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La Operación Nueva Vida (23 de abril - 1 de noviembre de 1975) fue el cuidado y procesamiento en Guam de los refugiados vietnamitas evacuados antes y después de la caída de Saigón , el último día de la Guerra de Vietnam . Más de 111.000 de los 130.000 refugiados vietnamitas evacuados fueron transportados a Guam, donde fueron alojados en ciudades de tiendas de campaña durante algunas semanas mientras se procesaba su reasentamiento. La gran mayoría de los refugiados fueron reasentados en Estados Unidos . Algunos miles fueron reasentados en otros países o optaron por regresar a Vietnam en el barco Thuong Tin .
En abril de 1975, mientras el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) avanzaba sobre Saigón, Estados Unidos llevó a cabo evacuaciones de Vietnam del Sur , como la Operación Babylift y la Operación Viento Frecuente para estadounidenses, nacionales de países aliados, niños o adultos vietnamitas que Había trabajado o estado estrechamente asociado con los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. [1]
Para ocuparse de los refugiados, el presidente Gerald Ford creó el Grupo de Trabajo Interagencial (IATF) para Indochina el 18 de abril de 1975. Encargó a una docena de agencias gubernamentales la responsabilidad de transportar, procesar, recibir y reasentar a los refugiados indochinos, casi todos vietnamitas, en el Estados Unidos. Ford nombró a L. Dean Brown del Departamento de Estado para encabezar la Operación Nueva Vida. Posteriormente fue reemplazado por Julia V. Taft del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW). [1] Para financiar la Operación Nueva Vida, el 23 de mayo de 1975 se adoptó la Ley de Migración y Asistencia a Refugiados de Indochina. Esta ley asignó fondos de 305 millones de dólares para el Departamento de Estado y 100 millones de dólares para HEW. [2]
Los países vecinos del sudeste asiático se negaron a aceptar a los evacuados vietnamitas por temor a que los tuvieran en su suelo de forma permanente. Sin embargo, el gobernador Ricardo Bordallo acordó conceder a los vietnamitas asilo temporal en Guam, a unas 2.500 millas (4.000 kilómetros) de Saigón . El 23 de abril, el contraalmirante George Stephen Morrison , comandante de las fuerzas navales estadounidenses en Guam, recibió la orden de "aceptar, albergar, procesar y cuidar a los refugiados a medida que eran expulsados de Vietnam del Sur". [3] : 63 [4]
Más de 130.000 vietnamitas fueron evacuados de Vietnam del Sur por aire y mar durante los últimos días de abril. Algunos fueron a otros lugares, como la isla Wake , pero la mayoría fueron transportados a Guam por buques de guerra, buques comerciales y aviones militares y comerciales de Estados Unidos y Vietnam del Sur. Un total de 111.919 vietnamitas serían alojados temporalmente y procesados para su entrada a Estados Unidos en Guam. Ese total incluía 2.600 huérfanos y niños abandonados evacuados de Vietnam del Sur en el marco de la Operación Babylift que transitaron por Guam los días 3 y 4 de abril de camino a los Estados Unidos. [5]
Guam tenía una importante presencia militar estadounidense para atender a los refugiados vietnamitas. La Base de la Fuerza Aérea Andersen, en el extremo norte de la isla, era la base B-52 más grande de Estados Unidos y la Base Naval de Guam era un gran puerto de aguas profundas para buques de guerra.
Los tifones impactan con frecuencia Guam y el personal militar y civil involucrado en la Operación Nueva Vida temía que un tifón azotara Guam mientras los vietnamitas vivían en tiendas de campaña y desprotegidos de los elementos. Afortunadamente, ningún tifón azotó Guam en 1975. [6]
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Aunque no están clasificados legalmente como "refugiados" según el derecho internacional de refugiados , a los vietnamitas en Guam se les llamaba comúnmente refugiados, así como "evacuados" y "en libertad condicional". [ cita necesaria ]
El ejército estadounidense estimó que se podría albergar a 13.000 refugiados en Guam, y los primeros que llegaron el 23 de abril fueron alojados en apartamentos. Sin embargo, las cifras llegaron a 20.000 el 27 de abril, superando la capacidad de las viviendas existentes. Los Seabees construyeron viviendas adicionales, incluida la demolición de 1.200 acres de maleza para crear una "Ciudad de tiendas" para 50.000 personas. El 7 de mayo, tres barcos mercantes llegaron a Guam con 13.000 vietnamitas, el mayor número de personas llegadas en un solo día. La población de refugiados en Guam alcanzó su punto máximo el 13 de mayo con 50.450 personas, más de la mitad del número de residentes permanentes de la isla. La mayoría de los vietnamitas pasarían sólo dos o tres semanas en Guam antes de ser transportados a Estados Unidos o, en algunos casos, a otros países. [3] : 65
El objetivo de la evacuación de los vietnamitas del sur había sido expulsar a los empleados del gobierno estadounidense y sus familias, y a los vietnamitas con estrechas asociaciones con Estados Unidos, que estaban en peligro de persecución por parte de los victoriosos norvietnamitas y del Viet Cong . Muchos de los refugiados eran ex oficiales del ejército de Vietnam del Sur y funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur. Sin embargo, un informe del Congreso resumió las características de los refugiados que llegaron a Guam de la siguiente manera: "La mitad de los vietnamitas que pretendíamos sacar no salieron, y la mitad de los que sí salieron no deberían haberlo hecho". [7]
Entre los refugiados se encontraban "granjeros... todo un pueblo de pescadores... Muchos daban la impresión de no saber dónde estaban ni por qué estaban allí. Algunos simplemente habían huido presas del pánico". Sin embargo, una vez en Guam, "su destino era los Estados Unidos... nunca se sabrá cuántos nunca tuvieron la intención de viajar a los Estados Unidos continentales". [7] La mayoría de los vietnamitas en Guam pertenecían a la élite educada del país. El veinte por ciento había asistido a una universidad; El 40 por ciento eran católicos y el 35 por ciento hablaba algo de inglés, todos ellos porcentajes mucho más altos que los de la población vietnamita en su conjunto. [8]
El Fiscal General de los Estados Unidos utilizó su autoridad para otorgar libertad condicional a los vietnamitas, lo que les permitió ingresar a los Estados Unidos y permanecer permanentemente. [ cita necesaria ]
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En la operación participaron más de 20.000 militares de todos los servicios. Al ejército se le asignó la tarea de proporcionar transporte, operar centros de recepción de refugiados en el Pacífico y Estados Unidos y ayudar a las agencias civiles en el programa de reasentamiento. Los gastos incurridos por los militares se reembolsaron con cargo a los fondos asignados a la IATF, de la que era miembro el Departamento de Defensa . [1]
Los puentes aéreos de la base aérea Tan Son Nhut de Saigón descargaron en la base de la Fuerza Aérea Andersen. Los pasajeros fueron escoltados a Tent City, donde los esperaban tiendas de campaña levantadas apenas unas horas antes. Los que huyeron de Vietnam por mar desembarcaron en la Estación de Suministros Navales del puerto de Apra . Los socorristas incluyeron personal del USS Proteus , la Estación Naval y el Batallón Móvil de Construcción Naval 4.
Con la tarea de proporcionar alimentos y refugio, el personal de la Base de Remolcadores de la Estación Naval improvisó viviendas en almacenes abandonados del desmantelado Camp Minron con catres y suministros de emergencia para huracanes de la base, y alimentó a cientos de personas con botes de basura de plástico llenos de pescado y arroz de la cocina de la base.
El USS Hector también proporcionó comidas calientes de sus propias provisiones y cocina. Las duchas exteriores estaban hechas de un círculo de casilleros de metal y mangueras contra incendios con rociadores. La primera tarea del Seabee fue la construcción de 2.000 tiendas de campaña que medían 16 pies (4,9 m) x 32 pies (9,8 m). Seabees también instaló inodoros de tambor de acero al estilo vietnamita, que inmediatamente se vieron abrumados. La lista de proyectos de Seabee:
Los aviones Lockheed C-141 Starlifter y Lockheed C-130 Hercules se descargaron y el personal fue procesado en NAS Agana, Brewer Field . El campamento de tiendas estaba ubicado en Orote Field , una pista de aterrizaje abandonada en la Península de Orote dentro de la Base Naval de Guam. En su apogeo tenía una población de 39.331. El campamento, llamado Camp Rainbow, estaba atendido por unidades de la 25.ª División de Infantería de Estados Unidos de Schofield Barracks, Hawaii ; Inicialmente bajo el mando del teniente coronel Will H. Horn (abril-mayo), y más tarde del coronel Jack O'Donohue (junio-septiembre). El comando estaba formado por el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón, 27.º Regimiento de Infantería , elementos del 25.º Batallón de Suministros y Transporte, un hospital de campaña de Fort Lewis, WA, la 423.ª Compañía Médica y equipos de inteligencia. [1]
Además del campamento dirigido por el ejército en Orote Point, numerosos vietnamitas estaban alojados en la Base de la Fuerza Aérea Andersen en un área conocida como Tin City. Este complejo de edificios metálicos prediseñados había servido anteriormente como alojamiento para el mantenimiento de aviones y otro personal que apoyaba las misiones de bombardeo B-52 que volaban desde Andersen. El complejo incluía dormitorios y letrinas que el personal de la base preparó rápidamente.
Más tarde, el almirante Morrison calificaría la Operación Nueva Vida como la misión más satisfactoria de su carrera. [4] [3] : 65
Entre los refugiados en Guam había unas 1.600 personas que solicitaron la repatriación a Vietnam. Muchos de ellos eran personal naval y del ejército de Vietnam del Sur. La marina vietnamita había cargado sus barcos con personas durante la evacuación y se hizo a la mar, terminando en Guam. Con sus familias a menudo abandonadas, los soldados y marineros solicitaron (y luego exigieron) que se les permitiera regresar a Vietnam.
Inicialmente, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados asumió la responsabilidad de la repatriación. El gobierno vietnamita exigió que se completara un extenso cuestionario para cada posible repatriado. ACNUR completó los cuestionarios y los presentó, pero no recibió respuesta de Vietnam. Mientras tanto, los refugiados se volvieron más insistentes en sus demandas de regresar, incluso organizando manifestaciones y amenazando con violencia y suicidio. En septiembre de 1975, Julia Taft recomendó que se entregara a los vietnamitas el barco mercante Thuong Tin y se les permitiera salir de Guam hacia Vietnam. La Marina de los Estados Unidos renovó el barco para el viaje a Vietnam. [10] [3] : 69–71
Al Departamento de Estado le preocupaba que algunos de los posibles retornados estuvieran siendo coaccionados por sus colegas para que dijeran que deseaban regresar a Vietnam. El Estado aisló a los posibles retornados y entrevistó a cada uno de ellos individualmente. Aquellos que afirmaron que deseaban regresar a Vietnam fueron acompañados directamente desde la entrevista al Thuong Tin para su partida. Los que se negaron a regresar, 45, fueron escoltados a los campos de refugiados, en su mayoría vacíos, para su posterior transporte a Estados Unidos. El número total de vietnamitas hacinados en el Thuong Tin fue de 1.546, de los cuales la mayoría eran hombres cuyas familias estaban en Vietnam. El Thuong Tin partió de Guam el 16 de octubre de 1975. [10] [3] : 69–71
El destino del Thuong Tin fue desconocido durante más de una década. El capitán del barco, Tran Dinh Tru, contó más tarde su historia. A su llegada a Vietnam, Tru y al menos algunos de sus compañeros de barco fueron enviados a campos de reeducación en las zonas rurales de Vietnam. Tru estuvo encarcelada durante 12 años. [3] : 72-3
Los retornados de Thuong Tin fueron casi los últimos refugiados vietnamitas en Guam. Los campos se cerraron el 23 de octubre y la Operación Nueva Vida terminó el 1 de noviembre de 1975. [10]
Los vietnamitas en Guam fueron trasladados en avión a una de cuatro bases militares: Fort Chaffee en Arkansas, Camp Pendleton en California, Fort Indiantown Gap en Pensilvania y la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida. Allí, el ejército estadounidense les proporcionó comida y alojamiento temporal, mientras que la IATF y organizaciones benéficas les dieron capacitación lingüística y cultural y buscaron patrocinadores y lugares para su reasentamiento en la Operación Recién Llegados. El 20 de diciembre de 1975, todos los vietnamitas habían sido reasentados en todos los estados y en varios países extranjeros. [3] : 90
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