Kathleen Ni Houlihan ( en irlandés : Caitlín Ní Uallacháin , literalmente, "Kathleen, hija de Houlihan") es un símbolo mítico y emblema del nacionalismo irlandés que se encuentra en la literatura y el arte, a veces representando a Irlanda como una mujer personificada. La figura de Kathleen Ni Houlihan también ha sido invocada en la política nacionalista irlandesa . Kathleen Ni Houlihan a veces se escribe como Cathleen Ni Houlihan , y la figura también se conoce a veces como Sean-Bhean Bhocht ( pronunciado [ˈʃanˠˌvʲanˠ ˈwɔxt̪ˠ] , a menudo escrito fonéticamente como " Shan Van Vocht "), la Pobre Anciana y denominaciones similares. Kathleen Ni Houlihan es generalmente representada como una anciana que necesita la ayuda de jóvenes irlandeses dispuestos a luchar y morir para liberar a Irlanda del dominio colonial, lo que generalmente resulta en que los jóvenes se conviertan en mártires de esta causa, siendo la potencia colonial el Reino Unido . Después de la Guerra Anglo-Irlandesa, Kathleen Ni Houlihan se asoció con el Ejército Republicano Irlandés en Irlanda del Norte, especialmente durante los disturbios .
Como figura literaria, Kathleen Ni Houlihan fue presentada por William Butler Yeats y Lady Augusta Gregory en su obra Cathleen Ní Houlihan . Otros autores que han utilizado a Kathleen Ni Houlihan de alguna manera incluyen a Seán O'Casey (especialmente en La sombra del pistolero ) y James Joyce , quien presenta personajes llamados Kathleen y Mr Holohan en su cuento "A Mother" (en Dubliners ) para ilustrar la superficialidad ideológica de un festival de resurgimiento irlandés.
Kathleen Ni Houlihan es generalmente retratada como una anciana sin hogar. Con frecuencia se insinúa que esto se debe a que ha sido desposeída de su hogar, que comprendía una casa de campo y "cuatro campos verdes" (que simbolizaban las cuatro provincias de Irlanda ). En Cathleen Ní Houlihan (1902) de Yeats y Gregory, llega a la casa de una familia irlandesa mientras están haciendo preparativos para la boda de su hijo mayor. En la obra de Yeats y Gregory, Kathleen Ni Houlihan le cuenta a la familia su triste historia, intercalada con canciones sobre famosos héroes irlandeses que habían dado su vida por ella. Finalmente, atrae al joven novio para que se una a la fallida Rebelión irlandesa de 1798 contra los británicos durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Después de que el novio toma su decisión y se va, un personaje observa que la anciana se ha convertido en una hermosa joven con el andar de una reina. El tratamiento que Yeats y Gregory dan a Kathleen Ni Houlihan es bastante típico de este mito. La elección del novio –y su muerte final en la rebelión fallida– rejuvenece a Kathleen Ni Houlihan hasta cierto punto.
Richard Kearney (1988, p. 218) sugiere que el mito de Kathleen Ni Houlihan representa la idea de que el sacrificio de sangre de los héroes es necesario para liberar y redimir a Irlanda. Al mismo tiempo, estos heroicos mártires sacrificiales son recompensados al ser "recordados para siempre" (Kearney, p. 218). Esta mitología sacrificial nacionalista puede vincularse a los conceptos paganos de "rejuvenecimiento estacional" y los aspectos sacrificiales del cristianismo en la Crucifixión y la tradición del martirio (Kearney, p. 220). Este uso del martirio sacrificial también puede verse en varias huelgas de hambre utilizadas por los prisioneros del Ejército Republicano Irlandés en la década de 1980 y otros períodos (Kearney, cap. 11).
La figura de Kathleen Ni Houlihan ha aparecido en varias canciones y poemas populares. "The Passing of the Gael" (1906) de Ethna Carbery , que fue un tratamiento sentimental de la diáspora irlandesa durante el siglo XIX (en parte debido a la Gran Hambruna de ese período ), sugería que los emigrantes irlandeses añoraban su patria. Carbery se refiere a Kathleen Ni Houlihan por su nombre como la personificación de Irlanda que los emigrantes extrañan.
En La sombra del pistolero (1923), de Seán O'Casey , se cita el último verso de "El paso del gaélico" de Carbery, en el que el personaje Seumas Shields se queja de diversos aspectos de la cultura irlandesa. El tratamiento que O'Casey da al mito suele considerarse irónico o sardónico.
El poeta irlandés Seamus Heaney ha sugerido que el personaje de Sarah en Translations (1980) de Brian Friel puede verse como una figura similar a Kathleen Ni Houlihan que intenta desesperadamente recuperar su voz e identidad.
El poema clásico de Arnold Bax , influenciado por su época en Irlanda, también asume el nombre de Cathleen-Ni-Houlihan.
Vea la canción celta/folk de Tommy Makem , " Four Green Fields" .
En Dublineses (1914) de James Joyce , la selección " Una madre " contiene el personaje Kathleen, cuya madre "decidió sacar ventaja del nombre de su hija" durante el Renacimiento celta .
Durante la visita de estado a Irlanda de la reina Isabel II en 2011, a su llegada al aeródromo de Casement , la banda militar irlandesa interpretó la melodía "The Walk of a Queen" (El paseo de una reina), escrita por un compositor llamado Bill Whelan . El título de la canción tenía un significado ulterior, ya que fue elegida de las líneas finales de la obra de WB Yeats de 1902, utilizada para describir a Cathleen ni Houlihan al final de la obra cuando regresa convertida en una mujer joven. [1]