El Centro de Educación Ambiental Kings Gap es un parque estatal de Pensilvania de 1454 acres (588 ha) en los municipios de Cooke , Dickinson y Penn , condado de Cumberland , Pensilvania , en los Estados Unidos. La Mancomunidad de Pensilvania adquirió el terreno en 1973 de la CH Masland and Son Carpet Company. El Centro de Educación Ambiental Kings Gap está a 2,5 millas (4,0 km) de la Ruta 233 de Pensilvania en South Mountain .
Se desconoce el origen del nombre "Kings Gap", aunque se cree que data de los primeros colonos de esta región. Los bosques de Kings Gap reflejan la influencia de la industria del carbón que comenzó en el siglo XVIII y persistió hasta finales del siglo XIX. Antes del descubrimiento del carbón , el carbón vegetal alimentaba los hornos de hierro ubicados en las cercanías. Algunos hornos estaban tan cerca como Huntsdale , a una milla al suroeste de la entrada a Kings Gap. Los hornos de hierro requieren enormes cantidades de carbón vegetal como combustible. En 1786, un horno promedio consumía el carbón producido a partir de un acre de bosque en un solo día. Los bosques de South Mountain fueron talados en un ciclo de 20 a 25 años para satisfacer la necesidad de carbón de nueve hornos de hierro en el área de Kings Gap. Ahora existe un bosque relativamente joven como resultado de estas talas repetidas.
El proceso de fabricación del carbón exigía grandes habilidades y grandes cantidades de árboles. Durante los meses de invierno, se cortaba y apilaba la madera. Cuando los mineros elegían un lugar para el hogar, apilaban la madera en forma cónica colocando los palos en los extremos alrededor de una chimenea central. El peligroso trabajo de encender y cuidar estos hogares correspondía al minero y a uno o dos ayudantes. Estos hombres generalmente manejaban hasta ocho o nueve hogares a la vez. Para mantener los fuegos encendidos, los incendios se controlaban cuidadosamente las 24 horas del día durante diez días a dos semanas; el tiempo necesario para producir la madera carbonizada o el carbón .
Las personas que trabajaban en las minas de carbón vivían en cabañas básicas situadas cerca de los fogones que se utilizaban para la producción de carbón. Debido a la modestia de las instalaciones, el proceso de producción de carbón se llevaba a cabo normalmente durante las estaciones más templadas. Una vez que el minero consideraba que la madera estaba suficientemente procesada, apagaba los fuegos y acumulaba cuidadosamente el carbón resultante. Luego, el minero cargaba el carbón en carros y lo transportaba a los hornos. Sin embargo, el descubrimiento de carbón con mayores propiedades de combustión acabó por dejar obsoleto el carbón vegetal, lo que llevó al declive de esta industria a finales del siglo XIX.
Los restos de estos fogones son visibles en todo Kings Gap. Hay zonas planas y secas de unos 30 a 50 pies de diámetro que permanecen bastante libres de vegetación, lo que revela la ubicación de un antiguo fogón de carbón. Busque trozos de carbón que a veces se pueden encontrar entre la hojarasca del bosque.
A principios del siglo XX, James McCormick Cameron, miembro de la prominente familia política Cameron de Harrisburg, Pensilvania , compró muchas parcelas de tierra en esta zona. Erigió la mansión de piedra de 32 habitaciones como residencia de verano alrededor de 1908. Este edificio ahora alberga el centro de capacitación y las oficinas.
El abuelo de James McCormick Cameron, Simon Cameron , fue senador de los Estados Unidos por Pensilvania y sirvió brevemente como secretario de Guerra bajo el gobierno de Abraham Lincoln . Donald Cameron , padre de James, también fue senador de los Estados Unidos . Ambos hombres amasaron fortunas a través de intereses comerciales en la banca, las acerías , la imprenta y los ferrocarriles , entre otros. James McCormick Cameron continuó con la tradición empresarial, pero evitó la política. Recibió su educación en la Academia Harrisburg , la Academia Phillips Exeter y la Universidad de Harvard . Su discapacidad auditiva contribuyó a su comportamiento reservado y de voz suave. Cameron no se casó hasta 1927, a la edad de 62 años, y no tuvo hijos. Dividió su tiempo entre sus residencias en Harrisburg, Pensilvania , Donegal en el condado de Lancaster, Pensilvania , y Kings Gap. Después de adquirir finalmente 2700 acres en Kings Gap, Cameron implementó prácticas de administración que contribuyeron significativamente a la conservación de la tierra. [2]
Mansión: La mansión tiene aproximadamente 200 pies de largo y está construida con cuarcita nativa extraída de una cresta cercana. La casa de 32 habitaciones fue diseñada para parecerse a una villa italiana con su techo plano, enormes ventanas y terraza de losas . Se cree que el uso de hormigón reforzado con acero para la estructura interna del edificio es una de las primeras aplicaciones de este tipo en la construcción local. Los materiales utilizados en la construcción tenían como objetivo hacer que la mansión fuera lo más ignífuga posible. Sin embargo, el Sr. Cameron solo vivió en Kings Gap de mayo a octubre, período en el que el peligro de incendio es mínimo.
Casa de hielo: La casa de hielo se eleva 15 pies sobre el nivel del suelo y se extiende hacia abajo hasta 10 pies. Los Cameron la usaban para almacenar verduras cultivadas en el jardín. El hielo se traía desde Laurel Lake cerca de Pine Grove Furnace hasta 1931.
Jardín: El jardín con paredes de piedra proporcionaba verduras para la familia durante la residencia de Cameron. Se ha erigido una valla de alambre frente al muro de piedra para disuadir a los ciervos.
Torre de agua: El tanque de madera con capacidad para 10.000 galones que se encuentra sobre la torre de ladrillos suministra agua a los edificios circundantes, como lo hacía cuando se construyó por primera vez. Originalmente, una bomba accionada por agua ubicada en la estación de bombeo cerca del pie de la montaña enviaba agua desde un manantial aproximadamente dos millas cuesta arriba hasta la torre de agua. Un pozo ubicado en la estación de bombeo ahora sirve como fuente de agua. El flujo por gravedad todavía alimenta todos los edificios desde el tanque.
Cochera: La antigua cochera y cuadra hoy sirve como edificio de mantenimiento del centro. El edificio contenía un apartamento en el segundo piso para los conductores de los carruajes y los ayudantes de cuadra. Un lavadero automático de carruajes en el compartimento central y un elevador de equipos de gran tamaño operado manualmente en la sección de carruajes son evidencia de las comodidades modernas de la época.
Edificio del generador: Al otro lado de la calle de la cochera hay un edificio de piedra que originalmente se construyó como edificio del generador. En la década de 1930, se instaló un sistema eléctrico de 12 voltios alimentado por dos motores de gasolina para generar electricidad para la mansión. Este sistema hace tiempo que fue reemplazado por un servicio público.
Casa del cuidador: este edificio de ladrillo de dos pisos estaba ocupado todo el año por el cuidador de Kings Gap. El edificio ahora es una residencia privada y no está abierto al público.
Después de la muerte del Sr. Cameron en 1949, la CH Masland and Son Carpet Company de Carlisle compró la mansión y las 1.430 hectáreas que la rodeaban. Masland reformó la mansión y le agregó alfombras, papel tapiz y muebles nuevos. El edificio, entonces llamado "Casa de huéspedes Masland", se utilizó como alojamiento para clientes potenciales y como lugar de capacitación para empleados y representantes de ventas. Los dormitorios se utilizaron para exhibir alfombras Masland. La alfombra de los dormitorios se cambiaba con frecuencia a medida que se eliminaban líneas de productos y se agregaban nuevos diseños.
La familia Masland también participó en varios proyectos de gestión de tierras, incluida la plantación de pinos ubicada en la base de la montaña. En la parcela de 42 acres se plantaron 30.000 árboles durante la década de 1950. Además, los Masland fueron responsables de la construcción del estanque, que ahora se utiliza como sitio para estudios acuáticos.
A medida que se fueron abriendo locales comerciales para pernoctaciones en el área de Carlisle, Pensilvania, para reuniones de negocios, ya no era necesario ni viable operar Kings Gap. La empresa tomó la decisión de buscar un comprador para la propiedad.
A través de Nature Conservancy, la Mancomunidad de Pensilvania adquirió la mansión y 1.430 acres de tierra en 1973. El centro de educación ambiental abrió sus puertas en 1977 y el centro de capacitación en 1980.
En 1991, el centro de capacitación cambió su nombre en honor a William C. Forrey, director jubilado de la Oficina de Parques Estatales de Pensilvania . Forrey se desempeñó como director de la Oficina desde 1973 hasta 1991 y fue fundamental en la adquisición y el crecimiento de Kings Gap. [3]
El Centro de Educación Ambiental de Kings Gap es uno de los cuatro centros de educación ambiental que opera el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania . El DCNR de Pensilvania también ofrece programas de educación ambiental para estudiantes, maestros y el público en Kings Gap. [3]
El senderismo y los picnics son actividades populares en el parque. Kings Gap cuenta con numerosas mesas de picnic en todo el parque para disfrutar de un almuerzo preparado desde casa. Hay tres pistas de orientación permanentes en el Centro de Educación Ambiental de Kings Gap de diferentes dificultades. El centro ofrece programas de orientación para principiantes en otoño y primavera.
Se permite la caza en varios cientos de acres del Centro de Educación Ambiental de Kings Gap. Se espera que los cazadores cumplan las normas y regulaciones de la Comisión de Caza de Pensilvania . Las especies de caza más comunes son las ardillas grises , los pavos y los venados de cola blanca . [3]
Hay aproximadamente 20 millas de senderos desde 19 puntos de partida marcados y nombrados. [4]
El Centro de Educación Ambiental Kings Gap cuenta con una amplia variedad de plantas y animales silvestres. Se pueden ver buitres cerca de la cima de la montaña. También se pueden ver reptiles como la tortuga de caja , el eslizón de cinco líneas , las serpientes cabeza de cobre y las serpientes de cascabel de los bosques . La vida vegetal también es diversa. Se pueden encontrar arándanos silvestres , arándanos rojos y laureles de montaña en los bosques con grandes bosques de roble castaño , pino blanco , alerce y abeto de Douglas . En primavera aparecen charcas primaverales . Estas charcas proporcionan hábitats y áreas de reproducción para anfibios como ranas de bosque , salamandras moteadas y ranas primaverales . [3]
Las oficinas del centro y el área de uso diurno de la mansión se encuentran en la cima de la montaña, a cuatro millas de la entrada de Kings Gap. El patio de la mansión ofrece una vista panorámica del valle de Cumberland . Los buitres son un espectáculo común en este mirador, ya que aprovechan las corrientes de aire creadas por el paso.
Kings Gap es un hábitat adecuado para una variedad de reptiles, entre ellos la tortuga de caja , el eslizón de cinco líneas (uno de los pocos lagartos de Pensilvania), la serpiente cabeza de cobre del norte y la serpiente de cascabel de los bosques. Los avistamientos de estos reptiles no son raros en los meses de verano. En el área de uso diurno de la mansión, a veces se ven cabezas de cobre y serpientes de cascabel cazando roedores a lo largo de las paredes de piedra del patio y el jardín de la mansión. Aunque estas serpientes son venenosas y deben ser respetadas, en sus hábitats naturales se retiran cuando se sienten amenazadas. La serpiente de cascabel de los bosques está clasificada como especie candidata en Pensilvania, lo que significa que podría recibir el estatus de especie en peligro de extinción o amenazada en el futuro.
El roble castaño domina el bosque, mientras que los arándanos , los arándanos rojos y el laurel de montaña conforman la capa arbustiva del área de uso diurno de la mansión. El sendero Woodland Ecology Trail es un sendero interpretativo señalizado que explora este hábitat de bosque de robles .
El jardín, rodeado por un muro bajo de piedra, fue utilizado por los propietarios originales de Kings Gap para cultivar verduras. La restauración de este sitio comenzó en enero de 1992 por los Maestros Jardineros del Condado de Cumberland, Pensilvania . El objetivo de este proyecto es establecer un jardín educativo que inspire y enseñe sobre los beneficios de las plantas.
El jardín está dividido en tres zonas educativas distintas. Cuenta con un jardín de hierbas, que muestra varias hierbas clasificadas por su uso en coloración, cocina y por su fragancia y propiedades medicinales. Además, el jardín del hábitat de la vida silvestre ilustra la creación de un santuario de vida silvestre utilizando plantas autóctonas. Esta área incluye un prado, un estanque, un bosque y un borde de arbustos, lo que ejemplifica cómo se puede establecer un hábitat de vida silvestre en un entorno doméstico.
Por último, un jardín de demostración de compost patrocinado por la Oficina de Reciclaje de Tierras y Gestión de Residuos de Pensilvania ofrece ejemplos de siete métodos de compostaje diferentes.
En contraste con el bosque caducifolio que cubre la mayor parte de los terrenos del centro, la plantación de pinos le permite experimentar el entorno sombreado de un bosque de coníferas. La plantación de pino blanco , abeto Douglas y alerce se encuentra cerca de la entrada de Kings Gap. La empresa CH Masland and Sons Carpet Company de Carlisle, Pensilvania , plantó este bosque como una granja de árboles experimental en la década de 1950.
Durante los inviernos de 1995 a 1997, con la ayuda de la Oficina Forestal de Pensilvania , se realizó un aclareo de la plantación para garantizar su salud permanente. La eliminación de los árboles sobrantes redujo la competencia por la luz solar, el agua y los nutrientes, lo que redujo el estrés de los árboles restantes.
El sendero Whispering Pines Trail serpentea a través de la plantación. Este sendero pavimentado incluye carteles que interpretan el bosque de coníferas.
La plantación de pinos es el hogar de muchos animales que prefieren un hábitat de coníferas. El silencio del bosque de pinos a menudo se ve interrumpido por el parloteo de una ardilla roja que ve visitantes. En los meses de invierno, se puede avistar un trepador pechirrojo mientras busca comida en la corteza de un pino cercano.
En primavera, el terreno se ve salpicado de numerosos estanques primaverales, masas de agua efímeras que surgen en primavera, debido al deshielo, las lluvias estacionales y/o el aumento del nivel de las aguas subterráneas.
Estos importantes hábitats de humedales proporcionan un área de reproducción para una variedad de anfibios, entre ellos salamandras moteadas , ranas de bosque y ranas de los árboles . Cada primavera, los participantes del programa "Experimentar una noche de primavera" desafían la oscuridad en busca de una rana arbórea muy pequeña pero muy ruidosa: la rana de los árboles.
Ubicada a dos millas de la entrada de Kings Gap, la zona de uso diurno del estanque cuenta con un estanque pintoresco y un arroyo de montaña. Esta área se utiliza ampliamente para programas de educación ambiental debido a su diversidad de hábitats.
Kings Gap Hollow Run es un arroyo alimentado por manantiales que periódicamente se seca y revela un fondo pedregoso. Sin embargo, en la primavera, cuando el caudal de agua alcanza su punto máximo, este fondo pedregoso es el hogar de muchos animales acuáticos. Saque una piedra del arroyo y observe las larvas de la mosca negra mientras se adhieren a la piedra y filtran el alimento del agua. Aunque la mosca negra adulta se considera una plaga, la presencia de su larva en el arroyo es un indicador de buena calidad del agua.
La larva de la mosca negra y la diversidad de otras formas de vida acuática que se encuentran en el arroyo indican una buena calidad del agua, pero el arroyo es vulnerable. Las pruebas químicas revelan niveles bajos de pH y alcalinidad debido a la geología y la vegetación de la zona. Una baja alcalinidad en un arroyo significa una capacidad reducida para contrarrestar la acidez, como la de la lluvia ácida o la nieve. Esta capacidad de amortiguación reducida puede conducir a una disminución de los niveles de pH, lo que indica un aumento de la acidez. Los niveles excesivamente altos de acidez en el arroyo pueden hacerlo inhóspito para la vida acuática.
El bosque caducifolio que enmarca el arroyo presenta zonas de humedales caracterizadas por musgo sphagnum , helechos canela , col zorrillo y árboles de tulipán . A fines de la primavera y principios del verano, los excursionistas pueden encontrarse con un grupo de hojas parecidas a la hierba con una flor de color blanco a verde pálido del lirio de la flor silvestre venenosa para moscas.
El estanque alberga una gran cantidad de animales acuáticos adaptados a aguas más lentas, como ranas, salamandras, tortugas, serpientes y varios insectos acuáticos. Una pequeña plataforma flotante anclada en el estanque ofrece un refugio seguro para las tortugas pintadas y las serpientes de agua que "toman el sol". El estanque también sirve como área de estudio acuático para los estudiantes que participan en experiencias de aprendizaje de campo.
El sendero White Oaks Trail serpentea a través de un bosque de robles. Este sendero pavimentado incluye carteles que interpretan la ecología del bosque.
Los siguientes parques estatales se encuentran a 30 millas (48 km) del Centro de Educación Ambiental Kings Gap: [5] [6] [7]
