Osmundastrum es un género de helechos leptosporangiados de la familia Osmundaceae con una especie viva, Osmundastrum cinnamomeum , el helecho canela . Es originario de América y el este de Asia , y crece en pantanos, ciénagas y bosques húmedos.
En América del Norte se encuentra desde el sur de Labrador al oeste hasta Ontario , y al sur a través del este de los Estados Unidos hasta el este de México y las Indias Occidentales ; en América del Sur se encuentra al oeste hasta Perú y al sur hasta Paraguay . En Asia se encuentra desde el sureste de Siberia al sur a través de Japón , Corea , China y Taiwán hasta Myanmar , Tailandia y Vietnam . Osmundastrum cinnamomeum tiene un registro fósil que se extiende hasta el Cretácico Superior de América del Norte, hace aproximadamente 70 millones de años, lo que la convierte en una de las especies de plantas vivas más antiguas. [5] [6] Los registros fósiles del género se extienden hasta el Triásico .
Osmundastrum cinnamomeum es una planta herbácea caducifolia que produce frondas fértiles y estériles separadas . Las frondas estériles se extienden, de 30 a 150 cm (0,98 a 4,92 pies) de alto y 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de ancho, pinnadas, con pinnas de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo y 2 a 2,5 cm (0,79 a 0,98 pulgadas) de ancho, profundamente lobuladas (por lo que las frondas son casi, pero no del todo, bipinnadas). Las frondas fértiles portadoras de esporas son erectas y más cortas, de 20 a 45 cm (7,9 a 17,7 pulgadas) de alto; se vuelven de color canela , lo que le da a la especie su nombre. Las hojas fértiles aparecen primero; su color verde lentamente se vuelve marrón a medida que avanza la temporada y las esporas se caen. Los tallos portadores de esporas persisten hasta la próxima temporada después de que las frondas estériles mueren por las heladas. Las esporas deben desarrollarse en unas pocas semanas o fallarán.
El helecho Osmundastrum cinnamomeum forma enormes colonias clonales en zonas pantanosas . Estos helechos forman portainjertos enormes con raíces densamente enmarañadas y nervudas. Esta masa de raíces es un excelente sustrato para muchas plantas epífitas . A menudo se cosechan como fibra de osmunda y se utilizan en horticultura , especialmente en la propagación y el cultivo de orquídeas . Los helechos canela en realidad no producen canela; se les llama así por el color de las frondas fértiles.
Tradicionalmente, esta planta ha sido clasificada como Osmunda cinnamomea L. Sin embargo, evidencia genética y morfológica reciente (Metzgar et al. 2008; Jud et al. 2008) demuestra claramente que el helecho canela es una especie hermana del resto de las Osmundaceae vivientes . Cladísticamente , es necesario entonces incluir todas las especies de Osmundaceae, incluyendo Todea y Leptopteris en el género Osmunda , o bien es necesario segregar el género Osmundastrum . O. cinnamomeum es la única especie viviente del género, [7] aunque es posible que algunos fósiles adicionales deban asignarse a Osmundastrum . [8]
Anteriormente, algunos autores incluían al helecho interrumpido, Osmunda claytoniana , en el género o sección Osmundastrum , debido a sus aparentes similitudes morfológicas. Sin embargo, la morfología detallada y el análisis genético han demostrado que el helecho interrumpido es en realidad un verdadero Osmunda . Esto se confirma por el hecho de que se sabe que se hibrida con el helecho real americano, Osmunda spectabilis, para producir Osmunda × ruggii en una familia en la que los híbridos son raros, mientras que Osmundastrum cinnamomeum no tiene híbridos conocidos.
El Osmundastrum cinnamomeum se considera un fósil viviente porque ha sido identificado en el registro geológico hace 75 millones de años. [8] El miembro más antiguo del género es el O. indentatum del Triásico de Tasmania, Australia. [9]
Las poblaciones asiáticas y americanas del helecho canela generalmente se consideran variedades de una sola especie, pero algunos botánicos las clasifican como especies separadas. [7] Por ello, el taxón asiático se denomina Osmundastrum asiaticum .
Según la base de datos de etnobotánica de los nativos americanos, las tribus de las Primeras Naciones (Abnaki, Menominee) han utilizado históricamente el helecho canela como fuente de alimento. Las tribus iroquesas y cheroquis utilizaban el helecho para una amplia variedad de propósitos medicinales, entre ellos, como remedio para el resfriado, ayuda ginecológica, ayuda venérea y como remedio para las mordeduras de serpiente.
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