El Centro de Investigación Electrónica ( ERC ) fue una instalación de investigación de la NASA ubicada en Cambridge, Massachusetts , al otro lado de la calle del MIT en Kendall Square . El ERC abrió en septiembre de 1964 [1] como sucesor de la Oficina de Operaciones del Noreste, que abrió en julio de 1962. El Centro se hizo cargo de la administración de contratos, subvenciones y otros asuntos de la NASA en Nueva Inglaterra que anteriormente estaban alojados en la Oficina de Operaciones del Noreste, y cerró en junio de 1970. Su antiguo campus es ahora el sitio del Centro Nacional de Sistemas de Transporte John A. Volpe del Departamento de Transporte de los Estados Unidos .
La dependencia fundamental de la NASA de la electrónica y su necesidad de experiencia interna llevaron a la agencia a crear un centro completamente nuevo: el Centro de Investigación Electrónica.
Durante la era Apolo , el Centro de Investigación Electrónica (ERC) desempeñó un papel en el fomento de la experiencia interna de la agencia espacial en electrónica. Más allá de su función principal, el ERC sirvió como centro de formación de grado y posgrado dentro del marco de colaboración de una alianza regional entre el gobierno, la industria y la universidad. Reconocido como un centro de importancia comparable a otros centros de campo de la NASA como el Centro de Investigación Langley y el Centro Marshall de Vuelos Espaciales , el ERC tenía como objetivo emplear una fuerza laboral de 1.600 profesionales y expertos técnicos, junto con 500 personas en funciones administrativas y de apoyo para el año 1968. [2]
El centro se ubicó en Cambridge debido a que los políticos de Massachusetts presionaron sin éxito para que se creara el Centro de naves espaciales tripuladas . [3] El centro comenzó a operar en Technology Square en Main Street mientras su campus estaba en construcción en Broadway. La ubicación del ERC le permitió aprovechar su proximidad al MIT y, en menor medida, se benefició de la proximidad a la Universidad de Harvard , el Laboratorio Lincoln del MIT , los Laboratorios de Investigación de la Fuerza Aérea de Cambridge y la industria electrónica ubicada a lo largo de la Ruta 128 de Massachusetts . En el momento de la fundación del Centro, los aspectos técnicos, industriales y comerciales de la microelectrónica estaban en ascenso, especialmente en la Tecnópolis de Boston -Cambridge.
La investigación en el ERC se llevó a cabo en diez laboratorios diferentes:
Los investigadores investigaron áreas como las comunicaciones por microondas y láser; la miniaturización y resistencia a la radiación de componentes electrónicos, sistemas de guía y control, conversión de energía fotovoltaica, dispositivos de visualización de información, instrumentación y computadoras y procesamiento de datos.
Aunque ninguna publicación ha investigado la naturaleza de la investigación o la formación profesional que se lleva a cabo en el ERC, una publicación interna de la NASA enumera algunos logros identificados con el centro, tales como:
" Un desarrollo particularmente interesante ", añadió la fuente, " ha sido en el área de la holografía. En el Centro de Investigación Electrónica, la holografía se ha utilizado para el almacenamiento de datos y ha permitido un notable grado de compresión de datos en el almacenamiento de patrones estelares " (Historia preliminar, 1:V-11, 1:V-34 y 1:V-35). Un libro sobre holografía escrito por uno de los directores del ERC, el Dr. Winston Kock , indica algunas de las contribuciones de la instalación, como la mejora de la holografía de imagen enfocada de Lowell Rosen (Kock, 80-82). [4]
El Centro de Investigación Electrónica fue objeto de controversia política desde el principio. El presidente John F. Kennedy y el administrador de la NASA, James Webb, mantuvieron el proyecto fuera del proceso presupuestario hasta después de la primera elección de Ted Kennedy para el Senado. Después de que el presidente incluyera tardíamente el proyecto ERC en el proceso presupuestario, el Congreso se rebeló. Además de los miembros republicanos , los representantes del Medio Oeste y otras regiones sintieron que se les había estafado el presupuesto de la NASA. La cuestión dividió al Congreso tanto en líneas partidarias como regionales. [5] Como resultado, el ERC tuvo la existencia y ubicación más deliberadas y defendidas de todos los centros de la NASA.
El ERC creció mientras la NASA eliminaba programas importantes y reducía personal. Entre 1967 y 1970, la NASA recortó el personal civil permanente en todos los centros con una excepción, el ERC, cuyo personal crecía anualmente. Los recortes más grandes habían sido en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales , cuyo futuro era entonces objeto de debate en la agencia. [6]
El administrador de la NASA, James Webb, ayudó a dar forma al ERC. Webb lo vio como el cumplimiento de una misión más amplia como parte de la lucha de la nación en la Guerra Fría en el campo de batalla económico e intelectual de la Carrera Espacial . El ERC era un arquetipo del "complejo universidad-industria-gobierno" regional de Webb análogo al complejo militar-industrial , organizado porque Webb creía que ninguna institución tenía los recursos necesarios para luchar en esta guerra. La formación del ERC de ingenieros y científicos que se necesitaban críticamente tenía el mismo objetivo que la Guerra Fría. [7]
El ERC ha recibido muy poca atención como tema de estudio, tanto por parte de académicos como de profanos. No se ha dedicado ningún trabajo, ni libro ni artículo, al ERC en sí. Los pocos trabajos que lo abordan, salvo de pasada, se centran en las turbulentas circunstancias políticas que rodearon su creación. Una tesis escrita para la Sloan School of Management del MIT es el único trabajo conocido que trata exclusivamente del cierre de la institución. [8]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )Desde Washington: División de Información Científica y Técnica, NASA
42°21′50.67″N 71°5′8.16″W / 42.3640750°N 71.0856000°W / 42.3640750; -71.0856000