El diseño cartográfico o diseño de mapas es el proceso de crear la apariencia de un mapa , aplicando los principios del diseño y el conocimiento de cómo se utilizan los mapas para crear un mapa que tenga tanto atractivo estético como función práctica. [1] Comparte este doble objetivo con casi todas las formas de diseño; también comparte con otros diseños, especialmente el diseño gráfico , los tres conjuntos de habilidades de talento artístico, razonamiento científico y tecnología. Como disciplina, integra el diseño, la geografía y la ciencia de la información geográfica .
Arthur H. Robinson , considerado el padre de la cartografía como disciplina de investigación académica en Estados Unidos, afirmó que un mapa que no esté diseñado adecuadamente “será un fracaso cartográfico”. También afirmó que, al considerar todos los aspectos de la cartografía, “el diseño de mapas es quizás el más complejo”. [2]
Desde la antigüedad hasta el siglo XX, la cartografía era un oficio o artesanía . La mayoría de los cartógrafos trabajaban durante varios años como aprendices , aprendiendo las habilidades del maestro, con poco margen para la innovación, salvo para adaptarse a la cambiante tecnología de producción. Dicho esto, hubo excepciones notables, como la introducción ocasional de una novedosa proyección de mapas y la llegada de la cartografía temática en el siglo XIX, resaltada por el trabajo de Charles Dupin y Charles Joseph Minard en Francia. En 1948, la Cartografía general de Erwin Raisz , el libro de texto inglés estándar sobre el tema, se lee como un conjunto de instrucciones sobre cómo construir mapas de acuerdo con la tradición, con muy poca reflexión sobre por qué se hace de esa manera. [3] Esto fue a pesar del hecho de que el propio Raisz era un diseñador muy creativo, que desarrolló técnicas tan variadas como los cartogramas y un estilo de representación del terreno en mapas fisiográficos que pocos han podido replicar. [4]
Los avances en la tecnología de producción cartográfica en el siglo XX, especialmente la llegada y la amplia disponibilidad de la impresión offset en color , y luego una multitud de avances impulsados por la Segunda Guerra Mundial , como la fotolitografía , dieron a los cartógrafos una paleta más amplia de opciones de diseño y facilitaron la innovación creativa. Esto se sincronizó con la expansión generalizada de la educación superior , durante la cual la mayor parte de la formación en cartografía pasó de ser un aprendizaje a un título universitario (normalmente utilizando el libro de texto de Raisz en Estados Unidos). La nueva generación de profesionales y profesores de cartografía comenzó a reflexionar sobre por qué algunos mapas parecían ser mejores (en belleza y función) que otros, y a pensar en formas de mejorar el diseño. Quizás el principal de ellos fue Arthur H. Robinson , cuyo trabajo breve pero seminal The Look of Maps (1952) sentó las bases para el futuro del diseño cartográfico, [5] tanto por su teorización temprana sobre el diseño de mapas como por su reconocimiento honesto de lo que aún no se sabía, lo que pronto generó docenas de tesis doctorales. Su libro de texto posterior, Elements of Cartography (1953), fue un marcado alejamiento del pasado, con un enfoque principal en el diseño, y pretendía "presentar la cartografía como un arte y una ciencia intelectual en lugar de como un sistema estéril de procedimientos de dibujo y borrador". [2]
Desde la década de 1950, un enfoque significativo de la cartografía como disciplina académica ha sido la escuela de pensamiento de la comunicación cartográfica , [6] que busca mejorar los estándares de diseño a través de una mayor comprensión científica de cómo se perciben y utilizan los mapas, generalmente basada en disciplinas afines como la psicología (especialmente la percepción , la psicología de la Gestalt y la experimentación psicofísica ), la visión humana y la geografía . Este enfoque comenzó a ser cuestionado hacia fines de la década de 1980 por el estudio de la cartografía crítica , que llamó la atención sobre la influencia de las fuerzas sociales y políticas en el diseño de mapas. Una segunda línea de investigación importante ha sido la investigación de las oportunidades de diseño que ofrece la tecnología cambiante , especialmente los gráficos de computadora a partir de la década de 1960, los sistemas de información geográfica a partir de la década de 1970 e Internet a partir de la década de 1990. Sin embargo, gran parte o más de la innovación reciente en diseño cartográfico ha estado en manos de cartógrafos profesionales y de su intercambio de recursos e ideas a través de organizaciones como la Asociación Cartográfica Internacional y de sociedades cartográficas nacionales como la Sociedad de Información Cartográfica de América del Norte y la Sociedad Cartográfica Británica .
Se ha desarrollado una amplia variedad de tipos de mapas diferentes, que se pueden utilizar para distintos fines. Además de los principios generales del diseño cartográfico, algunos tipos de visualizaciones tienen sus propias necesidades de diseño, limitaciones y prácticas recomendadas.
Aunque se los llama "mapas" separados, se los debe considerar como capas de mapas individuales, que pueden combinarse con otras capas temáticas o de características en una única composición de mapa. Un mapa bivariado utiliza uno o más de los métodos anteriores para representar dos variables simultáneamente; tres o más variables producen un mapa multivariado .
A medida que la tecnología de producción y reproducción de mapas ha avanzado, el proceso de diseño y producción de mapas ha cambiado considerablemente. En particular, el software de SIG y gráficos no solo facilita y agiliza la creación de mapas, sino que también facilita un proceso de edición no lineal que es más flexible que en la época de la cartografía manual. Todavía existe un procedimiento general que los cartógrafos suelen seguir: [8] [9]
El diseño cartográfico es una parte de un proceso más amplio en el que los mapas desempeñan un papel central. Este proceso cartográfico comienza con un entorno o escenario real o imaginario. A medida que los cartógrafos recopilan datos sobre el tema que están cartografiando (normalmente mediante tecnología o teledetección), comienzan a reconocer y detectar patrones que se pueden utilizar para clasificar y organizar los datos para la creación de mapas (es decir, piensan en los datos y sus patrones, así como en la mejor forma de visualizarlos en un mapa). Después de esto, el cartógrafo recopila los datos y experimenta con los distintos métodos de diseño y producción de mapas (incluida la generalización , la simbolización y otros métodos de producción) en un intento de codificar y representar los datos en un mapa que permita al usuario del mapa decodificarlo e interpretarlo de la forma que coincida con el propósito previsto por el cartógrafo. A continuación, el usuario del mapa lee y analiza el mapa reconociendo e interpretando los símbolos y patrones que se encuentran en el mapa. Esto lleva al usuario a actuar y sacar conclusiones basadas en la información que encuentra en el mapa. De esta manera, los mapas ayudan a dar forma a la manera en que vemos el mundo en función de las perspectivas y puntos de vista espaciales que ayudan a crear en nuestra mente. [12]
Si bien los mapas sirven para distintos propósitos y vienen en distintos estilos, la mayoría de los diseños comparten objetivos comunes. Algunos de los más comunes son:
Estos objetivos a menudo parecen estar en conflicto y puede resultar tentador priorizar uno sobre los demás. Sin embargo, el diseño de calidad en cartografía, como en cualquier otro campo del diseño, consiste en encontrar soluciones creativas e innovadoras para lograr múltiples objetivos. [8] Según Edward Tufte , [13]
Lo que hay que buscar en los diseños para la presentación de información es la representación clara de la complejidad. No la complicación de lo simple; la tarea del diseñador es más bien dar acceso visual a lo sutil y lo difícil, es decir, la revelación de lo complejo .
De hecho, un buen diseño puede producir resultados sinérgicos. Incluso la estética puede tener un valor práctico: es más probable que los potenciales usuarios de mapas elijan y dediquen más tiempo a un mapa bonito que a uno que sea difícil de mirar. A su vez, el valor práctico de los mapas ha ganado atractivo estético, favoreciendo a aquellos que transmiten una sensación de ser "profesionales", "autorizados", "bien elaborados", "claros" o "informativos". En 1942, el cartógrafo John K. Wright dijo: [14]
Un mapa feo, con colores crudos, líneas descuidadas y letras desagradables y mal dispuestas puede ser intrínsecamente tan preciso como un mapa hermoso, pero es menos probable que inspire confianza.
Rudolf Arnheim , un teórico del arte, dijo esto sobre la relación entre los mapas y la estética en 1976: [15]
A veces se piensa que las cualidades estéticas o artísticas de los mapas son simplemente cuestiones de buen gusto, de combinaciones de colores armoniosas y de atractivo sensorial. En mi opinión, esas son cuestiones secundarias. La tarea principal del artista, ya sea pintor o diseñador de mapas, consiste en traducir los aspectos relevantes del mensaje a las cualidades expresivas del medio de tal manera que la información se perciba como un impacto directo de las fuerzas perceptivas. Esto distingue la mera transmisión de hechos del despertar de una experiencia significativa.
Más recientemente, los cartógrafos han reconocido el papel central de la estética en el diseño cartográfico y han pedido que se preste mayor atención a cómo funciona este papel en el tiempo y el espacio. Por ejemplo, en 2005, el Dr. Alex Kent (expresidente de la Sociedad Cartográfica Británica ) recomendó: [16]
Por lo tanto, será más útil para los cartógrafos y para el desarrollo de la cartografía en general emprender más investigaciones para comprender el papel de la estética en la cartografía que buscar principios universales. Algunos temas posibles para la investigación incluyen:
1. Una historia del desarrollo de la estética en la cartografía;
2. Una exploración de las variaciones geográficas en la estética cartográfica; y
3. Un examen crítico de los factores que influyen en las decisiones estéticas en la cartografía contemporánea.
Robinson codificó la comprensión del cartógrafo de que un mapa debe diseñarse teniendo en cuenta, en primer lugar, a la audiencia y sus necesidades, y afirmó que, desde el comienzo mismo de la cartografía, los mapas "se han hecho con algún propósito o conjunto de propósitos particulares". [17] La intención del mapa debe ilustrarse de una manera en que el perceptor (el lector del mapa) reconozca su propósito de manera oportuna. [18] El principio de figura-fondo se refiere a esta noción de involucrar al usuario presentando una presentación clara, sin dejar confusión sobre el propósito del mapa. Esto mejorará la experiencia del usuario y mantendrá su atención. Si el usuario no puede identificar lo que se está demostrando de manera razonable, el mapa puede considerarse inútil.
El objetivo final es crear un mapa con significado. Alan MacEachren explica que un mapa bien diseñado "es convincente porque implica autenticidad". [19] Un mapa interesante sin duda atraerá al lector. La riqueza de información o un mapa multivariable muestra relaciones dentro del mapa. Mostrar varias variables permite la comparación, lo que aumenta el significado del mapa. Esto también genera hipótesis y estimula ideas y tal vez más investigaciones. Para transmitir el mensaje del mapa, el creador debe diseñarlo de una manera que ayude al lector a comprender en general su propósito. El título de un mapa puede proporcionar el "vínculo necesario" necesario para comunicar ese mensaje, pero el diseño general del mapa fomenta la manera en que el lector lo interpreta. [20]
En el siglo XXI es posible encontrar un mapa de prácticamente cualquier cosa, desde el funcionamiento interno del cuerpo humano hasta los mundos virtuales del ciberespacio . Por lo tanto, ahora hay una gran variedad de diferentes estilos y tipos de mapas; por ejemplo, un área que ha desarrollado una variación específica y reconocible son los que utilizan las organizaciones de transporte público para guiar a los pasajeros , a saber, los mapas de trenes urbanos y de metro , muchos de los cuales se basan libremente en ángulos de 45 grados, tal como los perfeccionaron originalmente Harry Beck y George Dow .
A diferencia de disciplinas afines como el diseño gráfico , la cartografía está limitada por el hecho de que los fenómenos geográficos están dónde y qué son. Sin embargo, dentro de ese marco, el cartógrafo tiene un gran control sobre muchos aspectos del mapa.
La amplia disponibilidad de datos de los sistemas de información geográfica , especialmente datos gratuitos como OpenStreetMap , ha acortado enormemente el tiempo y el coste de creación de la mayoría de los mapas. Sin embargo, esta parte del proceso de diseño todavía no es trivial. Los datos SIG existentes, a menudo creados con fines de gestión o investigación, no siempre están en una forma que sea la más adecuada para un propósito cartográfico particular, y con frecuencia es necesario aumentarlos, editarlos o actualizarlos para que sean útiles. Algunas fuentes, especialmente en Europa, se refieren a los primeros como un Modelo Digital del Paisaje , y a los datos espaciales que se ajustan para el diseño de mapas como un Modelo Cartográfico Digital . [21]
Una parte importante de esta transformación es la generalización , un conjunto de procedimientos para ajustar la cantidad de detalle (geometría y atributos) en los conjuntos de datos para que sean apropiados para un mapa determinado. Todos los mapas representan una muestra pequeña y estratégica de la cantidad infinita de información potencial en el mundo real; la estrategia para esa muestra está impulsada en gran medida por la escala, el propósito y la audiencia del mapa. [22] Por lo tanto, el cartógrafo está constantemente haciendo juicios sobre qué incluir, qué dejar fuera y qué mostrar en un lugar ligeramente incorrecto. La mayoría de las veces, la generalización comienza con datos detallados creados para una escala mayor y elimina estratégicamente la información que se considera innecesaria para un mapa de escala menor. Esta cuestión asume más importancia a medida que la escala del mapa se hace más pequeña (es decir, el mapa muestra un área más grande) porque la información que se muestra en el mapa ocupa más espacio en el terreno . Por ejemplo, un símbolo de autopista de 2 mm de grosor en un mapa a una escala de 1:1.000.000 ocupa un espacio de 2 km de ancho, sin dejar lugar para las características de la carretera. A finales de la década de 1980, aparecieron los primeros mapas digitales de Ordnance Survey , en los que las posiciones absolutas de las carreteras principales a veces se movían cientos de metros desde su ubicación real en mapas digitales a escalas de 1:250.000 y 1:625.000 (la técnica de generalización del desplazamiento ), debido a la necesidad imperiosa de anotar las características.
Como la Tierra es (casi) esférica, cualquier representación plana (un mapa) requiere que se la aplane de alguna manera, lo que se conoce como proyección. La mayoría de las proyecciones de mapas se implementan utilizando fórmulas matemáticas y algoritmos informáticos basados en coordenadas geográficas (latitud, longitud). Todas las proyecciones generan distorsiones de modo que las formas y las áreas no se pueden conservar simultáneamente, y las distancias nunca se pueden conservar todas. [23] El cartógrafo debe elegir una proyección cartográfica adecuada según el espacio que se va a representar y el propósito del mapa; este proceso de decisión se vuelve cada vez más importante a medida que aumenta el alcance del mapa; si bien una variedad de proyecciones serían indistinguibles en un plano callejero de una ciudad, existen docenas de formas drásticamente diferentes de proyectar el mundo entero, con variaciones extremas en el tipo, grado y ubicación de la distorsión.
Los mapas del mundo suelen diseñarse cortando el globo en trozos más pequeños, utilizando una proyección diferente para cada trozo y luego organizando todos esos pequeños mapas en un solo mapa en una hoja de papel, con discontinuidades entre los mapas pequeños. Tal vez los primeros tipos de tales disposiciones interrumpidas sean varios mapas compuestos por 2 discos que muestran 2 hemisferios de la Tierra , un disco centrado en algún punto seleccionado por el cartógrafo y el otro disco centrado en su antípoda. Más recientemente, los cartógrafos han experimentado con una amplia variedad de disposiciones interrumpidas de proyecciones, incluidos los mapas homolosinos y poliédricos . [24]
La simbología cartográfica codifica la información del mapa de manera que se transmita de manera eficiente a quien la lee, teniendo en cuenta el espacio limitado del mapa, los modelos de comprensión humana a través de medios visuales y los antecedentes culturales y la educación probables del lector. La simbología puede ser implícita, utilizando elementos universales de diseño, o puede ser más específica de la cartografía o incluso del mapa. Las series de mapas topográficos nacionales , por ejemplo, adoptan una simbología estandarizada, que varía de un país a otro. [25]
Jacques Bertin , en Sémiologie Graphique (1967), introdujo un sistema de codificación de elementos gráficos (incluidos los símbolos de mapas) que ha formado parte del canon del conocimiento cartográfico desde entonces. [26] Analizó los objetos gráficos en términos de tres aspectos (aquí utilizando la terminología actual):
Así, un símbolo cartográfico está formado por una serie de variables visuales que representan gráficamente la ubicación y la forma espacial de un fenómeno geográfico, así como ninguna o más de sus propiedades. Por ejemplo,
podría representar la ubicación de un punto de una instalación, y la forma se utiliza para representar que el tipo de instalación es "mío" (una propiedad nominal ). Muchos usuarios entenderían este símbolo intuitivamente sin ninguna explicación. En un mapa coroplético de ingresos medios, un relleno verde oscuro podría representar la ubicación del área de un condado, y el tono y el valor se utilizan para representar que el ingreso es de 50 000 USD (una propiedad de proporción ). Este es un ejemplo de un símbolo ad hoc sin significado intrínseco, que requiere una leyenda para que los usuarios descubran el significado pretendido.
El texto cumple una variedad de propósitos en los mapas. [10] Más directamente, identifica las características en el mapa por su nombre; además, ayuda a clasificar las características (como en "Jones Park "); [21] puede explicar información; puede ayudar a localizar características, en algunos casos por sí solo sin un símbolo geométrico en el mapa (esp. características naturales); juega un papel en la gestalt del mapa, especialmente la jerarquía visual ; [21] y contribuye a los aspectos estéticos del mapa, incluyendo su "aspecto y sensación" y su atractivo. Si bien el cartógrafo tiene una gran libertad para elegir el estilo y el tamaño de la fuente para lograr estos propósitos, dos objetivos básicos se consideran cruciales: [21] [27]
La mayoría de los elementos del diseño de etiquetas tienen como objetivo lograr estos dos objetivos, entre ellos: la elección de tipografías, estilo de letra, tamaño, color y otras variables visuales; halos, máscaras, líneas guía y otros símbolos adicionales; decisiones sobre qué etiquetar y qué no etiquetar; contenido del texto de las etiquetas; y ubicación de las etiquetas. Si bien muchas de estas decisiones son específicas del mapa en particular, la ubicación funcional de las etiquetas tiende a seguir una serie de reglas que se han desarrollado a través de la investigación cartográfica [29] , lo que ha dado lugar a algoritmos automatizados para colocarlas automáticamente, con un grado razonable de calidad.
Un desafío para el etiquetado de mapas es lidiar con las diferentes preferencias de nombres de lugares. Aunque los mapas a menudo se hacen en un idioma específico, los nombres de lugares a menudo difieren entre idiomas. Por lo tanto, un mapa hecho en inglés puede usar el nombre Germany para ese país, mientras que un mapa alemán usaría Deutschland y un mapa francés Allemagne . Un término no nativo para un lugar se conoce como exónimo . A veces un nombre puede ser disputado, como Myanmar vs. Birmania. Surgen más dificultades cuando se requiere transliteración o transcripción entre sistemas de escritura . Algunos lugares bien conocidos tienen nombres bien establecidos en otros idiomas y sistemas de escritura, como Russia o Rußland para Росси́я, pero en otros casos se requiere un sistema de transliteración o transcripción. A veces existen múltiples sistemas de transliteración; por ejemplo, la ciudad yemení de المخا se escribe de diversas formas en inglés como Mocha, Al Mukha, al-Makhā, al-Makha, Mocca y Moka. Algunos sistemas de transliteración producen nombres de lugares tan diferentes que causan confusión, como la transición de la transliteración chino-inglés de Wade-Giles (Pekín, Kwangchow) a Pinyin (Beijing, Guangzhou).
El término composición del mapa se utiliza a veces para referirse a la composición de los símbolos dentro del propio mapa y, a veces, a la composición del mapa y otros elementos de la página. Algunos de los mismos principios se aplican a ambos procesos, mientras que otros son exclusivos de cada uno. En el primer sentido de los símbolos en el mapa, a medida que se reúnen todos los símbolos y capas temáticas del mapa, sus interacciones tienen efectos importantes en la lectura del mapa.
Se han estudiado varios principios de composición en cartografía. Si bien algunas de estas ideas fueron postuladas por Arthur H. Robinson en The Look of Maps (1952), [5] Borden Dent fue probablemente el primero en abordarlas de manera sistemática en 1972, firmemente dentro de la escuela de pensamiento de la Comunicación Cartográfica . [30] El modelo de Dent se basó en gran medida en la psicología, especialmente la psicología de la Gestalt y la Percepción , para evaluar qué hacía que algunos mapas fueran difíciles de leer en su conjunto, incluso cuando los símbolos individuales estaban bien diseñados, y crear un modelo que incluía la mayor parte de la lista siguiente. Más tarde, se adoptaron principios de composición artística del diseño gráfico , muchos de los cuales son similares, ya que provienen de fuentes similares. Todos ellos comparten el mismo objetivo: combinar todos los símbolos individuales en un solo todo que logre los objetivos anteriores.
Un mapa típico, ya sea en papel o en una página web, consta no sólo de la imagen del mapa, sino también de otros elementos que lo respaldan: [8]
La composición y disposición de todos los elementos de la página implica tanta habilidad de diseño y conocimiento de cómo los lectores utilizarán el mapa como el diseño de la imagen del mapa en sí. La composición de la página tiene varios propósitos, entre ellos dirigir la atención del lector, establecer una sensación estética particular, indicar claramente el propósito del mapa y hacer que el mapa sea más fácil de entender y usar. [8] Por lo tanto, el diseño de la página sigue muchos de los mismos principios de la composición anterior, incluidos la figura-fondo y la jerarquía visual , así como los principios estéticos adoptados del diseño gráfico , como el equilibrio y el uso del espacio en blanco (artes visuales) . De hecho, este aspecto del diseño cartográfico tiene más en común con el diseño gráfico que cualquier otra parte del oficio.
Hubo un tiempo en que el proceso de impresión de un mapa era una parte importante del tiempo y el esfuerzo que se dedicaba a la cartografía. Si bien es una preocupación menor con la tecnología moderna, no es insignificante. A los cartógrafos profesionales se les pide que produzcan mapas que se distribuirán por diversos medios, y comprender las diversas tecnologías de reproducción y distribución ayuda a adaptar el diseño para que funcione mejor en el medio previsto.