El mayor Cecil Vandepeer Clarke MC (1897–1961) [3] fue un ingeniero, inventor y soldado que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Clarke nació el 15 de febrero de 1897. [1] Creció en Londres y sus amigos lo conocían como Nobby, [a] como lo sería durante toda su vida. [1] [4] Asistió a la Escuela del Hospital de Greenwich (ahora parte del Museo Marítimo Nacional ) y a la Escuela de la Compañía de Grocers (más tarde rebautizada como Escuela de Hackney Downs ). Estudió en la Universidad de Londres ; pero abandonó esta para realizar un curso certificado de dos años con el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914. [1]
Clarke fue nombrado segundo teniente del Regimiento de Devonshire . [5] Luego fue transferido al 9.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire con la 23.ª División. [6] Esta unidad era un Batallón de Pioneros , cuyas tareas incluían la excavación de túneles y el trabajo con explosivos en general. Clarke se convirtió en un experto en explosivos y se decía que le encantaba hacer explosiones fuertes. [6]
Clarke sirvió con la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [6] Desde octubre de 1917 sirvió en Italia . Fue condecorado con la Cruz Militar por su participación en la Batalla de Vittorio Veneto en 1918. [7]
En agosto de 1928, Clarke se casó con Dorothy Aileen Kendrick. [8] Tuvieron tres hijos: John, David y Roger. [1] [6]
Clarke se mudó a Bedford y se convirtió en director de HP Webb and Co Ltd., una empresa de fabricación de motores. Registró patentes relacionadas con el diseño de motores. [9] En 1924 compró una casa en Tavistock Street, Bedford, junto con un garaje comercial adyacente; aquí comenzó su propia empresa de ingeniería. [1] En su tiempo libre construyó su propio diseño de motor de automóvil, pero descubrió que no era comercialmente viable porque otros fabricantes podían fabricar motores similares de manera más económica. [1]
El hermano de Clarke tenía una gran granja y Clarke se dio cuenta de que había un mercado para remolques de varios tipos . [10] Clarke pensó que los remolques de dos ruedas existentes se movían demasiado, en particular los remolques para caballos . [10] Fundó Low Loading Trailer Company Ltd. (LoLode para abreviar) en Bedford. LoLode produjo una amplia gama de remolques basados en el diseño de Clarke de un chasis bajo y cuatro ruedas acopladas con un sistema de suspensión estable. [10] [b] LoLode se hizo conocido por construir caravanas según los requisitos del cliente. [11] Las características estándar incluían el sistema antivuelco de Clarke con amortiguadores y frenos hidráulicos . [11] Las baterías de a bordo, los tanques de agua, los generadores de gasolina y otros equipos internos atrajeron la atención en las exhibiciones. [11] [12] El diseño del chasis y la suspensión de Clarke permitía a los pasajeros que viajaban en la caravana (lo que estaba permitido en ese momento [13] ) a una velocidad de 40 mph (64 km/h) servir bebidas sin derramarlas, [4] y algunas caravanas LoLode incluso contaban con un inodoro químico montado en un cardán para usar durante el viaje. [13]
Después de colocar un anuncio en The Caravan & Trailer , recibió la visita del editor de la revista, Stuart Macrae . Macrae recordó más tarde su primer encuentro:
Clarke me fascinó de inmediato. Era un hombre corpulento, de habla algo vacilante, que al principio me pareció amable, pero no especialmente inteligente. La segunda parte de esta impresión no duró mucho. [10]
A Macrae le impresionó especialmente la última caravana de Clarke. Era un enorme diseño de dos pisos, aerodinámico y futurista, que incluía un inodoro y una ducha con agua fría y caliente. [10] Macrae escribió un artículo sobre ella en su revista. [10]
En febrero de 1940, la Low Loading Trailer Company contribuyó con £6 18s al Fondo de Finlandia en el momento del conflicto de la Guerra de Invierno de Finlandia con la Unión Soviética . [14]
En julio de 1939, Clarke fue contactado nuevamente por Macrae, quien en ese entonces era el editor de Armchair Science , una revista popular en ese momento. Macrae explicó que había sido contactado por el Mayor Millis Jefferis del Ministerio de Guerra , quien había leído un breve artículo en Armchair Science que describía imanes muy poderosos. [16] [17] Esos imanes en particular no estaban disponibles, pero después de las discusiones quedó claro lo que Jefferis tenía en mente y Macrae se ofreció como voluntario para diseñar una nueva arma que se adhiriera magnéticamente a los barcos por debajo de la línea de flotación. Ahora Macrae necesitaba la experiencia y los talleres de Clarke. [18] [19]
Macrae visitó a Clarke en su casa y después de "echar a varios niños de la sala de estar", [4] presentó sus bocetos y los dos hombres pronto acordaron cooperar en el diseño de una nueva arma. [20] El trabajo comenzó al día siguiente. Clarke compró algunos cuencos grandes de hojalata en una sucursal cercana de Woolworth's y contrató a un hojalatero local para que hiciera bordes con ranuras anulares y placas que se pudieran atornillar para cerrar los bordes. [4] Se fijaron pequeños imanes en forma de herradura en las ranuras y, con un relleno de papilla en lugar de explosivo de alta potencia, se crearon los primeros prototipos. [21]
Clarke y Macrae llevaron su prototipo a los baños de la Escuela Moderna de Bedford , que estaban cerrados para tales ocasiones. [18] Clarke era un excelente nadador y podía impulsarse a través del agua con una bomba prototipo unida a una placa de sujeción en una correa alrededor de su cintura. [21] Clarke practicó la fijación de la bomba a una placa de plancha de metal tomada de la cocina familiar que se usaba para simular el casco de un barco. [22] Al principio, la adhesión magnética a la placa de sujeción resultó tan grande que era difícil quitar la bomba, por lo que la placa se hizo más pequeña para reducir la fuerza de su sujeción. [23] También ajustaron la bomba para que tuviera una flotabilidad ligeramente positiva, lo que resultó ser ventajoso. [23] Habiendo desarrollado el arma hasta ahora, se le dio el nombre de mina lapa [23] en honor a la criatura marina: la lapa , un gasterópodo bien conocido por su capacidad para adherirse a las rocas.
El hijo de Clarke, John, recordó más tarde: [24]
Recuerdo que iba con mi padre en la lancha motora y recorrimos el río Ouse a distintas velocidades con este dispositivo submarino, que nadie podía ver porque estaba bajo el agua. Y demostramos que la lancha podía viajar a 10 o 15 nudos y que la mina lapa seguía firmemente adherida. Así que esa fue otra prueba más a la que tuvo que someterse mi padre y fue muy interesante y emocionante.
El siguiente paso fue diseñar un mecanismo de retardo para que cuando se hubiera colocado una mina lapa, el atacante tuviera tiempo de sobra para escapar antes de la explosión. [23] Se diseñó un percutor con resorte que sería retenido por un perdigón que se disolvería lentamente en agua. [25] Encontrar una sustancia adecuada para el perdigón fue difícil y se pidió asesoramiento a expertos, pero no se encontró una respuesta: el tiempo que tardaban en disolverse los materiales probados era demasiado variable. [25] El problema se resolvió cuando se probaron bolas de anís que pertenecían a uno de los hijos de Clarke. [25] [26] Los fabricantes, Barratt , no podían suministrar las bolas con los agujeros necesarios, por lo que Macrae recurrió a perforarlas. [25] El dispositivo de retardo tenía que protegerse del agua hasta que la mina lapa estuviera realmente en posición y para ello el dispositivo de retardo se almacenaría en un condón hasta que se desplegara. [25]
Los primeros cientos de minas lapa se produjeron en el taller de Clarke. [27] Pronto el trabajo pasó a manos de contratistas externos y se fabricaron y entregaron para su uso más de medio millón de lapas. [27]
Cuando terminó el trabajo en la mina de lapas, hubo tiempo para unas vacaciones familiares en la caravana de dos pisos de Clarke. Cuando la familia regresó, la Segunda Guerra Mundial ya había comenzado. [18]
Estimado señor,
me alegró mucho recibir su carta del 11 de abril y la he leído con interés.
Como le dijo el profesor Lindemann en la más estricta confidencialidad, se están realizando experimentos en líneas similares y tan pronto como estén disponibles los resultados, de modo que podamos decir si sus ideas se pueden aplicar, se le informará. Mucho depende del tipo de suelo y de las condiciones en las que se tendrá que utilizar la máquina, pero, en determinadas circunstancias, que pueden darse, el método que usted propone podría ser aplicable.
Los primeros experimentos preliminares nos dirán si esta línea de desarrollo es prometedora, pero hasta que se hayan llevado a cabo, nos resulta difícil avanzar más. Espero que no pase mucho tiempo antes de que podamos comunicarnos con usted nuevamente.
Atentamente,
Winston S. Churchill
–Carta de Churchill a Clarke [28]
Cuando la producción de la mina lapa estaba en marcha, Clarke comenzó a trabajar en un proyecto radical y ambicioso. Basándose en sus experiencias de guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial y su especial experiencia en túneles y explosivos, elaboró una propuesta para una máquina formadora de trincheras blindada. [29] Aunque la guerra había comenzado, hubo pocos combates reales en el frente occidental y este período se conoció como la Guerra de Falsedad . Sin embargo, Clarke razonó que eventualmente la tan cacareada Línea Sigfrido de Alemania debía ser atacada. [29] Su máquina formadora de trincheras atravesaría la tierra avanzando 2.000 yardas en una sola noche, hombres y tanques siguiendo su estela en la relativa seguridad de la trinchera que había formado. [29]
La máquina de Clarke utilizaría un ariete hidráulico para insertar cilindros de explosivo amoniacal a unos 1,8 m (6 pies) bajo tierra. [28] Después de la detonación, la máquina avanzaría hacia el cráter que acababa de crear y repetiría el proceso. [28] La máquina estaría protegida por 150 mm (6 pulgadas) de placa blindada en la parte delantera para protegerla de sus propias explosiones, y lo mismo en la parte superior y trasera como defensa contra el fuego enemigo. [28] Clarke escribió: "Me imaginé una máquina que, por medios hidráulicos, se adentraría más o menos por el suelo". [28] La zanja de la máquina tendría unas dimensiones de 1,8 x 1,2 m (6 x 4 pies). [28] [c]
La propuesta de Clarke fue enviada primero a la Junta Real de Ingenieros y Señales del Ministerio de Abastecimiento . Clarke solicitó que toda la comunicación se realizara a través de Jefferis. El Ministerio rechazó las ideas de Clarke con una carta estándar de rechazo. [31]
Unas semanas después, Clarke lo intentó de nuevo. Esta vez envió sus planes directamente a Winston Churchill , que en ese momento era el Primer Lord del Almirantazgo . [31] El principal asesor científico de Churchill, Frederick Lindemann , se puso en contacto con Clarke por telegrama para solicitar una entrevista inmediata. [31] [28] Lindemann quedó impresionado por Clarke y sus ideas. [31] [28]
Churchill ya tenía una máquina zanjadora en desarrollo en la Sección Naval Terrestre del Ministerio de Abastecimiento; se la conocía por su nombre en código Cultivator No. 6. El Cultivator funcionaba por medios puramente mecánicos y en ese momento se encontraba en un estado avanzado. La idea de Clarke era más simple y sería capaz de limpiar minas terrestres y otros obstáculos en su camino. [28] Incluso sería capaz de lidiar con los fortines colocando múltiples cargas debajo de ellos antes de volarlos. [28] La principal desventaja de la máquina zanjadora de Clarke era que a una velocidad estimada de 250 yardas (230 m) por hora [28] era mucho más lenta que las 0,42 o 0,67 millas (680 o 1.080 m) por hora del Cultivator. [32]
Clarke fue nombrado subdirector de la Sección Naval Terrestre con un generoso salario de 1.000 libras esterlinas al año (equivalente a 53.000 libras esterlinas en 2019 [33] ). [31] [28]
Clarke llegó a odiar su trabajo en el Almirantazgo. [34] Con la caída de Francia , era evidente que las máquinas de trincheras como Cultivator no iban a ser necesarias pronto y probablemente nunca lo serían. Clarke renunció al proyecto y comunicó su disponibilidad al Ministerio de Guerra; pronto fue llamado a filas para el servicio militar. [35]
Mientras todavía estaba en la nómina del Almirantazgo, Clarke fue llamado para hacer algunas mejoras de diseño a la mina lapa. [35] La mina estaba siendo fabricada por el Special Operations Executive (SOE) en su Estación de Investigación y Desarrollo Técnico en Aston House cerca de Stevenage , Hertfordshire , [35] y había algunos problemas con el modelo original que debían resolverse. [36]
Aston House era una casa de campo grande y aislada rodeada de 5 acres (2,0 hectáreas) de parque. [35] La casa había sido adquirida por el Servicio de Inteligencia Secreto (SIS) en 1939. El SIS, una rama secreta del Ministerio de Relaciones Exteriores , entregó la casa al SOE, por quien se la conoció como Estación XII. [35] Aston House se utilizó para producir y empaquetar armas especiales y para entrenar a los agentes del SOE en su uso. [37] La estación tenía una cerca de alambre alta y muchas medidas de seguridad. Cuando Clarke llegó por primera vez a Aston House , lo hicieron esperar en un puesto de guardia, pero después de unos minutos pasó las medidas de seguridad y entró en la casa y en presencia del comandante de la estación, Arthur Langley. [38] [36] Langley no tomó con agrado su iniciativa y prohibió a Clarke entrar en la casa o que le sirvieran comidas; esto continuó hasta que Langley fue reemplazado algunos meses después por el capitán Leslie John Cardew-Wood (generalmente conocido como John Wood). [38] [36] [39]
En Aston House se produjo una amplia gama de municiones, incluidas la mina lapa y el cañón de espiga. Se llevó a cabo un importante trabajo de desarrollo, incluidos algunos trabajos iniciales sobre cargas huecas . [40]
Tras renunciar a su trabajo en el Almirantazgo, Clarke se unió al Ejército y Wood lo contrató para trabajar en Aston House, donde fue puesto a cargo del entrenamiento de saboteadores del SOE. [40]
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Clarke desarrolló un arma que llamó cañón de espiga. [30] [42] Era un tipo de mortero de espiga que propulsaba un proyectil que consistía en una bomba de aproximadamente 5 pulgadas (130 mm) de diámetro que contenía 3 libras (1,4 kg) de explosivos altos y un tubo de cola sin aletas que contenía una carga propulsora similar a un cartucho de escopeta . [43] Esto se colocaba sobre la espiga y cuando se disparaba la carga propulsora, el proyectil salía volando; esta aceleración repentina también armaba el detonador de contacto. [44] Tan pronto como el proyectil salía de la espiga, un tapón bloqueaba el tubo de cola, reduciendo en gran medida el destello y el ruido de la descarga. [44] La bomba tenía un frente delgado que colapsaba cuando golpeaba un objetivo, colocando así el explosivo en contacto íntimo con el objetivo inmediatamente antes de la detonación; la bomba podía penetrar hasta 50 mm de blindaje. [44] Sencilla, silenciosa y fácilmente transportable, la pistola de espiga era un arma ideal para el saboteador y se pensaba que era muy adecuada para la guerra en la jungla . [44]
La versión más utilizada del cañón de espiga era el "cañón de espiga de árbol". Este tenía su espiga montada en una rótula unida a un gran tornillo de madera . Se proporcionaban un par de mangos para girar el tornillo de modo que pudiera asegurarse en un árbol u otro soporte de madera adecuado; uno de los mangos tenía un extremo en forma de cincel para quitar la corteza de los árboles. Una vez hecho esto, se podía colocar una herramienta de puntería en la espiga, y luego se ajustaba y sujetaba la espiga en su posición. Luego se quitaba la mira y se reemplazaba con el proyectil de mortero. [44] [41] El arma se disparaba tirando de un cordón , con un cable trampa como parte de una trampa explosiva o con un mecanismo de retardo de detonador de lápiz . [44] La espiga de árbol tenía un alcance de 200 yardas (180 m). Como parte de una trampa explosiva, podía colocarse para disparar hacia abajo sobre el blindaje relativamente delgado en la parte superior de un tanque. [41] Un relato de su uso describe un cable trampa para una locomotora; colocado en alto, era probable que los caminantes sobre las vías del tren que buscaban bombas lo pasaran por alto. [45] [46]
Una variante era el "cañón de espiga de placa". Este se atornillaba a un árbol pero también estaba equipado con una placa de acero de 7,6 mm que servía como escudo para el cañón . Esta versión tenía un alcance máximo de 140 m y podía alcanzar objetivos en movimiento a una distancia de hasta 90 m. [44]
Otra variante era el "cañón de espiga de tierra". El arma estaba equipada con una pequeña placa con visor que medía aproximadamente 2 pies cuadrados (0,19 m2 ) que servía como escudo del arma . El "cañón" estaba sostenido por una estructura tubular con lona estirada entre dos patas tubulares traseras; esto proporcionaba apoyo al artillero que yacía boca abajo y la combinación de la estructura de soporte y el peso del artillero ayudaba a absorber el retroceso. [44] Esta versión tenía un alcance máximo de 150 yardas (140 m) y podía atacar objetivos en movimiento a hasta 100 yardas (90 m). [44]
Las armas de espiga de árbol y placa fueron adoptadas por el Ministerio de Guerra para su uso por la Guardia Nacional . [42] La espiga de árbol fue utilizada por agentes del SOE y combatientes de la resistencia, para quienes estaba disponible en cajas preempacadas para lanzar en paracaídas. [47] Una mochila especial estaba disponible para llevar una espiga de árbol y tres bombas. [48] La espiga de árbol fue comprada en grandes cantidades por la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) estadounidense. [42] [49]
En diciembre de 1940, Clarke fue ascendido a capitán (mayor interino) y designado comandante de Brichendonbury Manor , estación XVII del SOE. [50] [8] Fue responsable del entrenamiento de los agentes del SOE en sabotaje antes de que entraran en acción. [51]
Clarke estaba muy interesado en ofrecer a sus reclutas experiencias de entrenamiento lo más realistas posibles. [51] En un ejemplo que más tarde recordaría su hijo, sacó a su equipo una noche oscura y, utilizando escaleras de mano, pasaron a los guardias y entraron en la central eléctrica de Luton. Allí colocaron bombas falsas en los transformadores antes de retirarse por los muros perimetrales sin ser notados. Un poco más tarde, Clarke, con un pase que indicaba que él, el mayor CV Clarke, tenía autoridad para inspeccionar la central eléctrica de Luton (un documento que él mismo había creado), se acercó a la puerta principal y preguntó por el oficial de la guardia. Insistió en hacer una inspección de rutina allí mismo. Clarke pronto localizó las cargas falsas y le dijo al angustiado oficial a cargo de la guardia: "Está bien, anciano, no digas nada sobre esto y yo no diré nada al respecto. Pero has aprendido la lección". Los señuelos fueron recuperados y la operación de entrenamiento poco convencional terminó. [52] [53]
Para que pudiera experimentar la gama completa de entrenamiento de un agente del SOE, Clarke fue enviado a un entrenamiento de paracaidismo. [54] El 8 de julio de 1941, Clarke sufrió una fractura ósea como resultado de un aterrizaje pesado mientras realizaba un salto en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.° 1 de la RAF en Tatton Park . [8]
Clarke entrenó a tres agentes que iban a ser lanzados en paracaídas sobre Burdeos en la noche del 11 al 12 de mayo de 1942 para la Operación Josefina B (también conocida como Operación Josefina). [55] [53] Los agentes eran franceses y reemplazaron a un grupo de polacos que habían resultado gravemente heridos en un accidente aéreo. Los agentes se llevaron consigo las lapas de carga hueca más pequeñas. [56] Después de reconocer su objetivo, la estación transformadora de Pessac , los agentes se desanimaron por la dificultad de pasar a los guardias, el muro de nueve pies de alto y un cable de alta tensión. [55] Luego no pudieron llegar a su cita con el submarino enviado para recogerlos. En cambio, los asaltantes se mantuvieron ocultos durante un mes y luego realizaron su ataque con equipo especial para escalar los muros y abrir la puerta principal. Seis de los ocho transformadores fueron destruidos (las cargas se habían deslizado de dos de los transformadores antes de explotar) y el grupo escapó. [55] [57]
Los alemanes tardaron mucho tiempo en recuperarse de los trastornos causados. Los muelles de submarinos cercanos estuvieron fuera de servicio durante meses, 250 personas fueron detenidas, la zona de Pessac fue multada con un millón de francos franceses y 12 guardias alemanes fueron fusilados. [55] El ataque fue el primer sabotaje industrial exitoso de SOE en Francia. [57]
La Operación Antropoide fue el nombre en clave del intento de asesinato del SS- Obergruppenführer y general der Polizei Reinhard Heydrich , el Reichsprotektor en funciones de la Alemania nazi del Protectorado de Bohemia y Moravia . La operación fue preparada por el SOE. [58]
Clarke y Wood diseñaron una granada a partir de una granada No. 73 modificada , [59] un arma también conocida como bomba Thermos por su parecido con un termo . [60] Una granada No. 73 estándar tenía aproximadamente 3,5 pulgadas (89 mm) de diámetro y 11 pulgadas (280 mm) de longitud, y pesaba unas 4,5 libras (2,0 kg). Estaba equipada con una espoleta No. 69 "All-ways" que detonaría la bomba independientemente de la dirección en la que cayera. Sin embargo, el peso considerable de la granada significaba que solo podía lanzarse a distancias cortas. [60]
La granada modificada se fabricó a partir del tercio superior del dispositivo estándar. Esto redujo el peso a poco más de 1 libra (0,45 kg), lo que la hizo mucho más fácil de lanzar y ocultar. [59] En Aston House, Clarke y Wood entrenaron a los soldados checoslovacos Jozef Gabčík y Jan Kubiš para lanzar las bombas a un vehículo de movimiento lento utilizando un viejo Austin que se deslizó por una rampa. [59] Luego, otros se hicieron cargo del entrenamiento utilizando un automóvil equipado con placas de blindaje. [59] Los dos soldados checoslovacos fueron trasladados en avión junto con otros siete soldados del ejército de Checoslovaquia en el exilio en el Reino Unido. [61] Fueron enviados con un arsenal de armas, granadas, explosivos y otro equipo, incluido un cañón de espiga de árbol, para que pudieran aprovechar cualquier situación que se presentara. [59]
El atentado se llevó a cabo en Praga el 27 de mayo de 1942. El intento de asesinato no salió bien; la ametralladora de Gabčík se atascó y la granada de Kubiš no alcanzó a alcanzar la meta. Los asesinos huyeron, convencidos de que habían fracasado. Sin embargo, aunque aparentemente sólo resultó levemente herido en ese momento, Heydrich murió en el hospital poco más de una semana después. Los asesinos fueron localizados y asesinados en una persecución y los alemanes llevaron a cabo brutales represalias contra la población civil. [59]
Clarke también participó en el entrenamiento de agentes que atacaron barcos de la flota francesa en Orán , Argelia, en noviembre de 1942, [62] y en 1943 a los agentes de la Operación Gunnerside que destruyeron la planta de agua pesada en Rjukan , Vemork , en Noruega [62] – una operación que luego fue evaluada por SOE como el acto de sabotaje más exitoso de toda la Segunda Guerra Mundial. [63] Clarke también entrenó a un agente de SOE, Harry Rée, para sus actividades en la Francia ocupada. [62]
En febrero de 1942, Clarke solicitó un traslado a MD1 . [64] Las circunstancias exactas de su traslado no están claras; parece que sus métodos de entrenamiento poco convencionales (irrumpir en la RAF y en las estaciones transformadoras) lo habían hecho impopular. A Colin Gubbins le gustaba Clarke, pero pensó que podría ser de más utilidad en otro lugar y se acercó a Stuart Macrae. [51]
Macrae ahora trabajaba para MD1, una pequeña organización para el desarrollo de armas directamente bajo el patrocinio del primer ministro , Winston Churchill, dirigida por el mayor Millis Jefferis.
En MD1, Clarke pudo completar el desarrollo de un dispositivo de sabotaje en el que había estado trabajando. Estaba diseñado para ser colocado a bordo de un avión y explotar cuando se alcanzaba cierta altitud. [30] [65] El saboteador tendría que colocar el dispositivo a bordo, y esto podría hacerse cómodamente deslizando un dispositivo a través de uno de los pequeños agujeros que estaban típicamente presentes en los aviones de la época o a través de una pequeña ranura cortada en la tela exterior. Para que esto fuera lo más fácil posible, el dispositivo fue diseñado como una "salchicha" larga, delgada y flexible de explosivo. [65] Clarke consideró que un saboteador debería llevar el dispositivo escondido en las perneras de los pantalones. A pesar de la inevitable obscenidad, este fue el método que enseñó a sus estudiantes. [65]
El mecanismo detonante se conocía como «interruptor del altímetro» o «interruptor aerodinámico». [65]
El interruptor del altímetro fue ampliamente utilizado por la OSS, que lo distribuyó a las fuerzas chinas, especialmente a las de Chungking , [66] donde se utilizó para asesinar a Dai Li , el ampliamente odiado jefe de la policía secreta del Kuomintang (KMT) . [66]
En el invierno de 1943, Clarke fue enviado a varias escuelas de entrenamiento de armas en el norte de África, Egipto, Palestina e Italia para demostrar el arma antitanque PIAT del MD1 y varias espoletas nuevas. En Italia, pronto se peleó con el representante local del Director de Artillería. Descontento y abatido, regresó a su casa en Bedford sin decirle a nadie dónde estaba y estuvo a punto de tener que enfrentarse a un consejo de guerra por deserción. [68]
Al regresar a MD1, se le ocurrió la idea de un puente de tanque operado por cohetes. [68] Otros puentes montados en tanques usaban mecanismos hidráulicos o de cabrestante para desplegar un puente portátil; el Churchill ARK existente era un chasis de tanque con rampas a cada lado para convertirse en un puente. El Churchill AVRE podía empujar un puente Bailey de 150 pies sobre un espacio de 80 pies. El tanque puente de Clarke fue diseñado para superar obstáculos mucho más grandes que los que podía superar el Churchill ARK, tanto horizontal como verticalmente. Podía formar un puente de 60 pies (18 m) de largo y podía cruzar un muro de 12 pies (3,7 m) de alto y 5 pies (1,5 m) de ancho. [69]
El MD1 había prosperado a medida que avanzaba la guerra y el departamento no tuvo muchas dificultades para conseguir dos tanques Churchill y la gran cantidad de acero necesario. [68] En la primera prueba en vivo, los cohetes eran tan potentes que casi arrastraron el tanque junto con la rampa de vuelo, por lo que el conductor "no estaba en buenas condiciones", pero Clarke persistió con la prueba y se confirmó la viabilidad del diseño. [68]
El "Great Eastern", como se conocería más tarde al vehículo, estaba propulsado por dos grupos de cohetes de 76 mm (3 pulgadas) . La idea era que al alcanzar un canal, un muro u otro obstáculo, el tanque se detuviera. Entonces, la tripulación podía extender un dispositivo de medición de distancia haciendo girar un molinete para poder medir la posición correcta del vehículo. [70] Cuando estaba en posición, se disparaban los cohetes, lo que hacía que las rampas se desplegaran y saltaran sobre el obstáculo. En 30 segundos, [71] los vehículos podían pasar por una rampa más pequeña hacia atrás, sobre el propio tanque puente y luego sobre la rampa larga desplegada. [68] [72]
La recuperación del vehículo tomó más tiempo y requirió la instalación de un bastidor en forma de A y una serie de maniobras para volver a plegar las rampas. [73] Los soportes se reposicionaron manualmente con una herramienta especial. [74] La rampa proyectada aterrizó sobre amortiguadores de concertina que eran propensos a aplastarse si la rampa aterrizaba en cualquier cosa que no fuera suelo blando; los amortiguadores dañados tuvieron que ser reemplazados. [74] Los cohetes de repuesto se guardaron en un cargador en la parte trasera del vehículo. [75] Sin desplegar su rampa proyectada, el Great Eastern podría usarse para salvar huecos de hasta 40 pies (12 m), como una zanja antitanque con un muro de contención vertical. [76]
Se completaron diez Great Easterns y Clarke fue con ellos a Francia después de la invasión de Francia en junio de 1944. [77] Clarke entrenó a los canadienses en el 21.º Grupo de Ejércitos , que entonces avanzaban hacia los Países Bajos , donde se esperaba que fueran de utilidad para cruzar canales. [71] El hijo de Clarke registró más tarde: "Para disgusto y decepción privados de mi padre, estaba listo y planeado para llevar a cabo una operación a fines de abril de 1945 cuando los alemanes levantaron las manos en los Países Bajos y, por lo tanto, la operación se canceló". [53] Los Great Easterns nunca vieron acción. [77]
Clarke diseñó un tipo de munición saltarina para un mortero, [78] un tipo diferente de bomba de mortero de baja explosión en el aire, [78] y un dispositivo de disparo de mortero múltiple autopropulsado para el nuevo tanque Black Prince . [78]
Clarke fue dado de baja del ejército en noviembre de 1945. [2] Regresó a Bedford y trasladó a su familia a una nueva casa en la ciudad. [2] Se unió al Ejército Territorial como capitán, donde sirvió durante seis años antes de ser transferido al Cuerpo de Inteligencia. [2]
Clarke compartió varios premios de la Comisión Real de Premios a Inventores: en 1953 recibió £400 [equivalentes a £14.100 en 2024 [79] ] por la mina de lapa , y compartió £300 [£10.600] con Stuart Macrae y Charles Neville Wilson por el interruptor del altímetro. [15]
Clarke organizó la rama de Bedford de la Campaña por el Desarme Nuclear y fue un anciano de la iglesia presbiteriana . [2] Trabajó como concejal de Putnoe . Fue elegido como candidato del Partido Laborista y luego, después de seis años, se unió al Partido Liberal en 1959, posiblemente por cuestiones relacionadas con las armas nucleares. [2]
A los 60 años, poco después de retirarse como mayor, Clarke sufrió un ataque cardíaco que no le causó la muerte. Murió en 1961. [2]
Por su distinguido servicio en relación con las operaciones militares en Italia. Gazette, 3 de junio de 1919.