Cecile Margot Lefort ( née Gordon , 30 de abril de 1899 - febrero de 1945) [1] [2] sirvió en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) y en Francia para el Special Operations Executive (SOE) clandestino del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito del SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje , especialmente la Alemania nazi . Los agentes del SOE se aliaron con grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
Lefort llegó a Francia en junio de 1943 y trabajó como mensajera, con el nombre en clave "Alice", para la red (o circuito) Jockey del SOE . Fue arrestada por la Gestapo en septiembre de 1943 y deportada al campo de concentración de Ravensbrück , donde más tarde fue ejecutada.
Cecile "Cecily" Margot Gordon nació en Londres el 30 de abril de 1899, hija de Margaret Humble Close Gordon (Lefort dio un nombre de soltera falso - "MacKenzie" - cuando se unió a SOE). [3] [4] Aunque estaba casada con Christian Frederic Gordon, su madre afirmó que el padre de Cicely era el primo mayor de su marido, Lord Granville Gordon, de quien estaba enamorada. [5] [6] Posteriormente, Cicely se convirtió en el centro de una notoria demanda de paternidad, que resultó en que su madre huyera y la llevara a Francia en lugar de renunciar a la custodia. [7] [8] Creciendo en Francia, Lefort se unió al cuerpo de enfermería francés durante la Primera Guerra Mundial. [9] Mientras servía como asistente de enfermería, conoció a su futuro esposo, el Dr. Ernest Marie Alix Lefort, un soldado y paciente en su hospital. [10] Se casaron el 17 de junio de 1924 y residieron en un apartamento en París y una villa cerca del pueblo pesquero de Saint-Cast, a lo largo de la costa norte de Bretaña , Francia. [11] Lefort, deportista, disfrutaba de montar a caballo y navegar en yates. [12] Un conocido recordó que Lefort "tenía mucha clase... [era] muy inteligente y culta... [con] amigos en la alta sociedad". [13]
En 1939, Alix Lefort fue convocada para servir en el ejército francés como oficial médica. [12] Después de la caída de Francia y a instancias suyas, Lefort escapó a Gran Bretaña vía la isla de Jersey, para evitar ser arrestada como ciudadana británica, mientras que su marido permaneció en Francia. [14] Más tarde, Lefort habló con el oficial naval del SOE, el capitán Peter Harratt, y dispuso que su villa en Bretaña, que poseía una bahía segura y oculta, estuviera disponible para el SOE. [15] [16] La villa se convirtió en parte de la línea de escape del Var dirigida por el agente del SOE Erwin Deman, que permitió a casi 70 hombres y mujeres entrar y salir de la Francia ocupada sin ser capturados. [15] [16]
En junio de 1941, Lefort se unió a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Británica como Mujer Aeronave #452845 y sirvió como policía. [16] Su fluidez en francés llamó la atención de la SOE, y en enero de 1943, se ofreció como voluntaria para ser agente de campo con la Sección F (Francia) de la Dirección de Operaciones Especiales con sede en Londres. [17] Lefort fue posteriormente destinada a la Yeomanry de Enfermería de Primeros Auxilios (FANY). Como las mujeres que servían en las fuerzas armadas británicas tenían prohibido por estatuto el combate armado, no había, según Sarah Helm, "autoridad legal para que las mujeres militares llevaran a cabo el tipo de trabajo de guerrilla que la SOE tenía en mente". [18] En consecuencia, las mujeres agentes también fueron destinadas como miembros de la FANY, que como organización civil no estaba sujeta ni a las reglas ni a los estatutos de las fuerzas armadas. [19] En febrero de 1943, Lefort comenzó su formación en Wanborough House como agente de campo. [20] Sus informes de formación fueron mixtos. Un instructor, el teniente Tongue, escribió: "Esta estudiante parece vaga; se ha mezclado bastante bien; está interesada en el curso y se puede confiar en que será leal, pero dudo que tenga suficiente iniciativa para lograr mucho". [21] En el siguiente nivel de instrucción, el cabo Gordon informó: "Muy elegante, muy inglesa a pesar de su origen francés, tiene un amplio círculo de amigos entre personas muy conocidas e influyentes, políticos, gente del mundo, artistas de la Escuela de Salon, todos muy respetables. Tiende a decir cosas de una manera bastante embarazosa, que probablemente no habría dicho si lo hubiera pensado primero". [22] En mayo, recibió el nombramiento para una Comisión Honoraria de Oficial Asistente de Sección en la WAAF. [23]
En la noche del 16 de junio de 1943, junto con sus compañeras agentes del SOE Diana Rowden y Noor Inayat Khan , volaron a un campo de aterrizaje en el Valle del Loira [24] [ página requerida ] [25] donde fueron recibidas por Henri Dericourt . La asistente del jefe de la Sección F, Vera Atkins , estaba preocupada por el pobre acento francés de Lefort y el aspecto inglés de Rowden. [26] La piloto de Lysander, Bunny Rymills, también sintió que el francés de Lefort "no parecía tan bueno". [16] Su nombre de campo era "Alice", su nombre en clave operativo era "Teacher" y su nombre encubierto era "Cecile Marguerite Legrand". [3]
Al llegar a Francia, Lefort hizo un recorrido en bicicleta de siete millas hasta el pueblo de Angers y luego tomó un tren a París y luego tomó otro a Montelimar, donde serviría como correo para la " red Jockey " dirigida por Francis Cammaerts . [27] Geográficamente, Jockey se extendía por la orilla izquierda del Ródano entre Vienne y Aries y hacia el este hasta el valle de Isère a lo largo del Mediterráneo al norte de Lyon y a través de las fronteras suiza e italiana. Como su correo, Cammaerts señaló que Lefort "realizó varias misiones, [recopiló] información para ser enviada en secreto a Londres, [buscó] terrenos de lanzamiento para el suministro de armas y explosivos, [actuó como] correo, etc." [28] Con la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943, la red Jockey recibió más suministros y aumentó su sabotaje de líneas ferroviarias, centrales eléctricas y otros objetivos industriales. [29] Durante un gran lanzamiento aéreo el 13 de agosto de 1943, Lefort fue responsable de llevar el avión sobre la zona y llevar la luz principal en el suelo para ayudar al piloto a localizar la zona de lanzamiento. [30] [31] Su líder, Francis Cammaerts , comentó que Lefort "era muy tímida y creo que demasiado frágil para este duro trabajo que llevó a cabo con mucho coraje". [28] [29]
El aumento de las actividades de sabotaje atrajo una mayor atención alemana hacia el área de Jockey, y Cammaerts advirtió al circuito que tuviera mucho cuidado y evitara áreas como su antiguo cuartel general en Montelimar. [29] [32] Atrapados hasta altas horas de la noche e ignorando la advertencia, Lefort y el instructor de sabotaje del circuito Jockey, Pierre Reynaud, el 15 de septiembre de 1943, fueron a la casa de Raymond Daujat, el líder de la resistencia local en Montelimar. [33] [34] Posiblemente alertada, la Gestapo envió a algunos hombres de las SS a la casa para arrestar a quien estuviera allí; Reynaud y Daujat escaparon mientras que Lefort fue arrestada escondida en el sótano. [29] [35] Cammaerts, muy consciente de la seguridad, estaba indignado por el error de Lefort que llevó a su captura. Su arresto lo obligó a dispersar su red, reubicándose inmediatamente él y sus asociados en lugares más seguros en previsión de que Lefort pudiera revelar secretos a los alemanes bajo interrogatorio o tortura. Más tarde diría que "nunca debió haber sido enviada a Francia". [36]
Lefort fue enviada primero a una prisión en Lyon y luego al norte, a la prisión de Fresnes en París , donde fue brutalmente interrogada. [37] [38] El 1 de febrero de 1944, Lefort fue deportada al campo de concentración de Ravensbruck con varios cientos de otras mujeres y durante el viaje dejó una nota a su esposo que decía: "Partió hacia Alemania, en el convoy de mujeres. Buena salud, buena moral. Avisa a la Cruz Roja que envíe zapatos, ropa de abrigo y comida". [39] En el verano de 1944, Lefort envió otro mensaje a su esposo, dando Ravensbruck como su dirección, que él pasó debidamente al SOE. [40] Lefort llegó al campo el 3 de febrero, se le dio el número de prisión 27.962 y un triángulo político rojo cosido en su ropa de prisión. [41] Mientras estaba encarcelada, se descubrió que Lefort tenía cáncer de estómago [42] o úlceras de estómago, [43] y fue operada con éxito por el médico del campo, Percival Treite. Posteriormente, Lefort "prosperó" con una sopa espesa de gachas y verduras, en la creencia de Treite de que esto la curaría. [37] A su regreso al campo principal, Lefort, junto con otros prisioneros, fue obligada a realizar trabajos forzados y, en enero de 1945, sufría de desnutrición extrema, diarrea y agotamiento. [43]
A principios de 1945, Lefort se ofreció como voluntaria para ser trasladada al complejo de la muerte de Uckermark, creyendo en los rumores de que era para prisioneros enfermos con mejores instalaciones médicas, sin requisitos de trabajo y sin lista matutina. [44] Ubicado aproximadamente a media milla del campo principal, Uckermark fue el antiguo campo de detención juvenil o Jugendlager, y se convirtió en un centro de exterminio bajo la supervisión del SS-Obersturmführer Johann Schwarzhuber , el recién llegado comandante adjunto de Ravensbrück. [45] Una compañera de prisión, Sylvia Salvesen , recordó que Lefort se le acercó para hablarle sobre el traslado y pedirle su aprobación: "Ella soltó todo esto apresuradamente, nerviosa y emocionada. Sus ojos estaban aterrorizados y estaba nerviosa por mi respuesta". [43] A pesar de la advertencia de Salvesen, Lefort y otras dos prisioneras inglesas, Mary O'Shaughnessy y Mary Young, fueron al campo. Otra enfermera interna británica, Mary Lindell De Moncy, le dijo a Atkins que había enviado mensajes de recordatorio a las tres mujeres inglesas para que regresaran al campo principal, pero mientras O'Shaughnessy lo hacía, Lefort se negó a dejar a Young, que estaba en muy malas condiciones. [46] [37] Según O'Shaughnessy, en algún momento de febrero de 1945, el nombre de Lefort fue llamado de una lista de selección durante una lista matutina y se la llevaron para ser gaseada. [47] Ella y los otros prisioneros fueron colocados en camiones y transportados al campo principal (Ravensbrück) donde los prisioneros fueron gaseados en grupos de aproximadamente 150. [48]
Después de la guerra, el Dr. Lefort, Atkins y las autoridades civiles y legales interrogaron a varios testigos en un intento infructuoso de establecer una fecha precisa para la muerte de Lefort. [49] En consecuencia, Lloyd's de Londres, el ejecutor oficial del testamento de Lefort, aceptó la fecha del 1 de mayo de 1945 para "efectos oficiales como la fecha de su presunta muerte". [50]
Otras tres mujeres miembros del SOE fueron ejecutadas mediante fusilamiento o ahorcamiento en Ravensbrück en febrero de 1945: Denise Bloch , Lilian Rolfe y Violette Szabo . [51] Lefort estaba entre las 12 mujeres agentes de la Sección F del SOE británicas que fueron ejecutadas en campos de concentración. El Ministerio de Guerra describe sus muertes como muertas en combate .
Schwarzhuber fue condenado por los británicos en los juicios de Ravensbrück en Hamburgo . Fue ahorcado por Albert Pierrepoint en la prisión de Hamelin el 3 de mayo de 1947. [52]
En septiembre de 1945, el mayor general Colin Gubbins , jefe del SOE, recomendó que Lefort fuera nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE):
Esta oficial (CM Lefort) llegó a Francia en avión en junio de 1943 como correo para un importante circuito del sudeste. Trabajó con incansable energía y devoción durante tres meses, a menudo en condiciones de grave peligro, y prestó una valiosa ayuda a su oficial superior. Viajó extensamente por todo el sudeste de Francia llevando mensajes a los diversos grupos de la organización y demostró gran sangre fría y presencia de ánimo al pasar por muchos controles policiales.
El 10 de septiembre de 1943, la S/O LEFORT fue detenida por la Gestapo. Aunque fue interrogada y maltratada severamente, no dio ninguna información vital. La última vez que se supo de ella fue en un campo de concentración en Alemania y todavía está desaparecida.
Por su valentía, perseverancia y devoción al deber se recomienda que este oficial sea nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (División Militar) [53].
Lefort fue mencionada en los despachos por sus servicios el 13 de junio de 1946 y honrada por el gobierno de Francia con una Cruz de Guerra póstuma el 14 de enero de 1948. [54] Ella figura en el Memorial Runnymede en Surrey , Inglaterra, el Memorial Tempsford cerca de RAF Tempsford , y en el "Cuadro de Honor" en el Memorial SOE de Valençay en Valençay , Francia. También figura en el monumento FANY en la Iglesia de San Pablo, Knightsbridge , Londres y en una placa conmemorativa a los cuatro agentes SOE ejecutados en el campo de concentración de Ravensbruck.