Marco Porcio Catón ( / ˈk eɪ t oʊ / , KAY -toe ; 234-149 a. C.), también conocido como Catón el Censor ( latín : Censorius ), el Mayor y el Sabio , fue un soldado, senador e historiador romano conocido por su conservadurismo y oposición a la helenización . [1] Fue el primero en escribir historia en latín con sus Origines , una obra ahora fragmentaria sobre la historia de Roma . Su obra De agri cultura , una obra divagante sobre agricultura, ganadería, rituales y recetas, es la prosa más antigua que se conserva escrita en lengua latina. Su epíteto "anciano" lo distingue de su bisnieto Catón el Joven , que se opuso a Julio César .
Provenía de una antigua familia plebeya que se destacaba por su servicio militar . Al igual que sus antepasados, Catón se dedicó a la agricultura cuando no estaba sirviendo en el ejército. Tras atraer la atención de Lucio Valerio Flaco , fue llevado a Roma y comenzó a seguir el cursus honorum : fue sucesivamente tribuno militar (214 a. C.), cuestor (204), edil (199), pretor (198), cónsul (195). ) junto con Flaccus, y censura (184). [2] Como pretor, expulsó a los usureros de Cerdeña . Como censor, intentó salvar las costumbres ancestrales de Roma y combatir las influencias helenísticas . [1]
Catón el Viejo nació en la localidad municipal de Tusculum , al igual que algunas generaciones de sus antepasados. Su padre se había ganado la reputación de ser un soldado valiente, y su bisabuelo había recibido una recompensa del estado por haber matado a cinco caballos bajo su mando en batalla. Sin embargo, el Tusculan Porcii nunca había obtenido los privilegios de la magistratura romana. Catón el Viejo, su famoso descendiente, al comienzo de su carrera en Roma , era considerado como un novus homo (hombre nuevo), y el sentimiento de su posición insatisfactoria, junto con la creencia de su superioridad inherente, agravó e impulsó su ambición. Temprano en su vida, superó tanto las hazañas anteriores de sus predecesores que con frecuencia se habla de él no sólo como el líder, sino también como el fundador de la gens Porcia .
Sus antepasados durante tres generaciones se habían llamado Marco Porcio, y Plutarco dijo que al principio se le conocía con el sobrenombre adicional Prisco , pero después se le llamó Catón, una palabra (del latín catus ) que indica "sentido común que es el resultado de de sabiduría natural combinada con experiencia". [3] Prisco, al igual que Mayor , puede haber sido simplemente un epíteto utilizado para distinguirlo del posterior Catón el Joven . No hay información precisa sobre cuándo recibió por primera vez el título de Catón, que pudo haber sido otorgado en la infancia como símbolo de distinción. Las cualidades implícitas en la palabra Catón fueron reconocidas por el título más sencillo y menos anticuado de Sapiens , por el que fue tan conocido en su vejez, que, según Cicerón , se convirtió en su virtual sobrenombre . [4] Por el número y elocuencia de sus discursos, era un orador talentoso, [5] [6] pero Catón el Censor ( Cato Censorius ) y Catón el Viejo son ahora sus nombres más comunes, así como los más característicos. , ya que desempeñó el cargo de Censor con extraordinaria reputación y fue el único Catón que lo ocupó.
La fecha del nacimiento de Catón debe deducirse de informes contradictorios sobre su edad en el momento de su muerte, que se sabe que ocurrió en el 149 a.C. Según la cronología de Cicerón, Catón nació en 234 a. C., el año anterior al primer cónsulado de Quinto Fabio Máximo Verrucoso , [n 1] y murió a la edad de 85 años, en el cónsulado de Lucio Marcio Censorino y Manio Manilio. Plinio [8] coincide con Cicerón . Otros autores exageran la edad de Catón. Según Valerio Máximo [9] sobrevivió a los 86 años, según Livio [10] y Plutarco [11] tenía 90 años cuando murió. Estas edades exageradas, sin embargo, son inconsistentes con una declaración del propio Catón registrada por Plutarco. [n 2]
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Cuando Catón era muy joven, tras la muerte de su padre, heredó una pequeña propiedad en territorio sabino , lejos de su ciudad natal. Allí pasó la mayor parte de su infancia supervisando las operaciones de la granja, aprendiendo negocios y economía rural. Cerca de este terreno había una pequeña cabaña propiedad de Manius Curius Dentatus , cuyas hazañas militares y su carácter rígidamente simple eran recordados y admirados en el vecindario. Catón se inspiró para imitar a ese personaje, con la esperanza de igualar la gloria de Dentatus.
Pronto llegó la oportunidad de una campaña militar. En el año 218 a.C. Aníbal Barca atacó a uno de los aliados de Roma, iniciando la Segunda Guerra Púnica . Los expertos expresan cierto desacuerdo sobre la vida militar temprana de Catón. En 214 sirvió en Capua , y el historiador Wilhelm Drumann imagina que ya, a la edad de 20 años, era tribuno militar . [12] Quinto Fabio Máximo Verrucoso tuvo el mando en esta zona, Campania , durante el año de su cuarto cónsulado. En el sitio de Tarento , en 209, Catón estuvo de nuevo al lado de Fabio. Dos años más tarde, Catón fue uno de los hombres que acompañó al cónsul Claudio Nerón en su marcha hacia el norte desde Lucania para comprobar el progreso de Asdrúbal Barca . Está registrado que los servicios de Catón contribuyeron a la decisiva e importante victoria de Sena en la batalla del Metauro , donde Asdrúbal fue asesinado.
Más tarde, Catón pronunció varios discursos vehementes, que a menudo terminaba diciendo " Carthago delenda est ", o "Cartago debe ser destruida". [13] Animó a los romanos a atacar Cartago . [ cita necesaria ]
En las pausas entre campañas, Catón regresaba a su granja sabina, donde vestía con sencillez, trabajaba y se comportaba como sus trabajadores. Aunque era joven, a los agricultores vecinos les gustaba su modo de vida duro, disfrutaban de sus proverbios concisos y anticuados y tenían en gran estima sus habilidades. Su propia personalidad activa lo hizo dispuesto y ansioso de estar disponible al servicio de sus vecinos. Fue seleccionado para actuar, a veces como árbitro de disputas, y a veces como defensor en causas locales, que probablemente fueron juzgadas ante recuperatores (los jueces de causas de gran interés público). En consecuencia, pudo fortalecer con la práctica sus habilidades oratorias, ganar confianza en sí mismo, observar las costumbres de los hombres, analizar la diversidad de la naturaleza humana, aplicar las reglas del derecho e investigar prácticamente los principios de la justicia.
En el área que rodeaba la granja sabina de Catón se encontraban las tierras de Lucio Valerio Flaco , un joven noble de importante influencia y de alta familia patricia. Flaco no pudo evitar destacar la energía de Catón, su talento militar, su elocuencia, su vida frugal y sencilla y sus principios tradicionales. El propio Flaco era miembro de esa facción patricia purista que mostraba su adhesión a las virtudes más estrictas del carácter romano. Dentro de la sociedad romana estaba en marcha una transición: de la rusticidad samnita a la civilización griega y la exuberancia oriental. Las principales magistraturas del estado se habían vuelto casi hereditarias para unas pocas familias ricas y de clase alta. Eran populares por actos de generosidad y modales encantadores, y recolectaban riqueza material de sus clientes y seguidores, así como destreza intelectual proporcionada por su educación, gusto por las bellas artes y conocimiento de la literatura. Sin embargo, los nobles menos afortunados, envidiosos de esta oligarquía excluyente y críticos de la decadencia y el lujo, formaron un partido con una ideología más conservadora y ascética. A sus ojos, la rusticidad y la austeridad eran las marcas del carácter sabino y de la inflexible integridad y el amor por el orden de los antiguos romanos. Marco Claudio Marcelo , Escipión el Africano y su familia y Tito Quincio Flaminino pueden considerarse representantes de la nueva cultura; Los amigos de Catón, Fabio y Flaco, eran los principales hombres de la facción que defendía la antigua llanura.
Flaccus era un político perspicaz que buscaba hombres jóvenes y emergentes que lo apoyaran. Había observado el espíritu marcial de Cato y oído su elocuente lengua. Sabía cuánto se valoraba el coraje y la persuasión en Roma. También sabía que las distinciones logradas en el campo de batalla abrían el camino a logros en los cargos civiles superiores. Finalmente, Flaccus también sabía que para un extraño como Catón, el único camino hacia los honores magistrales era el éxito en el Foro Romano . [n 3] Por esa razón, sugirió a Catón que trasladara su ambición al campo de la política romana. Se siguió el consejo. Invitado a la casa de Flaco y ratificado por su apoyo, Catón comenzó a distinguirse en el foro y se convirtió en candidato para asumir un puesto en la magistratura.
En 205 a. C., Catón fue nombrado cuestor y al año siguiente (204) asumió las funciones de su lugar de trabajo, siguiendo a Publio Cornelio Escipión el Africano el Mayor a Sicilia. Cuando Escipión, después de mucha oposición, obtuvo del Senado permiso para transportar fuerzas armadas desde Sicilia a África , Catón y Cayo Lelio fueron designados para escoltar los barcos de equipaje. Sin embargo, resultó que entre Catón y Escipión no existía la amistad y cooperación que debería haber existido entre un cuestor y su procónsul .
Fabio se había opuesto al permiso concedido a Escipión para llevar el ataque a la casa del enemigo, y Catón, cuyo nombramiento tenía como objetivo vigilar el comportamiento de Escipión, adoptó las opiniones de su amigo. Plutarco informa que la indulgente disciplina de las tropas bajo el mando de Escipión y los gastos exagerados incurridos por el general provocaron las protestas de Catón, de modo que Escipión, inmediatamente después, respondió enojado, diciendo que daría cuenta de las victorias, no del dinero. Catón abandonó su lugar de deber después de la disputa con Escipión sobre la supuesta extravagancia de este último y, al regresar a Roma, condenó las actividades antieconómicas de su general ante el Senado. Plutarco continuó diciendo que, a petición conjunta de Catón y Fabio, se envió una comisión de tribunos a Sicilia para examinar la actividad de Escipión. Tras revisar sus extensos y cuidadosos arreglos para el transporte de las tropas, determinaron que no era culpable de los cargos de Catón. [15] La versión de Plutarco, que parecería atribuir a Catón el delito de dejar su puesto antes de tiempo, apenas es consistente con la narrativa de Livio. Si Livio tiene razón, la comisión fue enviada debido a las quejas de los habitantes de Locri, que habían sido duramente oprimidos por Quinto Pleminio , legado de Escipión. Livio no dice nada de la interferencia de Catón en este asunto, pero menciona la amargura con la que Fabio culpó a Escipión de corromper la disciplina militar y de haber abandonado ilegalmente su provincia para tomar la ciudad de Locri . [dieciséis]
El autor de la vida abreviada de Catón, comúnmente considerada obra de Cornelio Nepos , afirma que Catón, después de su regreso de África, hizo escala en Cerdeña y trajo al poeta Quinto Ennio en su propio barco desde la isla a Italia. Pero como Cerdeña está bastante fuera del itinerario del viaje a Roma, es más probable que el primer contacto entre Ennio y Catón se produjera en una fecha posterior, cuando este último era pretor en Cerdeña. [17]
En 199 a. C. Catón fue elegido edil y, con su colega Helvio, restauró los Juegos Plebeyos y ofreció en esa ocasión un banquete en honor de Júpiter . En 198 a. C. fue elegido pretor , y obtuvo Cerdeña como provincia suya, con el mando de 3.000 infantes y 200 jinetes. Aquí aprovechó la primera oportunidad para demostrar sus principales creencias practicando su estricta moralidad pública. Redujo los costos operativos oficiales, realizó sus viajes con un solo asistente y contrastó su propia frugalidad con la opulencia de los magistrados provinciales. Los ritos de la religión se celebraban con ahorro, la justicia se administraba con estricta imparcialidad y la usura era severamente castigada. Según Aurelio Víctor, Catón sofocó una revuelta en Cerdeña durante su pretura. [17]
En 195, cuando sólo tenía 39 años, Catón fue elegido cónsul menor de su viejo amigo y mecenas Flaco. Durante su consulado, promulgó las dos primeras Leyes Porcias , que ampliaron las protecciones de los ciudadanos romanos contra castigos degradantes o caprichosos bajo la Ley Valeriana de la República .
En 215, en plena Segunda Guerra Púnica y a petición del tribuno de la plebe Cayo Opio, la Ley Oppia ( Lex Oppia ), pretendía restringir el lujo y la extravagancia de las mujeres con el fin de ahorrar dinero para el tesoro público. , fue aprobada. La ley especificaba que ninguna mujer podía poseer más de media onza de oro, ni vestir prendas de varios colores, ni conducir un carruaje de caballos a menos de una milla de la ciudad, excepto para asistir a celebraciones públicas de ritos religiosos.
Después de que Aníbal fuera derrotado y Roma resplandeciera con la riqueza cartaginesa , los tribunos Marco Fundanio y Lucio Valerio propusieron abolir la ley de Oppio, pero los tribunos Marco Junio Bruto y Tito Junio Bruto se opusieron. Este conflicto generó mucho más interés que los asuntos estatales más importantes. Mujeres romanas casadas de mediana edad llenaron las calles, bloquearon el acceso al foro e interceptaron a sus maridos que se acercaban, exigiendo restaurar los ornamentos tradicionales de las matronas romanas. Incluso rogaron a los pretores, cónsules y otros magistrados. Incluso Flaco vaciló, pero su colega Catón se mostró inflexible y pronunció un discurso característicamente descortés, que luego Livio volvió a contar. [18] Finalmente, los tribunos disidentes retiraron su oposición y la ley de Oppio fue derogada por votación de todas las tribus. Las mujeres marchaban en procesión por las calles y el foro, ataviadas con sus ahora legítimas galas. [19]
Durante la controversia Catón mantuvo una firme oposición a la derogación, por lo que sufrió política y personalmente cuando finalmente fue derogada. El Senado no sólo había rechazado al ex cónsul por decisión unánime, sino que Flaccus no lo apoyó. [20] Sin embargo, tal vez debido a la conexión de Flaccus con Lucius Valerius, se mantuvo deliberadamente al margen de la controversia. [20] Pronto zarpó hacia la provincia que le había sido asignada, Hispania Citerior .
En su campaña en Hispania , Catón se comportó de acuerdo con su reputación de incansable trabajo y vigilancia. Vivía sobriamente, compartiendo la comida y el trabajo del soldado raso. Siempre que fue posible, supervisó personalmente la ejecución de sus órdenes. Se informó que sus movimientos eran audaces y rápidos, y siempre luchaba por la victoria. Sus operaciones parecen haber sido cuidadosamente diseñadas y coordinadas con los planes de otros generales en otras partes de Hispania. Sus maniobras fueron consideradas originales y exitosas. Se las arregló para beneficiarse enfrentando tribu contra tribu y contrató a mercenarios nativos.
Los detalles de la campaña, relatados por Livio, [21] e ilustrados por anécdotas incidentales de Plutarco , están llenos de horror y dejan claro que Catón sometió a Hispania Citerior con gran rapidez y poca piedad. Leemos sobre multitudes que se suicidaron a causa del deshonor después de haber sido despojados de todas sus armas, de extensas masacres de tropas rendidas y de frecuentes y duros saqueos. La frase bellum se ipsum alet (la guerra se alimenta a sí misma) fue acuñada por Catón durante este período. [22] Su conducta en Hispania no fue contradictoria con los ideales tradicionales de un soldado romano, ni con su propio temperamento firme y demasiado asertivo. Afirmó haber destruido más pueblos de Hispania que días había pasado en ese país.
Después de reducir el área comprendida entre el río Ibero y los Pirineos a una obediencia resentida y, como se vio después, temporal, Catón centró su atención en reformas administrativas y aumentó los ingresos de la provincia mediante mejoras en el trabajo del hierro y la plata. minas .
Por sus logros en Hispania, el Senado decretó una ceremonia de acción de gracias de tres días. En el transcurso del año 194 a. C. regresó a Roma y fue recompensado con el honor de un triunfo romano , en el que exhibió una extraordinaria cantidad de latón , plata y oro capturados , tanto monedas como lingotes. Catón distribuyó el premio monetario entre sus soldados y fue más liberal de lo que podría haberse esperado dada su vigorosa parsimonia. [23]
El regreso de Catón parece haber acelerado la enemistad de Escipión el Africano , que era cónsul en 194 a. C. y se dice que deseaba el mando de la provincia en la que Catón estaba cosechando notoriedad. Existe cierto desacuerdo entre Nepos (o el pseudo-Nepos) y Plutarco, [24] en sus relatos sobre este tema. Nepos afirma que Escipión no logró obtener la provincia y, ofendido por el rechazo, permaneció después de su consulado a título privado en Roma. Plutarco afirma que Escipión, que estaba disgustado por la severidad de Catón, fue designado para sucederlo, pero no pudo convencer al Senado de que censurara la administración de Catón y pasó su cónsulado en inactividad. Plutarco probablemente se equivocó, a juzgar por la afirmación de Livio, [25] de que en 194 a. C., Sexto Digitio fue designado para la provincia de Hispania Citerior. La idea de que Escipión fuera designado sucesor de Catón en Hispania puede haber surgido de una doble confusión de nombre y lugar, ya que Publio Cornelio Escipión Nasica fue elegido en 194 a.C. para la provincia de Hispania Ulterior .
Por cierto que este relato sea cierto, Catón utilizó su elocuencia y produjo cuentas financieras detalladas para defenderse con éxito de las críticas a su consulado. Los fragmentos conocidos de los discursos (o un discurso con diferentes nombres) pronunciados tras su regreso dan fe de la solidez de sus argumentos.
Plutarco [26] afirma que, después de su cónsul, Catón acompañó a Tiberio Sempronio Largo como legado a Tracia , pero esto parece incorrecto porque, aunque Escipión el Africano creía que un cónsul debería tener Macedonia , Sempronio pronto estuvo en la Galia Cisalpina , [27] y en 193 a. C. Catón se encontraba en Roma dedicando un pequeño templo a Victoria Virgo . [28]
La carrera militar de Catón aún no había terminado. En 191, él, junto con su antiguo asociado Lucius Valerius Flaccus , fueron nombrados tenientes generales ( legatus ) bajo el mando del cónsul Manius Acilius Glabrio , que había sido enviado a Grecia para oponerse a la invasión de Antíoco III el Grande , rey de los seléucidas. Imperio . En la decisiva batalla de las Termópilas (191 a. C.) , que provocó la caída de Antíoco, Catón se comportó con su valor habitual y disfrutó de buena suerte. Mediante un avance audaz y difícil, sorprendió y derrotó a un cuerpo de auxiliares etolios enemigos , que estaban apostados en el Callidromus, el pico más alto de la cordillera del monte Eta . Luego, acudiendo en ayuda de las fuerzas bajo el mando de Flaco, inició un repentino descenso desde las colinas sobre el campamento real, y el pánico causado por este movimiento inesperado rápidamente cambió el día a favor de los romanos y marcó el fin de la guerra seléucida. Invasión de Grecia. Después de la acción, el cónsul abrazó a Catón con el mayor afecto y le atribuyó todo el mérito de la victoria. Este hecho se basa en la autoridad del propio Catón, quien, como Cicerón , a menudo se entregaba a la costumbre, ofensiva para el gusto moderno, de emitir sus propios elogios. Después de un intervalo dedicado a la persecución de Antíoco y la pacificación de Grecia, Catón fue enviado a Roma por Glabrio para anunciar el feliz resultado de la campaña, y realizó su viaje con tal celeridad que había comenzado su informe en el Senado ante el regreso de Lucio Cornelio Escipión , el posterior conquistador de Antíoco, que había sido expulsado de Grecia unos días antes que él. [29]
Durante la campaña en Grecia bajo Glabrio, el relato de Plutarco (aunque rechazado por el historiador Wilhelm Drumann) sugiere que antes de la batalla de las Termópilas, Catón fue elegido para evitar que Corinto , Patras y Egio se pusieran del lado de Antíoco. Durante este período, Catón visitó Atenas donde, al tratar de evitar que los atenienses escucharan las proposiciones del rey seléucida, Catón se dirigió a ellos en un discurso en latín , que requería un intérprete para ser entendido por la audiencia. Sin embargo, no está claro si esto fue por necesidad o simplemente una elección de Catón, ya que la afirmación de que muy bien podría haber sabido griego en ese momento puede hacerse a partir de evidencia anecdótica. Por ejemplo, Plutarco dijo que mientras estuvo en Tarento en su juventud había desarrollado una estrecha amistad con Nearchus, quien era él mismo un filósofo griego . De manera similar, Aurelio Víctor afirmó que había recibido instrucción en griego de Ennio mientras era pretor en Cerdeña. Sin embargo, debido a que su discurso fue un asunto de estado, es probable que cumpliera con las normas romanas de la época al utilizar la lengua latina mientras practicaba la diplomacia, lo que se consideraba una señal de dignidad romana . [30]
Su reputación como soldado ya estaba establecida; en adelante prefirió servir al Estado en casa, escudriñando la conducta de los candidatos a honores públicos y de los generales en campaña. Si no participó personalmente en el procesamiento de los Escipiones (Africano y Asiático ) por corrupción, fue su espíritu el que animó el ataque contra ellos. Incluso Escipión el Africano , que se negó a responder a la acusación y se limitó a decir: "Romanos, éste es el día en que conquisté a Aníbal" y fue absuelto por aclamación, consideró necesario retirarse, autodesterrado, a su villa en Liternum . La enemistad de Catón se remontaba a la campaña africana, cuando se peleó con Escipión por su generosa distribución del botín entre las tropas y su lujo y extravagancia en general. [31]
Catón también se opuso a la difusión de la cultura helénica, que creía que amenazaba con destruir la tosca simplicidad del tipo romano convencional. Fue durante esta censura que su determinación de oponerse al helenismo se exhibió con más fuerza y, de ahí, el comportamiento del que se deriva el título (censor) por el que se le distingue más generalmente. Revisó con implacable severidad las listas de senadores y caballeros, expulsando de ambas órdenes a los hombres que consideraba indignos de ser miembros, ya fuera por motivos morales o por falta de los medios prescritos. (Se suponía que los senadores eran ricos de forma independiente, que sus ingresos se basaban en la propiedad de la tierra más que en el comercio, y también había una "prueba de recursos". Se esperaba que un senador tuviera lo que llamaríamos un "patrimonio neto" de más de un millones de sestercios, la moneda de plata romana estándar. Las equivalencias en las monedas modernas son engañosas e imposibles, pero, sin embargo, sería justo caracterizar al Senado romano como un "club de millonarios" literal.) [ 32] [ se necesita aclaración ] La expulsión de Lucio Quincio Flaminino por su crueldad sin sentido fue un ejemplo de su rígida justicia. [2]
Sus normas contra el lujo eran muy estrictas. Impuso un fuerte impuesto a la vestimenta y al adorno personal, especialmente de las mujeres, y a los esclavos jóvenes comprados como favoritos. En 181 a. C. apoyó la lex Orchia (según otros, primero se opuso a su introducción y posteriormente a su derogación), que prescribía un límite al número de invitados a un espectáculo, y en 169 a. C. la lex Voconia , una de las disposiciones. cuyo objetivo era limitar la acumulación de lo que Catón consideraba una cantidad indebida de riqueza en manos de las mujeres. [2]
Entre otras cosas, reparó los acueductos , reparó y amplió el sistema de alcantarillado e impidió que particulares extrajeran agua pública para su propio uso. El Aqua Appia fue el primer acueducto de Roma . Fue construida en el año 312 a. C. por Apio Claudio Caecus, el mismo censor romano que también construyó la importante Vía Apia. Las tuberías no autorizadas en los acueductos de Roma siempre habían sido un problema, como Frontino registrará mucho más tarde. Catón también ordenó la demolición de tiendas y casas privadas que invadían la vía pública, y construyó la primera basílica conocida en 184 a. C., llamada Basílica Porcia, en el Foro cerca de la Curia (Livio, Historia , 39.44; Plutarco, Marco Catón , 19 ). [33] Sirvió como centro de actividad política y comercial donde se celebraban tribunales y se acumulaban comerciantes. Algunos relatos afirman que la basílica fue quemada por la conflagración de la pira funeraria de Publio Clodio Pulcro después de su muerte en el 52 a. C., y probablemente nunca fue reconstruida. [34] Hoy en día, no quedan restos de la Basílica Porcia. Catón también había aumentado la cantidad pagada por los publicanos por el derecho a recaudar impuestos y, al mismo tiempo, había reducido los precios de los contratos para la construcción de obras públicas. [2] Lo cual fue visto como más beneficioso para el Estado y menos para los contratistas, generando controversias a su alrededor. Según Plutarco, el Senado "se opuso firmemente a la construcción de la basílica". Los gastos de Catón en obras públicas fueron objetados por el partido de Tito Flaminino y también considerados triviales por el Senado. Después de ganar influencia, Flaminino derogó los alquileres y contratos públicos de Catón mientras animaba a los tribunos a fermentar el oprobio contra él y multarlo. [35] [36]
Desde la fecha de su censura (184) hasta su muerte en 149, Catón no ocupó ningún cargo público, pero continuó distinguiéndose en el Senado como el persistente oponente de las nuevas ideas. Quedó horrorizado, como muchos otros romanos, ante la licencia de los misterios bacanales , que atribuía a la influencia de las costumbres griegas , e instó con vehemencia a que se despidiera a los filósofos Carneades , Diógenes y Critolao , que habían llegado como embajadores de Atenas , debido a lo que él creía que era la naturaleza peligrosa de sus ideas. [2] También pronunció advertencias contra la influencia de los astrólogos caldeos que habían entrado en Italia junto con la cultura griega. [37]
Le tenía horror a los médicos, que eran principalmente griegos. Obtuvo la liberación de Polibio , el historiador, y sus compañeros de prisión, preguntando desdeñosamente si el Senado no tenía nada más importante que hacer que discutir si unos pocos griegos debían morir en Roma o en su propia tierra. No fue hasta los ochenta años que conoció por primera vez la literatura griega, [2] aunque algunos piensan, después de examinar sus escritos, que pudo haber tenido conocimiento de las obras griegas durante gran parte de su vida.
En sus últimos años, fue conocido por instar enérgicamente a sus compatriotas a proseguir la Tercera Guerra Púnica y destruir Cartago . En 157, fue uno de los diputados enviados a Cartago para arbitrar entre los cartagineses y Masinisa , rey de Numidia . La misión no tuvo éxito y los comisionados regresaron a casa, pero Catón quedó tan impresionado por la creciente prosperidad de Cartago que estaba convencido de que la seguridad de Roma dependía de su aniquilación. A partir de entonces empezó a concluir sus discursos en el Senado —sobre cualquier tema— con el grito: " Cartago debe ser destruida " ( Carthago delenda est ). [38] Otras veces, su frase se cita íntegramente como "Además, aconsejo que Cartago debe ser destruida" ( Ceterum censeo Carthaginem esse delendam ). [39] El diálogo de Cicerón Catón el Viejo sobre la vejez también describió la antipatía de Catón hacia Cartago. [n 4] Según Ben Kiernan , Catón pudo haber realizado la primera incitación registrada al genocidio . [42]
Para Catón la vida individual era una disciplina continua y la vida pública era la disciplina de muchos. Consideraba al cabeza de familia individual como el germen de la familia, y a la familia como el germen del Estado. Mediante estricta economía de tiempo realizó una inmensa cantidad de trabajo; Exigió a sus dependientes que practicaran una dedicación similar y demostró ser un marido duro, un padre estricto y un amo severo y cruel. Al parecer, había poca diferencia en la estima que tenía por su esposa y sus esclavos, aunque tal vez su orgullo le hizo interesarse más por sus hijos, Marco Porcio Catón Liciniano y Marco Porcio Catón Saloniano . [2]
A los propios romanos poco en este comportamiento les parecía digno de censura; más bien era respetado como un ejemplo tradicional de las antiguas costumbres romanas. En el notable pasaje en el que Livio describe el carácter de Catón, no hay ninguna palabra que reproche la rígida disciplina de su casa. [43] [2]
Catón también fue y sigue siendo famoso como autor. Fue historiador, el primer prosista latino de importancia y el primer autor de una historia de Italia en latín. [2] Algunos han argumentado que si no fuera por el impacto de los escritos de Catón, el griego podría haber suplantado al latín como lengua literaria de Roma. También fue uno de los primeros autores latinos que pudo afirmar que el latín era su lengua materna. [44]
A su debido tiempo, hijo mío Marco, explicaré lo que descubrí en Atenas sobre estos griegos y demostraré la ventaja que puede tener investigar sus escritos (sin tomarlos demasiado en serio). Son una tribu rebelde y sin valor. Tómate esto como una profecía: cuando esa gente nos entregue sus escritos, lo corromperán todo. Más aún si envían a sus médicos aquí. Han jurado matar a todos los bárbaros con medicinas, y cobran una tarifa por hacerlo, para poder confiar en ellos y trabajar más fácilmente. A nosotros también nos llaman bárbaros, claro, y Opici , un nombre más sucio que el resto. Te he prohibido tratar con médicos.
— Citado por Plinio el Viejo , Naturalis Historia 29.13–14.
Las dos colecciones de proverbios supervivientes conocidas como Distichs de Catón y Monosticha Catonis probablemente pertenecen al siglo IV d.C. y no son obras de Catón el Viejo.
El sistema de crestas arrugadas Dorsa Cato en la Luna lleva el nombre de Cato.
La comuna de Monte Porzio Catone , uno de los Castelli Romani y cercana a las ruinas de Tusculum, lleva el nombre en honor a la familia Porcius Cato.
Cato es interpretado por Vittorio Gassman en Scipione detto anche l'Africano , una película italiana de 1971 protagonizada por Marcello Mastroianni como Scipio Africanus.
