El Centro de Educación Ambiental Kings Gap es un parque estatal de Pensilvania de 1.454 acres (588 ha) en los municipios de Cooke , Dickinson y Penn , condado de Cumberland , Pensilvania , Estados Unidos. La Commonwealth de Pensilvania adquirió el terreno en 1973 de CH Masland and Son Carpet Company. El Centro de Educación Ambiental Kings Gap está a 4,0 km (2,5 millas) de la ruta 233 de Pensilvania en South Mountain .
Se desconoce el origen del nombre "Kings Gap", aunque se cree que data de los primeros pobladores de esta región. Los bosques de Kings Gap reflejan la influencia de la industria del carbón que comenzó en el siglo XVIII y persistió hasta finales del siglo XIX. Antes del descubrimiento del carbón , el carbón vegetal alimentaba los hornos de hierro situados en las cercanías. Algunos hornos estaban tan cerca como Huntsdale , una milla al suroeste de la entrada a Kings Gap. Los hornos de hierro requieren enormes cantidades de carbón vegetal como combustible. En 1786, un horno promedio consumía el carbón vegetal producido en un acre de bosque en un solo día. Los bosques de South Mountain se talaron en un ciclo de 20 a 25 años para satisfacer la necesidad de carbón vegetal de nueve hornos de hierro en el área de Kings Gap. Como resultado de estas talas repetidas, ahora existe un bosque relativamente joven.
El proceso de elaboración de carbón vegetal exigía grandes habilidades y grandes cantidades de árboles. Durante los meses de invierno, se cortaba y apilaba madera. Cuando los mineros eligieron un lugar para el hogar, apilaron la madera en forma cónica colocando los palos en el extremo alrededor de una chimenea central. El peligroso trabajo de encender y cuidar estos hogares pertenecía al minero y a uno o dos ayudantes. Estos hombres solían gestionar hasta ocho o nueve hogares al mismo tiempo. Para mantener los incendios latentes, se controlaron cuidadosamente los incendios las 24 horas del día durante diez días a dos semanas; el tiempo necesario para producir la madera carbonizada o el carbón vegetal .
Las personas involucradas en el trabajo de la mina residían en cabañas básicas situadas cerca del conjunto de hogares utilizados para la producción de carbón. Debido a las modestas instalaciones, el proceso de carbonización se realizaba normalmente durante las estaciones más templadas. Una vez que el minero consideró que la madera estaba suficientemente procesada, los incendios se extinguieron y el carbón resultante se acumuló cuidadosamente. Luego, el minero cargaba el carbón en vagones y lo transportaba a los hornos. Sin embargo, el descubrimiento de carbón con mayores propiedades de combustión finalmente hizo que el carbón vegetal quedara obsoleto, lo que provocó el declive de esta industria a finales del siglo XIX.
Los restos de estos sitios de hogar son visibles en todo Kings Gap. Los puntos planos y secos de entre 30 y 50 pies de diámetro permanecen bastante libres de vegetación, lo que revela la ubicación de un antiguo hogar de carbón. Busque trozos de carbón que a veces se pueden encontrar entre la basura del bosque.
Cerca del cambio de siglo, James McCormick Cameron, un miembro de la prominente familia Cameron de Harrisburg, Pensilvania , compró muchas extensiones de tierra en esta área. La mansión de piedra de 32 habitaciones la construyó alrededor de 1908 como casa de verano. En este edificio se encuentran ahora el centro de formación y las oficinas.
El abuelo de James McCormick Cameron, Simon Cameron , fue senador de los Estados Unidos por Pensilvania y sirvió brevemente como Secretario de Guerra bajo Abraham Lincoln . Donald Cameron , padre de James, también fue senador estadounidense . Ambos hombres amasaron fortunas a través de intereses comerciales en banca, acerías , imprentas y ferrocarriles , entre otros. James McCormick Cameron siguió adelante con la tradición empresarial pero evitó la política. Recibió su educación en la Academia Harrisburg , la Academia Phillips Exeter y la Universidad de Harvard . Su discapacidad auditiva contribuyó a su comportamiento reservado y de voz suave. Cameron no se casó hasta 1927, a la edad de 62 años, y no tuvo hijos. Dividió su tiempo entre sus residencias en Harrisburg, Pensilvania , Donegal en el condado de Lancaster, Pensilvania , y Kings Gap. Después de adquirir finalmente 2700 acres en Kings Gap, Cameron implementó prácticas de administración que contribuyeron significativamente a la conservación de la tierra. [2]
Mansión: La mansión tiene aproximadamente 200 pies de largo y está construida con cuarcita nativa extraída de una colina cercana. La casa de 32 habitaciones fue diseñada para parecerse a una villa italiana con su techo plano, enormes ventanales y terraza de losa . Se cree que el uso de hormigón armado con acero para la estructura interna del edificio es una de las primeras aplicaciones de este tipo en la construcción local. Los materiales utilizados en la construcción estaban pensados para que la mansión fuera lo más resistente al fuego posible. Sin embargo, Cameron sólo vivió en Kings Gap de mayo a octubre, período durante el cual el peligro de incendio es más bajo.
Casa de hielo: La casa de hielo se eleva 15 pies sobre el nivel del suelo y se extiende hacia abajo hasta 10 pies. Los Cameron lo utilizaron para almacenar verduras cultivadas en el jardín. El hielo fue traído desde Laurel Lake cerca de Pine Grove Furnace hasta 1931.
Jardín: El jardín con paredes de piedra proporcionó verduras para la familia durante la residencia de Cameron. Se ha erigido una valla de alambre delante del muro de piedra para disuadir a los ciervos.
Torre de agua: El tanque de madera con capacidad de 10,000 galones ubicado encima de la torre de ladrillo suministra agua a los edificios circundantes como lo hacía cuando se construyó por primera vez. Originalmente, una bomba de agua ubicada en la casa de bombas cerca del pie de la montaña enviaba agua desde un manantial aproximadamente dos millas cuesta arriba hasta la torre de agua. Un pozo ubicado en la casa de bombas sirve ahora como fuente de agua. El flujo de gravedad todavía alimenta todos los edificios desde el tanque.
Cochera: la antigua cochera y establo ahora sirve como edificio de mantenimiento del centro. El edificio contenía un apartamento en el segundo piso para los conductores de carruajes y el ayudante del establo. Un lavadero de vagones automático en la nave central y un gran elevador de equipos accionado manualmente en la sección de vagones son testimonio de las comodidades modernas de la época.
Edificio del generador: Al otro lado de la calle de la cochera hay un edificio de piedra que se construyó originalmente como edificio del generador. En la década de 1930, se instaló un sistema eléctrico de 12 voltios impulsado por dos motores de gasolina para generar electricidad para la mansión. Este sistema hace tiempo que fue sustituido por un servicio público.
Casa del cuidador: este edificio de ladrillo de dos pisos estuvo ocupado durante todo el año por el cuidador de Kings Gap. El edificio es ahora una residencia privada y no está abierto al público.
Después de la muerte del Sr. Cameron en 1949, CH Masland and Son Carpet Company de Carlisle compró la mansión y los 1,430 acres circundantes. Masland renovó la mansión agregando alfombras, papel tapiz y muebles nuevos. El edificio, entonces llamado "Masland Guest House", sirvió como alojamiento para clientes potenciales y como lugar de formación para empleados y representantes de ventas. Los dormitorios se utilizaron para exhibir la alfombra Masland. La alfombra del dormitorio se cambiaba con frecuencia a medida que se eliminaban líneas de productos y se añadían nuevos diseños.
La familia Masland también se involucró en varios proyectos de gestión de tierras, incluida la plantación de la plantación de pinos situada en la base de la montaña. Durante la década de 1950 se plantaron treinta mil árboles en la parcela de 42 acres. Además, los Maslands fueron responsables de la construcción del estanque, que ahora se utiliza como lugar para estudios acuáticos.
A medida que se dispuso de alojamientos comerciales para pasar la noche en el área de Carlisle, Pensilvania, para reuniones de negocios, ya no era necesario ni factible operar Kings Gap. La empresa tomó la decisión de buscar un comprador para la propiedad.
Trabajando a través de Nature Conservancy, la Commonwealth de Pensilvania adquirió la mansión y 1,430 acres de tierra en 1973. El centro de educación ambiental abrió en 1977 y el centro de capacitación en 1980.
En 1991, el centro de capacitación pasó a llamarse en honor a William C. Forrey, director jubilado de la Oficina de Parques Estatales de Pensilvania . Forrey se desempeñó como director de la oficina desde 1973 hasta 1991 y jugó un papel decisivo en la adquisición y el crecimiento de Kings Gap. [3]
El Centro de Educación Ambiental Kings Gap es uno de los cuatro centros de educación ambiental operados por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania . El PA DCNR también ofrece programas de educación ambiental para estudiantes, maestros y el público en Kings Gap. [3]
El senderismo y los picnics son actividades populares en el parque. Kings Gap tiene muchas mesas de picnic repartidas por todo el parque para disfrutar de un almuerzo preparado en casa. Hay tres cursos permanentes de orientación en el Centro de Educación Ambiental Kings Gap de diferentes dificultades. El centro ofrece programas de orientación para principiantes en otoño y primavera.
Se permite la caza en varios cientos de acres del Centro de Educación Ambiental Kings Gap. Se espera que los cazadores sigan las reglas y regulaciones de la Comisión de Caza de Pensilvania . Las especies de caza comunes son la ardilla gris , el pavo y el venado de cola blanca . [3]
Hay aproximadamente 20 millas de senderos desde 19 inicios de senderos marcados y con nombre. [4]
El Centro de Educación Ambiental Kings Gap tiene una amplia variedad de plantas y animales silvestres. Cerca de la cima de la montaña se pueden ver buitres . También se pueden ver reptiles como la tortuga de caja , el eslizón de cinco líneas , las serpientes cabeza de cobre y las serpientes de cascabel del bosque . La vida vegetal también es diversa. En los bosques se pueden encontrar arándanos silvestres , arándanos y laureles de montaña , además de grandes extensiones de robles castaños , pinos blancos , alerces y abetos de Douglas . Los estanques primaverales aparecen en primavera. Estas piscinas proporcionan hábitats y áreas de reproducción para anfibios como ranas torcaces , salamandras manchadas y mirones primaverales . [3]
Las oficinas del centro y el área de uso diurno de la mansión están ubicadas en la cima de la montaña, a cuatro millas de la entrada de Kings Gap. El patio de la mansión ofrece una vista panorámica del valle de Cumberland . Los buitres son una vista común en esta vista, ya que atrapan las corrientes de aire creadas por la brecha.
Kings Gap es un hábitat adecuado para una variedad de reptiles, incluida la tortuga de caja , el eslizón de cinco líneas (uno de los pocos lagartos de Pensilvania), la cabeza de cobre del norte y la serpiente de cascabel del bosque. Los avistamientos de estos reptiles no son raros en los meses de verano. En el área de uso diurno de la mansión, a veces se ven serpientes cabeza de cobre y serpientes de cascabel cazando roedores a lo largo de las paredes de piedra del patio y jardín de la mansión. Aunque estas serpientes son venenosas y deben ser respetadas, en sus hábitats naturales se retiran cuando se sienten amenazadas. La serpiente de cascabel del bosque está clasificada como especie candidata en Pensilvania, lo que significa que podría recibir el estatus de amenazada o en peligro de extinción en el futuro.
El roble castaño domina el bosque, mientras que los arándanos , los arándanos y el laurel de montaña constituyen la capa de arbustos del área de uso diurno de la mansión. El Woodland Ecology Trail es un sendero interpretativo señalizado que explora este hábitat de bosque de robles .
El jardín, rodeado por un muro bajo de piedra, fue utilizado por los propietarios originales de Kings Gap para cultivar hortalizas. La restauración de este sitio comenzó en enero de 1992 por los maestros jardineros del condado de Cumberland, Pensilvania . El objetivo de este proyecto es establecer un jardín educativo que inspire y enseñe sobre los beneficios de las plantas.
El jardín está dividido en tres zonas educativas distintas. Cuenta con un jardín de hierbas, que muestra varias hierbas clasificadas por su uso para colorear, cocinar y por su fragancia y propiedades medicinales. Además, el jardín del hábitat de vida silvestre ilustra la creación de un santuario de vida silvestre utilizando plantas autóctonas. Esta área incluye una pradera, un estanque, un bosque y un borde de arbustos, lo que ejemplifica cómo se puede establecer un hábitat para la vida silvestre en un entorno doméstico.
Finalmente, un jardín de demostración de compost patrocinado por la Oficina de Reciclaje de Tierras y Gestión de Residuos de Pensilvania proporciona ejemplos de siete métodos diferentes de compostaje.
En contraste con el bosque caducifolio que cubre la mayor parte del terreno central, Pine Plantation le permite experimentar el ambiente sombreado de un bosque de coníferas. La plantación de pino blanco , abeto Douglas y alerce se encuentra cerca de la entrada de Kings Gap. La CH Masland and Sons Carpet Company de Carlisle, Pensilvania , plantó este bosque como una granja de árboles experimental en la década de 1950.
Durante los inviernos de 1995 a 1997, con la ayuda de la Oficina Forestal de Pensilvania , la plantación se raleó para asegurar su salud continua. La eliminación del exceso de árboles ha reducido la competencia por la luz solar, el agua y los nutrientes, disminuyendo el estrés sobre los árboles restantes.
El sendero Whispering Pines atraviesa la plantación. Este sendero asfaltado incluye señales que interpretan el bosque de coníferas.
La plantación de pinos alberga muchos animales que prefieren el hábitat de las coníferas. El silencio del pinar a menudo se ve roto por el parloteo de una ardilla roja al ver a los visitantes. En los meses de invierno, uno puede ver un trepador de pecho rojo mientras busca alimento en la corteza de un pino cercano.
En primavera, el terreno se llena de numerosos estanques primaverales. Se trata de cuerpos de agua efímeros que emergen en primavera, debido al derretimiento de la nieve, las lluvias estacionales y/o el aumento de los niveles de agua subterránea.
Estos importantes hábitats de humedales proporcionan un área de reproducción para una variedad de anfibios, incluidas salamandras manchadas , mirones primaverales y ranas de bosque . Cada primavera, los participantes del programa "Experimentar una noche de primavera" desafían la oscuridad en busca de una rana arbórea muy pequeña pero muy ruidosa, la mirona primaveral.
Ubicada a dos millas de la entrada de Kings Gap, el área de uso diurno del estanque cuenta con un estanque pintoresco y un arroyo de montaña. Esta área se utiliza ampliamente para programas de educación ambiental debido a su diversidad de hábitats.
Kings Gap Hollow Run es un arroyo alimentado por un manantial que periódicamente se seca y revela un fondo pedregoso. Sin embargo, en primavera, cuando el caudal de agua es máximo, este fondo pedregoso es el hogar de muchos animales acuáticos. Elija una piedra del arroyo y observe las larvas de la mosca negra mientras se aferran a la piedra y filtran el alimento del agua. Aunque la mosca negra adulta es considerada una plaga, la presencia de su larva en el arroyo es un indicador de la buena calidad del agua.
La larva de mosca negra y la diversidad de otras formas de vida acuática que se encuentran en el arroyo indican una buena calidad del agua, pero el arroyo es vulnerable. Las pruebas químicas revelan niveles bajos de pH y alcalinidad debido a la geología y vegetación de la zona. La baja alcalinidad en un arroyo significa una capacidad reducida para contrarrestar la acidez, como la de la lluvia ácida o la nieve. Esta capacidad amortiguadora disminuida puede provocar una disminución de los niveles de pH, lo que indica un aumento de la acidez. Los niveles excesivamente altos de ácido en la corriente pueden volverla inhóspita para la vida acuática.
El bosque caducifolio que rodea el arroyo presenta áreas de humedales categorizadas por musgo sphagnum , helechos canela , col mofeta y tulipanes . A finales de la primavera y principios del verano, los excursionistas pueden toparse con un grupo de hojas parecidas a la hierba con una flor de color blanco a verde pálido del lirio de las flores silvestres venenosas.
El estanque alberga una gran cantidad de animales acuáticos adaptados a aguas más lentas. Incluye ranas, salamandras, tortugas, serpientes y diversos insectos acuáticos. Una pequeña plataforma flotante anclada en el estanque proporciona un refugio seguro para las tortugas pintadas y las serpientes de agua. El estanque también sirve como área de estudio acuático para los estudiantes que participan en experiencias de aprendizaje de campo.
El White Oaks Trail serpentea a través de un bosque de robles. Este sendero asfaltado incluye señales que interpretan la ecología del bosque.
Los siguientes parques estatales están dentro de 30 millas (48 km) del Centro de Educación Ambiental Kings Gap: [5] [6] [7]
