El mayor general Cassius Marcellus Clay (19 de octubre de 1810 - 22 de julio de 1903) fue un plantador, político, oficial militar y abolicionista estadounidense que sirvió como embajador de los Estados Unidos en Rusia de 1863 a 1869. Nacido en Kentucky en una familia adinerada de plantadores , Clay entró en la política durante la década de 1830 y llegó a apoyar la causa abolicionista en los EE . UU. , lo que provocó la ira de sus compañeros sureños . Miembro fundador del Partido Republicano en Kentucky, fue designado por el presidente Abraham Lincoln como ministro de los EE. UU. en Rusia. A Clay se le atribuye haber influido en el apoyo ruso a la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Cassius Marcellus Clay nació el 19 de octubre de 1810 en el condado de Madison, Kentucky , hijo de Sally Lewis y Green Clay , uno de los plantadores y propietarios de esclavos más ricos de Kentucky , que se convirtió en un político destacado. Fue uno de los seis hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, de los siete que nacieron.
Clay era miembro de una gran e influyente familia política . Su hermano mayor, Brutus J. Clay, se convirtió en político a nivel estatal y federal. Eran primos del político de Kentucky Henry Clay y del gobernador de Alabama Clement Comer Clay . La hermana de Cassius, Elizabeth Lewis Clay (1798-1887), se casó con John Speed Smith , quien también se convirtió en político estatal y estadounidense. [1] Su hijo, Green Clay Smith , se convirtió en político estatal y fue elegido para el Congreso.
Clay, el más joven, asistió a la Universidad de Transilvania y luego se graduó en el Yale College en 1832. Mientras estaba en Yale, escuchó hablar al abolicionista William Lloyd Garrison , y su conferencia inspiró a Clay a unirse al movimiento contra la esclavitud. Los argumentos de Garrison eran para él "como el agua para un caminante sediento". [2] Clay era políticamente incrementalista, apoyando el cambio legal gradual en lugar de pedir la abolición inmediata como lo hacían Garrison y sus partidarios. Pensaba que esto tendría más probabilidades de traer éxito. [3]
En 1833, Clay se casó con Mary Jane Warfield , hija de Mary Barr y el Dr. Elisha Warfield de Lexington, Kentucky . [4] Tuvieron diez hijos, seis de los cuales vivieron hasta la edad adulta:
Más tarde, adoptó a Henry Launey Clay, quien se cree que era su hijo de una relación extramatrimonial mientras estaba en Rusia. [5]
En 1878, después de 45 años de matrimonio, Clay se divorció de su esposa, Mary Jane (Warfield) Clay , alegando abandono después de que ella ya no tolerara sus infidelidades matrimoniales. [6] En 1894, Clay, de 84 años, se casó con Dora Richardson, la hermana huérfana de uno de sus aparceros . Según los informes de los periódicos de la época, Dora tenía entre 15 y 16 años. Su edad varía en los pocos registros existentes; el censo de EE. UU. de 1900 indica que nació en mayo de 1882, lo que sugiere que puede haber tenido tan solo 12 años cuando se casó con Cassius M. Clay. Su edad fue un tema polémico, lo que llevó al ministro que inicialmente los casaría a retirarse. Los hijos de Clay también se opusieron, y Clay supuestamente montó un cañón en su puerta para disuadir a cualquiera que tuviera la intención de interferir en la boda. El cañón había estado montado durante mucho tiempo en un alto nido de cuervo en el techo de la majestuosa casa y se utilizó para disuadir a las turbas que atacaban la casa de Clay debido a la oposición de Clay a la esclavitud (y más tarde su apoyo a una universidad totalmente integrada en la zona) en sus actividades políticas y su periódico. La casa, White Hall, cerca de Lexington, Kentucky, es un sitio histórico estatal.
Cassius Clay era un miembro de la clase de plantadores que más tarde se convirtió en un destacado activista contra la esclavitud. Clay trabajó por la emancipación, tanto como representante estatal de Kentucky como miembro temprano del Partido Republicano . [3]
Clay fue elegido para tres mandatos en la Cámara de Representantes de Kentucky , [7] pero perdió el apoyo de los votantes de Kentucky porque promovió la abolición. Su activismo contra la esclavitud le valió enemigos violentos.
Durante un debate político en 1843, sobrevivió a un intento de asesinato por parte de Sam Brown, un pistolero a sueldo. Al sacar su cuchillo Bowie para vengarse, Clay se llevó por casualidad la vaina con punta de plata hasta el corazón. La bala de Brown impactó en la vaina y se incrustó en la plata. A pesar de haber recibido un disparo en el pecho, Clay abordó a Brown. Le cortó la nariz, le sacó un ojo y posiblemente una oreja antes de arrojarlo por un terraplén. [8] [9]
En 1845, Clay comenzó a publicar un periódico antiesclavista, True American , en Lexington, Kentucky . En menos de un mes, recibió amenazas de muerte, tuvo que armarse y regularmente atrincheró las puertas blindadas de la oficina de su periódico para protegerse, además de instalar dos cañones de cuatro libras en el interior. Poco después, una turba de unos 60 hombres irrumpió en su oficina y se apoderó de su equipo de impresión. Para proteger su empresa, Clay estableció un centro de publicación en Cincinnati, Ohio , un centro de abolicionistas en el estado libre, pero continuó residiendo en Kentucky. [3]
Clay sirvió en la guerra entre México y Estados Unidos como capitán de la 1.ª Caballería de Kentucky de 1846 a 1847. Se había opuesto a la anexión de Texas y a la expansión de la esclavitud en el suroeste , pero se había ofrecido como voluntario debido al intento de México de apoderarse de Texas, que reclamaba como su territorio histórico.⁰
En 1853, Clay concedió 10 acres de sus extensas tierras a John G. Fee , un abolicionista que fundó la ciudad de Berea . En 1855, Fee fundó el Berea College , abierto a todas las razas. [10] Las conexiones de Clay con el movimiento antiesclavista del norte siguieron siendo fuertes. Fue uno de los fundadores del Partido Republicano en Kentucky y se hizo amigo de Abraham Lincoln , a quien apoyó para la presidencia en 1860. Clay fue brevemente candidato a la vicepresidencia en la Convención Nacional Republicana de 1860 , [3] pero perdió la nominación ante Hannibal Hamlin .
El presidente Lincoln nombró a Clay para el puesto de ministro de la corte rusa en San Petersburgo el 28 de marzo de 1861. La Guerra Civil comenzó antes de que él partiera y, como no había tropas federales en Washington en ese momento, Clay organizó un grupo de 300 voluntarios para proteger la Casa Blanca y el Astillero Naval de los EE. UU. de un posible ataque confederado . Estos hombres se hicieron conocidos como los Guardias de Washington de Cassius M. Clay. El presidente Lincoln le dio a Clay un revólver Colt de presentación en reconocimiento. Cuando llegaron las tropas federales, Clay y su familia se embarcaron hacia Rusia. [11] Como ministro en Rusia, Clay fue testigo del edicto de emancipación del zar .
Durante la Guerra Civil, Rusia acudió en ayuda de la Unión, amenazando con declarar la guerra a Gran Bretaña y Francia si reconocían oficialmente a la Confederación. Cassius Clay, como ministro en Rusia durante ese tiempo, fue fundamental para conseguir la ayuda de Rusia. [12] El emperador Alejandro II de Rusia dio órdenes selladas a los comandantes de sus flotas del Atlántico y del Pacífico, y los envió a las costas este y oeste de los Estados Unidos. Se les indicó que las órdenes selladas debían abrirse solo si Gran Bretaña y Francia entraban en la guerra del lado de la Confederación. [13] Cuando la flota rusa del Atlántico entró en el puerto de Nueva York, el secretario de la Marina Gideon Welles escribió en su diario:
El envío de estos barcos a este país tiene un efecto significativo. A su debido tiempo sabremos qué consecuencias tendrá sobre Francia y la política francesa. Puede que sean moderadas o pueden agravarse. Que Dios bendiga a los rusos.
La acción de Alejandro II fue confirmada en 1904 por Wharton Barker de Pensilvania, quien en 1878 era el agente financiero en los Estados Unidos del gobierno ruso. [14]
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Clay fue llamado a Estados Unidos en 1862 para aceptar una comisión de Lincoln como mayor general del Ejército de la Unión, pero se negó públicamente a aceptarla a menos que Lincoln aceptara emancipar a los esclavos bajo control confederado. No obstante, Clay fue nombrado mayor general del Estado Mayor de los Voluntarios de los Estados Unidos el 11 de abril de 1862, y Lincoln lo envió a Kentucky para evaluar el estado de ánimo en favor de la emancipación allí y en los otros estados fronterizos. Tras el regreso de Clay a Washington, DC, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación a fines de 1862, que entraría en vigencia en enero de 1863. [15]
Clay renunció a su cargo el 11 de marzo de 1863 y regresó a Rusia, donde sirvió hasta 1869. [3] Por su servicio en la Guerra Civil, Clay recibió una pensión que destacaba su servicio como mayor general de voluntarios, así como su servicio en la guerra mexicano-estadounidense. Fue influyente en las negociaciones para la compra de Alaska . [16]
Más tarde, Clay fundó la Sociedad Cubana de Ayuda Caritativa para ayudar al movimiento independentista cubano de José Martí . También habló a favor de la nacionalización de los ferrocarriles y más tarde en contra del poder que estaban acumulando los industriales. Clay abandonó el Partido Republicano en 1869. [17] [ página requerida ] También desaprobó la política de reconstrucción de los Radicales Republicanos después del asesinato de Lincoln. [3]
En 1872, Clay fue uno de los organizadores de la revuelta liberal republicana . Desempeñó un papel decisivo en la obtención de la nominación de Horace Greeley para la presidencia. En las campañas políticas de 1876 y 1880 , Clay apoyó a los candidatos del Partido Demócrata . Se reincorporó al Partido Republicano en la campaña de 1884. [ 3] En la Convención Constitucional de Kentucky de 1890 , Clay fue elegido por los miembros como presidente de la Convención. [18]
Clay tenía fama de rebelde y luchador. [19] Debido a las amenazas de muerte que recibía, se había acostumbrado a llevar dos pistolas y un cuchillo para protegerse. Instaló un cañón para proteger su casa y su oficina. [19] Cassius Clay murió en su casa el 22 de julio de 1903, de "agotamiento general". Tenía 92 años. Entre los sobrevivientes se encontraban sus hijas, Laura Clay y Mary Barr Clay , ambas activistas por los derechos de las mujeres . [20]
Su casa familiar, White Hall , es mantenida por la Mancomunidad de Kentucky como Sitio Histórico Estatal de White Hall.
En 1912, Herman Heaton Clay, descendiente de un esclavo afroamericano propiedad de Henry Clay, [21] nombró a su hijo Cassius Marcellus Clay en homenaje al abolicionista, que había muerto nueve años antes. [22] [23] Este Cassius Clay le dio el mismo nombre a su hijo, Cassius Marcellus Clay Jr. , quien se convirtió en un boxeador campeón mundial de peso pesado de renombre internacional. Cambió su nombre a Muhammad Ali en 1964 al convertirse al Islam y unirse a la Nación del Islam , [24] [25] ya que consideraba su nombre anterior un " nombre de esclavo ", y agregó que "no lo elegí y no lo quiero". Afirmó además en su autobiografía que, si bien Clay pudo haberse deshecho de sus esclavos, "se aferró a la supremacía blanca ". Esto llevó a Ali a concluir: "¿Por qué debería mantener visible el nombre de mi amo esclavista blanco y mis antepasados negros invisibles, desconocidos, sin honor?" [26] [27] [28]
Chisholm, Hugh , ed. (1911). . Encyclopædia Britannica . Vol. 6 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 470.