Borden D. Dent (1938-2000) fue un geógrafo y cartógrafo estadounidense que se desempeñó como profesor emérito y presidente del Departamento de Geografía y Antropología de la Universidad Estatal de Georgia . Su libro de texto, Cartography: Thematic Map Design , es uno de los textos fundamentales en el campo y su séptima edición se reeditó en 2023.
Dent nació en Arkansas y asistió a la escuela primaria y secundaria en Maryland . Se licenció en Geografía en la Universidad Estatal de Towson antes de cursar una maestría en Geografía en la Universidad de California en Berkeley . Luego, Dent obtuvo su doctorado en Geografía en la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts .
Después de completar su educación, Dent enseñó clases de geografía y cartografía en la Universidad Estatal de Georgia durante treinta años. [1] Durante su carrera, Dent publicó artículos sobre cartografía y geografía en importantes revistas profesionales, entre ellas Annals of the Association of American Geographers , American Cartographer , Cartographic Journal y Journal of Geography . [2]
En 1981, el Congreso Americano de Topografía y Cartografía le pidió a Dent que contribuyera con el primer comentario sobre mapas publicado en The American Cartographer . [3] Las publicaciones académicas de Dent han sido citadas 121 veces hasta abril de 2009. [4]
La especialización de Dent como geógrafo y cartógrafo fue la cartografía temática . Definió los mapas temáticos como aquellos que muestran “la distribución espacial de algún fenómeno geográfico”, [5] en contraste con los mapas de propósito general o de referencia que “muestran objetos (tanto naturales como artificiales) del entorno geográfico”. [5] Explicó además que debido a que los mapas temáticos tratan un solo tema, un “mapa de referencia es a un mapa temático lo que un diccionario es a un ensayo”. [5]
En su libro titulado Early Thematic Mapping in the History of Cartography (Los primeros mapas temáticos en la historia de la cartografía ) , Arthur H. Robinson afirmó que «no parece que se haya realizado ningún mapa que sea principalmente temático antes de la segunda mitad del siglo XVII». [6] Continuó detallando una variedad de factores que llevaron al desarrollo de mapas temáticos, incluido el desarrollo de mapas base precisos, mejoras en la tecnología de impresión y el surgimiento de la estadística como campo de estudio. Estos y muchos otros factores culturales e intelectuales contribuyeron a la creación de un entorno en la Europa occidental de finales del siglo XVII que generó el mapa temático, ahora reconocido como un desarrollo revolucionario en la historia de la cartografía. [6]
Aunque la cartografía temática surgió por primera vez a finales del siglo XVII, Dent consideró que “los años significativos y formativos en el desarrollo de las técnicas de representación en la cartografía temática fueron las primeras seis décadas del siglo XIX”. [7] Durante este período, se desarrolló la gran mayoría de las técnicas utilizadas para representar datos temáticos. Estas incluían “símbolos de puntos proporcionales, la línea de igual valor ( isolínea ), la coropleta y el sombreado, el método de puntos, los intervalos de clase y las líneas de flujo”. [7] Como las principales herramientas cartográficas para representar datos temáticos ya se habían desarrollado, gran parte de la carrera de Dent se dedicó a investigar y examinar formas en las que el cartógrafo podía comunicarse mejor con el lector de mapas.
La tesis doctoral de Dent, Organización perceptual y comunicación temática de mapas: algunos principios para un diseño de mapas eficaz con especial énfasis en la relación figura-fondo, se publicó en 1970. En ella, Dent cita a Robinson, quien escribe: “…la única belleza absolutamente esencial en un mapa es la que proviene de su eficacia funcional para su propósito previsto y no la que proviene de una apariencia agradable o artística”. [8]
En su tesis, Dent sostuvo que el mapa era un vehículo para transmitir gráficamente las ideas del cartógrafo al lector del mapa. [8] Si un mapa no transmite las ideas que el cartógrafo pretendía expresar, es un fracaso. Dent afirmó que “la clave para una comunicación cartográfica eficaz [se encuentra] en el diseño cartográfico”. [8] Pasó la mayor parte de su tesis examinando las formas en que los cartógrafos podían aprovechar las tendencias perceptivas naturales de los humanos para comunicar sus ideas de manera más eficaz.
En marzo de 1972, Dent publicó un artículo en los Anales de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses titulado Organización visual y comunicación de mapas temáticos . En el artículo, hizo referencia a estudios que documentaban la interpretación errónea de la información de los mapas temáticos por parte de los lectores de mapas.
Dent creía que los cartógrafos deberían utilizar los principios de la relación figura-fondo para organizar mejor el campo visual. Explicó que “el campo visual tiene dos áreas: la zona que sobresale es la figura y el resto es el fondo” y “para mejorar la comunicación, los elementos intelectuales importantes del mapa deberían aparecer como figuras”. [9] El resto del artículo se dedicó a analizar la mejora visual de la figura en relación con el fondo mediante el aumento de la heterogeneidad entre los dos elementos. Dent sugirió utilizar bordes fuertes y bien definidos para la figura, articular la figura y representarla como una forma cerrada. Concluyó el artículo observando que las figuras en el mapa transmiten el contenido intelectual importante, pero que no se puede crear un mapa eficaz sin integrar visualmente los datos geográficos del fondo en el conjunto. [9]
En 1985, Dent publicó la primera edición del libro de texto universitario Principles of Thematic Map Design. El título se cambió en ediciones posteriores a Cartography: Thematic Map Design .
Dent escribió en la introducción del texto que “las ideas se transmiten de una manera sencilla que enfatiza la integración de la teoría y la práctica cartográficas modernas”. [5] Dent analiza la teoría cartográfica predominante de la época, el modelo de comunicación cartográfica. Dent incluyó información sobre los principios del buen diseño de mapas, así como información más técnica sobre proyecciones cartográficas y geodesia . Parte del valor del texto es que Dent abordó la cartografía temática desde varias direcciones diferentes. Ofreció al lector una visión tanto teórica como técnica de la práctica, pero también lo alentó a aplicar su creatividad al proceso. Dent enumera las actividades compartidas por personas que él consideraba grandes pensadores, científicos o artistas:
Dent publicó la segunda edición de su libro de texto renombrado, Cartography: Thematic Map Design , en 1990. Añadió una sección sobre cartografía geográfica, que, según explicó, “se distingue de otras ramas de la cartografía en que es la única herramienta y producto del geógrafo”. [10] Dent también incluyó un enfoque en el mapeo coroplético en la cartografía cuantitativa y “un creciente interés entre los cartógrafos profesionales en la historia del mapeo temático”. [10]
Dent publicó la quinta edición de Cartography: Thematic Map Design en 1999. El modelo de comunicación cartográfica preferido por Dent había sido reemplazado por las teorías de la cartografía crítica . Dent reconoce el valor de este nuevo paradigma , pero también sostiene que “mientras nos comuniquemos, necesitamos alguna forma de diseño cartográfico que nos guíe. Por lo tanto, los temas centrales de este texto se conservan y aún encuentran un lugar en la educación del cartógrafo temático”. [11]
Dent incluyó una nueva sección sobre sistemas de información geográfica en la quinta edición. Dijo que “independientemente de la sofisticación de las tecnologías empleadas en la elaboración y diseño de mapas, el proceso seguirá exigiendo cada vez más energía creativa del diseñador”. [11]
La sexta edición de Cartography: Thematic Map Design se publicó en 2009, nueve años después de la muerte de Dent. Jeffrey Torguson y Thomas Hodler revisaron por completo el texto para que ofreciera “un vínculo más integrado y práctico entre la teoría cartográfica y la práctica para los usuarios de SIG , mapeo computacional y software de diseño gráfico ”. [12]