Las cascadas del norte son una sección de la cordillera de las Cascadas del oeste de América del Norte . Se extienden a lo largo de la frontera entre la provincia canadiense de Columbia Británica y el estado estadounidense de Washington y se denominan oficialmente en los EE. UU. y Canadá [1] como las montañas Cascade . [2] La parte en Canadá es conocida por los estadounidenses como las cascadas canadienses , una designación que también incluye las montañas sobre la orilla este del cañón Fraser hasta el norte de la ciudad de Lytton , en la confluencia de los ríos Thompson y Fraser .
Son predominantemente no volcánicos, pero incluyen los estratovolcanes Monte Baker , Glacier Peak y Coquihalla Mountain , que forman parte del Arco Volcánico Cascade .
La sección estadounidense de las cascadas del norte y la cordillera Skagit adyacente en la Columbia Británica son más notables por su espectacular paisaje y el desafiante montañismo , ambos resultado de su topografía escarpada y accidentada. Si bien la mayoría de los picos tienen una elevación inferior a los 10 000 pies (3000 m) , los valles bajos proporcionan un gran relieve local, a menudo por encima de los 6000 pies (1800 m). Las cumbres del resto de las cascadas canadienses no están glaciares de la misma manera y presentan "cuernos" de roca que se elevan desde tierras altas similares a mesetas, con las áreas de Manning Park y Cathedral Park conocidas por sus extensas praderas alpinas , como también es el caso del flanco oriental de la parte estadounidense de la cordillera. Partes del lado estadounidense de la cordillera están protegidas como parte del Parque Nacional North Cascades .
La gran cantidad de precipitaciones , gran parte de ellas en forma de nieve , y la glaciación resultante se combinan con el levantamiento regional para crear un paisaje espectacular en la parte occidental de la cordillera. Los valles profundos en forma de U tallados por los glaciares en el Pleistoceno separan crestas y picos afilados tallados en formas empinadas por la nieve y el hielo más recientes.
Las partes más orientales y septentrionales de la cordillera tienen un carácter mucho más parecido a una meseta, aunque en el caso de las áreas más septentrionales están excavadas por valles profundos a lo largo del flanco del cañón Fraser, en particular el del río Anderson .
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El río Fraser y las tierras bajas adyacentes en su orilla sur forman el límite norte y noroeste de la cordillera. Al este, el río Okanogan y el río Columbia limitan la cordillera en los Estados Unidos, mientras que el límite noreste de la cordillera parte del Thompson a través del río Nicoamen y corre por Lawless Creek, el río Tulameen y Copper Creek hasta el río Similkameen . Al oeste, las estribaciones de la cordillera están separadas por una estrecha llanura costera del estrecho de Puget, excepto a lo largo de Chuckanut Drive entre Bellingham y Mount Vernon , donde lindan directamente con el estrecho.
El límite sur de las cascadas del norte es menos definido. Para los fines de este artículo, se tomará como la carretera estadounidense 2 , que corre sobre el paso Stevens , o equivalentemente, el río Skykomish , el arroyo Nason y el curso inferior del río Wenatchee . Esto sigue aproximadamente la división geológica de Beckey en Cascade Alpine Guide [3] y la definición utilizada por Peakbagger.com. [4] A veces, el límite sur está definido por el paso Snoqualmie y la ruta aproximada de la Interestatal 90. [5] A veces , el término "cascadas del norte" o "cascadas del norte" se utiliza para toda la cordillera al norte del río Columbia . [6]
Geológicamente, las rocas de las cascadas del norte se extienden hacia el sur más allá del paso Stevens y hacia el oeste hasta las islas San Juan . La importancia de las transiciones geológicas hacia las tierras altas de Okanagan al este y la meseta interior y las montañas costeras al norte es menos aceptada. [7]
El clima en las cascadas del norte varía considerablemente según la ubicación y la altitud. La vertiente occidental de la cordillera es húmeda y fría, con entre 1,5 y 6,4 m (60 y 250 pulgadas) de precipitación al año. Esto produce un clima templado de selva tropical en los valles bajos, que luego se transforma en climas montañosos y alpinos en las laderas y picos de las montañas. Los veranos son comparativamente secos, con mucha menos precipitación que en invierno; a veces, el aire más cálido del este y el aire más frío del oeste se encuentran en las cascadas durante los meses de verano y forman tormentas eléctricas. A veces, las tormentas se desplazan a sotavento hacia las ciudades de las tierras bajas. [8] La vertiente oriental se encuentra en la sombra de lluvia de la cordillera, ya que los vientos predominantes y la mayor parte de la humedad provienen del oeste, y por lo tanto es significativamente más seca que el lado occidental de la divisoria principal, volviéndose semiárida en las tierras bajas orientales. [9] [10] Como ocurre con la mayoría de las áreas montañosas, la precipitación aumenta drásticamente con el aumento de la altitud. Como resultado, hay una gran cantidad de nieve invernal y glaciación en las altas cascadas del norte.
Las laderas orientales y los pasos de montaña pueden recibir nevadas significativas. El aire frío del Ártico puede fluir hacia el sur desde Columbia Británica a través del valle del río Okanogan hacia la cuenca en forma de cuenco al este de las Cascadas. La acumulación de aire frío hace que este aire del Ártico se acumule a lo largo de las laderas orientales de las Cascadas, especialmente en los pasos inferiores, como Snoqualmie Pass y Stevens Pass . El aire más templado, con influencia del Pacífico, que se mueve hacia el este sobre las Cascadas a menudo se ve obligado a elevarse por el aire frío que se mantiene en su lugar en los pasos debido a la acumulación de aire frío. Como resultado, los pasos a menudo reciben más nieve que las áreas más altas de las Cascadas. Este efecto hace posible las estaciones de esquí de elevación relativamente baja en Snoqualmie Pass (a unos 3000 pies (910 m)) y Stevens Pass (a unos 4000 pies (1200 m)). [11]
Los siguientes picos de North Cascades son notables por su altura (elevación absoluta):
(La tabla anterior utiliza un límite de prominencia topográfica de 1000 pies (300 m) para enumerar solo los picos altamente independientes).
Los siguientes picos destacan por su prominencia topográfica :
Los siguientes picos se destacan por su gran y empinada elevación sobre el terreno local. Los picos se enumeran en orden descendente por elevación.
Las Cascadas del Norte son conocidas por tener muchas cascadas extremadamente altas alimentadas por glaciares; se enumeran las diez cascadas más altas medidas. [13]
Muchas cascadas altas se producen donde el agua de deshielo de los glaciares de montaña cae por una pared frontal , lo que es común en las Cascadas del Norte. Muchas cascadas, a pesar de su gran altura, no son notables ya que no son claramente visibles y a menudo tienen un volumen bajo. Las cataratas del pico Seahpo , a pesar de su gran altura de casi 2200 pies (670 m), son un ejemplo de una de estas cascadas. Se producen algunas excepciones notables; las cataratas Sulphide Creek se producen donde las aguas de deshielo de dos de los glaciares más grandes del monte Shuksan son forzadas a través de un estrecho canal sobre una pared frontal de 2183 pies (665 m) en la cabecera del valle Sulphide .
La mayor parte de las cascadas del norte consiste en " rocas preterciarias deformadas y metamorfoseadas , estructuralmente complejas ". [14] Estas se originaron en diversos lugares alrededor del mundo: el área está formada por varios ("quizás diez o más") terrenos diferentes de diferentes edades y orígenes. [15] Estos terrenos están separados por una serie de fallas antiguas , la más importante es la falla Straight Creek, que corre de norte a sur desde el norte de Yale, Columbia Británica , a través de Hope , Marblemount, Washington , y hasta el lago Kachess cerca del paso Snoqualmie. Hay evidencia de un movimiento de deslizamiento significativo en esta falla en el pasado, con rocas similares a ambos lados de la falla separadas por docenas de millas. Se cree que esto está relacionado con el movimiento tectónico hacia el norte de la costa oeste en relación con el resto de América del Norte. [16]
Desde hace unos 35 millones de años, la corteza oceánica del Océano Pacífico ha estado subduciendo bajo el margen continental , lo que ha formado los volcanes actuales, así como una serie de intrusiones ígneas compuestas de diorita y gabro . [16] [17] El levantamiento actual de la Cordillera de las Cascadas comenzó hace unos 8 millones de años. [18]
Las rocas similares a las de las North Cascades continúan hacia el norte hasta las inmediaciones del macizo del monte Meager en las Coast Mountains , donde lindan con el terreno Stikinia de la provincia Omineca-Intermontana que domina la meseta interior de la Columbia Británica. Esta similitud geológica entre las North Cascades y las Coast Mountains da como resultado un límite bastante arbitrario entre ambas.
En Columbia Británica, el límite geológico occidental de las Cascadas del Norte se define como el río Fraser a medida que sigue la falla Straight Creek, mientras que en los Estados Unidos el límite occidental está definido por las Tierras Bajas de Puget en el oeste, aunque hay importantes extensiones hacia el oeste de rocas similares en origen a las de las Cascadas del Norte que se encuentran en las Islas San Juan . [7]
El límite geológico oriental de las cascadas del norte puede estar marcado por la falla Chewack-Pasayten. Esta falla separa la parte más oriental de las cascadas del norte, el Terrane Methow, del Terrane Quesnellia, uno de los cinturones Omineca e Intermontano . La falla también separa el valle del río Methow , parte del Terrane Methow, de la cordillera Okanagan , parte del Terrane Quesnellia. El grupo basáltico del río Columbia limita las cascadas del norte al sureste.
El límite sur de lo que geológicamente se considera las "Cascadas del Norte" puede definirse de diversas maneras como el límite sur de exposición de terrenos ígneos y metamórficos que generalmente se encuentra al norte del Paso Snoqualmie, el propio Paso Snoqualmie o el Paso Naches en la zona de falla del río White. [7] [19]
Si bien los glaciares alpinos son una característica definitoria de la Cordillera de las Cascadas en su conjunto, esto es especialmente cierto en el caso de las Cascadas del Norte. Los estratovolcanes (Monte Baker y Glaciar Peak) son los picos glaciares más evidentes y tienen los glaciares más grandes, pero muchos de los picos más pequeños, no volcánicos, también están glaciares. Por ejemplo, la parte de las Cascadas al norte del Paso Snoqualmie (aproximadamente las Cascadas del Norte, como se definen en este artículo). Todos estos glaciares retrocedieron entre 1900 y 1950. Entre 1950 y 1975, muchos glaciares de las Cascadas del Norte, pero no todos, avanzaron. Desde 1975, el retroceso se ha vuelto más rápido y los 107 glaciares monitoreados retrocedieron en 1992. 2015 fue un año especialmente dañino para los glaciares de las Cascadas, con una pérdida de masa estimada de entre el cinco y el diez por ciento, la mayor pérdida individual en más de 50 años. [20] Hay aproximadamente 700 glaciares en la cordillera, aunque algunos ya han desaparecido. [21] Desde un breve período de avance en la década de 1950, la mayoría de estos glaciares han estado retrocediendo . Esto es una preocupación grave para los administradores del agua en la región, ya que los glaciares (y la capa de nieve invernal) forman una gran reserva de agua . A medida que la nieve y el hielo se derriten en el verano, el agua de deshielo resultante compensa la disminución estacional de las precipitaciones. A medida que los glaciares retroceden, proporcionarán menos escorrentía de verano.
Las cascadas al norte del paso de Snoqualmie tienen 756 glaciares que cubren 103 millas cuadradas (270 km 2 ) de terreno. A modo de comparación, todos los Estados Unidos continentales tienen alrededor de 1100 glaciares en total, que cubren 205 millas cuadradas (530 km 2 ). [22]
Las Cascadas del Norte tienen una diversidad de especies de plantas. [23] Contiene más de 1630 especies de plantas vasculares [24] Hay ocho zonas de vida distintas que sustentan miles de plantas por separado y a su manera. [24] Viajando de oeste a este a través de la cordillera, uno se cruzaría con una serie de ecorregiones distintas, primero volviéndose más alto y más frío, luego volviéndose más cálido, pero más seco. Cada una de estas ecorregiones componentes puede describirse ya sea por una especie indicadora de árbol o por la falta de árboles: cicuta occidental , abeto plateado , cicuta de montaña subalpina , tundra alpina , abeto subalpino y abeto grande / abeto de Douglas . [25]
La cordillera también tiene una rica diversidad de animales, incluidas águilas calvas , lobos , osos pardos , pumas y osos negros . [23] La cordillera es el hogar de al menos 75 especies de mamíferos y 200 especies de aves que pasan por las Cascadas del Norte o las utilizan como área de reproducción. También hay 11 especies de peces en el lado oeste de las Cascadas. [23] Ejemplos de especies de anfibios que se encuentran en las Cascadas del Norte incluyen el sapo occidental ( Bufo boreas ) y el tritón de piel áspera ( Taricha granulosa ). [26]
La biodiversidad de la zona está amenazada por el cambio climático global y las especies de plantas exóticas invasoras . [24] Estas plantas exóticas prosperan utilizando estructuras creadas por el hombre, como caminos y senderos. [24] Estas plantas invasoras incluyen la centaurea difusa ( Centaurea diffusa ) y la hierba canaria ( Phalaris arundinacea ). [27]
En el lado estadounidense de la frontera, los primeros habitantes de las North Cascades incluían a las tribus Nooksack , Skagit y Sauk-Suiattle en el oeste, y al pueblo Okanagan en el lado este, con el pueblo Nlaka'pamux de lo que ahora es Canadá reclamando territorio de caza en el corazón de la cordillera, al sur a través de la frontera hacia Washington. Las tribus que viven y utilizan la cordillera en el lado canadiense de la frontera son los Nlaka'pamux , Sto:lo y los subgrupos Upper y Lower Similkameen de los Okanagan. Un grupo ahora extinto conocido como Nicola Athapaskans también habitó y cazó en el área ahora ocupada por los Similkameen. Muchos nombres geográficos actuales en la región se derivan de términos nativos, ya sea por transliteración o traducción. Beckey señala que "Muchos nombres se derivaron de la jerga Chinook , aplicada principalmente por el Servicio Forestal de los Estados Unidos desde 1910 hasta 1940..." [28]
Los comerciantes de pieles entraron en la zona en la primera mitad del siglo XIX, procedentes de Canadá y de Astoria en el río Columbia . Uno de los primeros fue Alexander Ross de la Compañía del Noroeste , que cruzó la cordillera en el verano de 1814, probablemente a través del Paso Cascade . [29] El período de incertidumbre que rodeó al disputado Territorio de Oregón dio paso, tras la partición a lo largo del paralelo 49, a un período de exploración tentativa del ejército de los EE. UU. junto con la subyugación violenta de las tribus indígenas del lado estadounidense de la frontera en la segunda mitad del siglo. Con la partición, la Compañía de la Bahía de Hudson se vio obligada a buscar una alternativa a su antigua Brigade Trail a través del río Okanogan y la construcción de una nueva ruta sobre la columna norte de las cascadas canadienses desde el área de Spuzzum hasta el valle del río Coldwater para conectar el fuerte Langley en el bajo Fraser con sus puestos del norte en Nueva Caledonia . La ruta era impracticable y pronto fue abandonada, aunque las rutas más al sur a través de lo que ahora es Manning Park sentaron las bases para rutas posteriores como el Dewdney Trail y la moderna Crowsnest Highway a través de Allison Pass , y más tarde fue similar a una ruta a través del Coquihalla Pass para su línea principal sur . Al sur del límite, reconocimiento de posibles rutas ferroviarias (ninguna de las cuales era viable al norte de la que finalmente se construyó sobre Stevens Pass, en el borde sur de North Cascades) y varias fiebres mineras.
Los mineros dominaron la exploración y el desarrollo de la cordillera desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX. Por ejemplo, las minas alrededor de la ciudad en auge de Monte Cristo , en la parte suroeste de las Cascadas del Norte, produjeron "entre $ 1 y $ 2,7 millones en plata y oro". [30] La mina Holden , en el lado este de la divisoria principal, produjo 106.000 toneladas de cobre y 600.000 onzas de oro. [31] El descubrimiento de oro por parte de buscadores estadounidenses en las orillas del río Thompson en su confluencia con el río Nicoamen , en el extremo norte de la cordillera, ayudó a desencadenar la fiebre del oro del cañón Fraser de 1858-1860, que a su vez impulsó la declaración de la Colonia de Columbia Británica para afirmar la posesión británica de territorios al norte del paralelo 49. La fiebre del Fraser condujo a la exploración de las Cascadas al este del cañón y en el valle del río Similkameen , con pequeñas exploraciones en el área de Princeton, Columbia Británica, entre 1859 y principios de la década de 1860 y la creación de pueblos no nativos (además de pueblos nativos mucho más antiguos) en Boston Bar , Lytton y Hope , así como en Princeton.
Los primeros colonos también llegaron a las estribaciones de las cascadas del norte en la segunda mitad del siglo XIX y utilizaron la cordillera de manera limitada como fuente de madera y tierras de pastoreo. La cordillera es tan accidentada que esta explotación fue menos dramática que en otros paisajes más apacibles.
El uso recreativo inicial de la cordillera incluía expediciones de los clubes de escalada locales, The Mountaineers y The Mazamas . Estos grupos no exploraron por completo los tramos interiores de la cordillera ni ascendieron los picos más difíciles hasta las décadas de 1930 y 1940. No fue hasta la década de 1970 que se escalaron la mayoría de los picos en las áreas más aisladas, lo que la convirtió en una de las últimas cordilleras exploradas en los Estados Unidos continentales. [ cita requerida ]
Los excursionistas, escaladores y montañistas suelen denominar a las North Cascades los "Alpes americanos" debido al mar de picos escarpados y dentados que se extienden a lo largo de la cordillera. Los accesos accidentados de esta cordillera y su terreno alpino excepcional la convierten en un campo de entrenamiento de primera para los escaladores de montaña. [32]
La principal de las áreas protegidas de Washington es el Parque Nacional North Cascades , que ocupa gran parte del área entre el monte Baker y la divisoria de las cascadas. Junto al parque se encuentran el Área de Recreación Nacional del Lago Ross y el Área de Recreación Nacional del Lago Chelan . Las áreas silvestres designadas en la cordillera incluyen:
En Columbia Británica, las áreas protegidas incluyen:
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