Jagdgeschwader 54 (JG 54) Grünherz fue un ala de caza de la Luftwaffe que se fundó a fines de 1936 y operó desde 1939, durante toda la Segunda Guerra Mundial . Más tarde existió bajo la Luftwaffe reformada de 1947 a 1991 como BG54/B54 AB y C. Originalmente, la JG 54 voló la mayoría de sus misiones en el Frente Oriental , donde reclamó más de 9.600 aviones derribados. Fue el segundo ala con mayor puntuación en la Luftwaffe después de la JG 52 (+10.000 victorias). Entre los ases pilotos notables ( Experten ) que volaron con la JG 54 se encontraban Walter Nowotny , Walter Boerner, Otto Kittel , Hans-Ekkehard Bob , Max-Hellmuth Ostermann , Hugo Broch , Horst Ademeit y Hannes Trautloft .
El JG 54 participó en la invasión de Polonia en 1939 y en la batalla de Gran Bretaña y la invasión de los Balcanes en 1940. La unidad fue transferida al Frente Oriental en la primavera de 1941 en preparación para la invasión de la Unión Soviética en la Operación Barbarroja . Permaneció allí durante el resto de la Segunda Guerra Mundial. El JG 54 voló primero con Bf 109F antes de cambiar al más potente Fw 190 .
El I./JG 54 se formó inicialmente como I./JG 70 en julio de 1939. El 15 de septiembre de 1939, el I./JG 70 fue redesignado I./JG 54. La designación inicial de la unidad II./JG 54 fue I./ JG 138. Esta unidad se creó en 1938 después del Anschluss de Austria e incluía a muchos ciudadanos austriacos. El I./JG 138 se convirtió en II./JG 54 el 6 de abril de 1940. El III./JG 54 se creó inicialmente como I./ JG 21 y se redesignó III./JG 54 el 15 de julio de 1939, con registros oficiales que reflejan el cambio solo después de un año. Por lo tanto, el III./JG 54 luchó en Polonia y Francia como I./JG 21.
El JG 54 participó en la invasión de Polonia en septiembre-octubre de 1939. Equipado con Bf 109 , sus operaciones consistieron en ataques terrestres, superioridad aérea y escolta de Stukas . El JG 54 fue transferido de vuelta a Alemania el 9 de octubre de 1939. Antes de la invasión de Francia, durante un período conocido como la Guerra de la Falsedad , operó principalmente en una función de defensa aérea.
Alemania invadió Francia el 10 de mayo de 1940. La Luftwaffe operó avanzando frente al ejército alemán para destruir aeródromos franceses y bombardear ciudades, complejos industriales y centros de transporte. El papel de la JG 54 era escoltar a los bombarderos ( Stukas y Heinkel He 111 principalmente) y realizar barridos de cazas en el espacio aéreo francés para mantener la superioridad aérea. La unidad también operó en Dunkerque contra la Fuerza Expedicionaria Británica que estaba evacuando . Durante el período del 10 de mayo al 21 de junio (hasta la capitulación de Francia), la JG 54 reclamó 17 aviones, según la documentación de la JG 54.
Antes de la Batalla de Inglaterra, el escuadrón fue transferido a los Países Bajos. En un ataque británico al aeródromo de Soesterberg , el III./JG 54 sufrió graves pérdidas de personal de tierra y de equipo. Durante su estancia en los Países Bajos, la unidad se hizo con otros 21 aviones.
La Batalla de Inglaterra comenzó a finales de julio y principios de agosto, con el objetivo de destruir a la RAF , un requisito previo para una invasión terrestre de Gran Bretaña. Los tres escuadrones del JG 54 fueron transferidos a aeródromos cerca de Calais . La disponibilidad de cazas, al comienzo de las operaciones del Frente del Canal del JG 54, alcanzó un máximo de entre 60 y 80 máquinas. [1] El primer enfrentamiento importante en la Batalla se produjo para el JG 54 el 5 de agosto de 1940, cuando el 1. y el 3. Staffeln atacaron a seis Spitfires del Escuadrón No. 64 sobre la costa de Kent y derribaron dos, sufriendo daños en un Bf 109. [2]
Insatisfecho con el desempeño del brazo de combate en la operación, la purga de Göring condujo a una reorganización del comando a mediados de 1940. El mayor Hannes Trautloft fue puesto al mando del JG 54. La Batalla de Inglaterra resultó costosa tanto para la Luftwaffe como para el JG 54. El ala perdió 43 pilotos (el 40 por ciento de su fuerza al comienzo de las operaciones): 18 muertos en acción y dos en accidentes, 13 desaparecidos en acción y 10 hechos prisioneros. [3] A cambio, el JG 54 reclamó 238 aviones enemigos destruidos. Después del pobre desempeño de la Luftwaffe, los tres escuadrones fueron asignados a ubicaciones separadas en Alemania y Francia.
El 29 de marzo de 1941, el Stab, II. y el III./JG 54 fueron trasladados a los Balcanes para la guerra contra Yugoslavia . Una vez finalizada la campaña de los Balcanes, el total de victorias aéreas del Geschwader había aumentado a 376. La unidad fue trasladada a Pomerania para reequiparse con el Bf 109F [4] en preparación para la Operación Barbarroja .
El JG 54 fue asignado al Grupo de Ejércitos Norte durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941 como parte de la Luftflotte 1 de la Luftwaffe . Desde los primeros días del conflicto, la unidad demostró ser una de las unidades más efectivas de todo el frente oriental. El 30 de junio fue uno de sus días más exitosos de toda la guerra: el JG 54 reclamó no menos de 65 derribos (en su mayoría bombarderos sin escolta de cazas) sobre la ciudad de Daugavpils . [5] El "Grünherz" avanzó, todavía apoyando al Grupo de Ejércitos Norte, hacia el Golfo de Finlandia , luchando a través de Lituania , Estonia y Letonia . [5] Las operaciones del JG 54 durante 1941-43 tenían un doble objetivo: mantener la presión en el sector de Leningrado y reducir la presión soviética en el área del lago Ilmen en el flanco alemán. El Geschwader permaneció en esa parte del Frente Oriental durante la mayor parte de su existencia. En el período del 22 de junio al 5 de diciembre de 1941, la unidad destruyó 1.078 aviones soviéticos a cambio de 46 pérdidas en combate aéreo y un solo caza en tierra. [6] Tal fue el ritmo y la escala de los combates que el JG 54 celebró su derribo número 1.000 el 1 de agosto de 1941, gracias al teniente Max-Hellmuth Ostermann . [7]
El JG 54 recibió sus primeros Focke-Wulf Fw 190 en febrero de 1943. El 19 de ese mes había conseguido su victoria aérea número 4000. [8] El 23 de febrero, "Grünherz" obtuvo otra de sus mayores victorias de la guerra, con 32 derribos sin pérdidas en el área de Leningrado . [9] Al día siguiente, el I y el III Gruppen consiguieron 43 más. En febrero de 1943, el JG 54 había realizado 21 453 misiones de guerra. [8] El I. Gruppe participó en la batalla de Kursk en julio-agosto de 1943. Al Feldwebel Helmut Missner se le atribuyó la victoria aérea número 5000 del JG 54 el 17 de julio. [10] Pero el I. Gruppe perdió no menos de tres Kommandeuren en sucesión entre el 6 de julio y el 4 de agosto. [11] Además, en julio, Trautloft había abandonado el JG 54, cuando el general Adolf Galland le pidió que se uniera a su personal (terminó la guerra con 57 victorias y la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ). Después de su partida, el JG 54 continuó operando en el área del Grupo de Ejércitos Norte, y su cuenta de victorias aumentó continuamente. El 23 de marzo de 1944 se hizo efectiva la cifra de 7.000 victorias del JG 54, y el 15 de agosto se superó la marca de las 8.000.
El I., II. y IV./ JG 54 terminó la guerra combatiendo en torno a la región del Báltico, apoyando a las tropas del Grupo de Ejércitos Norte a través de Letonia y Estonia , y en la bolsa de Curlandia . El JG 54 nunca pudo tener esperanzas de recuperar la superioridad aérea contra el creciente número de aviones rusos. Los rusos nunca derrotaron al Grupo de Ejércitos Norte, que resistió hasta el último día de la guerra, rindiendo 210.000 alemanes a los soviéticos en Curlandia.
Todos los Fw 190 restantes en servicio del JG 54 recibieron la orden de volar a Flensburg, en la frontera entre Alemania y Dinamarca. 90 miembros del JG 54 pudieron huir hacia el oeste por aire. La Marina alemana evacuó por barco a la mayor cantidad posible del personal de tierra restante.
En febrero de 1943, el III./JG 54 fue transferido de nuevo al oeste para operaciones contra la RAF y la USAAF . Al principio operaban como un Bf 109G Gruppe independiente , pero más tarde se unieron al JG 26. El entrenamiento intensivo en las técnicas más rigurosas de combate en el frente occidental solo tuvo un éxito parcial, y el Oberst Josef Priller , Geschwaderkommodore del JG 26 y encargado del entrenamiento del III. Gruppe, se negó a declarar operativo al grupo. Como resultado, el III. Gruppe se transfirió al norte de Alemania, apoyando al Jagdgeschwader 1 .
Durante el otoño de 1944, el III./JG 54 fue la primera unidad de la Luftwaffe en recibir el nuevo Fw 190 D-9 "Dora" . Los D-9 se utilizaron en misiones de defensa de bases para los aviones a reacción Me 262 del Kommando Nowotny y, más tarde, sobre el noroeste de Europa. A principios de diciembre estaban disponibles 68 aviones operativos, pero debido a las grandes pérdidas, el grupo se disolvió poco después. Los pilotos Robert Weiß , el Gruppenkommandeur , y otros 12 pilotos murieron a manos de cazas de la RAF solo el 29 de diciembre de 1944.
A finales de 1944, el ZG 76 se disolvió y sus pilotos formaron el núcleo de un nuevo III./JG 54. Operando desde Berlín , los Fw 190 de la unidad participaron en acciones intensivas contra objetivos terrestres soviéticos, como columnas de suministro por carretera y ferrocarril, posiciones antiaéreas, blindados y los puentes que cruzaban el río Oder. Unas semanas antes de que terminara la guerra, el reducido III./JG 54 se disolvió y fue absorbido por el JG 26.
Aunque la documentación de la Luftwaffe fue destruida al final de la guerra, los registros que sobrevivieron indican que la JG 54 perdió 491 pilotos muertos en acción y 242 pilotos desaparecidos. Otros 322 pilotos resultaron heridos en acción. El personal de tierra perdió 570 muertos. [12] Las pérdidas totales en aeronaves fueron aproximadamente 1.071 Bf 109 y 746 Fw 190.
