El Cedar Fire fue un incendio forestal masivo y altamente destructivo que quemó 273.246 acres (1.106 km 2 ) de tierra en el condado de San Diego , California , durante octubre y noviembre de 2003. [2] [3] El rápido crecimiento del fuego fue impulsado por la Viento de Santa Ana , lo que provocó que el fuego se propagara a un ritmo de 3.600 acres (15 km 2 ) por hora. [2] Cuando el incendio estuvo completamente contenido el 4 de noviembre, había destruido 2.820 edificios (incluidas 2.232 casas) y había matado a 15 personas, incluido un bombero. [2] Los puntos calientes continuaron ardiendo dentro del perímetro del incendio Cedar hasta el 5 de diciembre de 2003, cuando el incendio quedó completamente bajo control. [2]
El incendio sigue siendo uno de los incendios forestales más grandes en la historia de California y, en enero de 2022, [4] el noveno incendio forestal más grande en la historia moderna del estado. Según CALFIRE , también es el sexto incendio forestal más mortífero y el cuarto más destructivo en la historia del estado, causando daños por poco más de $1.3 mil millones. [5] [6] [1] En noviembre de 2018, Camp Fire (2018) superó al Tubbs Fire (que anteriormente había superado la tormenta de Oakland de 1991 y el Cedar Fire) para convertirse en el incendio forestal más destructivo en la historia de California, en términos del número de edificios destruidos. [6] En diciembre de 2017, el incendio Thomas superó al incendio Cedar para convertirse en el incendio forestal moderno más grande registrado en California, antes de que el incendio Ranch del Mendocino Complex Fire superara ambos incendios para convertirse en el incendio forestal más grande del estado en agosto de 2018. [7]
El incendio Cedar comenzó en las montañas Cuyamaca dentro del Bosque Nacional Cleveland . Se informó por primera vez a las 5:37 p.m. PDT el 25 de octubre de 2003, al sur de Ramona en el centro del condado de San Diego . En el momento en que comenzó, al menos otros once incendios forestales ardían activamente en el sur de California. Diez minutos después del informe inicial, el Servicio Forestal de EE. UU. había desplegado 10 camiones de bomberos, dos camiones cisterna, dos cuadrillas de mano y dos oficiales en jefe. En 30 minutos, 320 bomberos y seis jefes de bomberos estaban en camino. [8] Un helicóptero ASTREA del Departamento del Sheriff del condado de San Diego que estaba rescatando a un cazador detectó el incendio aproximadamente al mismo tiempo que se recibió el primer informe telefónico y pidió una respuesta aérea. Se envió otro helicóptero del sheriff equipado con un Bambi Bucket para arrojar agua sobre el fuego. Cuando el helicóptero estaba a sólo unos minutos del incendio, un jefe de bomberos del Servicio Forestal canceló el lanzamiento de agua porque la política exigía el corte de la extinción aérea de incendios 30 minutos antes del atardecer, una decisión que luego fue severamente criticada por el público, los medios de comunicación y otros funcionarios electos. . [8]
Entre el momento en que comenzó el incendio y la medianoche, se pronosticaron fuertes vientos del este de Santa Ana y el incendio quemó aproximadamente 5,319 acres. [9] A las 3:00 a. m., se habían quemado 62.000 acres (250 km 2 ). [10] Durante la noche, el incendio que avanzaba rápidamente mató a 12 personas que vivían en Wildcat Canyon y Muth Valley en la parte norte de Lakeside , quienes tenían poca o ninguna advertencia de que el incendio se acercaba. El incendio destruyó 39 viviendas en la reserva india de Barona . [11] En sólo unas pocas horas, el incendio Cedar avanzó hacia el suroeste más de 30 millas (48,3 km) y quemó más de 100.000 acres (400 km 2 ) a velocidades de hasta 6.000 acres (24 km 2 ) por hora. [12] El incendio también cruzó varias carreteras grandes, incluida la Interestatal 15 , y al mediodía del 26 de octubre, el incendio quemaba cientos de casas en la comunidad de Scripps Ranch de San Diego y amenazaba a muchas otras. [13]
El 26 de octubre, el incendio se extendió por Alpine , Harbison Canyon , Lake Jennings y Crest , quemando cientos de casas más en áreas que habían sido devastadas por el incendio de Laguna 33 años antes. El 28 de octubre, los fuertes vientos del este de Santa Ana amainaron y el fuego giró hacia el este, consumiendo otros 114.000 acres (460 km 2 ). Toda la comunidad de Cuyamaca , la mayor parte del cercano Parque Estatal Cuyamaca Rancho y más de 500 casas que rodean la ciudad de Julian fueron destruidas. [14]
El 29 de octubre, un grupo de bomberos que intentaban defender una casa en Riverwood Estates, cerca de Santa Ysabel , quedaron atrapados y invadidos por el fuego. Un bombero murió. Otro bombero resultó gravemente herido y otros dos resultaron heridos. [15] Los bomberos finalmente lograron la contención total del incendio Cedar el 3 de noviembre, y el incendio Cedar quedó completamente bajo control el 5 de diciembre .
A raíz de la tormenta de fuego de 2003, incluido el incendio Cedar, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger (Gray Davis todavía era gobernador), declaró el estado de emergencia y activó a la Guardia Nacional para ayudar en el proceso de socorro en casos de desastre. El presidente George W. Bush declaró los condados de Los Ángeles, San Bernardino, San Diego y Ventura áreas de desastre mayor . [16] Los viajes aéreos dentro y alrededor de la región también se vieron interrumpidos debido al efecto en el radar de control del tráfico aéreo . [17]
El estadio Qualcomm de San Diego fue utilizado como lugar de evacuación, lo que obligó a la NFL a trasladar el partido de fútbol del lunes por la noche del 27 de octubre entre los San Diego Chargers y los Miami Dolphins al Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona . [18] La decisión de trasladar el juego a Arizona se tomó menos de 24 horas antes de que comenzara el juego y la entrada era gratuita. [19]
Los investigadores determinaron que el incendio fue iniciado por Sergio Martínez de West Covina, California , un cazador novato que no estaba preparado para el interior del país y se había desorientado después de aventurarse en la maleza "espesa y alta". [20] Martínez inicialmente dijo a los investigadores que había disparado un tiro con su rifle para llamar la atención y que las "chispas" del disparo habían causado el incendio, [21] pero luego se retractó y admitió que inició el fuego intencionalmente alrededor de las 5:30 p.m. para avisar a los rescatistas.
Después de juntar ramas y otros arbustos inflamables, Martínez encendió intencionalmente un gran fuego que rápidamente perdió el control, extendiéndose a los arbustos "altos y gruesos" circundantes de Chaparral . La alta temperatura diaria combinada con la baja humedad y el bajo contenido de humedad del chaparral altamente inflamable fueron ideales para un incendio forestal. A las 8:00 p.m. hora local, los vientos nocturnos pronosticados de Santa Ana soplaron aire caliente y seco del desierto desde el este hacia el oeste a través del terreno accidentado avivando las intensas llamas hacia el oeste, hacia las áreas residenciales de San Diego .
Dos agentes del sheriff local ya estaban buscando al Sr. Martínez en un helicóptero y rápidamente detectaron el espeso humo negro del incendio que había provocado. Encontraron al Sr. Martínez sobre un montón de rocas cerca de un área quemada "del tamaño de un estacionamiento" y alertaron a los equipos de bomberos locales. Martínez fue rescatado y cuando lo interrogaron inicialmente se negó a responder a los agentes del sheriff sobre cómo comenzó el incendio.
Debido a la pérdida de luz natural, el terreno y los fuertes vientos, los equipos de bomberos no pudieron (según la política) intentar combatir el fuego que se extendía e intensificaba rápidamente.
Martínez fue acusado en un tribunal federal el 7 de octubre de 2004 de provocar el incendio forestal y mentir sobre su causa a los investigadores. [22] En noviembre de 2005, como parte de un acuerdo de culpabilidad, un juez federal condenó a Martínez a seis meses en un programa de licencia laboral y le ordenó completar 960 horas (40 días) de servicio comunitario. [23] También fue sentenciado a cinco años de libertad condicional y a pagar 9.000 dólares en restitución. [24] Como parte del acuerdo de culpabilidad , los fiscales retiraron el cargo de mentir a los investigadores. [23]
Hubo una serie de controversias asociadas con el incendio Cedar, lo que dio lugar a investigaciones que duraron varios años. Un informe, la Revisión de seguridad contra incendios del condado de San Diego de 2003 , [25] preparado a raíz del incendio y presentado a la Comisión de Bomberos Blue Ribbon del Gobernador, criticó la respuesta general. El informe afirmaba que, aunque se deberían haber esperado las condiciones y la gravedad del incendio, las agencias responsables no estaban preparadas adecuadamente cuando se produjo el incendio y los problemas de comunicaciones por radio exacerbaron el problema. El informe afirma que "la desorganización, las políticas inconsistentes u obsoletas entre agencias que dejaron en tierra aviones o causaron otros problemas, y la planificación o la logística en desorden también marcaron las etapas preliminares de la difícil y peligrosa lucha contra incendios". [26] Con múltiples incendios ya ardiendo en el estado, muchos equipos locales ya se dirigían al norte para combatir otros incendios y no pudieron ser llamados para ayudar con el incendio Cedar. [12]
El hecho de que el Servicio Forestal de EE. UU. detuviera los helicópteros del sheriff en las primeras etapas del incendio fue duramente criticado por el público, los medios de comunicación y los funcionarios electos, creyendo que se había perdido una oportunidad de evitar que el incendio se saliera de control. El gobierno federal tiene una política de "corte" de activos de aviación que establece que "no se pueden enviar aviones (aviones o helicópteros) para llegar a un incidente a más tardar 30 minutos antes de la puesta del sol". [8] [22] [25] [27] El piloto del helicóptero afirmó más tarde que podría haber hecho múltiples gotas de agua en el tiempo que tuvo antes de que oscureciera. [8] Sin embargo, un estudio realizado por el Servicio Forestal concluyó que incluso si el helicóptero hubiera podido arrojar múltiples cargas de agua con impactos directos sobre las llamas, el impacto sobre el fuego habría sido mínimo. [8]
El corte también impidió que dos aviones cisterna y un helicóptero estacionados en el aeropuerto de Ramona fueran enviados al incendio, aunque los aviones cisterna probablemente no podrían haberse utilizado de todos modos ya que los pilotos acababan de pasar siete horas combatiendo otro incendio, y las regulaciones de la FAA estipulaban que no podían seguir volando. [28]
Un factor que contribuyó a la falta inicial de recursos de aviación para combatir el incendio fue la política de "no desviar" del Departamento Forestal de California , que permite a los comandantes de incidentes dedicar ciertos recursos a un incendio en particular; la política se aplicaba tanto a las aeronaves en el aire como a las que se encontraban en tierra esperando su envío. En el momento en que comenzó el incendio Cedar, ya había otros 11 incendios en la región. Los recursos de aviación en la zona se encuentran actualmente retenidos en tierra bajo una declaración de "no desvío", con el fin de estar disponibles para la protección de las estructuras en caso de otro incendio. Sin embargo, el clima y la visibilidad en el otro incendio impedían su uso, por lo que la aeronave permaneció inactiva, a pesar de que las condiciones eran aceptables para su uso en el Cedar Fire. [25]
Tanto los medios de comunicación como los funcionarios electos locales también criticaron la falta de uso de los activos de aviación militar ubicados en las cercanías de Camp Pendleton y Miramar . El Cuerpo de Marines de Estados Unidos opera helicópteros CH-46 Sea Knight y CH-53 Sea Stallion que pueden transportar cubos que arrojan agua, pero las políticas existentes prohibían su uso hasta que se utilizaran todos los demás recursos civiles. Además, las radios de los aviones militares no eran compatibles con las utilizadas por la mayoría de las agencias de bomberos estatales y locales, y los pilotos militares no habían recibido ningún entrenamiento en operaciones específicas contra incendios, lo que los convertía en un peligro potencial para la seguridad tanto de los bomberos en tierra como de otras aeronaves. sobre el fuego. [25]
Quince personas, entre ellas un bombero, murieron a causa del incendio. [29] Un sobreviviente, Rudy Reyes , sufrió quemaduras en aproximadamente el 70 por ciento de su cuerpo. [30] [31] Muchos de los muertos quedaron atrapados por las llamas que fueron impulsadas por vientos de 60 millas por hora (97 km/h) que impulsaron las llamas más rápido de lo que los residentes podían huir. [13] De los muertos, 13 murieron en las primeras 24 horas del incendio. Al menos 10 personas quedaron atrapadas en sus vehículos tratando de escapar de las llamas. [32] Algunos de los asesinados sufrieron quemaduras tan graves que sus restos fueron identificados basándose en las placas de identificación de las mascotas que yacían muertas cerca de ellos. [32] El 29 de octubre, el fuego invadió un equipo de motores del Distrito de Bomberos de Novato cerca de la ciudad de Julian. [33] El ingeniero Steven Rucker sufrió heridas mortales, mientras que los otros tres miembros de la tripulación pudieron refugiarse en una casa. [34]
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