El Cedar Fire fue un incendio forestal masivo y altamente destructivo , que quemó 273.246 acres (1.106 km² ) de tierra en el condado de San Diego, California , durante octubre y noviembre de 2003. [2] [3] El rápido crecimiento del incendio fue impulsado por los vientos de Santa Ana , lo que provocó que el fuego se propagara a una velocidad de 3.600 acres (15 km² ) por hora. [2] Cuando el incendio estuvo completamente contenido el 4 de noviembre, había destruido 2.820 edificios (incluidas 2.232 casas) y matado a 15 personas, incluido un bombero. [2] Los puntos calientes continuaron ardiendo dentro del perímetro del Cedar Fire hasta el 5 de diciembre de 2003, cuando el incendio quedó completamente bajo control. [2]
El incendio sigue siendo uno de los incendios forestales más grandes en la historia de California y, a partir de enero de 2022, [4] el noveno incendio forestal más grande en la historia moderna del estado. Según CALFIRE , también es el sexto incendio forestal más mortífero y el cuarto más destructivo en la historia del estado, causando daños por poco más de $ 1.3 mil millones. [5] [6] [1] En noviembre de 2018, el incendio de Camp (2018) superó al incendio de Tubbs (que previamente había superado la tormenta de fuego de Oakland de 1991 y el incendio de Cedar) para convertirse en el incendio forestal más destructivo en la historia de California, en términos de número de edificios destruidos. [6] En diciembre de 2017, el incendio de Thomas superó al incendio de Cedar para convertirse en el incendio forestal moderno más grande registrado en California, antes de que el incendio del complejo de Mendocino y el incendio de Ranch superaran ambos incendios para convertirse en el incendio forestal más grande del estado en agosto de 2018. [7]
El incendio Cedar comenzó en las montañas Cuyamaca dentro del Bosque Nacional Cleveland . Se informó por primera vez a las 5:37 p.m. PDT del 25 de octubre de 2003, al sur de Ramona en el centro del condado de San Diego . En el momento en que comenzó, al menos otros once incendios forestales estaban ardiendo activamente en el sur de California. A los diez minutos del informe inicial, el Servicio Forestal de los EE. UU. había desplegado 10 camiones de bomberos, dos camiones cisterna, dos equipos de mano y dos oficiales jefes. En 30 minutos, 320 bomberos y seis jefes de bomberos estaban en camino. [8] Un helicóptero ASTREA de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego que estaba rescatando a un cazador detectó el incendio aproximadamente al mismo tiempo que se recibió el primer informe telefónico y pidió una respuesta aérea. Otro helicóptero del sheriff equipado con un Bambi Bucket fue enviado para arrojar agua sobre el incendio. Cuando el helicóptero estaba a sólo unos minutos del incendio, un jefe de bomberos del Servicio Forestal canceló el lanzamiento de agua porque la política exigía interrumpir la extinción aérea de incendios 30 minutos antes del atardecer, una decisión que luego fue severamente criticada por el público, los medios de comunicación y otros funcionarios electos. [8]
Entre el momento en que comenzó el incendio y la medianoche, los fuertes vientos pronosticados del este de Santa Ana aparecieron y el fuego quemó aproximadamente 5319 acres. [9] A las 3:00 a.m., se habían quemado 62 000 acres (250 km2 ) . [10] Durante la noche, el incendio de rápido movimiento mató a 12 personas que vivían en Wildcat Canyon y Muth Valley en la parte norte de Lakeside , que tuvieron poca o ninguna advertencia de que el incendio se acercaba. El incendio destruyó 39 casas en la reserva india de Barona . [11] En solo unas pocas horas, el incendio Cedar avanzó hacia el suroeste más de 30 millas (48,3 km) y quemó más de 100 000 acres (400 km2 ) a velocidades de hasta 6000 acres (24 km2 ) por hora. [12] El incendio también cruzó varias carreteras grandes, incluida la Interestatal 15 , y al mediodía del 26 de octubre, el incendio estaba quemando cientos de casas en la comunidad Scripps Ranch de San Diego , y amenazaba a muchas otras. [13]
El 26 de octubre, el fuego se extendió a Alpine , Harbison Canyon , Lake Jennings y Crest , quemando cientos de casas más en áreas que habían sido devastadas por el incendio de Laguna 33 años antes. Para el 28 de octubre, los fuertes vientos del este de Santa Ana se calmaron y el fuego giró hacia el este, consumiendo otras 114.000 acres (460 km² ) . Toda la comunidad de Cuyamaca , la mayor parte del cercano Parque Estatal Cuyamaca Rancho y más de 500 casas que rodeaban la ciudad de Julian fueron destruidas. [14]
El 29 de octubre, un grupo de bomberos que intentaba defender una casa en Riverwood Estates, cerca de Santa Ysabel , quedó atrapado y arrollado por el fuego. Un bombero murió. Otro bombero sufrió heridas graves y otros dos resultaron heridos. [15] Los bomberos finalmente lograron contener por completo el incendio Cedar el 3 de noviembre, y el incendio Cedar quedó completamente bajo control el 5 de diciembre. [2]
A raíz de la tormenta de fuego de 2003, incluido el incendio Cedar, el gobernador de California Arnold Schwarzenegger (Gray Davis todavía era gobernador) declaró el estado de emergencia y activó la Guardia Nacional para ayudar en el proceso de socorro en caso de desastre. El presidente George W. Bush declaró a los condados de Los Ángeles, San Bernardino, San Diego y Ventura como zonas de desastre importantes . [16] El transporte aéreo en la región y sus alrededores también se vio interrumpido debido al efecto en el radar de control del tráfico aéreo . [17]
El estadio Qualcomm de San Diego fue utilizado como lugar de evacuación, lo que obligó a la NFL a trasladar el partido de Monday Night Football del 27 de octubre entre los San Diego Chargers y los Miami Dolphins al Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona . [18] La decisión de trasladar el partido a Arizona se tomó menos de 24 horas antes de que comenzara el partido, y la entrada era gratuita. [19]
Los investigadores determinaron que el incendio fue iniciado por Sergio Martínez de West Covina, California , un cazador novato que no estaba preparado para el interior de la zona y se había desorientado después de aventurarse en una maleza "espesa y alta". [20] Martínez inicialmente dijo a los investigadores que había disparado un tiro de su rifle para llamar la atención y que las "chispas" del disparo habían causado el incendio, [21] pero luego se retractó y admitió que inició el incendio intencionalmente alrededor de las 5:30 pm para avisar a los rescatistas.
Después de juntar ramas y otros matorrales inflamables, Martínez encendió intencionalmente un gran fuego que rápidamente perdió el control y se extendió a los matorrales de chaparral "altos y espesos" circundantes . La temperatura alta diaria combinada con la baja humedad y el bajo contenido de humedad del chaparral altamente inflamable eran ideales para un incendio forestal. A las 8 p. m., hora local, los vientos vespertinos pronosticados de Santa Ana soplaron aire desértico caliente y seco desde el este hacia el oeste a través del terreno accidentado, avivando las intensas llamas hacia el oeste en dirección a las áreas residenciales de San Diego .
Dos agentes del sheriff local ya estaban buscando al Sr. Martínez en un helicóptero y rápidamente detectaron el humo negro y espeso del incendio que había provocado. Encontraron al Sr. Martínez sobre una pila de rocas cerca de una zona quemada del tamaño de un estacionamiento y alertaron a los bomberos locales. Martínez fue rescatado y cuando inicialmente fue interrogado por los agentes del sheriff se negó a responder cómo se inició el incendio.
Debido a la pérdida de luz natural, el terreno y los fuertes vientos, los equipos de bomberos no pudieron (según la política) intentar combatir el incendio que se propagaba e intensificaba rápidamente.
El 7 de octubre de 2004, Martínez fue acusado en un tribunal federal de provocar el incendio forestal y mentir a los investigadores sobre su causa. [22] En noviembre de 2005, como parte de un acuerdo de culpabilidad, un juez federal condenó a Martínez a seis meses en un programa de licencia laboral y le ordenó completar 960 horas (40 días) de servicio comunitario. [23] También fue sentenciado a cinco años de libertad condicional y a pagar $9,000 en restitución. [24] Como parte del acuerdo de culpabilidad , los fiscales retiraron el cargo de mentir a los investigadores. [23]
Hubo una serie de controversias asociadas con el incendio de Cedar, lo que dio lugar a investigaciones que duraron varios años. Un informe, la Revisión de seguridad contra incendios del sitio de bomberos del condado de San Diego de 2003 , [25] preparado a raíz del incendio y presentado a la Comisión de incendios Blue Ribbon del gobernador, criticó la respuesta general. El informe afirmó que, aunque las condiciones y la gravedad del incendio deberían haberse esperado, las agencias responsables no estaban preparadas adecuadamente cuando estalló el incendio y los problemas de comunicación por radio exacerbaron el problema. El informe afirmó que "la desorganización, las políticas inconsistentes u obsoletas entre las agencias que dejaron en tierra a los aviones o causaron otros problemas, y la planificación o la logística en desorden también marcaron las etapas preliminares de la difícil y peligrosa lucha contra el incendio". [26] Con múltiples incendios ya ardiendo en el estado, muchos equipos locales ya se dirigían al norte para combatir otros incendios y no pudieron ser llamados para ayudar con el incendio de Cedar. [12]
El hecho de que el Servicio Forestal de los Estados Unidos haya rechazado los helicópteros del sheriff en las primeras etapas del incendio fue objeto de duras críticas por parte del público, los medios de comunicación y los funcionarios electos, que creían que se había perdido una oportunidad de evitar que el fuego se descontrolara. El gobierno federal tiene una política de "corte" de los recursos de aviación que establece que "no se pueden enviar aeronaves (aviones o helicópteros) de modo que lleguen al lugar del incidente a más tardar 30 minutos antes del atardecer". [8] [22] [25] [27] El piloto del helicóptero afirmó más tarde que podría haber lanzado múltiples cargas de agua en el tiempo que tenía antes de que oscureciera. [8] Sin embargo, un estudio realizado por el Servicio Forestal concluyó que incluso si el helicóptero hubiera podido lanzar múltiples cargas de agua con impactos directos sobre las llamas, el impacto en el incendio habría sido mínimo. [8]
El corte también impidió que dos aviones cisterna y un helicóptero estacionados en el aeropuerto de Ramona fueran enviados al incendio, aunque los aviones cisterna probablemente no podrían haber sido utilizados de todos modos ya que los pilotos acababan de pasar siete horas combatiendo otro incendio y las regulaciones de la FAA estipulaban que no podían seguir volando. [28]
Un factor que contribuyó a la falta inicial de recursos de aviación para combatir el incendio fue la política de "no desviar" del Departamento Forestal de California , que permite a los comandantes de incidentes dedicar ciertos recursos a un incendio en particular; la política se aplicó tanto a las aeronaves en el aire como a las que estaban en tierra esperando ser despachadas. En el momento en que comenzó el incendio Cedar, ya había otros 11 incendios ardían en la región. Los recursos de aviación en el área estaban actualmente retenidos en tierra bajo una declaración de "no desviar", con el fin de estar disponibles para la protección de las estructuras en otro incendio. Sin embargo, el clima y la visibilidad en el otro incendio impedían su uso, por lo que las aeronaves permanecieron inactivas, a pesar del hecho de que las condiciones eran aceptables para su uso en el incendio Cedar. [25]
Tanto los medios de comunicación como los funcionarios electos locales también criticaron la falta de uso de los activos de aviación militar ubicados cerca de Camp Pendleton y Miramar . El Cuerpo de Marines de los EE. UU. opera helicópteros CH-46 Sea Knight y CH-53 Sea Stallion que pueden transportar cubos para arrojar agua, pero las políticas existentes prohibían su uso hasta que se utilizaran todos los demás recursos civiles. Además, las radios de los aviones militares no eran compatibles con las utilizadas por la mayoría de las agencias de bomberos estatales y locales, y los pilotos militares no habían recibido ningún entrenamiento en operaciones específicas contra incendios, lo que los convertía en un peligro potencial para la seguridad tanto de los bomberos en tierra como de otras aeronaves sobre el incendio. [25]
Quince personas, incluido un bombero, murieron en el incendio. [29] Un sobreviviente, Rudy Reyes , sufrió quemaduras en aproximadamente el 70 por ciento de su cuerpo. [30] [31] Muchos de los muertos quedaron atrapados por las llamas, que fueron impulsadas por vientos de 60 millas por hora (97 km/h) que impulsaron las llamas más rápido de lo que los residentes podían huir. [13] De los muertos, 13 murieron en las primeras 24 horas del incendio. Al menos 10 personas quedaron atrapadas en sus vehículos tratando de escapar de las llamas. [32] Algunos de los muertos sufrieron quemaduras tan graves que sus restos fueron identificados basándose en las placas de identificación de las mascotas que yacían muertas cerca de ellos. [32] El 29 de octubre, el fuego invadió una cuadrilla de motores del Distrito de Bomberos de Novato cerca de la ciudad de Julian. [33] El ingeniero Steven Rucker sufrió heridas fatales, mientras que los otros tres miembros de la cuadrilla pudieron refugiarse en una casa. [34]
{{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Rudy Reyes, que sufrió quemaduras en más del 65 por ciento de su cuerpo, apenas puede mover los brazos y las piernas y una operación la semana pasada para injertar piel de su estómago en su mano derecha aumentó su uso de analgésicos. El joven de 26 años apenas escapó del incendio, obligado a correr a un lugar seguro después de que su coche no arrancara. El resto de su familia salió ilesa. ... "Me dijo que me fuera y dijo que me seguiría. Estaba más preocupado por que mi madre y yo saliéramos a tiempo que por él mismo".
