El Old Fire fue un gran incendio forestal complejo que comenzó el 25 de octubre de 2003 (el Old Fire original comenzó el 25 de octubre), cerca de Old Waterman Canyon Road y California State Route 18 en las montañas de San Bernardino , en el condado de San Bernardino , en el sur de California , Estados Unidos . El Old Fire causó al menos $1.2 mil millones en daños. [2] [3]
El Old Fire fue uno de los 15 incendios forestales que ocurrieron en todo el sur de California ese mes, que se conoció como la "Tormenta de fuego de 2003" y el "Asedio de fuego de 2003". [4] Esto incluyó el enorme Cedar Fire , que entonces era el segundo incendio más grande en la historia de California después del Santiago Canyon Fire de 1889.
El incendio Old Fire, avivado por los vientos de Santa Ana , quemó 91.281 acres (369,40 km2 ), destruyó 993 casas y causó seis muertes. El incendio amenazó a San Bernardino y Highland , así como a las comunidades montañosas de Cedar Glen , Crestline , Running Springs y Lake Arrowhead, y obligó a más de 80.000 residentes a evacuar sus hogares. Parte de la Universidad Estatal de California, San Bernardino, se quemó durante el incendio.
El incendio se contuvo por completo el 2 de noviembre de 2003, con la ayuda de la lluvia y la nieve. [5] El costo final de la lucha contra el incendio fue de 42 millones de dólares. La comunidad de Lake Arrowhead ahora es parte de una Agencia de Reurbanización, que está controlada por una Junta de Supervisores.
Un informe del Servicio Forestal de los Estados Unidos sobre los costos "reales" combinados de los incendios forestales Old Fire, Padua y Grand Prix de 2003 (el incendio Grand Prix se fusionó con el Old Fire y la parte del incendio Grand Prix que cruzó al condado de Los Ángeles se conocía como el "incendio Padua") fue de casi $1.3 mil millones. Los impactos de los incendios forestales son mucho mayores cuando se consideran la limpieza, los daños a las cuencas hidrográficas y otros costos más allá de los gastos de extinción de incendios y daños a la propiedad. Aproximadamente 750.000 acres (3.000 km2 ) quedaron ennegrecidos en cinco condados del sur de California. [5]
En 2009, Rickie Lee Fowler fue acusado de provocar el incendio. Las autoridades afirmaron que él era un pasajero en una camioneta blanca que se vio salir de la zona donde comenzó el incendio, y que Fowler era la persona que se vio arrojando una bengala encendida a la maleza al costado de la carretera. [6] El conductor de la camioneta, Martin David Valdez, Jr., murió de una herida de bala en 2006. Un gran jurado acusó a Fowler el 19 de octubre de 2009, con un cargo de incendio provocado de una estructura habitada, un cargo de incendio provocado con agravantes y cinco cargos de asesinato, basándose en cinco residentes en las áreas de evacuación quemadas que murieron de ataques cardíacos. Aunque un sexto hombre también murió de un ataque cardíaco después de que se iniciara el incendio, los fiscales no pudieron vincular esa muerte directamente con el estrés del fuego. [7] Las muertes de otras catorce personas pueden estar asociadas con este incendio, que murieron dos meses después cuando un deslizamiento de tierra arrasó un campamento en Waterman Canyon. Un jurado luego asignaría el 30% de responsabilidad por las muertes a CALTRANS , citando la ingeniería inadecuada de la autopista 18. [8]
El 21 de enero de 2010, el fiscal del condado de San Bernardino anunció que solicitaría la pena de muerte . Fowler se retractó de su confesión y dijo que había admitido el crimen solo para apaciguar a las autoridades y poder ser transferido a una prisión más cercana a su madre. [9]
En septiembre de 2011, Fowler solicitó desestimar la acusación porque los fiscales no habían presentado pruebas exculpatorias al gran jurado . [10] [11] En enero de 2012, según se informa, estaba discutiendo un acuerdo de culpabilidad , [7] pero no se llegó a ningún acuerdo y el caso fue a juicio. [6]
El juicio comenzó en julio de 2012 en San Bernardino , [12] tras haber sido reprogramado desde enero. [13] Los fiscales acusaron a Fowler de circunstancias especiales que pueden conllevar la pena de muerte. El 15 de agosto de 2012, Fowler fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato y dos cargos de incendio provocado. [14] El 28 de septiembre de 2012, el jurado emitió un veredicto de muerte. [15] El veredicto de muerte fue confirmado por el juez de primera instancia el 28 de enero de 2013. [16]
El 7 de agosto de 2007, los periódicos locales informaron que Jeremiah D. Hope, de 25 años y residente de Riverside , se enfrentaba a cargos federales por iniciar un incendio que finalmente se fusionó con el Old Fire. Las autoridades dijeron que Hope había sido evacuado de su casa en Crestline cuando él y algunos amigos se dirigieron a un terreno accidentado hacia la vegetación seca para tener una mejor vista del Old Fire. Según se informa, el convertidor catalítico del vehículo provocó un segundo incendio cerca de Playground Road, que los bomberos denominaron Playground Fire. Ese incendio consumió rápidamente tierras forestales y se convirtió en parte del Old Fire. Hope se enfrentó a cargos de delito menor por provocar que el bosque nacional se quemara sin permiso y un cargo por colocar un vehículo en una zona peligrosa.
Las víctimas identificadas fueron Charles Howard Cunningham, de 93 años, de San Bernardino; Ralph Eugene McWilliams, de 67 años, de Cedar Glen; Chad Leo Williams, de 70 años, de Crestline; James William McDermoth, de 70 años, de San Bernardino; y Robert Norman Taylor, de 54 años, de San Bernardino. Las cinco víctimas murieron por consecuencias indirectas del incendio debido a ataques cardíacos provocados por tensión física o emocional. [17]
