El centro de interpretación Stonerose y sitio de fósiles del Eoceno es un museo público sin fines de lucro 501c (3) y una excavación de fósiles ubicado en Republic, Washington . El centro se estableció en 1989 y alberga fósiles que han aparecido en la revista National Geographic , la revista Sunset y numerosos trabajos científicos.
El sitio fósil original , ubicado a lo largo de la autopista 20 en el condado de Republic Ferry , fue descubierto por primera vez en 1977 por el artista Wesley "Wes" Wehr y el paleontólogo Kirk Johnson , que un estudiante de secundaria de Seattle. La idea del Centro de Interpretación Stonerose fue el resultado de conversaciones a mediados de la década de 1980 entre Wes Wehr y el entonces concejal de Republic City, Bert Chadick, quien había notado que Wehr recolectaba fósiles cerca del ayuntamiento. Consideraron el posible impacto económico de un centro público de interpretación y excavación de fósiles, que permitiría a las personas explorar un sitio de fósiles de "clase mundial", interactuar con los investigadores que estudian los hallazgos y demostrar que la ciencia importante podría ocurrir en cualquier lugar. [3] Con base en las discusiones, Chadick y Wehr guiaron a la ciudad de Republic en la compra de una casa para el centro, la financiación y el puesto de curador, y la obtención de fondos del distrito económico local TRICO para financiar un puesto de curador asistente. El cargo de curadora fue asumido en 1987 por Madilane Perry, licenciada en antropología y recientemente también había realizado un curso de museología . Si bien Perry había advertido inicialmente que el proyecto era posiblemente imposible debido a los recursos, Wehr le había brindado apoyo y capacitación en paleobotánica en un viaje al Museo Burke en Seattle. La casa de principios de siglo necesitaba algunas renovaciones y reparaciones, además de la adición de vitrinas para albergar la colección de fósiles durante 1987. El centro abrió oficialmente en agosto de ese año como una propuesta de adición al departamento de parques de la ciudad, con el nombre " Stonerose" se eligió como referencia a los fósiles de la familia de las rosas que se encuentran en las piedras. Mientras excavaban en busca de roca de relleno en el extremo norte de la ciudad, los residentes de la ciudad descubrieron un sitio más grande y accesible. En 1988 se otorgó una subvención del Departamento de Desarrollo Comunitario del Estado de Washington que permitió la formación de la organización sin fines de lucro Friends of Stonerose Fossils como grupo de apoyo para el centro en 1989. [3] [4] En 1991 se otorgó otra subvención del DCG que facilitó un seminario universitario acreditado para profesores sobre el uso de fósiles en la enseñanza en el aula. [3] Posteriormente, el centro se trasladó a una casa frente al parque de la ciudad que fue comprada conjuntamente por la ciudad y la Sociedad Histórica del Condado de Ferry. La casa se amplió posteriormente en 1996 con fondos de la Legislatura del Estado de Washington.subvención por un total de 50.000 dólares. A través de esfuerzos de recaudación de fondos, como "golpes de bingo", los fósiles de Friends of Stonerose compraron más de 10 cuadras de tierra que rodean e incluyen el sitio "Boot Hill", que a su vez tenía alrededor de 100 pies (30 m) de estratos expuestos. Durante la temporada de excavación de 1995, el centro registró más de 9.000 visitantes, una cantidad mayor que la población del condado de Ferry ese año, [3] y en 2014, el centro tuvo un promedio de alrededor de 6.000 visitantes por año y desde su formación había recibido más de 120.000 visitantes. . [5]
En 2019, el centro se preparó nuevamente para la posibilidad de mudarse de ubicación, con la recaudación de fondos para comprar un edificio de 370 m 2 (4000 pies cuadrados ) en Clark Avenue, la calle principal de la ciudad. [6] La recaudación de fondos hasta principios de 2020 recaudó más de $20,000 en capital y permitió la adquisición del edificio, junto con la reanudación de operaciones socialmente distanciadas a mediados del verano de 2020. [7] El sitio de fósiles está a pocos pasos del centro de interpretación y del público. Se permite excavar con un permiso. [8] Los visitantes pueden conservar un número limitado de piezas fósiles por persona y día, mientras que el centro conserva los hallazgos importantes. [5] Los fósiles retenidos se ingresan en una base de datos personalizada, Stonerose Strata , y el nombre y los detalles de los buscadores se guardan tanto digitalmente como en copia impresa con el espécimen a perpetuidad. El centro pide que los buscadores de fósiles sean reconocidos en las publicaciones de investigación sobre los fósiles, y se han nombrado varios taxones nuevos en honor a los buscadores. [5] El centro de interpretación y el sitio de fósiles todavía son propiedad de Friends of Stonerose Fossils y están operados por ellos. [2]
Los yacimientos de fósiles de Stonerose de la época del Eoceno y parte de las Tierras Altas de Okanagan del Eoceno , preservan organismos que vivieron en el área hace alrededor de 51 millones de años [9] cuando el área que ahora es la ciudad de Republic era parte de un antiguo lago. Las capas del fondo del lago están compuestas de ceniza volcánica que se endureció hasta convertirse en roca sedimentaria , convirtiéndose en lutitas tobáceas de grano fino de la Formación montañosa Klondike . Los fósiles incluyen varios insectos extintos , peces, hojas y ramitas, así como plumas de aves. [10] Los lechos de fósiles lacustres de las tierras altas de la República son importantes ya que representan los registros más antiguos conocidos de las Rosaceae (familia de las rosas) y Aceraceae (familia de los arces). [11] [12] Desde el redescubrimiento de los yacimientos fósiles de la República, se han encontrado más de 200 especies en forma fosilizada. [13]
Los sitios de fósiles del Eoceno en Republic, cuyos fósiles se encuentran en el centro de interpretación Stonerose, son parte de una serie de lechos de lagos del Eoceno con abundantes plantas fósiles, insectos, peces y otras formas de vida antigua que se extienden hacia el norte hasta la Columbia Británica en Canadá , incluido el Princeton Chert. , McAbee Fossil Beds y el Parque Provincial Driftwood Canyon .
La Florissantia quilchenensis fosilizada , una flor de un pariente extinto del cacao y miembro de la familia Malvaceae , es el logotipo de Stonerose. Encontrado por Lisa Barksdale, ex curadora de Stonerose, y Wehr, en ese momento paleobotánico y curador del Museo Burke , apareció en la revista National Geographic de julio de 2002. [14] Las colecciones de fósiles del centro de interpretación contienen una serie de fósiles publicados. especímenes, como varios frutos raros de Dillhoffia cachensis . [15] Los fósiles y el centro se han incluido en la exposición itinerante de Kirk Johnson y Ray Trolls "Cruisin' the Fossil Coastline", que destaca la historia de los fósiles de la costa oeste desde Alaska y Washington. [dieciséis]