Las Cartas Festivas o Cartas Pascuales son una serie de cartas anuales con las que los obispos de Alejandría, de conformidad con una decisión del Primer Concilio de Nicea , anunciaban la fecha en la que debía celebrarse la Pascua . El concilio eligió Alejandría por su famosa escuela de astronomía, [1] y la fecha de la Pascua depende del equinoccio de primavera y de las fases de la luna.
Las más famosas de estas cartas son las de Atanasio , una colección de las cuales fue redescubierta en una traducción siríaca en 1842. [2] También se han conservado cartas festivas de otros obispos de Alejandría, incluido Cirilo . [3]
De las 45 cartas festivas de Atanasio, la 39.ª, escrita para la Pascua del año 367 d. C., es de particular interés en lo que respecta al canon bíblico . [4]
En esta carta, Atanasio enumera los libros del Antiguo Testamento como 22, de acuerdo con la tradición judía. Entre los libros del Tanaj, incluye tanto el Libro de Baruc como la Carta de Jeremías en el Libro de Jeremías , y omite el Libro de Ester . En cambio, distingue el Libro de Rut como algo separado del Libro de los Jueces .
Él enumera los libros del Nuevo Testamento como los 27 conocidos: los 4 Evangelios , los Hechos de los Apóstoles , las 7 epístolas generales o católicas (enumeradas en el orden en que aparecen en las ediciones modernas del Nuevo Testamento), las 14 epístolas paulinas (enumeradas con la Carta a los Hebreos colocada entre las epístolas a los Tesalonicenses y las epístolas pastorales ), y el Libro del Apocalipsis . Aunque el orden en el que Atanasio coloca los libros es diferente de lo que ahora es habitual, su lista es la referencia más antigua al canon actual del Nuevo Testamento. [5]
Atanasio considera el Libro de la Sabiduría , el Eclesiástico , el Libro de Ester , Judit , el Libro de Tobías , la Enseñanza de los Apóstoles y el Pastor de Hermas no como parte del canon de las Escrituras, sino como libros "designados por los Padres para ser leídos por aquellos que se unen recientemente a nosotros y desean instrucción en la palabra de piedad". A pesar de esta distinción, J. Leemans ha argumentado que no hay diferencia en la forma en que Atanasio usa estos libros y la forma en que usa aquellos que designó como parte del Nuevo Testamento. [6] Además, se ha observado que en sus otras obras, Atanasio se siente cómodo citando libros deuterocanónicos como la Sabiduría, el Eclesiástico y Judit, citándolos como "Escritura" o "Sagrada Escritura". [7]
Además de los libros que él llama canónicos o libros para ser leídos, habla también de libros que deben ser rechazados, llamándolos apócrifos , y los describe como "una invención de los herejes, que los escriben cuando quieren, otorgándoles su aprobación y asignándoles una fecha, para que así [ sic ], usándolos como escritos antiguos, puedan encontrar ocasión de extraviar a los simples". [8]