actuaba tras una disputa de cinco minutos durante su acto. [7] Su naturaleza volátil e impredecible era tal que a las cuatro horas de haber tenido una devota conversación con el cardenal Manning sobre una organización benéfica católica, poco después fue arrestada en Tottenham Court Road por atropellar a un taxista porque creía que había insultado al hombre que ella amado. [8]
A devout Roman Catholic, she was admired by her public for her many acts of kindness to the poor, which included paying for Masses for the dead and dying, giving away her own money and possessions, taking in laundry, cleaning homes and looking after children. On 24 September 1884 she married John Nicholson, a Commission Agent in the Register Office in Leeds. Little is known of Nicholson after the wedding, and he does not seem to have played a major part in his wife's life.[citation needed]
Maurice Willson Disher (1893-1969), in his book Romance of the Music Hall, wrote of Bellwood:
"When Tony Pastor, the leading music hall manager of America, came over to arrange her visit to New York, she gave a great party there in his honour. In the midst of it, according to H. G. Hibbert’s account, Bessie Bellwood gave a shriek of delight when she heard a hawker crying winkles down the lane. "His stock on a japanned tea-tray slung round his neck was promptly commandeered. The shocked footmen, handing round tea, were despatched for pins, and the immortal singer of ‘Wot cheer, ‘Ria,’ whose real name was Mahoney, and who claimed to be a descendant of Father Prout,’ but who, most certainly, began life as a rabbit skinner in the New Cut, carefully divided her spoils among many applicants."[7]
Of her popular song What Cheer Ria?, author Peter Davison notes: "Bessie Bellwood was one of the first of the great women characters of the music halls; and she was the kind of woman who epitomised the spirit of the halls. She had a magnificent gift of repartee, she could dominate a lively audience, and with her courage and humour went a deep generosity that became a byword. This was not limited to giving money to those out of luck... "[9] Other songs in her repertoire included "He's Going To Marry Mary Ann", "Woa Emma!", and "Aubrey Plantagenet".
On 25 March 1889, she appeared on the same bill as Jenny Hill at the Canterbury Theatre of Varieties.[10]
In 1890, Bellwood was briefly declared bankrupt as a result of lending a substantial amount of money to her longtime lover[11] the Duke of Manchester which was never repaid.[12][13] Bellwood later sued the Duke unsuccessfully.[14]
On August Bank Holiday in 1893 she stood in for Vesta Tilley at Carlo Gatti's Charing Cross Music Hall in London.[15]
En la película de 1944 Champagne Charlie, protagonizada por Tommy Trinder como George Leybourne y Stanley Holloway como Alfred Vance , Betty Warren interpretó el papel de Bessie Bellwoood . En la película de 1975 La aventura del hermano más inteligente de Sherlock Holmes, el personaje interpretado por Madeline Kahn la utilizó como alias (el personaje principal de la película se da cuenta inmediatamente de la artimaña y afirma que Bellwood lleva muerta más de una década en ese momento). ; en realidad, Bellwood todavía estaba vivo en el año en que se rodó la película, 1891).
Bellwood murió de " agotamiento por enfermedad cardíaca " el 24 de septiembre de 1896, en su casa de Dryden Mansions, Queen's Club Gardens, [16] West Kensington , Londres, a la edad de 40 años. [17] Su muerte temprana se atribuyó generalmente a su estilo bohemio impulsado por el alcohol. estilo de vida. [7] Su cortejo fúnebre pasó por Fulham Road y Whitechapel Road , y fue presenciado por miles de sus fans, incluido su marido John Nicholson.
Fue enterrada en el cementerio católico de San Patricio en Leytonstone . [18] Bellwood murió intestado ; su patrimonio, valorado en 125 libras (18.271 libras esterlinas en 2024 libras [19] ), fue entregado a Nicholson. [20]