Josefina Margarita Bakhita ( árabe : جوزفين بخيتة ), FDCC (ca. 1869 - 8 de febrero de 1947) fue una hermana religiosa canosiana que vivió en Italia durante 45 años, después de haber sido esclava en Sudán . En 2000, fue declarada santa , la primera mujer negra en recibir el honor en la era moderna.
Nació alrededor de 1869 en Darfur (hoy en el oeste de Sudán), en el pueblo de Olgossa, al oeste de Nyala y cerca del monte Agilerei. [4] Pertenecía al pueblo Daju ; [5] [6] su respetado y razonablemente próspero padre era hermano del jefe del pueblo. Estaba rodeada de una amorosa familia de tres hermanos y tres hermanas; como dice en su autobiografía: "Viví una vida muy feliz y despreocupada, sin saber lo que era el sufrimiento". [7]
En 1877, cuando tenía entre 7 y 8 años, fue secuestrada por unos traficantes de esclavos árabes que habían secuestrado a su hermana mayor dos años antes. La obligaron a caminar descalza unos 960 kilómetros (600 millas) hasta El-Obeid y fue vendida y comprada dos veces antes de llegar allí. En el transcurso de doce años (1877-1889) fue vendida tres veces más.
"Bakhita" no era el nombre que recibió de sus padres al nacer. Se dice que el trauma de su secuestro hizo que olvidara su nombre original; adoptó uno que le habían dado los esclavistas, bakhīta (بخيتة), que en árabe significa "afortunada" o "afortunada". [8] [9] [10] También fue convertida al Islam por la fuerza . [11]
En El-Obeid, Bakhita fue comprada por un árabe rico que la utilizó como criada para sus dos hijas. La trataron relativamente bien, hasta que ofendió a uno de los hijos de su dueño, quien la azotó y pateó tan severamente que pasó más de un mes sin poder moverse de su cama de paja. Su cuarto dueño era un general turco, y ella tuvo que servir a su suegra y a su esposa, quienes eran crueles con sus esclavas. Bakhita dice: "Durante todos los años que viví en esa casa, no recuerdo un día que pasara sin una herida u otra. Cuando una herida del látigo comenzaba a sanar, otros golpes caían sobre mí". [12]
En cierta ocasión dijo que el recuerdo más aterrador de todos sus esclavos fue cuando ella (junto con otros esclavos) fue marcada con un proceso parecido a la escarificación y al tatuaje , que era una práctica tradicional en todo Sudán. [13] [14] Mientras su ama la observaba con un látigo en la mano, una mujer trajo un plato de harina blanca, un plato de sal y una navaja. Usó la harina para dibujar patrones en su piel y luego cortó profundamente a lo largo de las líneas antes de rellenar las heridas con sal para asegurar una cicatriz permanente. Un total de 114 patrones intrincados fueron cortados en sus senos, estómago y en su brazo derecho. [15] [16]
A finales de 1882, El-Obeid se vio amenazado por un ataque de los revolucionarios mahdistas . [17] El general turco comenzó a hacer preparativos para regresar a su patria y vendió a sus esclavos. En 1883, Bakhita fue comprada en Jartum por el vicecónsul italiano Callisto Legnani, quien no la golpeó ni la castigó. [18] Dos años después, cuando el propio Legnani tuvo que regresar a Italia, Bakhita le rogó que lo acompañara. A finales de 1884 escaparon de un Jartum sitiado con un amigo, Augusto Michieli. Hicieron un arriesgado viaje de 650 kilómetros (400 millas) a lomos de camello hasta Suakin , que era el puerto más grande de Sudán. En marzo de 1885 partieron de Suakin hacia Italia y llegaron al puerto de Génova en abril. Allí los recibió la esposa de Augusto Michieli, Maria Turina Michieli, a quien Legnani le dio la propiedad de Bakhita. Sus nuevos dueños la llevaron a su villa familiar en Zianigo, cerca de Mirano , Véneto, a unos 25 km (16 mi) al oeste de Venecia . [13] Vivió allí durante tres años y se convirtió en niñera de la hija de los Michieli, Alice (Mimmina), nacida en febrero de 1886. Los Michieli llevaron a Bakhita con ellos de regreso a Sudán, donde permanecieron durante nueve meses antes de regresar a Italia.
Suakin, en el Mar Rojo, fue sitiada, pero permaneció en manos angloegipcias . Augusto Michieli adquirió allí un gran hotel y decidió vender su propiedad en Italia y trasladar a su familia a Sudán de forma permanente. La venta de su casa y sus tierras llevó más tiempo de lo previsto. A finales de 1888, Turina Michieli quería ver a su marido en Sudán, aunque las transacciones de tierras no estaban terminadas. Como la villa de Zianigo ya estaba vendida, Bakhita y Mimmina necesitaban un lugar temporal donde quedarse mientras Micheli se iba a Sudán sin ellas. Por consejo de su agente comercial, Illuminato Cecchini, el 29 de noviembre de 1888, Michieli dejó a ambas al cuidado de las hermanas Canossianas en Venecia. Allí, cuidada e instruida por las hermanas, Bakhita encontró el cristianismo por primera vez. Agradecida a sus maestras, recuerda: "Esas santas madres me instruyeron con heroica paciencia y me introdujeron a ese Dios que desde la infancia había sentido en mi corazón sin saber quién era". [19]
Cuando Turina Michieli regresó para llevar a su hija y a su criada de vuelta a Suakin, Bakhita se negó firmemente a irse. Durante tres días, Michieli intentó forzar la situación, y finalmente apeló al fiscal general del rey de Italia ; mientras que el superior del Instituto para candidatos al bautismo ( catecumenado ) al que asistía Bakhita se puso en contacto con el Patriarca de Venecia sobre el problema de su protegida. El 29 de noviembre de 1889, un tribunal italiano dictaminó que debido a que los británicos habían prohibido la esclavitud en Sudán antes del nacimiento de Bakhita y debido a que la ley italiana nunca había reconocido la esclavitud como legal, Bakhita nunca había sido legalmente esclava. Por primera vez en su vida, Bakhita se encontró en control de su propio destino y eligió permanecer con los canosianos. [20] El 9 de enero de 1890, Bakhita fue bautizada con los nombres de Josephine Margaret Fortunata (la traducción latina del árabe Bakhita ). Ese mismo día también fue confirmada y recibió la Sagrada Comunión de manos del arzobispo Giuseppe Sarto , cardenal patriarca de Venecia y más tarde Papa Pío X. [21]
El 7 de diciembre de 1893, Josefina Bakhita entró en el noviciado de las Canosianas y el 8 de diciembre de 1896, hizo sus votos , recibida por el cardenal Sarto. En 1902 fue destinada al convento canosiano de Schio , en la provincia de Vicenza , en el norte de Italia , donde pasó el resto de su vida. Su único período prolongado fuera fue entre 1935 y 1939, cuando permaneció en el Noviciado Misionero de Vimercate ( Milán ); sobre todo visitando otras comunidades canosianas en Italia, hablando de sus experiencias y ayudando a preparar a las hermanas jóvenes para el trabajo en África. [21] Un fuerte impulso misionero la animó durante toda su vida: "su mente estaba siempre en Dios y su corazón en África". [22]
Durante sus 42 años en Schio, Bakhita trabajó como cocinera, sacristana y portera y estaba en contacto frecuente con la comunidad local. Su gentileza, voz tranquilizadora y sonrisa siempre presente se hicieron muy conocidas y los vicenzanos todavía se refieren a ella como Sor Moretta ("pequeña hermana morena") o Madre Moretta ("madre negra"). Su carisma especial y reputación de santidad fueron notados por su orden; la primera publicación de su historia ( Storia Meravigliosa de Ida Zanolini) en 1931, la hizo famosa en toda Italia. [5] [23] Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) compartió los miedos y esperanzas de los habitantes del pueblo, que la consideraban una santa y se sentían protegidos por su presencia. Las bombas no perdonaron a Schio, pero la guerra transcurrió sin una sola víctima.
Sus últimos años estuvieron marcados por el dolor y la enfermedad. Usaba una silla de ruedas, pero conservaba su alegría y, si le preguntaban cómo estaba, siempre sonreía y respondía: «Como quiera el Maestro». En el extremo de sus últimas horas, su mente se remontó a su juventud en la esclavitud y gritó: «¡Las cadenas están demasiado apretadas, aflójalas un poco, por favor!». Al cabo de un tiempo, volvió en sí. Alguien le preguntó: «¿Cómo estás? Hoy es sábado», probablemente esperando que esto la animara porque el sábado es el día de la semana dedicado a María, madre de Jesús . Bakhita respondió: «Sí, estoy tan feliz: Nuestra Señora... ¡Nuestra Señora!». Éstas fueron sus últimas palabras audibles. [24]
Bakhita murió a las 20.10 horas del 8 de febrero de 1947. Durante tres días, su cuerpo permaneció en reposo mientras miles de personas acudían a rendirle homenaje. Sus restos fueron trasladados a la Iglesia de la Sagrada Familia del convento canosiano de Schio en 1969.
Una joven estudiante preguntó una vez a Bakhita: «¿Qué harías si te encontraras con tus captores?» Ella, sin dudarlo, respondió: «Si me encontrara con quienes me secuestraron, e incluso con quienes me torturaron, me arrodillaría y les besaría las manos. Porque, si estas cosas no hubieran sucedido, yo no sería cristiana ni religiosa hoy». [25]
Las peticiones para su canonización comenzaron inmediatamente, y el proceso fue iniciado por el Papa Juan XXIII en 1959, doce años después de su muerte. El 1 de diciembre de 1978, el Papa Juan Pablo II declaró a Josefina Venerable , el primer paso hacia la canonización. El 17 de mayo de 1992, fue declarada Beata y se le dio el 8 de febrero como día de su festividad . El 1 de octubre de 2000, fue canonizada como Santa Josefina Bakhita. Es venerada como una santa africana moderna y como una declaración contra la brutal historia de la esclavitud. Es considerada la santa patrona tanto del país [26] como de la Iglesia Católica en Sudán . Caritas Bakhita House en Londres, que proporciona alojamiento y apoyo a mujeres que escapan de la trata de personas, lleva su nombre en su honor. [27]
Hoy, los católicos enseñan que el legado de Bakhita es que la transformación es posible a través del sufrimiento. Su historia de liberación de la esclavitud física también simboliza a todos aquellos que encuentran significado e inspiración en su vida para su propia liberación de la esclavitud espiritual. [16] En mayo de 1992, la noticia de su beatificación fue prohibida en Jartum, a donde el Papa Juan Pablo II visitó nueve meses después. [28] El 10 de febrero de 1993, honró solemnemente a Bakhita en su propio suelo. "Alégrate, toda África. Bakhita ha vuelto a ti. La hija de Sudán vendida como esclava como mercancía viviente y, sin embargo, todavía libre. Libre con la libertad de los santos". [29]
El Papa Benedicto XVI , el 30 de noviembre de 2007, en el comienzo de su segunda carta encíclica Spe salvi ("En la esperanza fuimos salvados"), relata su historia de vida como un ejemplo excepcional de la esperanza cristiana. [30]
Josephine Margaret Bakhita es honrada con una Fiesta Menor en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América , [1] también el 8 de febrero. [31]
En 2023, el escultor canadiense Timothy Schmalz centró su escultura sobre la trata de personas " Let the Oppressed Go Free " en Bakhita, representándola abriendo una trampilla mientras libera a las víctimas de la trata de personas que emergen de la clandestinidad. La escultura de bronce se instaló cerca de sus restos en la ciudad italiana de Schio. [32]
