El HMS General Hunter era un bergantín de 10 cañones de la Marina Provincial del Alto Canadá y luego, en 1813, de la Royal Navy para su escuadrón en el lago Erie . Se ordenó y construyó como goleta en 1806 para reemplazar al Hope , un buque de la Marina Provincial que había encallado en 1805. El General Hunter fue botado en 1807 y entró en servicio ese año. Con el estallido de la Guerra de 1812 , el general Hunter fue convertido en bergantín y rearmado. Como parte del escuadrón del lago Erie, el general Hunter estuvo presente en la batalla del lago Erie, donde la Armada de los Estados Unidos derrotó a los británicos y obtuvo el control del lago. El general Hunter fue capturado en la batalla y puesto al servicio estadounidense. Con el nombre del barco abreviado a Hunter , se utilizó como transporte durante el resto de la guerra. Después de la guerra, el barco se vendió al servicio mercantil. En 1816, el barco encalló durante una tormenta en el lago Hurón y naufragó. El contenido del barco fue rescatado, pero los restos del naufragio quedaron enterrados bajo la arena. En 2004, los restos del naufragio se convirtieron en sitio de excavaciones arqueológicas y se recuperaron artefactos del sitio y se colocaron en museos.
En 1805, la goleta marina provincial del Alto Canadá, Hope , encalló y naufragó. Para reemplazar al Hope , se ordenó una nueva goleta con exactamente el mismo diseño en 1806. El buque fue construido en el Astillero Naval Real de Amherstburg en Amherstburg , Alto Canadá . General Hunter fue botado en 1807. [1] El barco tenía un desplazamiento de 93 toneladas de carga y tenía 54 pies (16 m) de largo en la quilla , con una manga de 18 pies (5 m) y un calado de 8 pies y 6 pulgadas. (3 metros). El barco tenía una profundidad de bodega de 2 m (8 pies). [2] [3]
Después del lanzamiento, el general Hunter carecía de armamento. Se asignaron ocho carronadas para armar al general Hunter y al buque de la Marina Provincial Earl of Camden . Durante sus primeros seis años sirvió en la parte superior de los Grandes Lagos como buque de transporte y patrulla marina provincial. En 1810, el general Hunter y el conde de Camden fueron enviados a la isla Pelee para transportar madera de cedro para la construcción de la reina Charlotte en Amherstburg. Con la botadura del Queen Charlotte en 1810, el conde de Camden fue descartado y el general Hunter se convirtió en el único buque de la Marina Provincial capaz de operar en el lago Hurón . Sin embargo, en diciembre de 1811, la Marina Provincial había dejado que el estado del barco se deteriorara lo suficiente como para que el general Hunter fuera identificado como candidato a reemplazo en caso de que estallara la guerra. [4]
Después de que comenzó la Guerra de 1812 , el general Hunter estaba bajo el mando del teniente Frédérick Rolette cuando capturó la goleta Cuyahoga Packet con parte del equipaje del general Hull a bordo, incluida la disposición de las fuerzas estadounidenses. El general Hunter se acercó al Cuyahoga Packet el 3 de julio de 1812, que transportaba 40 soldados. Rolette, con seis o siete tripulantes, subió a una lancha , remó hasta el barco estadounidense que no había oído hablar de la declaración de guerra y se apoderó del barco por sorpresa a punta de pistola. Este fue el primer acto significativo de la guerra. El general Hunter , junto con la reina Charlotte, apoyó el ataque y la toma de Detroit el 16 de agosto, disparando contra las instalaciones defensivas estadounidenses. [5]
En 1813, el general Hunter se convirtió en bergantín y recibió dos cañones largos de 6 libras, cuatro de 4 libras y dos de 2 libras y dos carronadas de 12 libras, para un total de 10 cañones. El comandante Robert Heriot Barclay llegó a Amherstburg para tomar el mando del escuadrón en el lago Erie en junio de 1813 y revisó su grupo de embarcaciones. Afirmó que el general Hunter era una "cosa miserablemente pequeña". En aquel momento, la tripulación del barco, compuesta por 30 personas, estaba formada en su mayoría por soldados del ejército. [6]
En el momento de la llegada de Barclay, los estadounidenses estaban construyendo barcos más grandes y potentes en Erie en un intento por arrebatar el control del lago. Barclay tenía la intención de atacar Erie y quemar la nueva construcción antes de que los buques pudieran entrar en servicio, pero el ejército le impidió implementar el plan, que se negó a darle las tropas que necesitaba. En cambio, Barclay estableció un bloqueo de Erie, con la intención de interceptar los barcos si se lanzaban. Barclay puso en marcha este plan tres días después de llegar a Amherstburg. El 30 de julio de 1813, el escuadrón de Barclay levantó el bloqueo para reabastecerse en Amherstburg. Durante su ausencia, el comandante estadounidense Oliver Hazard Perry botó los barcos. A su regreso, Barclay vio los poderosos barcos estadounidenses en el lago y el escuadrón se retiró a Amherstburg para esperar el lanzamiento del Detroit . [7]
A finales de julio, Perry inició su propio bloqueo, impidiendo el transporte acuático de suministros entre Long Point y Amherstburg. Esto provocó escasez de provisiones básicas entre los británicos y también impidió que llegara el armamento de Detroit . Después de que se completó Detroit , Barclay se vio obligado a cambiar las armas de entre sus buques activos para armar el barco. El 9 de septiembre de 1813, con Detroit agregado al escuadrón, Barclay zarpó de su fondeadero en el río Detroit para romper el bloqueo. [8]
Con una tripulación de 45 personas, el general Hunter estaba situado en tercer lugar en la línea de batalla de Barclay , detrás de Detroit y delante del Queen Charlotte . [9] El barco, ahora bajo el mando de la Royal Navy y capitaneado por el teniente George Bignell, participó en la batalla del lago Erie el 10 de septiembre. Durante la batalla, el USS Caledonia atacó al general Hunter con armamento más potente, a lo que el buque británico no pudo responder de forma inadecuada. Después de que el USS Lawrence fuera inutilizado y Perry cambiara su mando al USS Niagara , las cuatro goletas estadounidenses que iban detrás se acercaron al general Hunter y al Queen Charlotte y se enfrentaron a ellos. Una vez que tanto Detroit como Queen Charlotte ondearon sus colores , el general Hunter y los otros barcos más pequeños del escuadrón se rindieron. [10]
Después de la guerra, el General Hunter fue vendido a un propietario privado en los Estados Unidos, luego pronto fue comprado por el ejército de los Estados Unidos para convertirse en un barco de suministro que presta servicios en la parte superior de los Grandes Lagos y el nombre del barco se redujo a Hunter . En agosto de 1816, mientras navegaba desde Michilimakinac en el extremo norte del lago Hurón hacia Detroit, Hunter quedó atrapado en un violento vendaval y la tripulación se vio obligada a varar el barco en el lado canadiense del lago en lo que ahora es Southampton, Ontario . El capitán del barco , siete miembros de la tripulación y dos jóvenes pasajeros pudieron llegar sanos y salvos a tierra. [11] [12]
Posteriormente, el lugar del naufragio fue rescatado silenciosamente por buques del ejército de los Estados Unidos que habían sido enviados al lugar. Tras el rescate, los restos del casco fueron quemados y abandonados y pronto fueron enterrados bajo la arena. Varias cuadernas de barcos surgieron a través de la arena de Southampton Beach en 2001 y una serie de excavaciones arqueológicas revelaron la presencia de gran parte del casco del General Hunter enterrado a sólo uno o dos metros bajo la arena de la playa. Una excavación interior completa del casco en 2004 proporcionó cientos de artefactos. Los artefactos y una réplica de la cubierta de un barco de 3 ⁄ 4 del General Hunter se exhiben en el Museo y Centro Cultural del Condado de Bruce en Southampton, Ontario. [12]