La Operación Catecismo fue un ataque aéreo británico de la Segunda Guerra Mundial que destruyó el acorazado alemán Tirpitz . Fue llevado a cabo el 12 de noviembre de 1944 por 29 bombarderos pesados de la Royal Air Force que atacaron al acorazado en su fondeadero cerca de la ciudad noruega de Tromsø . El barco volcó tras ser alcanzado por al menos dos bombas y dañado por las explosiones de otras, matando a entre 940 y 1.204 miembros de la tripulación; los británicos no sufrieron bajas.
El ataque puso fin a una larga serie de operaciones aéreas y navales contra el Tirpitz que buscaban eliminar la amenaza que representaba para los barcos aliados . El acorazado había sido trasladado a la zona de Tromsø en octubre de 1944 después de quedar inutilizado el 15 de septiembre durante la Operación Paravane . Este ataque había sido llevado a cabo por los escuadrones de élite 9 y 617 de la RAF , que intentaron sin éxito atacar de nuevo al Tirpitz en Tromsø el 29 de octubre durante la Operación Obviate .
La Operación Catecismo reutilizó los planes de la Operación Obviate y fue dirigida por los mismos escuadrones. Los aviones partieron de bases en el norte de Escocia y, gracias a las buenas condiciones meteorológicas, los aviadores de la Commonwealth pudieron apuntar con precisión al acorazado y bombardearlo. Los bombarderos no fueron molestados por una unidad de aviones de combate alemanes que no logró despegar a tiempo de la cercana Tromsø. Un bombardero resultó significativamente dañado por la artillería antiaérea.
El Tirpitz volcó a los pocos minutos de ser alcanzado. Los equipos de rescate rescataron a cientos de miembros de su tripulación del agua, pero pocos de los que estaban atrapados en el casco lograron salvarse. Varios militares alemanes fueron condenados por negligencia en el cumplimiento del deber tras el ataque. La destrucción del acorazado fue celebrada en los países aliados y en Noruega, y se conmemora con varios monumentos y exposiciones en museos.
Desde principios de 1942, el Tirpitz representó una amenaza significativa para los convoyes aliados que transportaban suministros a través del mar de Noruega hacia la Unión Soviética . Estacionado en los fiordos de la costa noruega, el acorazado era capaz de abrumar a las fuerzas de escolta cercanas asignadas a los convoyes del Ártico o de abrirse paso hacia el Atlántico Norte. [1] Para contrarrestar esta amenaza, los aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la Home Fleet británica , y los buques capitales acompañaron a la mayoría de los convoyes parte del camino hacia la Unión Soviética. [2] [3]
El Tirpitz fue atacado repetidamente por las fuerzas británicas durante varios años. Los bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF) realizaron cuatro incursiones infructuosas contra el acorazado entre enero y abril de 1942 mientras estaba estacionado en Fættenfjord . [4] Desde marzo de 1943, el Tirpitz estuvo basado en Kaafjord en el extremo norte de Noruega. Durante la Operación Source el 22 de septiembre, fue severamente dañado por explosivos colocados en su casco por personal de la Royal Navy que había usado submarinos enanos para penetrar en Kaafjord. [4] [5] El 3 de abril de 1944, aviones que volaban desde portaaviones de la Royal Navy atacaron al Tirpitz durante la Operación Tungsten y le infligieron más daños. [6] Una serie de ataques posteriores a portaaviones no tuvieron éxito, incluida la Operación Mascot el 17 de julio y la Operación Goodwood que se llevó a cabo entre el 22 y el 29 de agosto de 1944. [7] [8]
Tras el fracaso de la Operación Goodwood, se decidió que los ataques posteriores contra el Tirpitz desde portaaviones serían infructuosos debido a las deficiencias de los aviones y el armamento de la Royal Navy. En consecuencia, la responsabilidad del hundimiento del Tirpitz se transfirió al Mando de Bombardeo de la RAF . [9] [10] El 15 de septiembre de 1944, los escuadrones de élite 9 y 617 atacaron el acorazado en Kaafjord durante lo que se denominó Operación Paravane . Esta operación empleó bombarderos pesados Avro Lancaster armados con bombas pesadas Tallboy y minas "Johnnie Walker" . [8] La bomba Tallboy pesaba 12.000 libras (5.400 kg) y había sido desarrollada para destruir objetivos fuertemente blindados . Cuando se lanzaba desde una gran altitud, la bomba podía penetrar el blindaje de la cubierta de un acorazado antes de explotar dentro del buque. [11] El Tirpitz fue alcanzado por un solo Tallboy durante el ataque, lo que le causó graves daños a su proa y lo dejó inutilizable para el combate. [8]
Como el Tirpitz no podía ser reparado y las fuerzas soviéticas avanzaban hacia Kaafjord, el gran almirante Karl Dönitz , comandante de la Kriegsmarine (la Armada alemana), ordenó que fuera transferido cerca de la ciudad de Tromsø , en el norte de Noruega , y utilizado como una batería inmóvil para defender el área de ataques. Dönitz esperaba que esto también convenciera a los aliados de que el Tirpitz seguía representando una amenaza. [12] [13] Se seleccionó un fondeadero justo frente a la costa de la isla de Håkøya, donde se creía que el agua era lo suficientemente baja como para evitar que el acorazado se hundiera si otro ataque tenía éxito. [14] [15] El Tirpitz llegó allí el 16 de octubre. [16] Se descubrió que la profundidad del agua en el amarre era mayor de lo previsto, lo que dejaba al acorazado vulnerable a volcar. Debido al espacio que necesitaban las redes de torpedos del Tirpitz , no fue posible acercarlo a la costa. [17]
Aviones de reconocimiento de la RAF y la Marina Real localizaron al Tirpitz en Tromsø el 18 de octubre. [15] Como los servicios de inteligencia aliados no habían podido confirmar que el acorazado había quedado inutilizado, se consideró necesario realizar más ataques aéreos contra él. [18] Los escuadrones 9 y 617 atacaron al Tirpitz el 29 de octubre en lo que se denominó Operación Obviate . Como el área de Tromsø estaba dentro del alcance de las bases de la RAF en el norte de Escocia si se modificaban los Lancasters, este ataque era algo más simple de llevar a cabo que la Operación Paravane. Para ampliar su alcance, los Lancasters fueron equipados con tanques de combustible adicionales y motores más potentes, y se les quitaron las torretas de los cañones delanteros y medio-superiores y la placa de blindaje del piloto. [19] La reducción del armamento dejó a los Lancasters muy vulnerables a los aviones de combate alemanes , y tendrían que volar sin escolta ya que ningún caza británico tenía el alcance necesario para llegar a Tromsø. [20]
Durante la Operación Obviate, los bombarderos volaron hacia el norte sobre el mar de Noruega y se encontraron sobre el lago Torneträsk en el norte de Suecia. [21] Esto violó la neutralidad de Suecia , pero permitió a los bombarderos acercarse a Tromsø desde el sureste. Los aliados creían que los alemanes no esperarían un ataque desde esta dirección. [22] A pesar del clima despejado durante la mayor parte del vuelo, el Tirpitz estuvo cubierto por nubes poco antes de que los Lancasters alcanzaran el punto donde debían lanzar sus bombas Tallboy. Esto hizo imposible apuntar con precisión al acorazado, y los 33 aviones que bombardearon no lograron impactarlo. El Tirpitz resultó ligeramente dañado por un accidente cercano. Uno de los Lancasters realizó un aterrizaje forzoso en Suecia después de ser dañado por fuego antiaéreo, y el resto regresó a la base. [23] [24]
El Mando de Bombardeo siguió decidido a hundir el Tirpitz lo antes posible, y los preparativos para otro ataque comenzaron poco después de la Operación Obviate. [25] [26] Un informe emitido por la División de Inteligencia Naval de la Marina Real el 3 de noviembre determinó que seguía siendo necesario atacar al Tirpitz en el norte de Noruega. El informe argumentaba que el acorazado podría ser reparado y puesto en pleno funcionamiento si se lo dejaba tranquilo y podía llegar a un puerto importante. Como sería difícil atacar al acorazado durante el período de oscuridad casi perpetua del invierno boreal, era necesario realizar más ataques dentro de los 23 días anteriores al inicio de este. [27] El Grupo Nº 5 de la RAF ordenó el 3 de noviembre que el próximo ataque al Tirpitz se llevaría a cabo el 5 de noviembre y reutilizaría los planes desarrollados para la Operación Obviate. La incursión se denominó Operación Catecismo. [27]
Dos aviones meteorológicos De Havilland Mosquito estuvieron estacionados en la base de la RAF Sumburgh desde el 4 de noviembre, desde donde realizaron misiones diarias para monitorear las condiciones climáticas en el área de Tromsø. [27] [28] El mismo día, veinte Lancaster del Escuadrón N.° 9 y diecinueve del Escuadrón N.° 617 fueron enviados a aeródromos en el norte de Escocia en preparación para la operación. Se emitió una advertencia de vendaval esa noche y, como resultado, el ataque fue cancelado en la mañana del 5 de noviembre. Ambos escuadrones regresaron a sus bases de origen durante el día. [27] Los dos escuadrones se desplegaron nuevamente en Escocia el 7 de noviembre, pero pronto regresaron a sus bases de origen cuando se canceló el ataque. [29]
El 10 de noviembre, las tripulaciones del Lancaster recibieron instrucciones para otro ataque al Tirpitz . Ambos escuadrones se trasladaron al norte de Escocia el 11 de noviembre cuando los informes meteorológicos indicaron que habría un clima despejado sobre Tromsø durante dos días. [29] [30] Los aviones se dividieron entre la RAF Kinloss , la RAF Lossiemouth y la RAF Milltown . [29]
Las defensas del Tirpitz mejoraron tras la Operación Obviate. Se colocaron cañones antiaéreos adicionales en la zona de Tromsø y se colocaron redes antitorpedos alrededor del acorazado. [30] Estas aumentaron la protección ofrecida por los barcos antiaéreos Nymphe y Thetis y varias baterías antiaéreas en la costa. [31] Las operaciones de dragado para reducir el nivel del agua por debajo del casco del acorazado comenzaron el 1 de noviembre. Para el 12 de noviembre estaban a medio completar. [27] Los generadores de humo que habían protegido previamente al Tirpitz en Kaafjord todavía se estaban instalando en el momento de la Operación Catechism y aún no estaban operativos. En su lugar, se colocaron siete barcos pesqueros equipados con generadores de humo cerca del acorazado; estos no eran capaces de generar una cortina de humo que pudiera cubrir completamente al Tirpitz . [32]
La tripulación del acorazado continuó con los ejercicios de entrenamiento habituales y seguía preocupada por nuevos ataques aéreos. [33] El 4 de noviembre, el oficial al mando del Tirpitz, el capitán Wolf Junge , partió y fue reemplazado por el oficial ejecutivo, el capitán Robert Weber. [34] Weber creía que en tres semanas los días serían lo suficientemente cortos como para evitar nuevos ataques aéreos. [30] El 12 de noviembre, alrededor de 1.700 hombres estaban a bordo del Tirpitz . [35]
Una fuerza de 38 cazas fue transferida a Bardufoss después de la Operación Obviate para reforzar las defensas aéreas de la región de Tromsø. [36] Estos aviones formaban parte del Jagdgeschwader 5 (JG 5), y estaban bajo el mando temporal del mayor Heinrich Ehrler . La unidad había sido evacuada de Kirkenes en la región del extremo noreste de Noruega cuando las fuerzas soviéticas avanzaron hacia la ciudad , y estaba desorganizada en el momento de la Operación Catechism. [37] La mayoría de los pilotos en Bardufoss eran inexpertos y estaban mal entrenados, y la unidad no había sido informada adecuadamente sobre la presencia del Tirpitz en el área. Ehrler llegó a Bardufoss el 9 de noviembre en ruta a Alta , y decidió permanecer allí hasta la mañana del 12 de noviembre para supervisar un programa de entrenamiento de emergencia para los pilotos de caza. [32]
La decisión de lanzar la Operación Catecismo se tomó en las primeras horas del 12 de noviembre. Un pronóstico meteorológico emitido en la tarde del 11 de noviembre predijo que podrían encontrarse nubes sobre el norte de Noruega. Uno de los aviones meteorológicos Mosquito voló sobre el área esa noche, y su tripulación informó haber encontrado parches de nubes cuando regresaron a Escocia poco después de la medianoche en la noche del 11 al 12 de noviembre. [29] Sin embargo, el comandante del Grupo No. 5, el comodoro del aire Ralph Cochrane , decidió intentar otro ataque con la esperanza de que los bombarderos encontraran un clima despejado sobre Tromsø. El plan para esta operación siguió siendo el mismo que el utilizado en la Operación Obviate, con la fuerza de ataque utilizando rutas idénticas. [38]
Se enviaron un total de 32 Lancaster. El Escuadrón No. 617 contribuyó con dieciocho bombarderos y el Escuadrón No. 9 con trece. Al igual que con las Operaciones Paravane y Obviate, se les unió un Lancaster equipado como avión de película del Escuadrón No. 463 de la RAAF . [39] El papel de este avión era recoger material para su uso en películas de propaganda . [40] Siete Lancaster del Escuadrón No. 9, incluido el de su oficial al mando, el comandante de ala James Bazin, no pudieron participar, ya que no pudieron limpiarlos a tiempo de la nieve y el hielo que se habían formado sobre ellos durante la noche. [38] [41] El avión del Escuadrón No. 617 despegó entre las 2:59 y las 3:25 am BST , y el avión del Escuadrón No. 9 entre las 3:00 y las 3:35 am BST. [42] El avión pilotado por el comandante adjunto del Escuadrón N.° 9, el líder de escuadrón Bill Williams, estaba entre los que pudieron despegar y asumió el mando de la unidad. [43] [44]
Los Lancaster volaron individualmente sobre el mar de Noruega. Como había sido el caso durante la Operación Obviate, cruzaron la costa noruega entre las ciudades de Mosjøen y Namsos , donde se había localizado una brecha en la cobertura de radar alemana. Varios de los bombarderos volaron demasiado al norte y quedaron dentro del alcance de las estaciones de radar alemanas. [45] La fuerza de ataque se reunió sobre el lago Torneträsk. [38] [43] Después de realizar dos órbitas, el oficial al mando del Escuadrón No. 617, el comandante de ala "Willie" Tait , disparó una pistola de bengalas desde su avión para indicar a la fuerza que procediera a Tromsø. [42] Dos Lancaster del Escuadrón No. 9 no lograron llegar al lago Torneträsk a tiempo y regresaron a la base sin atacar. [38] [39]
La fuerza de ataque avanzó hacia el noroeste en dirección a Tromsø y ascendió hasta los 4.300 m para despejar las montañas a lo largo de la frontera entre Suecia y Noruega. Fueron guiados por señales de radio transmitidas por un agente noruego de la Milorg estacionado cerca de la frontera entre los dos países. [46] Cuando llegaron a la zona de Tromsø, ambos escuadrones se habían formado en formaciones sueltas. [47] El Escuadrón N.º 617 lideró el ataque, seguido por el Escuadrón N.º 9. Los Lancaster estaban agrupados en "grupos" de cuatro a seis aviones que volaban a altitudes de entre 4.300 m y 4.600 m. [39] El avión de filmación del Escuadrón No. 463 se aproximó a Tromsø a 6.000 pies (1.800 m) y descendió a 2.000 pies (610 m) para evadir el fuego antiaéreo al comienzo del ataque. [48]
Las fuerzas alemanas en la zona de Tromsø no respondieron adecuadamente a las múltiples advertencias de los bombarderos británicos que se acercaban. Entre las 7:39 am y las 8:50 am BST varios puestos de observación en el área informaron haber avistado Lancaster. Como el primer avión que se vio volaba hacia el este, se pensó que podría dirigirse a la Unión Soviética. El Tirpitz no fue notificado de los informes hasta las 8:15 am BST y pocos informes fueron transmitidos al destacamento JG 5 en Bardufoss. La sirena de ataque aéreo del Tirpitz sonó a las 8:51 am, y Weber informó a la tripulación del barco siete minutos después de que era posible un ataque. [49]
Alrededor de las 9:15 am BST, el Tirpitz se puso en contacto con Bardufoss para solicitar que se enviaran cazas para proporcionar cobertura aérea. Esto fue demasiado tarde para que cualquiera de los cazas llegara a Tromsø antes de que llegaran los bombarderos. [50] El comando local de la Luftwaffe ordenó que los cazas fueran despachados a las 9:18 am. Debido a varios retrasos, la aeronave no comenzó a despegar de Bardufoss hasta aproximadamente las 9:32 am. Ehrler despegó primero, pero los otros se demoraron en hacerlo durante varios minutos mientras un avión aterrizaba en la pista. Ehrler se dirigió al área de Tromsø solo, pero no pudo localizar a los bombarderos británicos antes de que atacaran. No está claro a dónde fueron enviados los otros cazas. Un informe posterior al ataque afirmó que fueron enviados a la frontera con Suecia, otro que se dirigieron a Kaafjord y dos pilotos afirmaron haber llegado a Tromsø después de que el Tirpitz fuera destruido. [51]
Las condiciones meteorológicas sobre Tromsø seguían siendo despejadas cuando la fuerza de ataque llegó a la zona. Tait avistó al Tirpitz a 32 kilómetros de distancia y más tarde recordó que estaba "acostado y negro entre sus redes de torpedos como una araña en su tela, recortado contra las brillantes aguas azules y verdes del fiordo". [38]
El Tirpitz disparó los primeros tiros de la batalla a las 9:38 am BST cuando abrió fuego contra los bombarderos con sus cañones principales de 15 pulgadas (380 mm) desde una distancia de 13,5 millas (22 km), disparando proyectiles de fragmentación con espoleta temporizada diseñados para fuego antiaéreo de barrera. Otros cañones antiaéreos también dispararon contra los Lancaster cuando se acercaron, pero no los desbarataron. No había ninguna cortina de humo presente mientras volaban al noroeste hacia sus posiciones de bombardeo. [47] [52]
El ataque comenzó a las 9:41 am BST. El avión de Tait fue el primero en lanzar su Tallboy, que alcanzó al Tirpitz . El Escuadrón No. 617 completó su ataque a las 9:44 am BST con todos los aviones bombardeando. Los aviones del Escuadrón No. 9 comenzaron a lanzar sus Tallboy a las 9:45 am BST. Para entonces, el acorazado estaba en llamas y cubierto de humo. La última bomba fue lanzada a las 9:49 am BST. [53] [54] [55]
El Tirpitz fue rápidamente destruido. Fue alcanzado por dos Tallboys que penetraron su cubierta blindada. Uno impactó en el puerto de la torreta "Bruno" en la sección delantera del barco, pero no explotó. [56] El otro fue lanzado por el avión de Tait, impactó en el costado de babor en medio del barco cerca de las vías de la catapulta de aviones y explotó sobre la sala de calderas de babor . Esta explosión causó graves daños que resultaron en grandes inundaciones, incendios en todo el barco y una escora de 15 a 20 grados a babor. [52] [56] [57] Varias otras bombas detonaron en el agua cerca del Tirpitz , lo que causó más daños a su casco e inundaciones adicionales. Estas explosiones también crearon grandes cráteres debajo del barco y volaron gran parte de la grava que había sido arrojada debajo de él. [58] [59] Otra Tallboy probablemente impactó al Tirpitz . El historiador John Sweetman afirma que esta bomba rebotó en el costado del barco. William H. Garzke y Robert O. Dulin han escrito que es probable que haya penetrado la cubierta blindada cerca de la torreta "César" en la popa del barco y haya iniciado un incendio cerca de un polvorín o polvorín . [ 56] [60] Casi todos los impactos y casi impactos fueron en el lado de babor del Tirpitz , lo que lo desestabilizó y provocó que la escora aumentara rápidamente. [61] Muchos marineros que manejaban los cañones antiaéreos del Tirpitz murieron o resultaron heridos por las bombas, lo que resultó en una reducción significativa en el volumen de fuego dirigido a los Lancasters. [52]
Después de que la primera bomba impactara en su barco, Weber ordenó a la tripulación evacuar la ciudadela blindada e intentar contrarrestar la inundación. A pesar de la escora, Weber esperaba que el Tirpitz no se hundiera ya que el agua debajo de su casco era demasiado baja. [58] La lucha contra la inundación resultó imposible ya que los controles de los sistemas necesarios habían sido abandonados y el volumen de agua que estaba entrando en el barco estaba muy por encima de su capacidad de lucha si hubieran estado operativos. Weber ordenó que se evacuaran las cubiertas inferiores a las 9:45 am, momento en el que la escora había alcanzado entre 30 y 40 grados. [62] A las 9:50 am, el polvorín de la torreta "César" explotó, causando grandes daños. La escora del Tirpitz aumentó rápidamente y pronto se quedó de lado. Weber dio entonces la orden de abandonar el barco. [58] El acorazado continuó escorándose y volcó a las 9:52 am. [52] Casi 1.000 de sus tripulantes habían muerto en ese momento o estaban atrapados dentro del casco. [58]
Las tripulaciones de varios Lancasters observaron el naufragio del Tirpitz . [63] El avión de filmación del Escuadrón No. 463 realizó una pasada final sobre el acorazado a una altitud de solo 50 pies (15 m) para capturar imágenes del evento. [64] Justo después de las 11:00 am BST, un Mosquito de reconocimiento fotográfico sobrevoló la región de Tromsø y fotografió el naufragio. [65] El agente del Servicio de Inteligencia Secreto Egil Lindberg también envió informes de radio desde Tromsø confirmando que el Tirpitz había sido destruido. [66]
Las fuerzas alemanas en la zona de Tromsø intentaron rescatar a los miembros supervivientes de la tripulación del Tirpitz . En dos horas, 596 habían nadado hasta la orilla o habían sido rescatados del agua. [59] [67] Otros quedaron atrapados en bolsas de aire dentro del naufragio. [68] Estos hombres estaban condenados a menos que pudieran moverse a lo que una vez fue el fondo del barco y ser rescatados antes de que se agotara su suministro de aire. [69] Poco después de que el Tirpitz volcara, grupos de marineros subieron al casco y pintaron marcas en los lugares donde oyeron señales de vida. [70] Se necesitaron sopletes de acetileno para cortar el grueso casco, y inicialmente no había ninguno disponible. Los civiles noruegos locales que poseían sopletes los escondieron, y solo se pudo encontrar uno. [71] Un total de 87 hombres fueron rescatados del interior del casco en las 24 horas posteriores al ataque. [68] La tala continuó durante dos días más, y finalmente se abandonó cuando se evaluó que el suministro de oxígeno dentro del naufragio se habría agotado; no se recuperaron supervivientes durante este período. [68] [71] Las estimaciones del número total de marineros y oficiales muertos varían, y las cifras más comunes oscilan entre 940 y 1204. [71] Weber y todos sus oficiales superiores estaban entre los muertos. [68] [72]
Muchos civiles noruegos en Tromsø se alegraron de que el Tirpitz hubiera sido destruido, sobre todo porque significaba el fin de una orden que exigía alojar a miembros de su tripulación. Varios civiles que mostraron su alegría por el acontecimiento en público fueron arrestados por la Gestapo . [73] Otros noruegos estaban entristecidos por la forma en que había muerto la tripulación del acorazado. [74]
Los trabajos de desmantelamiento de los restos del Tirpitz comenzaron poco después de que terminaran los esfuerzos de rescate y continuaron hasta fines de la década de 1950. Antes del final de la guerra, el personal alemán retiró las hélices de bronce del barco y algunos otros componentes para poder fundirlos. [75] El naufragio se vendió a una empresa noruega de chatarrería en 1948 y se desmanteló in situ . El trabajo de salvamento concluyó en 1957, momento en el que se habían retirado la mayoría de los restos del acorazado. Los restos humanos que fueron recuperados del naufragio por los desguazadores fueron enterrados inicialmente junto con partes no deseadas del Tirpitz , pero esto cesó tras las quejas de un ministro de la iglesia local. Los restos de cientos de otras personas fueron recuperados y enterrados en cementerios noruegos. [76]
Uno de los Lancaster del 9.º Escuadrón resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo y su piloto decidió intentar un aterrizaje forzoso en Suecia. La tripulación pudo establecer contacto por radio con las fuerzas militares suecas que estaban en un pequeño aeródromo en Naisjärv, que lo prepararon para el bombardero. Cuando uno de los motores del Lancaster se paró mientras intentaba aterrizar, el piloto realizó un aterrizaje de panza en un campo cerca de un pueblo. Ninguno de los tripulantes resultó herido y todos fueron internados por el gobierno sueco. [77] Posteriormente fueron repatriados al Reino Unido. [66]
Los vuelos de regreso de los demás Lancasters se complicaron por los vientos adversos. Debido a la escasez de combustible, muchos tuvieron que desviarse a aeródromos alternativos, pero todos aterrizaron de manera segura durante la tarde del 12 de noviembre. [73] Dos Lancasters aterrizaron en la RAF Banff , uno de los cuales todavía llevaba su Tallboy que se había quedado atascado. Después de rodar hasta detenerse, y momentos después de que la tripulación abandonara el avión, el Tallboy se soltó y cayó al hormigón. [78] El avión de la película voló directamente a su base de origen, la RAF Waddington , donde su piloto fue informado por el comodoro del aire Cochrane. [79] Los escuadrones de bombarderos regresaron a sus bases de origen durante los siguientes dos días. [65]
En los días posteriores al ataque, los aviadores recibieron felicitaciones del rey Jorge VI , el primer ministro Winston Churchill , el Gabinete de Guerra y muchos otros. También se les concedió a todos un período de 48 horas de licencia. [65] Churchill fue felicitado por sus compañeros líderes aliados Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin . [80] El Ministerio del Aire emitió un comunicado anunciando la destrucción del Tirpitz el 13 de noviembre, lo que provocó historias de celebración en muchos periódicos británicos al día siguiente. [81] La historia también fue reportada de manera destacada en muchos otros países. [82] Tait y Williams viajaron a Londres el 14 de noviembre para una conferencia de prensa . Los dos aviadores también dieron entrevistas; Tait describió el ataque en una transmisión de la BBC y Williams habló con el corresponsal estadounidense de CBS Edward R. Murrow . [44] El éxito de la Operación Catecismo provocó celebraciones en los países aliados. El Tirpitz era visto como un símbolo del régimen nazi , y su destrucción proporcionó más evidencia de que la guerra estaba llegando a su fin. Sin embargo, Tait era escéptico en privado sobre el valor de la operación, y más tarde señaló en sus documentos privados que "no había contribuido mucho a la victoria aliada", ya que el acorazado averiado no había representado una amenaza. [83]
Muchos de los miembros de la tripulación que participaron en la Operación Catecismo fueron condecorados en reconocimiento a su participación en el ataque. [84] Cochrane recomendó a Tait para la Cruz Victoria . Si bien la recomendación fue respaldada por el Mariscal Jefe del Aire Sir Arthur Harris , jefe del Mando de Bombardeo, la medalla no fue otorgada. [85] En cambio, a Tait se le otorgó una tercera barra a su Orden de Servicio Distinguido (DSO). La citación reconocía su "valentía conspicua y extrema devoción al deber frente al enemigo, ejemplificada constantemente durante un largo período de vuelo operativo" y su papel en liderar tres ataques al Tirpitz . [86] Otros dos pilotos recibieron la DSO y seis aviadores fueron galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguido . [84]
La destrucción del Tirpitz liberó recursos aliados para otros teatros de operaciones. Más de la mitad de la Flota Nacional fue desplegada en otros lugares, incluidos muchos barcos enviados al Pacífico para luchar contra las fuerzas japonesas. [87]
La pérdida del Tirpitz fue un desastre para las unidades militares alemanas en el norte de Noruega. [74] Además de la gran pérdida de vidas, la destrucción del acorazado dejó a la Kriegsmarine sin ninguno de los buques capitales necesarios para amenazar las rutas de los convoyes aliados. [88] Ehrler y varios miembros del personal asignados a puestos de observación, cañones antiaéreos y barcos fueron juzgados y encarcelados. [89] Ehrler fue condenado por abandonar la sala de operaciones de su unidad bajo el mando de un suboficial el 12 de noviembre. Fue sentenciado a tres años de prisión, pero fue liberado después de un mes y degradado. Murió en combate el 4 de abril de 1945. [90] Muchos comentaristas y miembros del JG 5 creen que Ehrler fue tratado como un chivo expiatorio . [91] Dönitz también ordenó que se realizara una investigación sobre por qué volcó el acorazado. La investigación concluyó que "la profundidad real del atracadero preparado no se ajustaba a los requisitos y las instrucciones del comandante en jefe". [92]
No está claro por qué los cazas en Bardufoss no lograron proteger al acorazado. Gran parte de la documentación relevante no sobrevivió a la guerra, y los relatos de los supervivientes son a veces contradictorios. [93] Sweetman consideró que el fracaso se debió en última instancia a que la orden de interceptar a los bombarderos se dio demasiado tarde y a la falta de planes claros para coordinar la defensa. [94] Atribuyó lo primero a los retrasos en reconocer que los bombarderos se dirigían al Tirpitz , así como a las ineficientes cadenas de comunicación que ralentizaban la velocidad con la que se podía actuar sobre esta información. Por ejemplo, no era posible que el personal naval alemán pasara información directamente a sus equivalentes de la Luftwaffe , ya que los mensajes tenían que enviarse a través de canales de un solo servicio y solo podían transmitirse entre servicios de niveles relativamente superiores. [89] El historiador Daniel Knowles llegó a una conclusión similar, etiquetando las defensas del Tirpitz como "caóticas" debido a las malas comunicaciones entre el acorazado y Bardufoss. [95]
El ejército británico realizó varios análisis del ataque. En diciembre de 1944, el cuartel general del Grupo Nº 5 investigó la precisión del bombardeo. Este análisis concluyó que el Escuadrón Nº 617 había sido mucho más preciso que el Escuadrón Nº 9, posiblemente debido a que los bombarderos de este último escuadrón habían introducido una velocidad del viento inexacta en sus miras de bombardeo . La superior Mira Automática Estabilizada de Bombas instalada en los aviones del Escuadrón Nº 617 también puede haber contribuido a la diferencia. [96]
El 21 y 22 de mayo de 1945, tras el fin de la guerra en Europa , un equipo de la RAF viajó a Noruega para investigar las causas del hundimiento del Tirpitz . Durante el viaje inspeccionaron los restos del acorazado y entrevistaron a oficiales alemanes clave. En su informe, el equipo señaló que el daño infligido al Tirpitz durante las operaciones Source y Paravane nunca había sido completamente reparado. El equipo concluyó que el acorazado había sido golpeado directamente por dos Tallboys. [97] Un equipo de la Dirección de Construcción Naval de la Marina Real también inspeccionó los restos entre el 4 de septiembre y el 14 de octubre de 1945, y entrevistó a testigos del ataque. Este equipo juzgó que la falta de integridad estanca resultante de fallas en el diseño del Tirpitz , así como las puertas estancas que dividían los compartimentos que se dejaron abiertas mientras la tripulación era evacuada, llevaron al acorazado a volcar rápidamente. [98] Sweetman señaló que "no hubo, por lo tanto, una única causa para la pérdida final del Tirpitz ", ya que fue resultado de la combinación de dos impactos directos, el daño causado por cinco impactos casi fatales y problemas con el diseño del acorazado. [99]
Los historiadores tienen opiniones diferentes sobre si los ataques finales al Tirpitz fueron necesarios. Angus Konstam ha escrito que el acorazado no representó una amenaza para la navegación aliada desde abril de 1944 debido al daño infligido en las Operaciones Source y Tungsten. Argumentó que los ataques posteriores fueron motivados por Churchill y otros miembros del Gabinete de Guerra que tenían una "obsesión" con destruir el Tirpitz , y que las Operaciones Obviate y Catechism se llevaron a cabo principalmente con fines propagandísticos. [100] Patrick Bishop ha observado que "el celo de la persecución, azuzado por Churchill, parece excesivo ahora, pero la guerra creó su propia dinámica", y que la Operación Catechism contribuyó poco a poner fin a la guerra. [83] De manera similar, Niklas Zetterling y Michael Tamelander han juzgado que aunque "los británicos no eran plenamente conscientes de que los alemanes habían descartado al Tirpitz como arma ofensiva en otoño de 1944, sus esfuerzos finales parecen casi exagerados". [101] La historia oficial de la inteligencia británica en la Segunda Guerra Mundial afirma que el uso del acorazado por parte de Dönitz para retener los recursos aliados fue exitoso y "en sus últimos días se destacó brevemente" en este papel. [102]
Otros historiadores creen que los ataques estaban justificados. Sweetman ha escrito que, si bien los servicios de inteligencia aliados cometieron un error al creer que el Tirpitz podía ser reparado y devuelto al servicio después de la Operación Paravane, los líderes británicos actuaron correctamente sobre la base de la información disponible al ordenar más ataques. [103] John Ellis llegó a una conclusión similar y también argumentó que las Operaciones Obviate y Catechism estaban justificadas, ya que contribuyeron a sostener la campaña de engaño Fortitude North que había llevado a los alemanes a mantener poderosas fuerzas terrestres en Noruega con la creencia errónea de que los aliados estaban planeando desembarcos anfibios allí. [104] El contralmirante retirado de la Armada de los Estados Unidos William H. Langenberg consideró que "debido a su importancia estratégica, todos los intentos aliados de inutilizar o hundir el Tirpitz estaban justificados". [105]
Hay consenso en que las fuerzas aliadas ejecutaron bien el ataque, mientras que las alemanas fracasaron. Konstam señaló que las operaciones Paravane, Obviate y Catechism estuvieron "bien planificadas y dirigidas" y "ofrecieron un final ordenado a lo que había sido una campaña aérea larga y a menudo tortuosa". [40] Sweetman escribió que, si bien los aviones y las bombas de la Royal Navy podrían haber destruido al Tirpitz "con suerte", la combinación del bombardero Lancaster de gran capacidad y la poderosa bomba Tallboy era más adecuada para esta tarea, ya que eliminaba "cualquier elemento de suerte, siempre que se pudiera obtener precisión". [106] Bishop afirmó que, si bien la tripulación del Tirpitz "cumplió con su deber y defendió su barco hasta el final", la Luftwaffe fracasó. [107] Jan Forsgren observó que la falta de atención prestada a la defensa del acorazado por parte del alto mando alemán fue "bastante notable" a la luz de los ataques británicos anteriores. [80]
Los escuadrones 9 y 617 han tenido una rivalidad de larga data sobre qué unidad merece el crédito por destruir el Tirpitz . Esta rivalidad comenzó inmediatamente después de la Operación Catecismo. [108] En 1950, el gobierno noruego le regaló a la RAF parte de un mamparo retirado del naufragio que la tripulación del Tirpitz había pintado con una representación del acorazado. Esto se exhibió inicialmente en la RAF Binbrook , desde donde habían operado los escuadrones 9 y 617 durante períodos de la Segunda Guerra Mundial, pero pronto fue robado por el personal del escuadrón 9 que lo instaló en el cuartel general de la unidad. Durante los siguientes 50 años, los escuadrones llevaron a cabo elaboradas operaciones para robarse el trofeo entre sí. Fue entregado al Museo de la Real Fuerza Aérea en 2002 y actualmente se exhibe en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres . [109]
El Tirpitz está conmemorado por varios monumentos. El principal es una pequeña losa de granito en memoria del barco y los marineros que murieron a bordo, en el cementerio Ehrenfriedhof en Wilhelmshaven , Alemania. Los supervivientes del Tirpitz celebraron una ceremonia en la capilla del cementerio el 12 de noviembre de cada año hasta al menos 2014. [107] [110] El Museo Tirpitz en Kaafjord alberga objetos y fotografías asociadas con el acorazado. [111] Otros objetos extraídos del naufragio están en exposición en un museo en Tromsø, así como en otros museos de todo el mundo. [112] Algunas de las placas de blindaje del acorazado se vendieron a la Administración de Carreteras Públicas de Noruega , que todavía las utiliza para cubrir excavaciones en carreteras de la región de Oslo. [113] Los restos del acorazado que permanecen en el agua frente a Håkøya han sido registrados como área protegida y se tratan como una tumba de guerra . [114]
